“可憐可憐孩子，給口吃的吧！”
“壯士，你家里可有足夠的口糧，若是壯士愿意收容奴家渡過寒月，讓奴家做什么都行！”
“掌柜的，你那里還缺不缺人，我不要工錢，只要把原來的吃食多分出來一些就可以。”
“我兒年輕力壯，內城里哪位好人家愿意收留，我們可以簽奴契，一生一世為奴永不背棄！”
“活下去……”
每到寒月來臨，這種情況其實都會在霍家堡上演。
只不過往年雖有，卻不像這次一般，偌大集市，幾乎一半都在做出賣身體換取活命的買賣。
這個時候，復雜的人性往往顯露無疑。
內城的凱恩家、錢家，魚龍會、六壬堂……
這些大勢力，提前囤積了大量糧食，此時恰是獅子大張口，在市場低價掃貨的好時機。
他們不止壓價收購兵器、奇物，還有人口、奴隸。
每年的這個時候，就是他們出手的時候。
長此以往，窮人越窮，富人越富。
窮人也越來越難翻身！
周甲走在街上，悶頭前行。
即使已經經歷過一次，他依舊難以適應這種環境，匆匆回了樹屋，關上門自我隔離。
“咚咚！”
敲門聲響起。
“周……周兄弟。”說話的人皮膚粗糙，膚色微黑，緊張的搓著雙手，小心翼翼開口：
“您能不能，賣我點糧食？”
一米八九的大漢，說話的時候面色漲紅，一個小女孩藏在大漢身后，水汪汪的大眼睛滿是恐懼。
“魯哥。”周甲微愣，他認識面前這人，集市上做工的魯有為，四品修為，整日省吃儉用養一個女兒，樹屋就在附近：
“你的東西也不夠了？”
“本來是夠的。”魯有為嘆了口氣：
“但交了餉錢，就不夠了。”
周甲沉默，頓了頓方道：
“不去集市上問問？”
“我去了。”魯有為抬頭，眼中滿是茫然：
“本打算把家里的東西都賣了，但……但他們給的錢實在太少，就算換了糧食也不夠。”
“倒是有貸款，但需要囡囡做抵押。”
“你知道埃莉卡嗎？”
“嗯。”周甲點頭，一個性格有些潑辣的女人，樹屋距離這邊不是很遠，最近沒怎么見過。
“她就是把自己抵押了出去，熬過了一個寒月，但這一年半年都在還債，今年徹底沒了錢。”魯有為看了眼遠方，語氣平緩，沒有太大的起伏，就像是再說一個平常事：
“這次，她把自己賣給了魚龍會，做最下等的買賣。”
“我無所謂，但不想囡囡落得她這種下場。”
周甲看了看小女孩，聲音低沉：
“我的糧食也不多。”
“一點，一點就行。”聽出周甲的語氣有些松動，魯有為雙眼陡亮，身體激動的微微顫抖：
“只要比集市上便宜些，我可以拿家里的東西換！”
關上門。
周甲捏了捏手里的幾枚源石。
沉甸甸的，似乎比雷元石還重。
這世道……
哎！
…………
姓名：周甲
修為：凡階六品伐髓（1931/8000）
源星：天英星（特質：掌兵）、地猛星（特質：暴力）
功法：三元正法熟練（27/800）
武技：盾反圓滿（999/1000）、盾擊精通（460/500）、劈風斧法圓滿（121/1600）、納爾秘息術熟練（61/500）、奪命劍熟練（764/1000）、怒雷斧熟練（789/1500）、三身步入門（175/600）
三元正法終于突破入門階段，達到熟練境界，每日修煉比原來也能多增加少許經驗。
但可惜。
突破六品伐髓，依舊遙遙無期。
倒是劈風斧法達到圓滿境界，威力大增，也是在盾反之后，第二門達到圓滿的武技。
秘息術、三身步，這種不在掌兵加持范圍的法門，進步依舊緩慢。
“嗚……”
外面寒風呼嘯，屋內斧風激蕩。
這段時間，霍家堡發生了許多事。
男爵領的人終于走了，少數沒走的也漸漸融入進來。
外城的人為了糧食，殺人的、爭搶的、乃至有些敢于反抗的，總之沒有一刻消停時候。
直至寒月來臨。
外城遍地骸骨。
當然，這些都與周甲無關。
他打算趁著寒月，把手上的兩門上乘武學，至少其中一門，修煉到精通階段。
精通，意味著武技大成，融入肉身、化為本能，距離出神入化的圓滿境界只有一步之遙。
遍觀魚龍會，能把上乘武學修煉到精通境界的，似乎僅有長老、堂主，和寥寥幾位執事。
而他們，無一例外，都是八品乃至朝上的高手！
在這個世界生存，實力才是根本。
“嗚！”
斧風呼嘯，隱有悶雷。
“唰！”
盾牌輕輕一揮，周遭逸散的勁風當即四下散去。
“嗯？”
周甲一愣，下意識停下手上的動作。
就在剛剛，他像是開了竅一般，往昔諸多關于盾反的技巧齊齊涌上心頭，陡生一股明悟。
念頭一轉。
果然！
識海光幕上，盾反的描述已然發生了改變。
盾反大圓滿！
后面沒有數字，只是把圓滿改為了大圓滿，似乎說明這門武技已經沒有提升的空間。
盾反的最后幾點經驗，就像是卡死了一般，許久未曾進步，想不到今天突然突破。
“大圓滿！”
周甲眼神閃動，陡然一甩手中的斧頭。
這把斧頭是從多隆那里借來的，重達九十三斤，在巨力推動下旋轉飛出，又帶著呼嘯轉了一圈急斬而來。
面對來襲的斧刃，周甲輕提盾牌。
盾牌，同樣是借來的。
“咚！”
一聲悶響。
斧刃、盾牌接觸的那一點，陡泛一層漣漪，無形的力量震蕩空氣，讓斧頭以更快的速度原路返回。
“唰！”
周甲接過斧柄，身體在慣性作用下倒退一步。
“呵呵……”
他咧嘴大小，揮手猛劈一道斧風。
然后身軀一側，盾牌猛甩。
“啪！”
沒有實體的斧風，竟然也被撞飛出去，以更大的力道斬在墻壁上。
“唰！”
“唰唰！”
盾牌繞身旋轉，越來越快，漸漸的只見盾影、不見真身，好似一層密不透風的龜甲牢牢守住這三尺之地。
某一刻。
“彭！”
盾影陡然一閃，無數道氣勁四下激射，擊打的墻壁、桌床啪啪作響。
“爽！”
“這種防御，沒三五個七品休想破開我的盾牌！”
“唔……”
“倒也未必只能防御。”
停下動作，周甲面泛沉思。
盾反，只是打斷別人的攻擊，反擊無力，但大圓滿境界之后，他腦海里自然而然浮現出其他思路。
掌兵，并不能讓一個人突然進階，但每一次練習，都會帶來真實不虛的感悟。
也許……
盾擊和盾反，能融合在一起？
自創武技，在他人看來極其艱難，但盾反大圓滿后，周甲卻輕而易舉能與其他盾法相融。
揮盾。
空氣震蕩。