茫茫西域，數千里黃沙之地，星羅棋布地分布著大大小小數百個國家。從今天的角度來看，與其說是國家，還不如說是部落，凝聚上萬人口便可自稱為大國，行霸一方。
那位寫下“江山代有才人出，各領風騷數百年”的詩人趙翼曾在廿二史札記中寫道：“故國恒以弱喪，而漢以強亡”，說中原王朝都是因衰弱而滅亡，唯獨漢代在末年仍然強大。
其實在原本的漢末，所謂的強大不過是“百足之蟲，死而不僵”，遠無當初班定遠“不入虎穴，焉得虎子”的氣概了。
不過這一時空，有了歐陽龍的優秀表現，倒算是名副其實了。
自他復通西域以來，不但將各強國的實力打壓至極低水平，還給西域都護府開拓了大量稅源，為后續的繼任者提供了很大的發揮空間，尤其是前任都護張溫。
不過，世事變遷，在西域執掌多年，賢明鐵血的張溫被調回漢朝國都了，換來一個新的都護，最重要的是聽說都護府中的數萬精騎也一起調走了，而新任都護也就帶來五千余騎兵。
于是，各國的心思又開始活泛起來，畢竟他們被漢人壓制太久了，雖然不敢明著反抗，但是試探一下新任都護的脾氣和實力還是可以的。
這不，大宛國便驅逐了西域都護府派遣的使節，理由是對方要求增加汗血馬上貢數量的任務他們無法做到，而漢使竟然辱罵國君……
其實理由是什么不重要，重要的是有理由，重要的是想找理由反抗。
不過，大宛也不是自己獨自出來扛旗，他們暗地里聯合了貴霜、烏孫二國，又探得都護府內兵力空虛，這才有了公然叫囂的底氣。
消息傳至它乾城，董卓大怒，隨即親自率軍征討大宛！
出發前，他和李儒有過溝通，畢竟有了這個得力的女婿擔任都護府長史，整個都護府對西域各地的管理才算是正常的運轉起來，也才讓董卓可以安心的出征。
李儒對于董卓的決定也是支持，甚至推薦了自己新發掘的人才隨軍參謀，他還早就與通絲國交涉過，想要打擊大宛、烏孫等國好樹立新任都護的威信，雙方聯合之下取勝也是在意料之中。
畢竟他就算再有能力，要想在西域扎根，還是要亮出足夠的實力才行，現在大宛國自己跳出來就是一只好“雞”，打幾下用來儆猴在好不過了……
只有證明了自己的實力，李儒的施政也才能通順。
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蒼涼的沙丘旁上，眼看著一簇兵馬揚塵而奔，軍容驍健，鐵衣硬甲寒光凜凜，刀戟雕弓殺氣騰騰。
如今雖是冬季，氣溫較低，不過西北漢子的適應力還是極強的，此時行軍也可出其不意。
那為首的一個壯士，頭戴銀胄，身披鎖甲，胯下一匹馭風駒倒吊著一雙怒眼，似要把眼前的黃沙全部吞噬。馬主人一手把控著韁繩，一手摸向身后掛著的箭壺，抽出一支特別的箭來。
“傳令兵上前！”
那大漢叫了一聲，便有數騎沖出軍陣，前來聽令。
那漢將箭交到隊長手中：
“你持我都護令箭飛馬速行，前驅貴山城，告訴軍民人等，爾等上官罔顧漢令，欲行反叛，王師將至，必不可安。若能知天命，順天意，則不可追隨叛首，送了身家性命！”
傳令兵領命前去。
大漢隨即大喝道：
“既如此，斥候前出哨探五十里，大軍依次前進！”
隨著董卓的呼喊，軍威漸盛，所有的人馬都加快了腳步。
他們的軍隊以兩千飛熊軍和三千羌兵為主，校尉牛輔、郭汜，護軍董孝隨行出征。
