1663年1月9日，建業。
“周記”商社的大掌柜周應平在幾個伙計的攙扶下，從馬車上下來，然后皺眉看著前面一大段道路被挖斷，無數的建筑材料堆了一地，眾多土人和建筑商社的工人們正在忙忙碌碌地鋪設管道。眼瞧著，是不能再通行馬車了。
肥碩的身材，再加上年近六十的歲數，如何能徒步走過這一段布滿路障的街道。隨行的一名管事見狀，立即招呼伙計們，在附近店家尋了一把椅子，然后穿上兩根木棍，做了一個簡易的滑竿，將周大掌柜給抬了起來，小心地一路穿行這段街道。
“這些建筑商社的匠人們，怎么一點章法都沒有。”坐在滑竿上的周應平抱怨地說道：“瞧瞧他們，好好的街道，挖得到處都是坑道，這明顯是嚴重擾民嘛。建業府的官人們也不來管管，任由他們在此胡為！”
“大掌柜說的是。”管事在旁邊笑著應承道：“不過，我猜測，建筑商社的匠人們肯定在擔憂即將到來的雨季，可能是想趁早完成這一片街區的下水道管網和供水系統的建設。若是，到了二三月份，遇到暴雨時節，恐怕就不能施工了。”
“既然如此，早干嘛呢！”周應平搖頭說道：“前幾個月，不曉得多弄些苦力來修建。臨到雨季前夕，卻來加緊趕工。”
“大掌柜有所不知。”那名管事笑著說道：“前幾個月，建業府的苦力都被集中到碼頭，用來擴建港口、修建貨棧，以及加固防波護堤。數千人土人，幾乎全都調到那里，準備要將建業港的吞吐能力在原先的基礎上，再增加五成，以滿足日益日益增多的到港商船停泊。”
“港口是該擴建了，要不然，那些到港的商船還得在港外徘徊等待，著實耽誤事情。前些日子，咱們從望加錫回來的船，足足在港外等了兩天才被允許進港停靠。”周應平說道：“可是，人力如此緊張，官家也不將去年臨時停駐于此的數萬移民留下來，多少可以加快建業城的建設進度不是？”
那名管事聽了，只是笑笑，并沒有接話。官府移民，自然是早有安排，豈能因上馬一些基建工程，就要貿然截留本該分配的移民。不說，要打亂移民接收地的日常安排，就是這么多人滯留在建業城，那也是一個很大的麻煩。聽說，各地官府每年該花費多少銀錢，在年初都有定額，若是貿然滯留了這么多移民，那還不得額外掏出一筆費用來養著，何苦來哉！
周應平此次是受到“漢記”商社的邀請，參加一場募捐大會。本來，以他在建業城的地位和身份，除了幾家大型商社的掌柜和重要官員，一般的人是請不動他的。但這家“漢記”商社卻是有王室背景，擁有不可低估的能量。
周應平甚至還知道這個“漢記”商社的東家，正是那個備受齊王寵愛的側妃白芷君。她在三年前，更是拿出數萬漢洲銀元，辦起了一家棉紡工場和一家食品加工場，除了招錄大量婦人進廠做工，還引進了不少身有殘疾的人入廠做一些力所能及的活計，著實給那些家庭困難的民眾增加了不少額外收入。
而且，以周應平看來，這個“漢記”商社旗下的兩家工場，似乎并不在意賺多少錢，獲得多少利瀾，倒是有些做福利的意思。不僅工人待遇要較同行業稍高一籌，就是工作環境也要略好一點，并且，中午還有一頓免費的午餐。此舉，讓建業府眾多私人工坊為之側目，心中也是腹誹不已。
私下里，周應平曾詢問過兩家工場的主事掌柜，為何要給那些工人那般待遇，要知道，這會嚴重吞噬工場的經營利瀾。他得到的答復卻是，“漢記”商社的東家想在這個充滿殘酷競爭和惡劣工作環境的“資本社會主義”中，表現出一絲溫情，為弱勢的工場工人尋求一點微不足道的權益和保障。
