寒風如白刃吹刮臉頰，干枯的樹木形狀酷似索命鬼，空氣中偶有白色絮狀漂浮物。
即便是在傍晚昏暗的光線下，若非山脈與人群的遮擋，這片土地上的所有東西也能一覽無遺。
如今…在微服出巡的天子劉宏面前。
這濟南國的景象…簡直可以用“觸目驚心”四個字來形容。
天壤間，曾象征豐收的金黃色松軟土壤，如今到處已經被黃河沖垮，到處都是被水淹沒的跡象，其中還夾雜著白色的霜。
若是不小心腳踩上去，保不齊整個人就會深陷下去…
“這…”劉宏感慨道：“好好的田畝，竟也能變成要人命的沼澤！”
護送劉宏的黃忠與魏延也是滿面愕然之態…
他們本以為，曾經瘟疫肆虐下的南陽…百姓們就夠慘，夠水深火熱了，可誰能想到…比起這里，南陽的百姓簡直像是生活在天堂。
路邊曾經象征生機的綠色草葉，如今只剩下一個個坑洼，連根草都不曾見到，還有那大樹…就連樹皮都快被人刮干凈吃掉了…赤身裸體聳立在風中，任憑寒風、任憑這里的苦寒百姓、任憑無可抗拒的一切因素，肆意搜刮、掠奪、凌辱自己。
它時不時被寒風吹下折斷的干枯軀干，以肉眼可見的形勢在告訴路過的人，它在逐漸凋零。
“那些小孩在做什么？”
劉宏指著不遠處的幾個孩童，他們湊在一起…在爹娘的幫助下，努力的蹲著身子，撅著屁股…
“陛…啊不，老爺…”蹇碩還是習慣稱呼陛下，可想到陛下三令五申，這是微服私訪…于是趕忙改口，“老爺…還是不要知道這些的好…有辱圣聽！”
就在這時…
農婦粗鄙的聲音傳來。
“二狗，再用力些。”這農婦拿著一截樹枝，在兒子的肛部小心戳挑。
小兒子雙手抓著枯草，使出全身力氣，帶著哭腔，“娘…孩兒拉不出來。”
“快了，快了…”農婦含淚…
其實她兒子的肛部已經戳出血了。
過了半晌…
只聽得這兒子一聲痛呼，然后直接暈倒在地，農婦卻高興的說道，“出來了，出來了…”
劉宏無比心痛的看著這一幕…這下他總算知道，為何蹇碩說，有辱圣聽…
呵呵…有辱圣聽？
這時候，橋玄輕聲道：“這在大漢的一些混亂的城郡算是司空見慣，這些孩子沒有吃的，只能吃些父母煮下的半枯的草根，就著熱水胡亂充饑，可吃下去容易，拉出來難哪！這小孩子算是幸運的，有不幸的…草根在肚子里消化不了，浮腫起來，活活的給撐死了。”
聽到橋玄的話，劉宏的一雙眼眸瞪得碩大，他是觸目驚心。
他那瞪得像銅鈴一般的眼睛，“為何這些？沒有人奏報朕？”
這只是冰山一角…劉宏不是沒有心里準備，可…他悲哀的是，哪怕是這冰山一角，滿朝群臣，哪怕是他信任的宦官，沒有一個報送給他。
他真的就像是羽兒說的那般…在皇宮里，他就是一個聾子、瞎子！
“陛下…”
橋玄“唉”的嘆出口氣，“不是不報，而是沒法報啊，這些…若非陛下親眼所言，任憑誰報上去，陛下會信嘛？更何況…如今陛下看到的只是黃河水患下，濟南國災情的一幕…呵呵，這濟南國比這災情更嚴重十倍的還多著呢？這么多…從哪去開始報呢？”
橋玄的話讓劉宏長長的呼出一口粗氣。
這一刻，他牙齒緊緊的咬住嘴唇…他給蹇碩使了個眼色…蹇碩會意，拿出一些吃的交給那些小孩子。
看著那婦人“噗通”一聲跪倒，腦袋像是搗蒜似的朝劉宏、蹇碩等人拜個不停，劉宏這才知道，最真心的跪拜不是朝堂上的三跪九叩，而是百姓們打從心底里的感激。
“走…繼續！”
劉宏無比艱難的說道…
這一刻，他已經體會到…大漢國事蜩螗的根本原因究竟是什么！
那邊廂，曹操也剛剛結束。
夏侯淵在搭帳篷，曹操則坐在地上拿起筆在竹簡上寫著什么。
“三弟，愚兄這些日從濟北繞到濟南所見所聞，觸目驚心…愚兄每到一處，災民、難民、窮苦百姓就會一擁而上，男人們雙膝跪地，團團圍住我與妙才，不斷磕頭請求施舍，這一瞬間，我想起了曾經…你讓我在頓丘救助流民時，開倉放糧的景象。”
