袁銘望著眼前的哈貢，心中清楚，已經容不得他繼續猶豫了。
此時的哈貢仍在艱難抗爭，還在進行著屬于他的最后戰斗，而自己多拖延一分，哈貢遭受的痛苦就倍增一分。
“哈貢，你的女兒我一定會去看，你……安心上路。”袁銘高舉長劍，雙目一閉，作勢就要斬下。
“住手。”
就在這時，一聲疾呼打斷了袁銘的動作。
袁銘睜開雙眼，循聲望去，就看到一道人影從遠處快速趕了過來。
“呼火長老？”袁銘詫異道。
“你在做什么？”呼火長老怒斥道。
“我……”袁銘長劍舉在半空，一時不知該如何解釋。
“是我……讓他……幫我的……”哈貢這時也睜開了眼，艱難說道。
袁銘冷靜下來后，開口問道：“呼火長老，他是要變成人魈了嗎？”
呼火長老聞言，沒有意外，更沒有反駁，而是坦然地點了點頭。
“為什么？這明明就是披毛之術和血氣法的反噬，為什么還要讓我們修煉？”袁銘眉頭緊鎖，忍不住質問道。
“你們是什么？你們是獸奴？是奴，懂了嗎？”呼火長老反問道，聲音淡漠。
言外之意，區區奴仆，哪有質問的權力？
袁銘怒火中燒，不只是為了哈貢，也是為了自己。
若不是他意外得到了香爐，有了庇護，只怕也難以避免淪為人魈的命運。
這時，呼火長老忽然神色稍稍一緩，說道：“修行世界本就是如此殘酷，你早就應該明白。不過，我看得出，伱并非池中之物，或許真能在反噬之前，躍出這片泥淖。”
“長老這話是什么意思？”袁銘問道。
“披毛之術和血氣法的反噬是有觸發機制的，并不是所有人都一定會變成人魈。只要你能在反噬觸發之前躍升記名弟子，屆時自然不用再擔心遭受反噬。哈貢和你一樣，都是我看好的后輩，只可惜他可能撐不到那一刻了。”呼火長老重重嘆息一聲，說道。
“哈貢可還有救？”袁銘怒火稍稍消減了幾分，心中卻依舊存疑，開口問道。
“變化過半，很難施救，但只要沒過七成，就還能試一試。”呼火長老略一思索，說道。
“當真？”袁銘聞言，頓時大喜，所有疑慮全都拋下，急切道。
“能不能救得回來，得帶他回去試試才知道。”呼火長老不置可否地說道。
“多謝長老。”袁銘顧不得其他，連忙抱拳。
“吼……”
可就在這時，地上躺著的哈貢忽然一聲怒吼，掙扎著就要起身。
其雙眼血紅，雙手朝著呼火長老猛然抓來。
呼火長老面無表情地抬起一掌，就朝著他的腦袋拍了下去。
袁銘見狀，正想阻止，卻看到其指尖夾了一張青色符紙，拍在了哈貢的腦門上。
其動作看似勢大力沉，實際上卻是動用了巧勁兒。
哈貢被青色符紙拍中腦門，身子先是一僵，隨即向后直挺挺地倒了下去。
其雙眼之中血色稍退，身上白色毛發的蔓延，也隨之中止。
“情況已經很嚴重了，事不宜遲，我得立即帶他回去。”呼火長老皺眉說道。
袁銘張了張嘴，但終究什么都沒說出口。
雖然他仍不滿于呼火長老對他以及哈貢所做的一切，但這或許是哈貢最后的一點生機了，他沒有任何理由阻止。
相反的，他還覺得有種別樣的輕松，至少不用他親手送這位朋友上路了。
呼火長老不再多言，喚出了他的那頭靈獸青隼，提起哈貢的胳膊，將他拎上了青隼的脊背，放了下去。
隨著一聲呼嘯聲音響起，青隼振翅沖天，朝著夜空上方飛了上去。
哈貢趴伏在青隼身上，一雙泛紅的眼睛卻直勾勾地盯著袁銘，顯得有幾分呆滯，似乎還有幾分不甘。
袁銘心中忽然生出一絲懊悔，不知道自己這個決定究竟是對是錯，因為他在哈貢的眼神里，突然讀出了一種哀求之意。
那是與先前求死時一樣的眼神，他不想跟呼火長老走。
袁銘回到臨時窩棚的篝火旁，看著炙烤得金黃冒油的鱷魚肉，卻已經沒了半點食欲。
這時，他的腦海當中，隱約響起了一個空靈聲音：
“愚……蠢”
“你這是何意？為何說我愚蠢？”袁銘猛地一個激靈，連忙環顧四周，開口問道。
然而，夜風習習，四野寂寂，并無人回應。
袁銘等了片刻，心情越發煩躁，起身踢土滅掉了篝火，身形竄入了山林中，尋找他的下一個獵獸目標去了。
……
時間一晃，又過去一個多月。
袁銘來到界碑處，斜靠在一塊大石上，靜靜等待。