“資本主義社會”是個什么樣的社會，周應平不是很明白，但他多少也知道，與他們這些賺取海量利瀾的貿易商人相比較，那些每日工作十幾個小時的工人確實非常辛苦。盡管，他們每月可以獲得的收入，比此前在大明能獲取到收入要高出許多，但也僅能滿足幾口之家的生活所需。
當然，這些工人也不是沒有改變自己命運的機會，只要他們的技能和經驗得到提升，或者手藝得到進步，獲得的報酬也會快速增長。若是，你能在工場中做出某種技術變革和工藝提升，獲得一種專利技術，那也能獲得一大筆政府獎勵和專利使用費，一躍跨入“中產階級”。
此次受“漢記”商社之邀前來參加募捐大會的商人多達六十余人，基本上包括了建業府境內的眾多知名商賈和工場主。至于募捐的目的，是為了成立一個全國范圍內的慈善互助機構同濟會，并在各地修建養濟院。
其實，在歷朝歷代都有各類慈善救濟機構，南梁的孤獨園，唐朝的悲田院，宋朝的安濟坊，蒙元的眾濟院，大明的養濟院，等等諸如此類，主要用于收養沒有生活保障的孤寡老人和因殘疾生活不能自理的窮苦人。不過，這些福利救濟機構都是王朝初立之時創建，待中后期，因為朝局動蕩和財政危機，最后都逐漸廢弛和消亡。
比如，在大明永樂十四年（1416年），已經形成了“天下府州縣俱有惠民藥局、養濟院”，而到弘治十五年（1502），明孝宗朱佑樘更是下令“命延綏鎮等官于延邊各衛設立養濟院、漏澤園各一所”，養濟院由此開始從內地州縣擴展至延邊各衛。可是到了萬歷之后，便基本廢棄，再也難以恢復。
齊國內閣民政部下設有常平司，主要對國內及海外領地因病、因災陷入困境的家庭實施部份財政救助和物資補貼，最大范圍內保障基層人民的日常生活。
但政府有限的財政收入必定無法覆蓋國中所有人群和各種救助狀況，這就使得必須有若干民間慈善救助機構的出現，來補充和完善政府救助層面的缺失和空白。
令人頗為意外的是，齊王后帶著太子等一眾王室成員也來到募捐會場，并宣布，代表王室捐獻三萬漢洲銀元。
本來對這場募捐大會興趣寥寥的眾多商賈見狀，立時變得踴躍積極起來，你一千，我三千，還有人高調地捐獻一萬漢洲銀元，爭相在王后和太子面前，表現自己的慷慨和愛心。
最終，這個新成立的慈善機構同濟會共募得首期運營資金二十二萬漢洲銀元，準備先期在漢洲本土和附近幾個海外領地的府城建設第一批養濟院，收養鰥寡孤獨老人和殘疾不能自理的窮困人員。
“周掌柜，多日不見，你是愈發富態了。”“漢記”商社的大掌柜卓振宗看到周應平腆著個肚子，搖搖晃晃地走了過來，不由笑著打趣道。
“沒辦法，這漢洲的水土養人呀！”周應平拿著一塊手帕，擦了擦額頭上的汗水，笑著說道：“十幾年前，在大明地界，不說是天天大魚大肉，那也是每日油葷不缺，但也沒這般肥胖。可是到了漢洲不到十年，你瞧瞧，這肚子眼見著鼓了起來。這說明，我齊國在大王的治理下，是一個太平富貴的國家呀！”
“哈哈……”卓振宗與附近的幾個商人聞言，不由哈哈大笑起來。這周大掌柜，還真是一個妙人。嘴里自嘲著自己的肥胖身體，卻也間接拍了齊王的馬屁，知情識趣，難怪有偌大的身家。
“周掌柜，剛才我們正在討論投資我齊國即將規劃修建的第二條鐵路的事宜。”卓振宗笑著說道：“不知，你對此可有興趣呀？”
“哦？”周應平驚訝地看著卓振宗，“鐵路這等軍國重器，也允許我民間商賈投資興建。”
“內閣有意將建（業）新（淮安）鐵路延伸至永興（今澳洲北部阿德萊德里弗小鎮），耗資巨大，使得財政負擔極為沉重，因而對于規劃中的大興（今澳洲布里斯班市）至長安（今澳洲圖文巴市）段鐵路，便有意通過市場來運作，吸引我等民間資本參與其中。”
