1674年1月22日，安平堡（今俄羅斯維亞澤姆斯基市）。
一支“狗車隊（即狗拉雪橇）”停靠在安平堡外，幾名來自渤海國的官員仰著頭，扯著嗓子，正在與城頭上的駐守明軍交涉，表示他們是正常前來貿易，請求立即入城。
但安平堡的明軍不知是太過謹慎，還是想故意折騰這些北方的“野蠻子”，一會讓他們將渤海國官方開具的堪合文書用吊籃送上去，一會又讓這些渤海國官員和護衛脫下皮裘，解下兵刃，以示沒有敵意。
安平堡是永王轄下鎮州屬地最靠北的一座據點，位于烏蘇里江右岸，距離渤海國的都城——勃利城只有一百五十多公里，于兩年前建立。整個堡寨采用磚石巨木混合材料建成，周長不過七百米，駐守明軍八十余人。另外，堡寨里還有一百多名農人，于附近屯墾拓殖，種些大麥、土豆，以及各類蔬菜，以應部分所需。
這座小小的堡寨，雖然駐守的兵力不是很多，但憑借犀利的火槍和兩門3磅的火炮，在周圍百里范圍內，成為一股最為強大的勢力存在。附近的赫哲人、索倫人，或為了尋求保護，或為了獲得急需的日用物資，紛紛來此爭相示好，甚至也有表示臣服歸順。
鎮州于該地區經營二十余年，在齊國人的指導下，也漸漸摸索了一套成熟的地方征服手段。沿著河流走向，控制關鍵要津，設立堡寨。然后憑借強大武力，宣示對當地的治權，并與當地交易土著各種土產。通過武力威懾和經濟控制，再征發周邊土著精壯為軍中兵員或者苦力。
待數年后，那些為鎮州服役或者服務的當地土著，在經歷了“文明”的熏陶和“現代”的生活方式后，一般都會選擇主動向鎮州靠近，成為治下之民。
截止到目前，整個鎮州地區已擁有約二十二萬人，其中包括那些登記在冊的赫哲人、索倫人等地方土著人口就有三萬余。
對于北邊那個由一群清虜叛逆建立的渤海國，鎮州當地的官員和駐軍對此，心情是極為復雜的。從感情上來說，他們并不是很接受對方的存在，非我族類其心必異，尤其是他們的統治階層皆為女真族，焉知不會又變成一個野蠻的“清虜第二”？
從地緣安全方面來說，這個渤海國也是我鎮州潛在的威脅，話說，當年虜酋努爾哈赤不就是以建州左衛一個小部落，先蟄伏于遼東，經過多年“猥瑣發育”，逐漸坐大，最終擊滅遼東各個勢力，后來又趁我大明內亂之際，殺入關內，幾乎覆滅大明王朝。
可是，這個渤海國是齊國一手扶持起來的，說是為了對付那些從極西而來的羅剎人，并還可以對清虜的遼東地區形成威壓之勢。
考慮到大家都擁有一個共同的敵人，鎮州便在齊國的指導和永王的嚴令下，這么多年來，一直與這個渤海國保持著相對友好合作的關系。對方以皮毛、鹿茸、人參、金銀等物資，與鎮州當地交換糧食、布匹、食鹽、農具等生產和生活用品。
這個時期，貴重的毛皮是非常走俏的商品，不論是賣給齊國，還是運到大陸、朝鮮，都能獲得不菲的收益。鎮州及渤海國所據的黑龍江地區地域廣闊，河流縱橫交錯，地勢平坦，其上覆蓋著許多原始森林，生長著各種耐寒的動物:貂、北極狐、銀鼠、白熊、狍子、狐貍等，獵取它們的皮毛，就是該地區民眾獲得收入的最主要經濟手段。
通過毛皮交易，以及轉手倒賣的途徑，鎮州地區每年從這個渤海國賺取的白銀，就不下二十萬兩，極大地促進了當地的經濟發展和移民開拓。
可隨著清虜勢力在遼東地區的崩潰，渤海國趁機南下侵占了原奴兒干都司部分舊地，這讓鎮州當地的官員和駐軍立時警覺起來。他們非常擔心，這個渤海國會不會全盤繼承和接收此前清虜的所有勢力，再演當年后金之事。
