1681年9月20日，鎮江。
“鄧總兵，我這邊為何沒有收到任何部隊開拔的命令？”齊國陸軍駐大秦新軍左翼總教習、翎麾校尉（中校）陸廷友勒住韁繩，將馬停在左翼總兵鄧傳平的面前。
“陸總教習，昨夜凌晨四時，本官收到南京都督府的軍令，要求將左翼本部兩千五百名官兵全部機動至江寧縣，參與一場實戰演練，以觀新軍訓練成效。”鄧傳平正色說道：“此次演練，著重于實戰，以應對突發性軍事變動。故而，都督府暫時未予你們齊國參謀團通報。”
“可否將都督府的軍令讓我一觀？”陸廷友猶自懷疑。
娘的，就憑你們大秦軍方的磨蹭性子，還有漏洞百出的軍事計劃，怎么可能一點端倪都沒顯現，以至于我齊國陸軍駐南京參謀團沒有發出任何指示和信息過來。
“陸總教習，本官剛才已經說了，此次機動演練，著重于實戰，所有傳達的軍事命令皆為觀后即焚，以確保軍事行動的保密性。”鄧傳平頗為不耐地說道：“再者而言，我大秦新軍機動演練，何須要知會你們？你等不過是我大秦請來的軍事教習而已，需謹守本分，且莫干預我大秦軍務！”
“……”陸廷友被一陣搶白，嗆得他一句話也說不出，駐馬在道傍，怔怔地看著鄧傳平打馬而去，揚起一地的煙塵。
狗日的，都是些什么玩意！陸廷友狠狠地朝地上吐了一口口水，只覺得此時氣血上涌，恨不得拔出指揮刀，劈了那位大秦新軍左翼總兵。
三年前，大秦仿齊國陸軍模式開始建立新軍，準備切實提升秦軍的武備水平和戰斗力。眾所周知，一支近代化軍隊，尤其是全火器部隊，其戰斗力的體現不是僅僅勇敢就行，也不是僅僅靠武器裝備的先進，更重要的還在于軍隊平時的作戰訓練和掌握武器性能的程度。
而齊國通過數十年的煊赫戰績，尤其是在大陸干預戰爭中未嘗一敗神話，都充分展示了齊國軍隊強大的戰斗力。當年，孫可望與一眾軍中將領為此做了大量的工作，除了試驗性地派遣了數十名軍事“留學生”到齊國學習專業的軍事技能外，還高薪聘請了一百多名齊國軍事教習，不遠萬里來到大秦，專事負責新軍的訓練以及一些重要軍事部門的實際操作。
齊國軍事教習秉承著齊國陸軍一貫的嚴謹風格，對大秦新軍的操練也傾注了大量心血，表現出很強的職業操守和責任感。這些教習治軍嚴明，獎懲分明，不僅為大秦新軍灌輸了大量近代陸軍的理念，還要求在大秦官兵中嚴格執行齊國陸軍的各項軍事條令，嚴肅部隊風紀。甚至連武器的維護保養，教習們也都要費心勞力地去操持。
齊國陸軍官兵皆屬職業軍人，常年刻板的軍中生活，養成了他們極為認真的性格，在教習訓練工作上也是一絲不茍。
曾有大秦都督府官員視察新軍時，對此是深有感觸，評價齊國軍事教習“任上終日料理兵事，刻不自暇自娛，嘗在廁中，猶打旗語傳令”。不僅如此，齊國教習對部隊的紀律管理也極為重視，對官兵管束極其嚴厲，懲罰極為嚴格，在大秦新軍中曾流傳著一句“不怕軍門，就怕教習”的說法。
在齊國軍事教習的訓練和管理下，大秦新軍的建設、發展、正規化等幾個方面均大有起色，其訓練和管理水平也迅速地接近了北明、衛國、呂宋等國的水平，戰斗力遠超秦國其他舊式軍隊。
然而，古老華夏大地一直有句老話：非我族類，其心必異。雖然齊國與大秦同宗同源，文明和語言更是一脈相承，但畢竟是分屬他國，而且齊國在大秦還擁有很強的政治和經濟影響力。隨著齊國教習在大秦新軍中的地位和威望不斷提升，大秦軍方高層也開始有了一個最擔心的心病，齊國人是不是準備把這支秦國最強大的新軍掌握在他們手里？
隨著齊國教習在軍隊中的管理日細，地位與威望逐漸提升，這份猜忌也日漸加深。大秦新軍雖然已逐漸成為一支近代化的軍隊，但客觀地說，中高層卻依然是傳統的封建官僚思維，在他們眼中，專業與技能雖然也重要，但聽話和忠誠才最應該放在第一位。
