1681年7月12日，沙撈越。
石大寶扒在船舷邊上，眼睛直勾勾地盯著河邊幾個正在洗衣服的土著婦人，她們均赤果著上身，裸露著胸膛，在面對一行兩艘槳帆船上的男人咄咄目光時，除了稍稍有些驚愕的神情外，并沒有表現出任何一點害羞，更也沒有不好意思。
“都他娘的看入迷了眼！”船上一名順國軍官喝罵道：“小心警戒！不要忘了，這里的土著人可是非常喜歡獵頭。你們若是不想自己的腦袋被人家掛在家門口，都給老子警醒一點！”
石大寶聽到長官訓斥，有些戀戀不舍地收回了目光，眼睛掃向兩岸茂密的叢林，以及支線溪流、河岔的位置，警惕土著人會乘著獨木舟突然殺出。但心神蕩漾之下，仍舊不時地偷眼去瞧那些赤果上身的土著婦人，只覺得腹中一團火熱。
婆羅洲地處赤道，屬于典型的熱帶雨林氣候，植被繁茂，降雨豐沛，氣候更是炎熱潮濕。
目前，這座巨大的島嶼上主要有齊國、大順王國兩家外來勢力，以及班賈爾、文萊、蘇祿等幾個土著地方勢力。
齊國人曾對整個婆羅洲的土著人口進行了一番粗略估算，大概在八十萬到九十萬上下，除了文萊和蘇祿兩個素丹王國的沿海地區，因為長期接觸外來文明，算是稍稍有些開化，可以正常往來。而絕大多數生活在內陸地區的土著，千年以降，一直從事著最為原始的刀耕火種的農業，很少與外界往來接觸。
島嶼內陸地區有許多原始森林，是一個危險的地方，被人們稱為“黑暗森林”。森林里生活著一個令人生畏的土著民族，那就是獵取人頭的達雅克人。
在達雅克人的信仰中，戰場上被獵殺的頭顱不僅代表著自己的勇敢，還具有無窮的魔法，是能帶來風調雨順的好年景，還會部落帶來力量和繁榮。據說每一個達雅克人，在他18歲成年后，就要獵取一個敵人的頭顱，掛在門外，以顯示他的成熟和勇氣，也是一種證明自己成為男人的手段。
達雅克人在原始森林中過著自給自足的生活。男人種水稻，有時出去打獵，女人在家養牲畜，做家務。這里數量最多的大動物是野豬和各類鹿。所有的達雅人都會狩獵，除了一般通用的狩獵方法和工具外，他們還用吹箭筒和毒箭頭。在河流捕魚中，除通常用的方法外，達雅人普遍采用毒魚的辦法。
大順王國在征服部分內陸地區時，就吃了不少苦頭，被達雅克人以偷襲和游擊的方式，頻頻遭到對方使用的吹箭筒和毒箭頭，幾乎是中者立斃，讓順國軍人膽寒不已。
達雅族還有一個重要的副業就是收集可食用的燕窩，在連綿起伏的山脈上，有數千個形態各異的洞穴，達雅克人往往就會冒險進入，只為了采取珍貴的金絲雀燕窩，然后賣給海邊前來收購的華人商賈，換取他們所需的布帛和鐵器。
因為婆羅洲氣候濕熱，所以很多土著婦女都有赤果身體的習俗。在她們看來，身體與自然融為一體才是真正的美，在大自然面前不必遮遮掩掩——雖然這可能會讓闖入者引起不必要的“困惑”。
大順王國經過二十多年的發展，人口規模已達15萬余，更是建立了一支兩千五百余人的全火器部隊，不僅力壓南邊的班賈爾素丹王國，還頻頻襲掠東邊的文萊素丹王國，儼然成為婆羅洲小霸王。
考慮到南邊山嶺密布，開拓不易，而且“油水”不大，況且，齊國也在婆羅洲南部沿海地區圈占了數個據點，隱然要置南部地區為自己的勢力范圍之內。要是繼續往南擴張，豈不是要在宗主國碗里搶食，惹得齊國不快。因而，最近幾年大順王國將擴張的目標放在了文萊素丹王國的沙撈越地區。