聽說，齊國人對此也是非常惱火，準備就渤海國貿然南下之事，與其進行一番嚴正交涉，迫其退出松花江流域，轉而繼續向北邊和西邊擴張。
至于渤海國會不會突然侵襲鎮州領地，當地駐守的明軍并不認為會真正發生。別看鎮州地區的明軍數量不足兩千人，僅四個營，但這些軍隊可都是全脫產的職業軍人，而且還是由齊國軍事教官一手訓練出來的新式火器部隊。
若是爆發大戰，鎮州地方官員還可以征發當地土著，以及各地武裝鄉兵，就是動員出一萬人的武裝部隊，也不是很難的事情。
渤海國幾乎年年都南下遼東，或者朝鮮西北兩道，例行打草谷，擄掠丁口和財物，如入無人之境，幾乎都未遭遇太大的反擊。可若是想來攻我鎮州，那可得好生掂量一番，說不定就會讓你進得來，未必就能出得去。
今日從勃利城而來的這支“狗車隊”，雪橇車二十余輛，隨行官員和護衛五十多人，拖著大量的毛皮、鹿茸和金銀，準備于安平堡購買一些糧食和其他日用物資回去，用以供養該地急劇增加的人口。
在整個外東北地區，其實相較于其他季節，冬天反而是貿易往來和物資運輸的主要季節。因為地域遼闊，再加之各個定居點之間也沒有修建道路，人員通行倒是問題不大，但要駕駛馬車、牛車運輸貨物往來各地，就顯得非常困難。
而到了冬天，雖然天寒地凍，白雪茫茫，但依靠各個堡寨中馴養的大量雪橇狗，拖拽裝滿物資和人員的爬犁和雪橇車，卻是極為快捷便利。在元明時代，北方就有狗拉的冰橇或雪橇的出行方式，世人稱之為“狗車”。而生活在東北地區的赫哲人、索倫人更是此中老手，“冬時水凍，坐扒犁駕狗而行，日行可兩三百里之遠”。
因而，不論是在渤海國，還是鎮州，除了在夏秋兩季利用境內河流運輸往來外，到了冬季，便廣泛使用“狗車”，縱橫于山川雪原。
“安平堡這幫孫子，是想將咱們凍死在這里嗎？”隨同渤海國商隊一起過來的黑衣衛御武校尉（上尉）楊浩元見安平堡的城門遲遲不開，心中有些冒火，掀開裹在身上的熊皮襖子，露出了一身威嚴的齊國黑色毛呢軍服，跳下雪橇車，快步走了過去。
陸軍情報參謀、陪戎校尉（少尉）申樹寶此時仍舊有些發燒，聽到旁邊的動靜，瞇眼看著氣勢洶洶而去的同伴，不由將他掀開的熊皮襖子緊了緊，蓋在自己的身上。
駐守安平堡的明軍見齊國軍官出現，立時結束了這場耗時長久的盤問，落下吊橋，打開城門，將到來的渤海國商隊放了進去。
“狗日的，原來是你吩咐城頭的明軍故意刁難渤海人，不讓我們輕易進城！”楊浩元看到笑嘻嘻迎上來的陸軍情報參謀、仁勇校尉（中尉）郭瑞全，笑罵道：“你這王八蛋，就不怕將自己的弟兄凍死在風雪中。……小寶染了風寒，有些發燒，我便把他帶回來了。”
“沒事吧？”郭瑞全轉頭看著一臉病容的申樹寶，關切地問道：“要不要再將你轉回鎮州城，那里有咱們齊國的軍醫。”
“無礙的。”申樹寶有些鼻塞，甕聲甕氣地說道：“多喝點姜湯水，躺兩天就好了。這東北的天氣，可真冷！哪像我們宣化（今帝汶島），一年到頭，身上的衣服就沒超過兩件。”
“那是，你們宣化那里，除了夏季，哪還有什么其他季節。”楊浩元坐在火爐邊上，費力地將腳上的皮靴脫掉，然后又解開兩層毛呢襪子，露出被凍得有些僵硬雙腳，烤著爐火，“小寶，趕緊過來烤烤，要知道，寒從腳底起。這雙腳暖和了，身子也會暖和起來，這風寒多少也能祛一祛。”
“嘿，你兩人的腳可真臭！”隨著爐火的溫度，兩雙臭腳也隨之散發出熏人的味道，郭瑞全捏著鼻子，避到窗前，微微打開了一條縫，冷冽而又清醒的空氣瞬間鉆了進來。
“渤海國近期有什么動靜？”