伴隨著一陣呼嘯風聲，呼火長老乘坐那只青隼從天而降，落在地上。
“呼火長老，不知哈貢現在情況如何？”袁銘忙起身迎了上去，開口問道。
“他被披毛術侵蝕太深，我雖竭盡全力，也沒能救下。”呼火長老嘴上如此說著，面上神情卻沒有太多變化。
袁銘聽聞這些，靜靜地站在原地，沉默不語。
“怎么，只有你一個人？”呼火長老朝周圍看了一眼，問道。
“我也是剛到沒多久，并未見烏魯現身。”袁銘長出一口氣，似乎將心中某種重負一下徹底放下的樣子。
“這個月的交上來吧。”呼火長老沒有多問，淡淡說道。
袁銘摘下懸掛于腰間的儲血袋，遞了過去，并從呼火長老手中接過裝解藥的小玉瓶。
袁銘打開瓶蓋，倒出里面的丹藥，略一查看后便仰頭服下。
呼火長老并未如之前那般直接離開，而是靜靜站在旁邊，兩眼望天，不知在想什么。
袁銘眉頭緊鎖，似乎心事重重，不愿在此久留，告辭離開。
“等等。”呼火長老叫住了他，收回了望天的視線。
“長老還有何事？”袁銘轉過身來。
“上次試煉任務的獎勵已經分發下來，你不想要了？”呼火長老說道。
袁銘表情掠過一絲異樣，立刻又恢復了平靜，道：“上次的試煉出了岔子，我以為沒有獎勵了。”
“試煉是出了些意外，并不影響獎勵。你在此次試煉中表現不錯，特賜予兩百份血食份額以作鼓勵。”呼火長老說道。
“兩百份！”袁銘面露詫異之色。
“怎么，覺得少？”呼火長老掃了袁銘一眼。
“當然不是，是太多了，我在試煉中也沒有做什么，不敢領受這么重的獎勵。”袁銘搖頭說道。
“不會是我和那只銀貓斬殺人魈王的事情暴露了吧？”他一顆心七上八下。
若是這樣，是禍非福。
“記名弟子中有人特地向宗門提起你的功勞。”呼火長老看了袁銘一眼，如此說道。
袁銘聽聞這話，暗自松了口氣。
他和銀貓斬殺人魈王的時候，沒有第三人在場，呼火長老說的應該是陳婉之事。
“如此，在下愧領宗門厚賜了。”袁銘拱手道。
呼火長老嗯了一聲，沒有再和袁銘說話，轉身朝旁邊的青隼走去。
“呼火長老，在下在任務中遭遇意外，提前退出，不知這次試煉后來怎么樣了？”袁銘追上去問道。
“這不是你該知道的事情。”呼火長老皺眉冷斥了一句，跳上青隼背脊。
青隼展開寬大雙翅，沖天而去，很快消失在遠處。
袁銘默然站立一會，也離開此地，來到十萬大山深處的一處僻靜山谷。
山谷底部的一面石壁上有一處山洞，原本是一頭灰熊的巢穴，袁銘將那灰熊斬殺后，略微修整了一番，當做現在的住處。
袁銘在洞內坐下，盤算接下來的行動。
兩百份額的血食獎勵讓他精神大震，加上之前積累的，他上繳的獸血已經超過了九百份，距離一千份的目標已經不遠，再努力一段時日，應該就能湊齊。
近來披毛術反噬越來越厲害，他一直擔心身體無法支撐到湊齊獸血，現在應該是沒問題了。
時間緊迫，袁銘起身正要出去。
剛走兩步，他小腹中突然冒出一股灼熱氣息，好像一團火在燃燒，五臟六腑都灼痛不已。
袁銘心中一凜，急忙盤坐下來，閉上雙目。
片刻后，他眉頭一皺，通過自身不甚強大的神識，隱隱感受到了這股灼熱氣息的源頭，似是來自于剛剛服用的那顆解毒丹藥。
袁銘臉色陰晴不定，以前的解毒丹藥從未出現過這種情況，這次的丹藥有異，呼火長老這是要做什么？
不等他細想，灼熱氣息猛然爆發，流向身體各處。
他經脈開始嗡嗡震顫，一股兇煞氣息豁然騰起，腰間的白猿皮自動上卷，吸附在他身上，頃刻間化為白猿形態。
達到煉氣五層后，白猿變身比之前更顯魁梧，只是背脊卻有些彎曲，手腳也更加修長，比之前更像一頭白猿。
白猿皮毛各處不停的鼓脹蠕動，好像有很多小老鼠在里面鉆動。
袁銘對這個情況并不陌生，近些時日出現的愈發頻繁，正是披毛術又開始反噬了。
他急忙運轉九元訣鎮壓煞氣，同時取出香爐抱在懷中。
一股股熱力從香爐內進入他的身體，輔助九元訣壓制披毛術反噬。
幾個呼吸后，袁銘的面色變得異常難看。
這次披毛術的反噬和之前不同，一波波無法言喻的躁動如同狂濤怒浪般自心頭涌起，比之前任何一次反噬都強烈了數倍。