眼看著就要入夏，蟬鳴不絕于耳，日頭不錯，該是個高興的好日子。
可…甄逸根本高興不起來，乃至于他的心情已經被揪起，臉色也有些不對。
他一邊看著信，一邊輕吟：“柳觀主安排的事兒，竟這么急…”
的確，柳羽寄來的信箋，托他去做一件很急迫的事兒，算算日子，這事兒得在幾日內完成，的確很急。
凝眉的功夫，甄逸注意到了劉備還在，連忙問道：“敢問玄德兄，柳觀主可還交代了什么。”
“說是讓甄兄按照信箋上的去做即可，并沒有其它的。”
劉備如實回道。
這事兒，他細致的詢問過張玉蘭，張玉蘭都不知道信箋中的內容，自然也無可奉告。
只是…
劉備看甄逸的表情，似乎不太對。
要知道，家道中落，販賣草鞋這么多年，劉備練就了極強的“藏心術”，而擅長藏心者，往往也極其擅長窺探他人心境。
從甄逸的面容來看，這信箋中的任務并不輕松。
“甄兄，如果有需要用得上劉備的地方，但說無妨…”
甄逸望向劉備，眸光閃爍。
他好奇的問出一句。“玄德兄是如何結識柳觀主的！”
這個…
劉備微微一頓，旋即坦然回道。“不瞞甄兄，備久慕柳觀主大名，奈何緣鏗一面，柳觀主并不識得我，甚至連我劉備的名字也沒有聽過。”
“那…”甄逸接著問。
劉備就將如何救下張玉蘭，張玉蘭如何相托，如何將天師道的令牌與夫君的信箋交給他，娓娓講出。
甄逸連連點頭，“原來如此，原來如此，上次柳觀主寄信來，提到他娶了一房夫人，我還尤自驚愕，倒不曾想，這次竟…”
講到這兒，甄逸頓了一下，下意識的追問一句。
“那玄德兄家承何業？”
“在下乃中山靖王之后，孝景帝玄孫，奈何家道中落，以織席販履為生…”
“這個無妨，我與柳觀主攀談時，他也是總是見‘英雄不問出處’。”甄逸驚覺跑偏了，當即引回正題：“玄德既是弟妹信任的人，我甄逸也當信任，事不宜遲，玄德兄陪我去見個人。”
“何人？”
“一個胡人！”
“胡人？”劉備驚愕了一下。
甄逸點了點頭。
“請恕在下不能講述太多，到那兒玄德就知道了！”
一言畢，甄逸命人牽來兩匹好馬，他要見的胡人距離甄家并不遠，就在這中山國。
白天還是艷陽天，入了夜，卻忽而下起了漂泊大雨，似乎上天提前預感到了這一夜的不平凡。
河東解良縣，秦府的一處書房。
幾名部曲站立在秦牛的面前，其中一名頭領稟報道。
“老爺，一切都準備好了。”
秦牛面朝一套蘭锜（兵器架），口中輕吟。“三日之期，今日是最后一天，按計劃進行！”
“喏！”
幾名部曲答應一聲，就去安排。
秦牛摩搓著中指上那一枚碩大的翡翠戒指，嘴角微微揚起，一抹詭異且陰險的笑意浮現，口中則是輕吟——“關長生，只怪你多管閑事！”
一旁的秦宜祿眉頭緊鎖。
他沉吟了許久，方才張口。“父親…此舉，此舉有違…”
“你讀圣人書都讀傻了不成？”不等秦宜祿的話講出，秦牛冷當即訓斥兒子。
似乎是覺得，方才對兒子的話太過嚴厲了，秦牛接下來的語氣收斂了許多。“吾兒，你要知道，正義、公理或許存在，但…當此世道，爹當先想的，必須是讓咱家存活下去！”
一時間，秦宜祿沉默。
他意識到，這些年，若非父親做的這類傷天害理之事，他去哪上官學？去哪學習這儒家經典？又如何悟出所謂的“正義”與“公理”呢！
有人為“刀俎”，有人就必須成為“魚肉”。
幸運的是，他們秦家有幸成為“刀俎”…而毫無背景的關長生，只能是任人宰割的魚肉。
這世道，哪里有什么所謂的“公理”與“正義”？
秦府的護院們紛紛抱怨著這鬼天氣，暴雨令地上泛起了蒙蒙一層水霧。
他們鞋襪盡濕，不自主的渾身哆嗦，好不容易熬到了夜靜更闌，想著主家已經入睡，便偷偷回到值房里，擺起了小酒。
