子貢指著《管子》中的一段開口問道：“比如說這個地方。齊國的北部草澤發生大火，火光照射到齊國的朝堂之下。
然而管子卻恭賀桓公，告訴他說：我國的土地將得到開辟，農民也一定有百倍的財利可得了。
結果，齊國當年的租稅在九月就交納完畢，糧食的收成也很好。這到底是什么道理呢？”
宰予道：“草澤起火，燃燒剩下的草木灰會成為田地的養料, 所以糧食的收成當然好了！”
子貢還是困惑，他問道：“可農夫在尋常的年份也會縱火燒荒，為什么唯獨把草澤起火的這一年拿出來說呢？”
宰予指著書本說道：“管子不是說了嗎？北部草澤起火，做飯用的柴草就無以為繼。
那么農夫販賣柴薪的價格就會上漲十倍。
農夫富裕了，他們就能在春天從容的耕種土地，夏天也有時間除草耘苗。
這就是租稅能在九月交納完畢的原因。”
子貢皺眉道：“可農夫自己做飯不用柴嗎？柴薪價格上漲, 難道他們不會受影響嗎？”
宰予聽到這話, 頗有些‘何不食肉糜’的感嘆。
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他拍著子貢的肩膀，嘆息道：“只有你們這種富裕人家, 才會花錢買柴火。你看看我，或者去問問子有他們，我們哪一個不是自己去原野上撿柴火燒？”
子貢聞言，恍然大悟道：“所以你的意思是說，這一年齊國的租稅之所以能提前繳全，其實是齊國的富戶間接的代為繳納了？”
“你這么理解也沒錯吧。”宰予道：“畢竟農夫手中有了錢，他們就算不種地，也可以用賣柴薪得來的錢，去市場上購買糧食，用來繳納地租。”
子貢微微沉思：“如果這么說的話，齊國人干脆每年都在草澤放一把火算了，這樣一來，農夫不就都可以富裕起來了嗎？”
宰予聽了，驚得連忙否認道：“使不得啊！”
“為什么？”
“你想啊！要是每年都放火，那柴薪的價格就會居高不下。如此一來, 誰還去種地啊？大家都去撿柴火算了！”
“撿柴火不好嗎？”
“撿柴火沒什么不好的，但不種地就大事不妙了！你難道忘了管仲在齊國主政的時候，是拿什么手段對付我們魯國的了嗎？”
在齊桓公剛剛繼位的時候，魯國的國力雖然不如齊國，但也不是可以被隨意拿捏的。
因此，兩國在各個領域時常產生摩擦。
齊國在經過管仲的一系列改革后，國力大增。
齊桓公也摩拳擦掌，準備對外擴大國際影響力。
因此，不聽話的魯國就成了桓公的眼中釘肉中刺。
桓公想要削弱魯國，于是管仲就給桓公出了個損招兒。
魯國地勢平坦，水土肥沃，紡織業也十分發達，很早就有種桑織綈的傳統。
管仲建議桓公帶頭穿綿綈材質的衣服，而且不止桓公要穿，齊國的官員們也得穿。
齊國的百姓看見官吏和國君都穿綿綈的衣服，于是也紛紛跟著一起穿。
沒過多久，穿綿綈就成了齊國的一種時尚。
之后，管仲又下令齊國境內一律不得織綈。
這樣一來，齊國就只能從魯國進口衣物，綿綈價格自然也是水漲船高。
魯國的農夫見到綿綈利潤高, 于是都不種糧食，而去種桑養蠶, 搞經濟作物去了。
就這么過了一段時間，等到糧食收獲的季節，管仲立馬讓桓公和官員們放棄綿綈，該穿帛料衣服，并要求立刻中斷與魯國的一切經濟來往。
魯國的綿綈賣不出去，又無法從齊國進口糧食，于是國內糧價瞬間飛漲，甚至達到了一石數千錢的地步。
而齊國的糧價，才不過每石十錢。
于是，魯國的百姓紛紛投奔鄰近的齊國。
兩年之內，魯國的人口足足減少了十分之六。
自此之后，魯國就再沒了和齊國叫板的底氣，只能上繳貢品，尊齊國為霸主，鞍前馬后、唯命是從。
