1665年3月20日，阿姆斯特丹，齊國駐聯省共和國代表處。
荷蘭與英格蘭的關系從兩年前開始，就已經非常緊張了，幾乎處于劍撥弩的狀態。663年，英格蘭組建了一家名叫“皇家非洲公司”的殖民公司，開始進攻荷蘭在非洲西岸的殖民地，并于1664年8月將其占領，從荷蘭人手中硬生生地奪取一本萬利的象牙、奴隸和黃金貿易。664年4月，一支英國海軍遠征隊占領了荷蘭在北美的新阿姆斯特丹，并以查理二世的弟弟約克公爵的封號，重新命名為新約克。664年8月，荷蘭海軍上將德·奈特（也有人譯成德·魯伊特）率領一支艦隊收復了被英國占領的原荷屬西非據點，隨后橫渡大西洋，襲擊了英屬加勒比群島。665年2月22日，忍無可忍的荷蘭正式向英國宣戰，第二次英荷戰爭于是爆發了。不過，雖然已經宣戰，但兩國海軍并未立即投入戰斗，蓋因此時正處于冬季，天氣條件不利于海戰，雙方都在厲兵秣馬，等待春季來臨后，給予對方重重一擊。
齊國鴻臚寺少卿、駐歐總代表兼駐荷蘭代表彭中輝在英荷宣戰后的一個月里，便陸續接見了十余名荷蘭議員和東印度公司幾位董事。他們在言語中暗示，希望齊國如十余年前第一次英荷戰爭時那般，可以站在荷蘭人這邊，并再次組建一支聯合艦隊，共同打擊英國在印度的殖民勢力。
作為回報，荷蘭東印度公司會加大采購齊國生產的工業制成品，尤其是齊國一直極力向他們推銷的棉布和砂糖。
不過，彭中輝對荷蘭人提出讓齊國直接擼起袖子一起揍英國的建議，委婉地表示了拒絕。但是，作為彼此雙方有密切商貿往來的友好國家，齊國愿意為荷蘭提供力所能及的軍民兩用物資，火炮、鋼鐵、船材、罐頭、砂糖、酒精、棉布等等，都可以無限量地供應，但不包郵，需要自提。
另外，齊國在印度地區也將為荷蘭東印度公司攻擊英國商船和據點，提供必要的后勤補給，并開放轄下控制的各個據點和商站。
齊國的應對，讓荷蘭人頗為意外。不是說他們一直都與英國人不對付嗎？十余年來，不僅在東印度群島，而且還在印度地區，總是與英國針鋒相對，恨不得要將英國人徹底從亞洲地區擠走。他們在印度的殖民公司，甚至還拉著
他們的海軍艦隊，與英國人明火執仗地打了一場，讓英國人損失慘重。
本以為，我們與英國人正式宣戰后，他們也會緊跟我們的步伐，雖不至于貿然地也向英國宣戰，但可以與我們在遠東地區合作，與荷蘭東印度公司共同打擊英國人在亞洲的商業勢力。
卻不想，這個愣頭青的南方新大陸國家，居然選擇了在明面上保持中立，不參與我們聯省共和國與英國之間的戰爭。反而，借著戰爭的便利，向我們聯省共和國大肆兜售他們的工業制成品。
這個漢洲大陸的齊國，看起來不是表面上那么簡單呀！他們有著相當的政治智慧，也有沉著的外交定力，并不是憑著自己曾經的喜惡，就貿貿然地投入一場與他絲毫不相干的戰爭。假以時日的話，這個國家說不定經在未來某個時間，從制霸東印度群島，逐步可以影響到我們歐洲大陸的局勢。
而且，這個國家非常注重人才和技術，在不到兩年時間里，他們從歐洲以及我們聯省共和國以優渥的待遇陸續招攬了三百多各行業中的學者、工匠和藝人，并通過東印度公司返回亞洲的時候，順路捎回他們的漢洲本土。
除此之外，在對英國宣戰后，齊國人向聯省共和國海軍部申請，要求允許他們使團隨行的十余名海軍軍官以見習的身份加入海軍艦隊，以便可以全程觀摩和學習即將與英國爆發的大規模海戰。
“你覺得這場戰爭，誰會贏？”彭中輝站在公館的二樓陽臺，看著這座歐洲最為繁華的城市，鱗次櫛比的房屋和商業機構，熙熙攘攘的街道，遠處運河上影影重重的帆船，以及阿姆斯特爾河邊無數的造船廠。
“兩家實力差不多，都擁有一百余艘大中型作戰艦船，作戰官兵素質也旗鼓相當，勝負當在五五之分吧。”黑衣衛駐歐指揮使、宣節校尉（少校）董世立想了想，皺著眉頭說道：“到時候，就看兩家在實戰當中，誰的運氣更好一點，或者說，誰的錯誤犯得少一點，或許就能取得最后的勝利。”
“但我們在內心深處都希望荷蘭能贏。”彭中輝說道：“按照我齊國的未來戰略規劃，像英國這種孤懸海外的島國，在海洋上，天然就占據優勢。因為，他們可以跟我們齊國一樣，只需要將國內的大部分資源投注到海軍建設上，便可以立足于不敗之地。我們大王，似乎對英國一直都很忌憚，很多的未來戰略規劃，就有不少是專門針對英國的。”