飛熊軍以勇武為長，俱以烏油盔罩頭，身上黑森森全服披掛著鑌鐵玄關甲，手中緊握斬鐵剁銅的長刀，跨著黑毛青鬃的健馬，來去如風，猛如熊羆，故而稱“飛熊軍”。
那三千羌兵尤擅騎射，皆屬族中壯勇，即使是馬下功夫，也不是一般軍健能敵。
羌人不同于中原士兵，作戰往往有自己擅長的兵器，勇力強悍的便持鐵槌、銅锏，功夫嫻熟的便用長槍、手戟，目力遼遠的便使用硬弓、勁弩。
董卓有意讓他們在行軍配合演練，以圖訓練出專門的軍陣來，發揮最大的效用。
這是董仲穎最意氣風發的時候，他狂馳了一段路程，一路也不曾看見鎮甸，入眼盡是黃沙。回頭能看見人處，唯有那赫然豎著“董”字大旗之地。
他絲毫沒有停下馬步，朝隊列后呼喊：
“劉艾！”
一個年輕人加快馬速，來到他身邊施禮道：
“主公！”
這便是李儒臨行前推舉的俊才，剛從京兆尹遷徙而來，董卓令他為隨軍祭酒。
祭酒一職相當于后世的顧問，董卓令他任此職也是存了些考教之意，畢竟女婿李儒實在太忙，身子又弱不宜隨軍，這西域如此之大，也是需要另外的人隨時給董卓出主意。
見劉艾跟近，董卓笑問道：
“我等遠離朝廷，縱馬邊關，可比不得那班公卿大夫享福，每日里上抗風沙，下敵軍馬，過得是刀頭舔血的日子，你說，這是好事情，還是壞事情啊？若論尋常想法，總要趨利避害，與其沙漠受苦，不如沃土安生啊！”
劉艾回答倒：
“主公，凡有一利，必有一弊，有戡平叛亂之功，安民定國之德，方可穩享榮光。主公如今遠離朝堂，正好避免了那班盤根錯節的士族掣肘，可以放開手腳，好好建立一番功業了！”
董卓又問：
“哦？依你之見，我們這次出征大宛，是十拿九穩？當真沒有難處？”
劉艾又答：
“主公，此戰勝與不勝，要看想取得怎樣的戰果。若欲破城滅國，實則難矣，亦不能服眾。但若要借此立威于西域，還是大有可為的，想必長史亦是此意。”
董卓對于自己所問的問題，內心也是有自己的答案的，只是想聽聽這新提拔上來的劉艾會如何回答，如今看來還算不錯，沒有上來就是一頓吹捧。
這劉艾本是東漢皇族的末枝，到了他這一輩，早已沒落，不過李儒說他這身份將來在政治上或有大用，留在身旁可作奇貨可居。
董卓見他說得有些見地，便想再試探試探，讓他繼續提些建言，誰知還真得到了意外之喜！
劉艾接著向董卓提出了自己的方略：借助西域各處的對手操練自己的強軍！
偌大的西域，是天然的練兵場，比起飛熊軍和羌兵，那些西域各國士卒的戰力顯然并不強悍，這對練兵是適宜的，可以一面提高戰斗經驗，一面能產生優秀的老兵。
古代戰爭，士卒的兵甲裝備和老兵的比例是影響軍隊戰力的主要因素。裝備可以花錢砸，而經驗豐富的老兵可是砸不出來的……
在戰場上，老兵的重要性是不言而喻的，不但自身戰力強大，還可以輔助教導、組織新兵，老兵多的部隊對于各類情況也能提前判斷，并做出一些準備，經驗多了甚至可以形成軍隊的特殊戰法和軍魂！
而如果在成軍之時就總是陷入惡戰，是很難留下參戰經驗豐富的老兵的，那樣不但不利于訓練強軍，反而會導致軍隊實力停滯不前。
實際情況也正是這樣的，在另一時空，漢朝末期實力強勁的軍隊就只有西涼軍和并、幽二州的邊軍，因為他們都是在常年和游牧民族較量中錘煉出來的。
董卓聽了劉艾的建議，非常贊同，于是讓他負責大軍的后勤，保障軍隊正常運轉……