1677年9月25日，苦葉島，廣靈衛（今俄羅斯庫頁島西南沿海城鎮斯塔羅杜布斯科耶）。
三艘齊明兩家的武裝商船頗為狼狽地駛入了廣靈衛碼頭，停靠在略顯簡陋的木質棧臺邊。幾名當地的阿伊努人接過水手拋來的纜繩，系在碼頭樁柱上，然后一臉期待地看著船上。
“娘的，我們又不是給你們送補給的運輸船，哪有多余的酒水施與你們！”幾名水手下船后，揮手驅趕著那些阿伊努人。然后四下張望，準備找碼頭負責人，討些木料和船帆，對再一次遭受風暴襲擊的船只稍稍進行修補一下。
苦葉島上的原住民，主要是費雅喀人（尼夫赫族）、赫哲人、阿伊努人等，面相較為丑陋，身體粗壯，而且毛發長而濃密，有些人還留著辮子。被當地的眾多移民戲稱“毛民之國，為人身生毛”，與西邊鎮州那些被稱之為“魚皮韃子”的土著，都被認為是野蠻之輩，需進行一番長時間的王化馴服，方能化夷為夏。
當然，這些原住民之所以毛發濃密旺盛，蓋因人類進化所致，需要適應環境，島上天氣酷寒，有毛發遮蓋，多少也能御點寒不是？
曾經的云州鎮，現如今的北明，已經殖民這座大島近二十年，人口規模也增長至七萬余，建立了五百人以上的城鎮十余座、拓殖衛所和村屯近百處。不過，因為氣候和環境所致，大部分人口和定居點都分布在較為溫暖的島嶼南半部。
在剛剛結束的朝鮮戰爭，北明軍隊除了擄取大量的朝鮮人外，還俘獲了兩萬余秦軍。這些人盡數被北明政府發配至鎮州、朝鮮咸寧北道、苦葉島等幾處人口稀少的領地，以充實當地人力資源，開辟更多的移民定居點。
而三艘商船所停靠的廣靈衛，是在三年前設立，人口只有八十余。居民主要依靠種植土豆、小麥、小米、大豆為主，輔以海邊捕魚，但也僅能勉強滿足當地基本的糧食需求，至于其他日常物資，更是要全部依賴云州輸入。
去年，北明發動朝鮮戰爭，在獲取到大量人口后，苦葉島地方政府一口氣又在廣靈衛以南的十幾公里外，又設置肅寧衛（今庫頁島南部城市多林斯克）、青陽衛（今庫頁島南部小鎮索科爾）兩處移民點，即將與南邊的安陽城（今庫頁島南薩哈林斯克市）連成一線。
三艘武裝商船在這里停留了四天，將損壞的船板和風帆進行了更換和修補。期間，他們還收購了當地的移民所獲的皮毛，甚至還有幾張難得的熊皮。
當地的阿伊努人有宰殺熊進行靈祭傳統，他們認為殺死熊是為了讓它們能更好地接近神明，同時證明自己的武勇和強壯。他們在將熊殺死后，會把熊的頭砍下來祭拜，熊的身體會被吃掉，皮毛則拿去售賣。
這些可憐的阿伊努人用一張熊皮，從當地精明的移民手中，僅換取了兩把小刀、一罐蔗糖、一壺燒酒以及半袋稻米。
至于獵取的其他動物皮毛和肉食，能換取的東西就更為廉價，著實讓某些頗有經濟頭腦的移民發了一筆小財。
如同島上其他所有的新定居點一樣，廣靈衛的房屋全都是粗大結實的木料所建。新建的木屋寬敞明亮，外邊幾乎都釘有官府提供的薄板加以遮擋和裝飾。很多新舍旁還修了供家務用的偏房。
每個小家院落里都堆放著一垛垛整齊的柴堆，這是為長達數月寒冬季節準備的燃料。在木屋周圍開辟的菜園都修有籬笆墻，防止被飼養的家禽啄食。雖然還有很多新來移民的房屋還沒有完工，但這個小小的村落里，卻處處都體現著人們是在精心開拓家業，迎接自己的新生活。
9月30日，三艘武裝商船駛離廣靈衛，繼續向南行駛，準備在入冬前，返回云州。
10月12日，云州，中興（今日本北海道石狩市）。
這個時候云州地區，絕大部分的農業生產陸續已經停止了，勤勞的農人們開始將田地里的秸稈收集成一捆一捆的，然后背回家中，以為過冬取暖的必要燃料。