沙撈越開發較早，有成熟的農田和密集人口，更讓順國為之垂涎不止的是，該地區擁有近萬的漢人及后裔，而且大部分皆為當地“有產之家”。若是一口將其吞下，必然會進一步增強大順的經濟實力。
不過，文萊素丹王國乃是婆羅洲大國，境內人口眾多，帶甲數萬，實力不容小噓。昔日，順國在邊界地區搞點小摩擦，侵占一些田土，對文萊而言不過是疥瘡之患，人家忌憚身后的齊國，不跟你認真計較，處處隱忍退讓。
但要是謀奪文萊王國精華地區——沙撈越，在它身上撕下一大塊肥肉下來，那就讓人無法容忍了，定然會聚兵以攻，跟大順王國拼個你死我活。
所以，以萬全之計，順國準備試著勾連一番當地的華人，看能否以里應外合之勢，拿下這片精華之地。
“伯爺，到地方了。”
大順王國綏寧伯劉世明從沉思中醒過神來，起身邁步朝艙室外走去。
劉世明的祖父乃是昔日皖國公劉體純，初期開拓婆羅洲時，感染瘧疾，不治而亡。大順建國后，劉世明的父親受父輩余蔭，受封綏寧侯，但未幾年，功業尚未建立，突染重病，撒手人寰。
因而，幼時的劉世明在襲爵時，因無功被降爵為伯。此次他秘密前來沙撈越，是受大順國王陛下李文宣所派，與當地的世家大族黃氏進行一番接觸，以期說服對方在順國來攻時，可以為內應，協助順國全取沙撈越地區。
兩艘槳帆船沿著沙撈越河逆流而上，行駛了約二十多公里，便進抵一處較為繁盛的市鎮，碼頭停靠了十余艘大小船只，約半數為外地商船，載著各色貨物，與當地的華人商賈和部落頭領交易。
劉世明一行人打著齊國商人的名號，非常輕松地應付了碼頭土著官員的一番盤查。隨后，在一名當地華商的引領下，乘坐幾頂滑竿，朝城里行去。整個城鎮沿河而建，兩岸排布著許多高腳長屋。城里的幾處市場也開設在河邊，趕集買賣的人群人頭攢動，顯示出這里的繁盛和興旺。
劉世明見此情形，更是心頭一熱，若是能說動此間黃氏宗族為我大順所用，并助力我大順官軍謀奪這處繁華之地，自己這伯爺恐怕就要換成侯爺了！
當黃文銘收到順國人的拜帖后，臉色數變，平日里老眼昏花的眼神也變得銳利起來。
“你去請他們進來……”黃文銘將拜帖放在幾案上，轉頭向管家吩咐道：“對他們態度要稍稍恭敬幾分，所帶隨行人員，也需好生招待，不可輕慢。……還有，將府里的胡先生請到這里來。”
劉世明對于黃氏僅派了一個大管家來迎接自己，心中頗為不滿。咱好歹也是一個伯爺，你這態度也太不把爺們當回事了！
因而，在見到當家人黃文銘時，臉上的表情便冷了幾分。
“你們黃氏想跟著土人一起陪葬，還是想再謀取數百年的風光？”
“綏寧伯此話怎講？”黃文銘舉著茶杯的手停了下來，眉頭微微一挑，故作不解地看著劉世明。
“我大順欲對文萊動兵，滅其國，俘其王，吞其土。”劉世明傲然地說道：“屆時，你們黃氏侍從文萊王室數百年，根深葉茂，該作何選擇呀？”
“我黃氏自先祖流落婆羅洲以來，篳路藍縷，創立一番基業，其后更是助文萊素丹鞏固國勢，引為肱骨之臂，與歷任素丹共治天下。至此，已歷時三百余年，可謂與文萊一榮俱榮，一損俱損。綏寧伯認為，我黃氏該作何選擇呢？”
“我大順于婆羅洲創立基業，已近二十年，國勢蒸蒸日上，至今拓土已方圓千里，轄下民眾數十萬，征服的部落土著更是無以計數。再觀文萊土邦，國勢漸衰，外辱不平，內政不修，在東南沙巴地區屢屢為蘇碌所敗，不斷喪師失地。至于其內陸眾多羈縻部落，也成失控之勢，難以歸化。若不出意外，文萊土邦覆滅之日，恐將為時不遠矣！你們黃氏大族，繁衍數百年，子孫茂盛，財富巨萬，怕是也不想與之陪葬吧？”