大秦新軍部分中高層軍官，由于齊國軍事教習嚴格的管理早就頗多怨言，甚至早就看齊國教習不順眼了，只是敢怒而不敢言。
另外，齊國軍事教習出于對大秦新軍的發展前途考慮，曾數度建議大秦都督府，杜絕軍隊將領之間的裙帶關系，革除不合格的軍官，嚴禁地方幫派體系在軍中蔓延。此舉，無疑得罪了新軍中不少中高層軍官。
在這種情況下，一些懷恨在心的新軍將領不是有意無意在訓練中磨洋工，就是明里暗里對齊國軍事教習陰奉陽違。這些惡劣行徑往往會讓齊國軍事教習暴跳如雷，斥為兵痞，但面對這群深諳人情世故，圓滑至極的軍中將領，很多時候也只能無可奈何。
不過，考慮到秦齊之間的傳統友好盟國關系，大秦新軍中的“挑事”之人，也不敢做得太過，更不敢做到明面上來，以免徹底得罪齊國人。雙方就在這種磕磕碰碰的情勢下，勉力將大秦新軍的戰斗力和武備水平緩慢提升到一個新的高度。
“總教習。”新軍左翼千總熊仁甫騎馬從旁經過，并遞給他一個水壺，“天氣炎熱，喝點水吧。”
“我不渴……”陸廷友沒好氣地說道，但遞過來的水壺已經塞到他手中，并且，隨著水壺遞過來的還附著一張字條。
熊仁甫朝陸廷友點點頭，然后徑直打馬向前奔去。
“南京。”趁著無人注意之際，陸廷友偷偷地打開了字條。
“南京？左翼兩千余官兵打著去江寧演練的名義，卻要進入南京城，難道是……”
“兵變！”旁邊的陸軍教習、御武校尉（上尉）謝根山低聲說道。
“沒錯！”陸廷友將字條揉成一團，然后塞入嘴中吞到腹里，“一會停駐休息時，你帶幾個人，馬不停歇，立即先行趕往南京，報于我齊國陸軍駐南京參謀團。”
“是，長官！”
9月21日，凌晨，三時，紫禁城乾清宮。
昏厥十余日的承德帝孫征灝終究沒有熬過生死之關，三日前，駕崩于乾清宮。內閣當即宣布，全國舉哀，禁婚假、止娛樂，全城百姓一律著素服。
今天是承德帝駕崩第三日，也是停靈的第一天，巨大的楠木棺槨停放在大殿之中，大行皇帝此時已經被入殮在其中。昨日大斂，一百二十套冠冕衣物和六玉（玉璧、玉琮、玉圭、玉琥、玉璋、玉璜），按照禮制分列棺槨四周。傳統祭祀天地四方的禮器，即以璧禮天，以琮禮地，以圭禮東方，以琥禮西方，以璋禮南方，以璜禮北方，敬告上天，大秦皇帝歸去。
即將繼位為帝的太子孫宏相已換上最重的“斬衰”服，一種以最粗的生麻布制作，斷處外露不緝邊，喪服上衣是為“衰”，以此表示毫不修飾以盡哀痛。
按制，大行皇帝停靈期間，所有宗親大臣，皇子命婦等都要為大行皇帝守喪。跪于地上的毅王孫征淇看了看外面漆黑的夜色，伸手揉了揉發麻的右腿，然后揮手招來侍候的太監，將他扶坐在一輛輪椅車上，便要離去。臨走時，回頭看了看跪于靈前的孫宏相，臉上露出一絲詭異的笑容。
此時，已榮升大秦皇太后的齊子依身著次重的齊衰服靠坐在門廊處，呆呆地看著殿內那副巨大的棺槨，對于毅王孫征淇的離開，似乎渾然不覺。
“太后。”貼身宮女凝珠輕輕地走到齊子依身側，臉上帶著幾分凝重。
“何事？”齊子依問道，聲音沙啞而干澀。
“徐州、鎮江、揚州、滁州四地出現軍隊異動。”凝珠伏低身子，小聲地說道。
“該來的，終究要來。”齊子依嘆了一口氣，“也不知道，這么一鬧，會死多少人。”
“……太后，先發制人，后發制于人。”凝珠提醒道。
“去將太子喚來。”
“是。……太后，太子已于大斂當日，繼位新君了。”
“哦。……那就將皇帝請來。”
片刻，新君孫宏相來到齊子依面前，疑惑地看著母親。