雖然，我大明朝廷在云州的合川（今北海道砂川市）、江寧（今北海道旭川市）、茅山（今北海道羽幌町）等地陸續發現了幾座儲量豐富的煤礦，大明海（今日本海）西岸的鎮州，也有幾座陸續投入生產的煤窯，完全可以供應國內八十余萬百姓的冬季取暖需求。
但是，這煤炭好是好，燒起來熱量也足，發熱持續時間因也長，但那畢竟要花錢去買呀！除了城里有錢的商人和稍有資產的官員、吏人，以及那些打仗發了財的官兵，普通百姓那是萬萬舍不得去花這個冤枉錢。
冬季寒冷，大不了將門窗封閉嚴實了，往床榻上多鋪些稻草棉絮，身上再多穿幾件衣服，將田地里收來的秸稈和林中砍伐的木柴塞到爐子里，也能勉強將炕頭給燒熱乎，維持大半個晚上，也可以睡個囫圇覺。
到了白天，大家伙穿上皮襖，裹著棉衣，串個門，走個鄰居，互相吹吹牛，聊個閑話，也能將就把日子打發了。
大冬天的，本來就閑在屋里，沒了活計，總不至于還白白花些錢買煤炭，將屋里燒得熱通通的，就為了過得舒坦一點？這對我們普通百姓而言，純粹是糟踐錢物，耗費微薄的家底！
在這云州，能擁有自己的田地和自己的屋宅，每日里還能吃飽飯。偶爾，還能花幾個大子，買那些漁人處理的各種魚獲，也能沾點葷腥，這日子過得也是有滋有味。還有啥不滿足的，只是抗個凍而已，可比曾經那種露宿街頭，三餐不繼的難民生活強多了！
聽官府中的公人們說，現在的大秦，自從那孫可望篡位自立后，對國中百姓瘋狂搜刮，田地賦稅直接征收超過六七成，再加上各種苛捐雜稅，那是弄得百姓民不聊生，怨聲載道。
這導致無數的秦國百姓，紛紛坐船飄揚過海，流落他鄉，去謀個溫飽。甚至，還有許多活不下去的遼東百姓，不惜冒死翻越茫茫叢林，偷渡至我大明鎮州領地。
去年，為了滿足那孫可望窮奢極欲的貪念，秦國悍然侵入朝鮮，準備要掠奪那些可憐的朝鮮人。要不是我大明挺身而出，派兵進入朝鮮，將入朝秦軍暴揍一頓，最后逼得對方不得不向我大明求和。說不定，幾百萬朝鮮人就全部被秦軍掠為奴隸了。
當然，秦國地大物博，人口眾多，軍隊數十萬，我大明確實無法與之長期相持，最后便依齊國的調停建議，結束了這場持續一年的戰爭。但是，我們大明卻憑著強大的戰力，硬生生地將朝鮮東南三道的數百萬朝鮮人給救了下來，將其納入我大明的保護之下。
至于以后，是否擔心秦國繼續對我大明不利，甚至不惜對我大明發動戰爭，那也沒啥好擔心了。
不說我大明在本地區擁有最為強大的海上水師艦隊，足以將秦軍擋在海上，不得侵入云州。而且，齊國在十數年前，就對我大明所轄領土的，做出過安全保證。在去年，更是與我大明簽訂了一份《友好互助條約》，承諾在大明本土遭到外敵入侵時，給予全力援助和護衛。
如此一來，有強大的齊國給予的安全承諾，我大明就不虞秦國入侵，可以安安穩穩地過自己的小日子。
中興距離大明都城長寧不到二十公里，在每年的港口封凍前，是長寧最為主要的對外貿易通道，港口周邊建有大片的倉庫和貨棧。
另外，中興城還是一座重要的漁港和“工業”重鎮。
在云州的周邊海域擁有極為豐富的漁業資源（北海道漁場），有鮭魚、狹鱈、鯡魚、擬沙丁魚、秋刀魚等，個個肥碩體大，內含豐富的蛋白質和脂肪，而且肉質極為鮮美。因此，在碼頭附近及城里，建有十數家魚產品加工場，將一船一船的漁獲，制作成一罐罐魚罐頭，或者一桶桶咸魚干。
而就在這秋后的農閑時節，也有為數不少的農人紛紛涌入城中，趁著港口封凍前，抓緊時間打一段短暫“零工”，從事著港口搬運，魚產品加工，包裝等工作，掙一筆額外的零花錢。
當三艘齊明兩家的武裝商船駛入港口時，這里已經停靠了二十余艘大小船只，有進港卸貨的漁船，也有正在裝運各種貨物準備前往日本、朝鮮、琉球等地貿易的商船，還有幾艘不知從什么地方拉了許多難民的移民船……，使得整個港口顯得異常喧囂而繁榮。