“這種感覺與那時何等的熟悉？三弟…你總跟我說，災害、亂象…是檢驗人心的標準，果不其然，濟南國…處處都是苦寒冷人，在這里，愚兄見到了母親將孩子丟下不管，愚兄見到了父親深夜私藏全家吃食，愚兄見到了，男人娶女人的目的是為了將女人變賣換幾日的口糧，也見到了到處有官府來四處征糧、修祠！”
“這濟南國太亂了，似乎每個百姓都是那些富豪大戶的獵物一樣，他們已經這么貧苦，可每個富豪大戶卻依舊企圖從他們身上搜刮糧食…誠如三弟說的，這里比頓丘亂十倍，也誠如父親所講，濟南國的水深不可測，可…既愚兄來了，那…愚兄就試著去斗斗這紛亂的天！”
寫到這兒…
夏侯淵搭好了帳篷，他比較老實，打小對曹操的話言聽計從…
“大哥，明兒還要繼續逛么？”
“不逛了！”曹操輕呼口氣，“明兒進城，去官府！”
“大哥要去上任？”夏侯淵有些驚訝，“我還以為大哥不想做這濟南相了呢？”
“呵呵…”曹操笑了，“妙才，咱們來都來了，總該為這邊的百姓留下點兒什么吧？”
夏侯淵撓撓頭。
大哥的話就跟柳觀主說話似的，有時候讓人聽得云里霧里…
“成”…盡管不明所以，夏侯淵還是點了點頭，“大哥說怎么做，我就怎么做…只不過，去頓丘上任時，大哥提前招募了不少力士，也正是這些力士…才能讓大哥打擊豪強，可這次…咱們一沒錢，二沒兵…若是這些豪強地主為難起來，那可…”
夏侯淵又一次撓了撓頭，連忙追問道：“要不，大哥這次向柳觀主借點？”
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“不用！”
這一刻的曹操顯得頗有信心，“誰的錢也不是大風刮來的，這次靠咱們自己…”
夏侯淵眨巴了眼睛，他不可思議望向這位大哥，大哥這次有點陌生啊…不坑爹？又不坑兄弟？那錢從哪來？
“哈哈…”曹操笑了笑，他拍了下夏侯淵的肩膀，笑道：“濟南國有的是錢！”
這話脫口時…
尤能看到，這濟南國不知道被“祠”霸占的多少農田。
這些地…是富人手中的聚寶盆，卻也是窮人的愿景與希望啊！
話分兩頭。
新晉的濟南相曹操十幾天不露面…濟南國內的富戶可等不及了。
這是真的慫了吧？
富戶們這么猜測，忍不住心頭狂跳。
他曹操不來上任，是最好的結果！
而往往…人們的神經松懈下來，各種腐化苗頭就會迅速抬升，繼續飲酒作樂。
一時間，官府衙門成賭局大排檔，各治所“兼營”茶肆、酒坊，濟南街巷特地從江南請來的藝人，絲竹管弦，營生照舊。
前往濟南，并沒有人認識曹操一行。
他想先在驛站中休息，第二天再去濟南國君主劉泰那報道。
可轉念一想，還是改投一家平民旅店，他也要在城里…暗訪一番。
果然…
濟南國不僅城外有鬼，這城里更有鬼…
“好個濟南國繁華場啊…”
曹操望著這夜景連連感慨…
也難怪…這里的夜晚花燈燦爛，酒坊花街鱗次櫛比，富戶公子大人三五成群，下館子、聽曲子、逛窯子、撈票子。
儼然…這里的人民看似安居樂業，一派生平氣象，滿街繁華，就是洛陽也比不上。
而這，讓曹操漸漸皺起眉頭。
在東漢，除了有爵位和皇帝御賜特許，任何人不得私自享用音樂，更不用說商業演出。
這是律法…
往往一項法令在朝廷或者都城還執行得很好，到了地方，也就那么回事了。
可這在曹操的眼里，實屬犯禁。
“看看這些濟南國的富商、大戶…”曹操朝著夏侯淵感慨道：“就是陛下也沒有他們日子過的舒坦！”
夏侯淵也蹙著眉：“誰能想到，一個‘侯’國…繁華程度、奢靡程度都可以比肩洛陽城了。”
“哼…”曹操沒有說話，只是留下冷冷一聲哼哧…
