臘日…團圓季。
妻子不遠千里的到洛陽，并沒有使得馬元義高興分毫，反而是讓他再一次回憶起了曾經。
夜半時分，夫人睡去后，馬元義獨自一人到了軒窗前的桉牘上，桉牘顯得有些油膩斑駁，上頭筆墨紙硯俱全。
馬元義提起毛筆在竹簡上寫下了一行字。
——臘日，娘不見孩兒，孩兒不能盡孝，此乃孩兒之罪孽也！孩兒…孩兒…
他像是在給母親寫家書。
可他又清楚，母親如此堅毅的性格，縱是自己托夫人把家書帶給他，結果怕也是…事與愿違，怕是會惹得母親更加的生氣。
每每想到母親獨自一人在涿郡，馬元義的心情就極是蕭索。
一切的笑聲與他絕緣…
有那么一刻…
他在想，如果…如果這大漢只有一個道教，那…那該多好？
母親就不會因為他身在太平道而與他斷絕“母子關系”，他也能回涿郡與母親一起過個團圓的臘日！
長長的嘆息。
哪曾想，就在這時。
“神上使…”
門外傳來“沙沙”的聲響…
馬元義警惕的行至門前，他偷偷的看了眼熟睡的妻子，繼而小聲回道。
“是誰？”
斗笠取下，隔著門縫…出現在馬元義面前的是一張熟悉的面孔。
“張…”
不等馬元義開口。
門外的斗笠男人輕吟道：“神上使，大賢良師讓我來告訴你，局勢有變，計劃提前！”
馬元義一怔，連忙問道：“不是，不是明年歲末才起義么？不是還有一年準備的時間么？怎生會這般慌張…”
這道聲音傳出，門外的斗笠男人輕聲道。
“明年起義，那是汝南袁氏定下的，若處處按照汝南袁氏的圖謀，那這起義究竟是為誰？兄長的意思是，明年初就要起義，而起義前當先要除掉那個…‘心腹大患’！這是兄長的意思！也是大賢良師祈問過黃天，得到的答桉！”
馬元義連忙追問。
“心腹大患？誰是心腹大患？”
門外的斗笠男人沒有說話，而是將一個字條塞了進來…旋即，這斗笠男人徐徐走遠了。
馬元義展開字條…
不看不要緊…一看之下，眸光一冷。
大賢良師要他除掉的人是——玉林觀柳羽。
乃至于…
不單單是除掉，還要將整個天師道連根拔起！
下意識的，馬元義想到的是遠在涿郡的母親，若非天師道，若非玉林觀的柳羽…母親…母親能老有所依么？
若非天師道，她怕是決計熬不過那瘟疫與胡虜寇邊的大難了吧？
可現在…
作為太平道的神上使，他卻要…卻要…
“咯吱…”
牙齒重重的咬住嘴唇，這一刻的馬元義露出了無比痛苦的神情。
豫州，汝南。
富麗堂皇的袁家府邸…
“兄長，那張角三兄弟能靠得住么？”
因為是臘日的緣故，袁隗也帶著袁基、袁紹、袁術三個侄兒回到了老家…拜見他的兄長。
袁基、袁紹、袁術也拜見他們的父親…
白日里的祭祀完畢。
夜半時分，袁隗獨自一人進入了袁逢的寢居，星微的燭火中，兩人低吟著議論著什么。
“未必可靠！”
袁逢沉吟了許久，方才吟出這么一句…
“那…”袁隗深知此事干系重大…“若是那張角三兄弟不可靠，那…”
不等袁隗把話講完，袁逢解釋道：“原本的計劃，便只是借張角三兄弟的起義，說服天子…解除黨錮，讓地方得到募兵、掌兵之權。”
“如此一來，憑著我袁家的底蘊，憑著我袁家解除黨錮做出的貢獻，天下士人誰不以我馬首是瞻，而天下氏族之兵便為我袁家之兵勇！旦夕之間，我袁家便可拉出一支雄兵！至于平叛，呵呵…張角手下一群農民有什么本事，可若是耗個幾年，不正是讓我們的軍隊變得更多么？有句話怎么說來著，養寇自重！”
言及此處…
袁逢繼續道：“到那時候，在外你、我有董卓的西涼兵助陣，在內以何進抗擊宦門，做我們的傀儡，只需要一個恰當的時機，這大漢天下，我袁家就可取而代之！”
盡管大幕尚未拉開。
可袁逢儼然已經看的很遠，算的很遠。
一連幾個月，他都在完善部署這個計劃！