子貢想起這件事，只覺得渾身發冷。
他忍不住罵了句：“管夷吾，真小人也！”
宰予倒并不感冒：“但你也不得不承認，這個人真的很有才能。”
“那確實。怪不得夫子也承認管仲的才能呢。能夠匡扶桓公成就霸業的人，果然不可以小看他啊！”
宰予拿起子貢面前的《管子》，又往后翻了幾頁，指著其中一段說道。
“你不是想讓百姓全去撿柴火嗎？你看看這一段，這就是撿柴火的下場。”
子貢一眼望去。
桓公想要討伐萊、莒兩國，管仲建議桓公派士兵開采莊山的銅礦，鑄造貨幣，大幅溢價購買兩國盛產的柴薪。
兩國的百姓于是拋棄田地，全部進山砍柴。
兩年之后，管仲故技重施，下令停止買柴。
兩國的糧價瞬間飆升至每石三百七十錢，于是百姓紛紛投奔齊國，國內一度十室九空。
萊、莒兩國比魯國硬氣些，他們硬挺了二十八個月。
但最終還是沒繃不住，只能向齊國屈服。
子貢問道：“這不是同樣的招數嗎？”
宰予搖頭道：“看起來一樣，但管仲針對萊、莒兩國的手段，比起對魯國那一次，是有進步的。”
“進步在哪里？”
宰予指著管仲下令鑄造貨幣的那一段，說道：“進步就進步在這里。”
子貢皺眉思索了一番：“為什么鑄造貨幣就進步了呢？”
宰予道：“管仲下令鑄造的這批貨幣，是專門用來購買萊、莒兩國的柴薪的。
也就是說，這批貨幣不會流入齊國本國的市場中。
市場上的商品價格并不是固定不變的，如果商品多了，那么價格就會便宜。商品少了，那么價格就貴。
這就是物以稀為貴的道理。
但你是否想過，如果錢幣的數量多了，會造成什么結果呢？”
以子貢的聰慧，他稍一思索，便脫口而出道。
“如果錢幣多了，那么錢就不值錢了。所以商品的價格就會上漲。”
宰予點頭道：“所以管夷吾鑄造貨幣，用來專門購買萊、莒兩國的柴薪，而不是使用國內儲存的貨幣去購買，為的就是不影響本國的物價。
而萊、莒兩國因為在短時間內得到了大量的錢幣，而固定出產的糧食又變少了。
所以糧食的漲價速度要遠快于平常，而且不止糧食會漲價，其他的商品也會隨著錢幣數量的增加而上漲。
因此，萊、莒兩國的百姓才會比魯國的百姓逃得更多，跑的也更快。
由此可見，管夷吾的智謀，也是在一次次實踐后逐漸進步的。”
子貢本就喜歡聽這些有關經濟的理論，宰予這么一介紹，把他聽得都入迷了。
他連忙追問：“那在萊、莒兩國之后，管仲的手段又進步了嗎？”
宰予道：“當然！魯國和萊、莒兩國，說到底都只是小國。
這之后，管夷吾又拿著更加成熟的計謀，狠狠地算計了南方的楚國一把。”
“他這一次用了什么手段？”
宰予道：“管仲明面上聲稱桓公喜歡楚國云夢澤中的生鹿，之后下令鑄造貨幣，派使者帶上大量黃金和兩千萬銅幣前往楚國買鹿。
楚王知道這個消息后十分高興，他笑著對群臣說：錢幣是誰都重視的，國家都要依靠錢幣才能維持運轉。而禽獸，不過是一群害物，齊國人想要就送給他們吧。請通告百姓盡快獵取生鹿，換取齊國的全部財寶！
誰知管仲不止收購生鹿，還在暗地里儲存了齊國十分之六的糧食，還偷偷派人去楚國收購糧食。
結果，齊國儲存的糧食多了五倍，楚國的錢幣也多了五倍。
之后，又封閉關卡，斷絕與楚國的經濟往來。
當楚國糧價高達每石四百錢后，齊國就派人運糧到芊地售賣。
最終，不止讓楚國把賺到的錢全都吐出來了，就連楚國的百姓也有大批逃亡的。”
聽到這里，一直對管仲抱有偏見的子貢，也不得不嘆服道。
“九合諸侯，一匡天下，大才啊！管夷吾！”