大家同是護院，自然有許多共同的話題。
關羽也來值房換衣服，他本不喜歡這等熱鬧，可架不住暴雨天實在是有些冷，就過去討碗酒喝。
一干護院看到關羽行來，頗為熱情，“關大哥，來，坐…”
“討壺酒水，明日奉還。”
關羽輕吟一句。
哪曾想，一干護院連忙將關羽拉到桌案旁，“關大哥難得來喝酒，說什么還不還的，那便是見外了，快，狗子，把我藏得那一小碟牛肉拿來。”
“無需如此…”關羽推脫道。
這護院再度開口：“關大哥武藝高強，每每清早就在院落中練武，小弟看的委實是心癢癢，不過是一小碟牛肉，幾杯薄酒，這算什么？倘若關大哥能教小弟一招半式，那…小弟天天帶給關大哥好酒、好肉，也成啊！”
這話，幾乎把關羽捧到天上去了。
關羽骨子里就是個高傲的人，聽到這一番吹捧，心中極是受用，一捋胡須，“習武，好說！”
他再不推遲，接過酒碗一飲而盡。
“天氣寒冷，且先飲三碗，權當小弟拜師用了！”
護院笑著又遞上一碗…
其它護院也紛紛附和。“關大哥，也教小弟幾招啊！”
“聽說關大哥早年當護院之前，賣過‘紅棗’，賣棗必打棗，想來關大哥的功夫，也與這有‘打棗’有關吧？”
誠如這護院所言，關羽小時候，父母省吃儉用供他去私塾讀書，但是關羽的成績一塌糊涂，唯獨對《春秋》感興趣，走到哪里都把《春秋》帶在身上，更是幻想成為《春秋》中那些武藝高強、鋤強扶弱、匡扶社稷的英雄！
故而…學業荒廢，更多的心思放在練武上。
機緣巧合，得刀神“唐斬”傳授刀法，有幸學成武藝。
怎奈父母病故，這讓關羽本不富裕的家庭雪上加霜，為了生存，只能靠賣紅棗為生。
賣棗就必須要“打棗”。
北方打棗用的是一根長桿。
打棗有點兒類似于“劈砍”，偏偏棗樹又有很大的彈性，每天瘋狂的打棗，幾年下來，關羽練出了一身力氣，就連刀法也更純熟了許多。
甚至，他融會貫通，創造出了“春秋三十六路”刀法，更是著重練成了前三刀。
這也是為何，在三國時期，大多數與關羽“斗將”的將領都慘死于前三刀。
反倒是呂布、夏侯惇、黃忠、龐德這種，三刀之內，關羽拿不下的，往往會陷入持久戰，多半最后是個平手！
當然，正史中的關羽沒有這么夸張，可前三刀爆發力強那是公認的。
雖說扛過前三刀的大有人在，但能在“單挑”、“斗將”上勝過關羽的，放眼三國，幾乎沒有。
只是，
此番聽到“紅棗”、“打棗”，關羽難免聯想到那萬惡的…聯想到杜小娥與秦宜祿的對話！
登時，面靨上一陣紅暈。
他趕忙滿飲一碗酒水，遮掩面頰。
因為知曉了這些護院的目的，他也就放下戒心，不再拘束。“若是想習武，好說，明日一早與我在院落中一道習練即可，且指點你們一、兩招！”
關羽一捋胡須，再度滿飲了一碗…
“關大哥海量啊…”一干護院連連稱贊，就有護院端上來第三碗。
哪曾想，就在這時。
——“啊…啊…”
一道尖銳的叫聲自宅院內傳出，關羽豁然起身，他的心猛地一緊，因為…這聲音他太熟悉了，卻不是那杜小娥的尖叫聲？還能有誰？
——“不，不，你不要過來，你不要過來…”
——“救命啊，救命啊…”
——“救我…救…”
尖叫聲再度響起，這也讓關羽的心愈發的揪了起來。
說起來，一連幾天，他都沒有休息好，每每閉上眼，想起的便是杜小娥經歷的磨難與身體遭受的摧殘。
關羽內心深處無數次的斗爭，他恨不得一刀下去，徹底終結那“秦牛”的命，徹底挽救杜小娥的命運。
可…終究，他沒能下定決心。
這一年關羽剛滿十九歲，他雖胡子很長，可性格上遠沒有而立之年那般“堅韌”，他尚處于性格形成的士氣。
——弒主，固然不義！