“大王的遠見，我等是遠遠不如。”董世立點頭說道：“好像在數年前，大王就仿佛知道荷蘭要跟英國再次爆發戰爭。因而，我們齊國在東印度公司擠壓驅逐葡萄牙人勢力時，便采取了默許和縱容的態度，就是想加強荷蘭人的實力，讓他們在香料方面的貿易壟斷趨勢更加擴大，以便增加他們的獲利能力。……大王的意思是，想讓東印度公司在英荷戰爭爆發時，為他們的國家和海軍提供更多的資金支持。”
“相應的，我們在印度地區，極力打壓英國人的商業勢力，也就是變相的減少英國東印度公司為英國政府和海軍提供資金支持。”彭中輝聞言，不由笑了笑，“要是這次荷蘭人打不贏，那我們在南洋和印度地區所做的事，可就白費了。”
“戰爭的結果，不到最后，必然是難以預料的。”董世立說道：“像荷蘭和英國這種歐洲強國之間的戰爭，尤其是大規模的海上戰斗，考量的是各自國家所有的綜合實力和臨戰發揮。據說，在十幾年前，荷蘭人在擁有冠絕歐洲的海上實力的情況下，被英國一度逼得狼狽不堪，損失頗為嚴重。雖然，這十幾年來，荷蘭臥薪嘗膽，大力發展海軍，但人家英國人肯定也沒閑著。這場戰爭，估計要打好幾年，看最后誰撐不住，就會主動求和。”
“是呀，但愿最后荷蘭人可以堅持到最后，贏得戰爭的勝利。若是這樣的話，英荷兩家大概率都會受到一定的削弱。呵呵，也不知道，最后會便宜了歐洲哪個國家。”
“最后會便宜那個歐洲國家，我們可能還不知道。但我們獲得了一條來自英國的壞消息。”董世立臉上掛著一絲幸災樂禍的表情，“英國人的首都倫敦爆發了大規模的瘟疫，據說已經開始向全城蔓延了。……他們的國王都跑了！”
“爆發瘟疫，這也算不上什么壞消息。據說，歐洲每隔十幾二十年，就會時不時地爆發一場瘟疫。估計，英國倫敦的這場瘟疫，對戰爭的影響恐怕也極其有限吧。”彭中輝不以為然地說道。
話說，這時期歐洲的各個國家，環境極其糟糕，幾乎所有的城市到處都是污水橫流，遍地屎尿。尤其是雨天，那街道巷尾，根本無法落腳。而且，許多城市居民的衛生習慣也非常不好，亂扔垃圾是普遍的現象，就是隨地大小便的行為，也不乏少見。
以齊國醫學和防疫理論知識來看，這種環境，極易滋生各類疫病。就歐洲人這些表現，憑什么瞧不起我齊國，還認為我齊國乃是荒僻之處的蠻夷小國。
“大使先生，公館外來了幾名客人。”一名荷蘭雇員來到房間門口，禮貌地敲了敲門，向彭中輝報告。
“哦，是荷蘭省的議員，還阿姆斯特丹的市政官員？”
“都不是，大使先生。”那名雇員臉上顯出一絲古怪的表情，“是兩名英格蘭人。先生，需要見他們嗎？”
“英格蘭人？”彭中輝也是滿臉的好奇，不由看了看董世立，“英格蘭人要見我們？他們想要做什么？”
駐歐使團在一年多的時間，陸續拜訪了法國、西班牙、葡萄牙、神羅、波蘭立陶宛聯邦、丹麥挪威聯合王國，以及勃蘭登堡普魯士、盧森堡公國、黒森等諸多小邦公國，但唯獨沒有去英格蘭。
卻未想到，在英格蘭與荷蘭爆發戰爭之際，居然會有英格蘭人出現在阿姆斯特丹，還主動前來拜訪齊國駐荷蘭代表處。難不成，他們還想將齊國拉到他們這邊，在南洋和印度地區，一起對付荷蘭東印度公司？
“大使先生，我謹代表不列顛東印度公司諸位董事向你表達誠摯的問候。”英國東印度公司董事霍拉·哈里森摘下帽子，向彭中輝點頭致意道：“很抱歉，在沒有預約的情況下，貿然前來拜訪。希望我們的到來，沒有給你造成困擾。”
“遠來，即為客。不過，說實話，對于你們的到來，我們確是有些意外，但并沒有什么困擾。”彭中輝禮貌地邀請到來的兩名英國人就坐，并吩咐一名雇員給客人們倒茶。
“嗯，每次喝到這種來自東方的神奇茶葉，我都會對它充滿了由衷的贊美。”哈里森輕輕地品啄了一口茶水，然后笑著朝彭中輝說道：“你可能還不知道吧，這種神奇的茶葉飲品，已經從我們英格蘭王室，逐漸擴展到越來越多的貴族圈中，并引發了我們英國上流社會的飲茶風尚。”
“是嗎？”彭中輝饒有興趣地問道：“那么，這茶葉在你們英國，銷量一定會很大吧？”