“我齊國可是要準備遷都長安了？”周應平似乎從中聽出了點什么，試探地問道。
“鑒于長安城的建設進度遠超預期規劃，估計五年之內，部分內閣部門將開始陸續遷往長安。”卓振宗低聲地說道：“在八到十年之內，王室和所有重要內閣機構將全部遷移過去。”
“既然如此，那這條鐵路可就是一條發財路呀！”周應平興奮地說道：“官家準備全部引入我等民間資本嗎？屆時，建成后，是由官家運營，還是由我等商賈組建鐵路商社自行經營？”
“這條鐵路長度在一百三十余公里，建造預算費用八十萬漢洲銀元。內閣政府將會投入十萬，大興府投入五萬，剩下的資金將全部以以股份的形式向民間資本籌集。正如周大掌柜所言，鐵路乃是我齊國之軍國重器，為防出現各種意外，這條鐵路仍舊是由交通部負責經營，參股的商社和個人每年從中分取紅利。以建新鐵路的運營情況來看，我估計每年的分紅，至少會達到八分利，若是待遷都完成后，每年獲利會更多。”
“分紅雖然不多，但是一個長久的買賣。”周應平點點頭說道：“若是官家向市場發行股份，倒是可以購買一些，作為一種穩妥的資產保障手段之一。”
“確實如此，海貿雖然獲利頗豐，但風險極大。”一名商賈附和道：“兩月前，俺的一艘七百噸的大船就在漢洲東部海域失去了消息，多半是觸礁沉了船。雖然得到漢洲保險商社的部分理賠，但各種善后事宜，還是花費了好大一筆費用。”
幾名做海貿的商人聽罷，均是深有感觸的點頭稱是，彼此間唏噓不已。不說印度商社和南洋商社這些巨頭海貿集團，每年或者隔幾年都會有沉船事件發生，就是他們這些中小規模的海商，誰敢說沒遇到各種海上事故。只要一次沉船事故發生，貨物和人員的損失，就會吞掉他們數年所獲利瀾，讓人為之扼腕。
“這么看來，還是在國內做工場比較穩妥。”一名五十許的商人說道：“只要你能生產出東西來，不論是滿足國內需要，還是運往海外市場，基本上是不愁銷路。即使利瀾比海貿少許多，但勝在安全和穩定，并且可以源源不斷地獲得持續收益。”
“怎么，老方這是準備要投資建立工場了？”周應平問道。
“是呀，一把老骨頭了，也不能繼續在海上跑船了。”那個被稱作老方的商人說道：“聽說，3月份，要在黑山召開專利技術評獎大會。我琢磨著，尋一個好的技術項目，投資建立一家工場，慢慢地將生意轉移到實業上面來。”
“最近政府又組建了一家漢洲工商銀行，說是專門扶植本土工場制造業的創立和發展。只要你有好的項目產品，即使手里沒什么值錢的抵押物，人家也可以把錢借貸給你，將工場開辦起來。至于工場中的勞力需求，更是會得到移民部的優先照顧。”卓振宗點頭說道：“另外，這幾年戶部陸續加征的各種稅費，大部分都是針對海貿和國內金融借貸行業方面，而對工場制造業方面的卻是頒布多種政策優惠政策，而且僅次于農業方面。”
“我齊國這是要仿歷朝歷代的政策，準備要……抑商？”周應平眼皮不由跳了一下，不無擔憂地問道。
“抑商？”卓振宗聽了，不由啞然失笑，“周掌柜怎會有如此想法？我齊國以農業為基，工商立國，怎么會行抑商政策？鼓勵工場制造業發展，是為了夯實國內實業基礎，發展我齊國硬實力。至于調高海外貿易和國內貿易，以及錢莊借貸的部分稅額，不過是為了調節中和這些行業的超額暴利。嗯，應該算是官家宣揚的那種社會轉移支付吧。總得來說，我齊國相較于歷朝歷代，對我等商賈之輩，算是非常照顧和維護了。”