次日…
清晨起來，曹操獨自信步于濟南大街。
城外還不明顯，這城里…可謂三步一祠、五步一廟。
這些祠廟有的巍峨，有的富麗，都占據大街顯要位置。
跟小巷中低矮簡陋的民居相比，簡直天壤之別，更別說還有路邊無數住在屋檐下的婦孺老幼…
“活人宿街頭，死人占祠廟。”
曹操心里滴咕著…
走訪過黃河南北，又走訪過大街小巷，第一手民生資料…曹操算是徹底掌握了。
終于，上任期限最后一天…
曹操帶著隨從和簡單的行李前往國相府。
他的前任早已經掛印消失，剩下的主簿、功曹等正在和鹽業、治安、稅收、戶籍等主管們圍坐在席子上邊玩骨牌邊商議。
“今天是曹操上任期限最后一天，他要是再不來，咱們就得趕緊寫奏折，要朝廷再派新的國相來，否則，不成規矩呀！”
“也是，下一個來的，至少…張常侍不會這么畏懼，咱們也就不用怕啥了！”
話說到這兒…
主管鹽業的傅德捏著一張剛自摸到的牌，對大步走進國相府的曹操，扯著泰山味十足的濟南方言便喊：“出去，爺們今兒不辦公！”
曹操與夏侯淵仍舊往里走…
主管冶煉業的錢山毫不耐煩：“你這人屬狗的是么？我們新國相還沒上任，不辦公！聽明白了嗎？滾出去！”
說著話…還有兩個衙役懶洋洋的起身去攔曹操。
哪曾想…夏侯淵一腳一個，將兩人絆倒。
曹操走到他們正在議論的席子正面，微微一笑，操一口京腔：“丫的，你們為什么不認為，咱就是新國相，就是來辦公的呢？”
聽到一口標準洛陽官腔，幾位在座官員并未驚慌失措，他們見得多了！
但也不否定這人不是曹操。
當然，因為…背后又靠山，這幾位…倒沒有出現立刻爬地求饒的場面。
主管戶籍工作的張流右眼角長有一個黃豆大的脂肪瘤，上面還有幾根長毛，足有兩寸長，可見歲月長久。
他鎮定地上下打量曹操：“既然是新來的國相大人，就應該亮出相印和即任公文。”
曹操從袖子里拿出官印和即任公文。
“來，好好看，看看咱這京官是真的假的？”
這話脫口…
這幾位才都丟下骨牌起身。
一時間…這幾位慌了…
“國相大人，下官要事需要處理就先告退了！”
“國相大人，下官這腦子，忘了…要趕去劉君侯府上赴宴，就先走行一步…”
一個個借故想要離開…
曹操坐到國相主坐的席子上去，他瞇著眼，翹起了二郎腿，對他們說：“一個都不許走，來，跟咱報上名來！”
這下…一干人面面相覷。
可…話都說到這份兒上了，不報也不行啊。
諸位一一報名，并在曹操的詢問下，通報自己是干什么的。
倒是…當錢山、傅德、張流等人介紹到自己時，曹操會若有深意的特意來一句。
“哦，你就是啊！”
這可把這三位的魂兒都要給嚇出來了。
咋地？
幾個意思？
心驚膽戰…大家伙兒都琢磨著，這位國相爺是不是最近沒有上任，四處去安放了？還查出什么來了？丫的…這是有備而來呀！
“曹…曹國相…”張流一臉殷勤堆笑的模樣，“我們早就盼望相國前來…這不都還準備著不少禮物呢？”
說著話，他們將富豪們準備好的禮單從袖子里拿出來交給曹操。
——兩輛銀根車，黃金十斤，白銀五百斤，錢兩百萬！
曹操一看禮物如此豐厚，心頭暗自感慨：“這不…招募兵勇的錢，他們自己個兒就送上來了么？”
別說…
在柳羽刻意的安排下，如今的曹操經歷了許多，也成長了許多。
他盡管還保持著初心與熱血，可再不是那個一根筋的曹操…他懂得了曹嵩臨走時囑咐他的——所謂“迂回”！
張流看到曹操臉色緩和，面生驚訝，心中暗喜，看起來…有錢能使鬼推磨，只要禮數夠重，沒有不下水的官！
張流進一步說：“國相大人，您看……這些禮物……”
曹操還了他一個大大的媚眼，故作輕松地看著張流，反問道：“你說呢？”