“待會我要出宮一趟，你在宮里萬事小心。”齊子依叮囑道：“回到寢宮后，在喪服里內罩板甲，腿腳手腕處也需防護。還有，將這兩把手銃帶到身上，以防萬一。”
“母后，賊子可是要發動了？”孫宏相從母親手里接過兩把燧發手銃，面色平靜地問道。
“可能是天明時分，也可能更晚一點。但此時，小心無大過。”齊子依拍拍孫宏相的肩膀，“在宮里，保護好自己，還有弟弟妹妹。……有為娘在，一切都能扛過去。”
“兒臣省的。”孫宏相點點頭，
“我兒要長成大人了。”齊子依憐愛地撫摸了一下兒子的腦袋。
隨即，齊子依在幾名宮女和侍衛的護衛下，朝宮外而去。
慶陽王府，五軍都督府大都督馮維武（馮雙禮之子）被管家喚醒后，剛剛升騰起的怒火，瞬間又被管家稟報的話語給生生熄滅。
“太后一個人來的？”
“回王爺，太后乘坐一抬軟轎前來，身邊只帶數名貼身宮女和侍衛。”管家惶恐地說道：“此時，太后正在會客大廳等候。”
“哦。”馮維武晃了晃腦袋，試圖讓自己清醒一下，“……立即與我更衣。”
待馮維武匆匆趕到會客大廳時，太后齊子依好整以暇地喝著茶，面色平靜，仿佛就是一個臨時來串門的客人。
“臣，參見太后。”馮維武朝齊子依恭敬地深施一禮。
“慶陽王無須多禮。”齊子依放下茶杯，看向這位大秦元老之后，“深夜拜訪，擾了慶陽王，本宮在此賠禮了。”
“太后，使不得！”馮維武聞言，再次深深一躬，惶恐地說道：“老臣不敢當得太后之禮。”
“慶陽王，大秦現在需要你，本宮和新君命懸一線，也需要你來救命。”齊子依看了看外面依舊漆黑的夜色，不再浪費時間，直言以告，“現在有人趁先帝尸骨未寒之際，意圖作亂，欲行廢立之事，慶陽王可能護我孤兒寡母？”
“……”馮維武眼睛立時瞇了起來，顧左右而盼，并不回應。
“前明廣德二十一年（1675年），乞爾海子一戰，某人一直耿耿于懷，深恨已故慶陽王（馮雙禮）未予及時救援，以至遭清虜重兵圍攻，落得一身殘疾，痛失太子之位。”齊子依輕聲說道：“慶陽王可曾想好將來如何應對？”
“嘶……”馮維武聞言，立時眼神一凜，抬頭看向皇太后。
“慶陽王乃是兩朝元老，我大秦肱骨之臣，再加之已故慶陽王有定鼎我大秦之蓋世功勛。本宮以為，慶陽二字，可更為一字。”
“太后，南京附近所駐軍馬，可有不少是毅王一系。”馮維武沉聲說道：“而且，新軍左右二翼總兵，更是毅王黨羽，駐防地就在鎮江和滁州，須臾間便可奔至南京。”
“輕兵奔襲南京，隨行必然不便攜帶火炮。”齊子依說道：“南京城高墻厚，京營兵馬且有萬余，出城野戰不堪，但要阻敵于城外，自當不難。”
“無君命，不得妄自調動京營兵馬。”
“如此，慶陽王接旨吧。”齊子依終于松了一口氣，從懷中掏出一份蓋有玉璽的圣旨，遞給馮維武。
“臣遵旨。”馮維武只稍稍猶豫了一下，便伸手接過圣旨。
“太后，京中五城兵馬司如何應對？皇宮禁衛軍還算可靠？”
接過圣旨，應下皇太后允諾的一字并肩王，馮維武算是與太后及新君成了一條線上的螞蚱，便小心地提醒南京城中尚有部分毅王軍隊勢力。
“五城兵馬司和皇宮禁衛軍，本宮自有成算。”齊子依說道：“慶陽王只需將城外兵馬擋在外面即可。如此，謀逆之人便成無源之水、無本之木，唯有束手就擒。”
說服了馮維武，齊子依便不再停留，于王府偏門外乘坐軟轎徑直離去。稍頃，慶陽王府燈火陸續點起，人聲鼎沸，不斷有人奔出府門，朝京營幾處駐地而去。
“太后，我們回宮嗎？”貼身宮女凝珠輕聲問道。
“不，我們去見見永昌王（已故永昌王白文選之子白繪）。”齊子依說道：“趁著天色尚未大亮，我們再去拉一道保險。”
(本章完)