“進港卸貨，還是臨時停靠？”一名大明的海關人員人員瞅了瞅泊位上停穩的三艘大船，其中一艘還懸掛齊國旗幟，便小心地問道。
在北明，不僅其軍隊是由齊國一造建立，而且地方管理、稅務征收、進出口管制等諸多民政方面，也全盤照搬齊國模式，甚至各個港口的海關機構中不乏有齊國人在做具體指導和管理。
這云州商社，雖然只是齊國的一家民間合股商社，沒有任何官方背景，但是只要涉及到齊國人，北明各個地方政府，包括港口海關不得不謹慎對待。
進港卸貨，那就必須按照海關商品管理目錄上的規定，繳納必要的入境關稅。而船只臨時停靠，則只需要繳納少許的港口停泊費。這其中的費用差別，那可是有數百上千大明銀元。
嗯，沒錯，大明的日常交易貨幣，在去年延光帝登基后，便委托齊國仿漢洲銀元模式，開始鑄造大明銀元，除了圖案印鑒不一樣外，銀元重量、大小，以及含銀量幾無二致。在和漢洲銀元的兌換比率上，也按照1:1進行兌換。
當然，作為最為親密的戰略伙伴，齊國的漢洲銀元也依舊可以在北明境內大范圍地流通使用，不受任何限制。
除了兩艘隸屬于大明皇家貿易商社的商船，因為要給皇室敬獻數百張名貴皮毛，需要卸下部分貨物外，進港的三艘商船僅在此做短暫停留，然后便南下，駛往清遠城（今北海道函館市），與漢洲本土到來的眾多皮毛收購商進行交易，賣出手里的皮毛，以換取大量的金銀或者齊國工業制成品。
要說云州人口規模最多，城區面積最大的城市，莫過于北明都城——長寧（今札幌市），兩年前曾進行的人口統計顯示，這個城市已擁有七萬余人口，差不多要占北明總人口的百分之九。但要提到哪個城市商業最為繁榮，經濟最為活躍，那則首推齊國控制下的清遠城。
清遠城，是整個云州地區最大的物資集散中心和最大的毛皮交易中心，而且作為云州唯一的不凍港，更是該地區最核心的航運中心。
盡管，北明在兩年前獲得了日本陸奧北部地區大片領土，其中位于日本大島東北部的昭化（今日本八戶市）就是一座非常優良的不凍港，但大部分北明艦船仍舊喜歡停靠于清遠港。
無他，蓋因清遠不僅可以提供更多的港口服務和船舶維修保養服務，而且還匯聚了大量的齊國商人和海量的工業制成品，給所有人提供了無限的商機。
“這些人都是移民嗎？”在繳納了兩天的港口使用費后，齊國商船上的水手便相攜往城中而去，卻見碼頭一角圈坐著數百蓬頭垢面的難民，不由好奇的開口詢問道。
“那些都是朝鮮人。”一名碼頭小吏撇撇嘴，不屑地說道：“朝鮮東南三道的地方官員，受我大明朝廷所命，征調五千名青壯來我云州服役。時限三年，期滿后，賞賜若干錢物，再行遣回。”
眾人聞言，不由面面相覷。
這大明朝廷剛剛將朝鮮東南三道置于保護之下，便如此迫不及待地肆意壓榨和奴役朝鮮人。
尼瑪的，說是服役三年，但這些朝鮮人多半都會投入到云州境內的幾座礦山里去，或者從事艱苦的道路修建，以及其他大量的基礎設施建設，最后能有一半的人囫圇返回朝鮮，都算是那些兇狠的監工心生仁慈了。
君不見，云州最早的那些原住民，在明人到來之前，數量曾多達數萬人。但到目前為止，早已經所剩無幾了。戰場炮灰、礦山苦力，道路修建，森林砍伐，以及荒原開拓，持續二十多年的消耗，幸存者恐怕已不足五千人。
現在，亟待發展的北明政權，又將目光瞄向了人口更為充裕的朝鮮，準備用他們的累累尸骨，將轄下的幾塊核心領地，給逐步開拓出來，先將自己的底子給打牢了。若是，將來神州再次陷于動亂，說不定就能趁勢介入，恢復曾經的大明萬里河山。
(本章完)