“渤海國半個多月前，驅使那些來投的八旗部眾兩千余趁著風雪天，試圖偷襲遼東。結果在三萬衛（今遼寧開元市）碰了一鼻子灰，損失近三百人。”楊浩元笑著說道：“渤海國主巴海趁機以戰事不利的罪名，剝奪了領兵主將錫春的兵權，然后將其半數的部眾撥給原渤海國五軍都統部屬。”
“怎么？渤海國打算以南下攻打遼東之際，削弱和吞并那些來投的八旗部伍？他們還真是……好手段！”
“我估計著巴海就是這般打算。”楊浩元說道：“你想，渤海國的軍力一共就五六千人的規模。結果，清虜在明軍攻打遼東后，一窩蜂地逃到渤海國，不說裹挾而去的三萬余青壯民夫，就是八旗軍兵就有六千之眾，差不多跟它渤海國的兵力一樣多。在這種情況下，巴海如何能安心。自然會想法設法將其削弱，最終全部吞并消化掉。”
“所以，渤海國會繼續攻打遼東明軍？”郭瑞全聽出了話語中的關鍵，“這樣的話，渤海國有沒有可能盡占遼東？”
“渤海國自然還會繼續攻打遼東。”楊浩元感受到爐火的溫暖，稍稍往后退了一點，“巴海在我們的警告下，應該不會攻占遼東，只是想以這種方式，削弱那些八旗王爺的實力，他們兩方根本無法融合。要知道，數十年前，巴海和他父親沙爾虎達，不過是這些八旗王公貴戚的奴才，雖說受情勢所迫，不得不投了過來，但骨子里肯定是瞧不上巴海這個渤海國主的。說不定，還打算來個鵲巢鳩占，取代巴海的位置。”
“巴海為了對付這些八旗貴戚，還故意將他們進攻遼東的消息透露給明軍，就是想借明軍之手，來削弱他們的實力。當然，也是為了做給我們看，表示他們渤海國無意進占遼東。但是，對于奴兒干都司舊地，他們卻想將其保留下來，準備作為他們渤海國的根基之所。”
“若是他們據有了地理條件更為優越的奴兒干都司舊地，那我們以后恐怕就無法拿捏渤海國了！”郭瑞全嘆道：“那里雖然不如遼東開發成熟，但地理和氣候與遼東類似，充分利用那里肥沃的黑土，好生經營下，實現糧食自給，應該不是難事。而且，這么一個農耕加漁獵的政權，妥妥又是小一號的清虜。”
“是呀，這種局面的出現，與我齊國的東北戰略布局嚴重不符。”楊浩元苦笑道：“看來，我們只有加大對永王的支持力度，先將鎮州武裝起來，并適時發動一次對渤海國的打擊。如此，可以讓他們發熱的頭腦稍稍清醒一下。”
“跟渤海國開戰，永王估計不是很感興趣呀！”郭瑞全說道：“據說，他一直想謀奪日本北方領土。相較于寒冷荒僻的渤海國，富饒而又溫暖的日本大島那可是具有更大的誘惑力。最不濟，從朝鮮身上侵占更多的領土，也要比費勁力氣打下幾個渤海國城寨要劃算得多。”
“呵呵……”楊浩元聞言，不由笑了起來，“話說，這永王的野心還真大！日本，一個擁有近兩千萬人口的大國，他都敢上去咬一口，就不怕被人家給反推回來，直接奪了他的云州？再者說了，這么多年來，鎮州不斷慫恿當地土著越境侵占朝鮮的咸鏡道土地，襲擊邊寨，還先后占據清津、羅津等沿海據點，距離朝鮮的鏡城都護府僅一步之遙。”
“大明已將清虜逐出關內，完成了社稷統一。永王這是擔心孫可望會以此為契機，隨時廢立大明天子，另建新朝。他這般大肆擴張勢力，奪占地盤，估計就是要為將來之事而做準備。”
“若是孫可望廢立了大明天子，那永王就可能會在云州、鎮州等領地，重建大明繼統？”
“不是可能。”郭瑞全篤定地說道：“只要孫可望篡位登基，永王必定會以廣德天子嫡親兄弟的身份，另立大明。聽說，永王在寧州（今日本北海道札幌市）新修筑的王府，其型制與南京皇宮幾無二致。……說不定，他心里巴不得孫可望弒君篡位，以便自己能早日成為大明的繼任君王。”