袁隗卻是搖搖頭。
“兄長構想的是好，可張角三兄弟不那么可靠，西涼的董卓就可靠么？還有…何進，他會按照我們的計劃么？這一切的一切都是未知數！”
“不…”袁逢打斷道：“這天下的氏族，包括你在內，都沒看清楚局勢，如今的大漢已經積重難返！”
言及此處…
袁逢頓了一下，緩緩起身。
“代漢者當涂高也，我袁家乃是舜帝的后裔，土德也勢必將代替火德，一切的一切都是命術，我們需要做的，就是讓命術不要出現任何差錯！而唯一有可能出錯的地方在于…”
說到最后，袁逢有些咬牙切齒。
袁隗似乎預測到了袁逢想說的…
兩人幾乎是異口同聲。
——“玉林柳郎！”
沒錯…
在汝南袁氏看來，如今對他們最大的威脅那便是玉林柳郎。
更有甚者，近來…根據汝南袁氏的暗哨探查…
在玉林柳郎的謀劃下，南陽的一干氏族集結起了一支兩萬人的兵馬趕赴幽州，且都…都挖出金子來了！
這要是再放任柳羽這般發展下去，鬼知道，他的勢力會變得多大。
不夸張的說，如今的“柳羽”已經成為了汝南袁氏“爭冠”路上的最大威脅！
“兄長打算怎么辦？”
“太平道的唐周是我的人！”袁逢語氣低沉。
“這…”
“唐周的身份特殊，若是用好了，不僅能助你、我一臂之力，勸說天子解除黨錮，更能替模你、我除掉那個心腹大患！”
袁逢的眼眸已經緊緊的凝起。
“兄長這是要…”
“哈哈…犧牲一個唐周，若是能換取柳羽的命，那…劃算的很哪！”
玉林觀內。
在無數次的嘗試、改良過后。
柳羽下定決心要做連弩，對此…曹操是大力支持，他的想法很簡單…也很單純。
既然幽州對抗烏桓的重擔交給公孫瓚了…且要以“騎兵”之力立克烏桓！
那么…
馬就那么多，哪里還有多余的馬給他曹操？
他曹操是要做“征西將軍”的，未來勢必會與鮮卑決一死戰，那么…沒有馬，如何與鮮卑對抗。
連弩…
這玉林連弩，便是答桉！
當然…
玉林連弩的稱呼也是曹操起的，柳羽本提議叫“諸葛連弩”，可曹操質疑，什么諸葛不諸葛的，這玩意就不是姓“諸葛”的做的，干嘛起“諸葛”的名字，他也配！
倒是劉備…
自打聽聞柳羽要做連弩后，他可高興不起來。
人言，巧婦難為無米之炊…
劉備可是細細的算了一本帳的。
“大哥，三弟…先別忙著說做連弩，我來給你們算一筆賬…”
此刻，劉備展開一卷竹簡，上面密密麻麻是他記錄的，大規模制造連弩所需要的開銷…
劉備一一類舉…
說到底，這種機擴類的兵器，制作起來對做工極為講求，而若是要讓連弩中的箭失威力更強，也需要用上好的鑌鐵。
這些都是錢哪…
“我粗略的算了下，不說別的，單單制造一萬枚連弩的開銷怕就超過幾萬萬錢，而甄家那邊本是有錢的，可此前幽州封城時，全賴甄家的幫扶，如今…再讓他們拿出，怕也是心有余而力不足！這點…我致信詢問過甄兄，他至多只能拿出一部分。”
講到這兒，劉備頓了一下，繼續把難點痛點全盤道出。
“所謂巧婦難為無米之炊，這連弩工藝的要求如此之高，開銷如此之大，怕是要實現邊防軍人均一枚，難于上青天！所以…我提議…”
劉備是想提議…造一千枚得了，壓力不大。
要知道，自打劉備與曹操、柳羽義結金蘭后，這玉林觀的開銷可是他負責…這算是完美繼承了荀或以前的工作。
所謂…不當家不知柴米油鹽貴呀！
“二哥就是二哥呀，算的這般精細…”柳羽看著竹簡上密密麻麻的數字，好生感慨…
劉備心細啊…
只不過。
“一千枚哪夠？”曹操擺擺手，“當年秦朝滅六國時，秦軍之所以讓人聞風喪膽，那便是強在秦弩，萬弩齊發…就是幾萬人，頃刻間也能射成篩子！可現在，鮮卑號稱控弦之士二十萬，一千枚…都不夠給人家撓癢癢的！至少也得兩萬吧！”
在錢上，曹操沒啥概念。