——可見死不救，見婦孺被欺凌而無動于衷，這已非不義，而是不配為人！
“咣啷啷啷！”
關羽手中的酒碗重重的按在了桌案上，一雙丹鳳眼中滿是怒意。
“關大哥，好像這聲音是…是你那院子的…是…是杜夫人…”
有護衛提醒關羽。
關羽心一橫，再不遲疑，取過佩刀，大步往那院落中行去…
就在此時，方才那幾名護衛眼眸同時瞇起，彼此互視，最終把目光留在了那空落落的酒碗。
眼眸交匯之間，一切盡在不言中。
中山國，無極縣。
雨一直下個不停，窗外雨聲潺潺，中山湖附近的一所農莊內，微微似有人聲。
“盡管時間上有些急促，不過…你們提出的條件，我們無法拒絕！”
“我會第一時間稟報單于，一切按你們要求的做！”
一位黑衣老叟輕吟道。
旋即，他提起筆，在桌案上的竹簡內寫了些什么，像是一則契約。
“成交！”
甄逸點了點頭，也簽字畫押。
“合作愉快…”
黑衣老叟與甄逸碰了下拳，甄逸卻仿似想到了什么。“多問一句，近來在河東解良縣，有一伙胡騎劫掠往來客商？可是你們的人？”
老叟搖了搖頭。“我們已經有幾十年沒有南下劫掠過了。”
“那？是否有可能是鮮卑與烏桓部落呢？”
甄逸再度問道。
“這個…”黑衣老叟遲疑了一下，卻是再度搖頭。“縱是南下劫掠，鮮卑與烏桓也絕不會選在春天，甄公子不妨回想下，往昔鮮卑與烏桓南下時的季節。”
甄逸點了點頭，旋即拱手。“我家公子提出的條件足夠豐厚了，也該讓我家公子看到你們的誠意！”
“好說，好說…”
“告辭！”甄逸再不遲疑，帶著劉備走出了此間。
雨依舊淅瀝的下著…
劉備卻是一頭霧水，兩人帶上斗笠，披上蓑衣，劉備好奇的問道：“這便是甄兄提到的胡人？似乎甄兄與他的談判很順利。”
“他是一名胡商，來自南匈奴，此前囤積的馬匹中，也有不少是從他這里購得。”甄逸簡單的介紹道。
劉備一怔，滿臉驚愕：“原來甄兄已經把生意做到的南匈奴的地界！可…”
劉備一句話沒有脫口…
也不怪他驚訝。
胡、漢生意往來，這本沒什么，司空見慣…可胡、漢商賈均奉行著一條絕對的底線，那就是漢人絕不把鑌鐵售賣給胡人，胡人也必不會把良馬售賣給漢人。
這事關雙方戰力，故而…這一條，幾乎沒有商賈敢觸碰。
可偏偏，甄家竟能從南匈奴地界采買到胡馬？
這簡直匪夷所思！
甄逸體會到了劉備的話中有話，當即拍拍他的肩膀。“玄德兄無需吃驚，按照柳觀主的構想，早晚有一天，南匈奴會服從于柳觀主的‘商業制裁’之下。”
“商業制裁？”劉備輕吟，旋即感慨道：“甄兄，我老家便在幽州，是邊陲之地，我知曉這些胡人反復無常，想要讓他們服從何其困難…何況是商業？”
“哈哈！”甄逸爽然一笑。“玄德兄說的不錯，可如今…玄德兄送來的一封信，已經能夠左右南匈奴的行為，這便是柳觀主‘商業’上對他們的威脅。”
講到這兒…“哈哈哈…”甄逸還在笑，一邊笑，一邊輕聲道：“柳觀主的主意多著呢，對付這些胡人，他們就是被坑了，還在幫柳觀主數錢呢！”
言及此處…
甄逸揚起馬鞭。“事不宜遲，玄德兄，我們先回去…靜候佳音！”
“可…”劉備心頭還有一連串的疑問。
最大的疑問便是，南匈奴為何會聽命于柳觀主？
還想發問，可甄逸已經策馬奔騰。
馬蹄掠過，濺起無數水花…
“駕…”
劉備只能最后回望了一眼這農莊，心頭浮想聯翩，當即輕呼一聲，追了上去。
局勢的發展…讓他越發的摸不著頭腦了！
索性，劉備也不多想，且在這中山之國，坐看洛陽城風起云涌！
當然。
就連劉備也沒有想到的是，當先風起云涌的卻不是洛陽城，而是距他不遠的河東解良縣。
那位讓他一見如故的關長生，他持著刀，一腳踏入了杜小娥的閨房之中！