“是的，大使先生。據我們不列顛東印度公司的估算，茶葉的銷量將會以每年30的速度快速增長。預計，在未來十年內，我們英國的茶葉消費量將達到五十萬磅以上。哦，上帝，這是一個多么驚人的數據！”哈里森微笑著說道：“但可惜的是，我們此前購買茶葉的途徑，絕大部分都來自荷蘭東印度公司，平白讓他們賺取了大量的金錢。”
“大使先生，聽說你們漢洲控制著大明絕大多數份額的茶葉出口，而且，你們漢洲本土也能供應大量優質的茶葉。不知道，我們雙方可否就此，進行一定程度上的貿易合作呢？”
“我們齊國愿意和歐洲任何國家在公平和公正的條件下，開展正常的貿易往來。”彭中輝點頭說道：“你們若是需要大量的茶葉，我們國內的貿易商人自然非常愿意向你們供貨，以滿足你我雙方的貿易需求。”
“非常感謝，大使先生。我們非常愿意與你們漢洲展開貿易往來，也愿意從你們的貿易商人手里購買茶葉，這對我們雙方來說，都是彼此有利的。”哈里森臉上掛著笑容，心里卻腹誹不已，你們漢洲何曾真正履行過公平和公正的原則，十余年來，在印度地區，不斷打壓和排擠我們不列顛東印度公司，甚至還招來海軍專業戰艦攻擊我們的往來商船，妥妥的霸道行徑。
彭中輝在公館內與兩名英國東印度公司的代表聊了在亞洲的貿易合作事務，隨后又對歐洲各國局勢的看法交換了一些意見。而對英荷之間的戰爭，以及齊國所處的立場，雙方似乎都在刻意地回避。
至傍晚時分，英國人婉言謝絕了彭中輝的晚宴邀請，禮貌地告辭了。
“英國人什么意思？”董世立看著英國人登上馬車，朝城東的方向駛去，不由皺著眉頭。
“什么意思？”彭中輝笑了笑，搖頭說道：“英國東印度公司是怕我們再次與荷蘭人聯他們唄。所以，他們表示要加大采購我們的茶葉，借此與我們進行商業上的深度捆綁。”
“即使我們不向他們動手，就憑荷蘭人在印度和錫蘭的實力，也能輕松對付他們吧。”
“能少一個我們這樣的對手，英國人最起碼要好應付一點。”彭中輝若有所思地說道：“不要忘了，葡萄牙人嫁了一個公主給英國的國王，他們兩家關系已是相當親密。到時候，在印度地區，說不定就是他們兩家合作對抗荷蘭人。”
“先生，漢洲人會跟荷蘭人再次聯手對付我們嗎？”
馬車上，埃爾頓·雷蒙看著哈里森一臉的笑意，不由出聲詢問道。
“這場戰爭，是我們歐洲人之間的戰爭。漢洲人沒理由參與進來，所以，他們不會與荷蘭人聯合對付我們。”霍拉·哈里森意味深長地說道：“而且，我相信，漢洲人也不愿意荷蘭人在印度急速擴張勢力。他們一定非常樂于看到我們與荷蘭人打個你死我活，他們便可趁機搶奪我們的生意。”
“既然如此，我們為何還要加大采購他們手中的茶葉和其他商品，平白讓他們得了利？”
“因為，在我們與荷蘭發生戰爭期間，需要暫時穩住他們，以便放松他們的警惕性。漢洲人一直都對我們保持著若有若無的敵意，而且他們非常具有攻擊性。我們誰也無法保證，我們東印度公司在印度地區與荷蘭人爭斗激烈的時候，他們會突然殺出來，摘取最后的勝利果實。所以呀，我們有時候要學會示弱，尤其是我們實力不濟的時候，要具有弱者應有的態度和表現，要讓他們以為，我們必須依附他們，順從他們，服從他們。”
“我明白了，先生。”埃爾頓·雷蒙點點頭，頗為不甘地說道：“漢洲人在印度明顯占據著地利優勢，而且，我們在那里的實力確實還非常弱小。最重要的是，我們東印度公司的股東們需要獲得持續的盈利和不斷的經營分紅。在印度地區，我們確實沒有必要與漢洲人進行武力對抗。”
“你錯了，雷蒙。”哈里森表情凝重地說道：“我們在印度地區，遲早還會與漢洲人爆發沖突。或許，在我們與荷蘭人的戰爭結束后，就有可能立刻發生武裝對抗。”
“嗯？”埃爾頓·雷蒙聞言，不由愕然，“為什么？”
“上個月，從印度傳來消息，作為王室領地的孟買，被印度當地的土人攻占了。”哈里森苦笑著說道：“我們有理由認為，這其中必然有漢洲人的身影。所以，我們英格蘭國王的尊嚴，被漢洲人踐踏了！你覺得，國王在知悉這個情況后，會如何處理？”
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