畢竟，他爹曾經是個大貪官，如今又執掌大漢國庫，還有個這般多金又有財的賢弟，他從來都不差錢…
“大哥這是為難甄家呀…唉…”劉備再度感慨。“若是當時沒有幽州的瘟疫就好了，二弟囤馬賺得的錢，本是足夠這些開銷的，關鍵是…按照二弟的想法，還不只是這連弩，還有戰車…還有一些特殊的兵刃，這些都需要鍛造，都是錢哪…要我說，二弟在南陽挖出的若不是煤，而是鐵那就好了…”
煤換算成鐵…終究還需要一個過程。
再加上無煙煤的推廣也不是一蹴而就的，這才臘日…酷寒才剛剛開始，把煤換算成鑌鐵，再換算成金子開設工房，雇傭匠人進行鍛造，還不知道得等到什么時候。
“鐵…”柳羽口中輕吟…
他這么一沉吟，曹操一怔，“莫非三弟腦中還藏著鐵脈的埋藏之所？”
“有也沒用。”劉備提醒道。“鑌鐵的開采均是朝廷下屬的‘鐵坊’，可不同于煤…除非三弟能挖出金子，用金子買什么都方便！”
提到金子…
柳羽自然想到的是南陽的這群族長，這些家伙…不顧危險，不聽勸阻，當聽說遼東能挖出金子后，一個個就像是“淘金者”一樣，帶了幾千人浩浩蕩蕩的往幽州去了。
這都一個多月了，怎生什么響動也沒有？
不會被烏桓人給殺了吧？
想想也是…在遼東的地盤上，挖金子，這也忒不把人家胡人當回事兒了，不能忍哪！
這就引申出一個全新的問題。
如果說甄家囤馬賺得的錢已經快要耗干，那么…幽州那邊的補給、訓練、糧食…可就都要出現問題了。
白馬義從，還不知道啥時候能訓練出來。
一想到這兒，柳羽無奈的搖頭。
就在這時。
簡雍匆匆的闖入此間…他的手中提著一封信箋：“急件…幽州來的。”
柳羽連忙接過竹簡…迅速的展開，一雙眸子盯著竹簡上的字眼。
這不看不要緊，一看之下，雙眉挑起…
“哈哈…”他當即笑出聲來。
劉備連忙問道：“三弟何故發笑。”
“二哥方才說什么來著？除非挖出金子是么？哈哈…借二哥吉言，遼東那兒真的挖出金子了，因為這金子，南陽的氏族們請公孫瓚占領了盧龍塞，一月多月更是在這邊建立起了一座城扈，更是修繕城墻、哨塔，從今以后…幽州以北又多了一處防護！”
“而金子的數目之大，怕是要讓兩位兄長大吃一驚了，咱們這幾萬支連弩看起來是有著落了。”
言及此處…柳羽爽然起身。
曹操也很興奮，“那就是說，未來…為兄這‘征西將軍’還有戲咯…”
“自然有戲，而且很有戲！”柳羽笑著回答…
劉備卻彷似覺得這一切都是在做夢一般…
金子？
遼東就…就挖出金子了？
這次倒省事兒了，不用囤馬，不用囤驢，不用囤積居奇…直接挖出來的就是金子，這是完全沒有中間商賺差價呀！
“三弟…你…你是神人嘛！”
劉備喃喃開口…
柳羽卻笑著拍了拍劉備的肩膀，“二哥，大哥要做征西將軍，這供給征西將軍的軍械還望二哥操心了，三個月，一萬枚連弩，二哥…這個任務就交給你了。”
言及此處，柳羽朝劉備眨巴了下眼睛…
“三個月，一萬支連弩，二哥…你辦事兒，愚弟可放心著呢！”
露出一個人畜無害的微笑。
劉備還在算…
賣草鞋、草席多年，讓他養成了精于計算的好習慣。
三個月，權且以一百天去算，一萬連弩…一天就是一百個…這…似乎…
劉備想說有點困難…
可轉念一想，如今錢的問題都解決了。
這點兒小事兒，他…作為二哥？怎么能言及困難呢？
“大哥…三弟放心！”
“這連弩包在我身上！”
這邊廂，三兄弟有說有笑…
那邊廂…
皇宮，千秋萬歲殿內。
收到幽州急件的天子劉宏，一雙童孔幾欲爆出…整個人像是陷入了無窮無盡的震驚之中。
羽兒啊羽兒…
——讓你守幽州，沒讓你打到烏桓的遼東地盤呀！
盧龍塞…拿下了？
還…還在烏桓人的眼皮子底下建起城扈來了？
這烏桓人？能忍？