“你們大順王國需要我們黃氏做什么？”黃文銘蹙眉問道。
“控沙撈越之地，斷文萊王國之臂助，然后舉族歸附我大順王國。”劉世明朗聲說道：“如此，我家王上定然不吝賜侯封爵，讓你黃氏仍可享數百年之風光！”
“你家王上可愿將沙撈越之地賜封予我黃氏，作為你們大順王國之藩屬籬笆？”黃府里的幕僚胡傳昭插口問道。
劉世明聞言，眼睛不由瞇了起來，冷然地盯著胡傳昭半響，然后又瞅了瞅黃文銘，隨即笑了起來。
“你們黃氏的胃口有些大呀！”
“東翁，順國其勢咄咄，背后所倚者，無非大齊矣！”
待大順王國一行人離開后，黃府首席幕僚胡傳昭朝黃文銘拱手說道：“但他們萬萬沒想到，我黃氏卻是在大齊早有人脈，并為之經營數十年，以為退路。故而，無論文萊王國出現何種變化，我們均能進退自如，輕松應對。”
“話雖如此，但十余年來，大齊高層對我黃氏所求，至今態度尚未明確，徒奈若何？”黃文銘臉上卻是一片凝重，“另者，我那幼弟雖早在漢洲創立之初便投身于其中，算是元老勛臣，但其卻在齊國已自立一宗，與我文萊黃氏各自分屬，未必會為了我們而傾力相幫。”
“東翁，我們黃氏只需將六爺身居齊國高層的消息透露給順國，他們自然不敢再行強迫之舉。”胡傳昭笑著說道：“至于，六爺能否助力我們黃氏謀取沙撈越以為立基之業，那一點都不重要。豈不聞，數十年前，河仙之地聚集數千漢人，在齊國的羽翼護持下，長期割據自立于柬埔寨王國之外。及至五年前，氣候已成，遂建河仙之國，認大齊為宗主，獨立成藩。”
“黃氏更是早在三百余年前，便已至婆羅洲開拓，輔助文萊王室數代之久，根基深厚，難道尚不及河仙之地漢人乎？在此百年未遇之機，東翁只需振臂一呼，沙撈越數萬漢人苗裔子弟，定當爭相影從，那些享黃氏數百年余蔭的眾多地方部落頭領，亦會擁主公為沙撈越之主。大事抵定，主公便可上表大齊，以為藩屬。那時，不論是文萊素丹，還是大順王國，何敢相欺？”
“胡先生所言，甚合我心！”黃文銘振奮莫名，搓手手說道：“若是，我黃氏能據沙撈越，建藩立國，創數百年基業，胡先生可為我黃氏之子房，共享富貴！”
劉世明憑窗而立，看著外面黑漆漆的夜空，良久不語。
“伯爺，那個黃文銘聲稱大齊科教部尚書黃文方乃是其嫡親六弟，未必是真，可能是借助其同姓之名，故意唬咱們的。”隨行而來的護衛隊長武長貴輕聲說道：“要不然，咱們派個人到齊國去打聽一下，驗明一下其真偽？”
“無需驗證，大齊科教部尚書黃文方定然是黃氏族人無疑。”劉世明轉過頭來，苦笑著說道：“就憑他們黃氏幾千口子，不敢拿一個虛妄的消息來嚇唬咱們。這次來，我們功課沒做好，倒是小瞧了這個黃氏。”
“伯爺，那咱們下一步該怎么辦？是繼續滯留此地，另尋他途，還是明日就返回綏德（今印尼加里曼丹西北城市山口洋）向王上復命？”
“無功而返，那豈不是讓咱們白跑了一趟？”劉世明詭異地笑著說道。
“伯爺，意欲何為？”
“他們黃氏想割據沙撈越，獨立建國，與咱們大順平起平坐。哼，就憑他們，一個身上不知道摻和了多少土著蠻夷血脈的地方土豪，也配建國稱制！”劉世明輕蔑地說道：“長貴，明日給我挑選兩個死士出來。”
“伯爺，你想弄死那個黃文銘？”武長貴獰聲問道。
“不。”劉世明搖搖頭，笑著說道：“咱們要去向文萊王室舉報黃氏謀反作亂，意圖割據沙撈越而自立為王！”
(本章完)