黃昏，夕陽漸漸落下，隱入遠處那道蜿蜒山脈的背后。
那山如同一道淡影，又像是畫家不舍得耗費太多的筆墨，只在人們眼里留下了一層模糊的痕跡，讓人知道——哦，那遠處還有一些山。
昔日掛在高空的火紅色的太陽，如今就落入這樣的山后，只在空中倔強地殘留著一道緋紅的疑問。
在并州上郡的郡治膚施縣的城墻上，無數雙哀怨的眼睛越過高高的垛口，朝外面那個無盡的深淵望去，而那里曾經是他們的故鄉。
在那里，還有他們破敗不堪的房子，還有他們辛勞了半輩子的土地，如今都被這黑暗貪婪的深淵吞噬……！
老農牛二石就是這些人中的一個。
他如今和那些同伴一樣，被郡里的輔兵監視著做最艱辛的苦力，這些活本該是他們做的，可現在戰事吃緊，輔兵也成為了主力……
他時不時地望向城外的世界，異族軍隊正在暢飲，高聲說著笑著，都是他聽不懂的語言。
他心里還巴望著什么時候能離開這藩籬，重新回到自己那單薄的土地上。那里雖然凋敝，但是好歹是屬于自己的一方小窩。
可是想想家中的情景，他又滿眼絕望，除了絕望之外沒有了任何情緒。
他的雙眼經常瞇著，眉頭時常皺著，臉上的皺紋像深深的溝壑，那是一個又一個的苦難重復的在上面耕耘留下的痕跡。
他的黝黑的皮膚并不是一日形成的，一層又一層的泥垢記錄著他一次又一次的心靈的裂變。
在絕望占據主導之前，他的情緒是怨恨，那個時候，他恨所有人。恨郡守，恨鮮卑人，恨東羌人，恨南匈奴人。
如果不是郡守，他不會失去一切，親人、家園和自己的尊嚴，如今全都化為烏有。
而如果不是那些異族，他不會失去寶貴的自由，就算不能豐衣足食地活著，至少可以有一個地方隱蔽佝僂著的身軀。那幫狗官也就沒有理由把他這副老骨頭押上城樓，干著這不是人的活計。
他的耳畔依然縈繞著那天那個兇神惡煞的聲音，那幫面目猙獰的穿著官服的差人。
他本身的日子過得就不好，被這幫人蹂躪得已經體無完膚，然而他還是聽到了那樣的呼喊：
“東羌、南匈奴叛亂，郡守有令，城外所有百姓立即趕往城內，營造工事，協助城防，城外所有村莊、建筑皆焚之，以防資敵！”
他知道，他沒有辦法抱有任何一絲僥幸了，即使是他這個年歲的人，也不可能避免這最后的浩劫。
只要還能干得動一丁點兒活，在他們眼里就是有價值的，直到這最后一點價值被榨干，化作一具尸體，作為大漢子民的光榮才被徹底降解。
就算最后戰事順利，一將功成萬骨枯，他能得以活下來，最終的榮譽和牛二石這樣的老農也已經沒有什么關系了。
畢竟，家沒了……
他在登上這城樓開始負重的前夕就已經受了傷，那是被打的，是真的被打的。打他的人是當地的里正，原因是他沒有遵守規定按時交上賦。
在漢代，“稅”和“賦”是有區別的。“稅”就是征收糧食，是固定的，而賦則是征收錢財，是可以臨時增加的。
宦黨的門生當了新的郡守后，巧立名目，設置了很多新賦。如整軍備戰賦、新修道路賦、防賊盜苗賦、夜班值守賦，還有很多他都沒聽過的賦……
這些額外負擔突然全部壓到百姓的身上，他們根本不堪重負，牛二石就是因為砸鍋賣鐵也交不上這些賦，導致被打。最后沒有辦法，他賣掉了自己唯一的女兒。
當女兒充滿哀怨和恐懼的看著被士族派來接她的馬車時，他低著頭一語不發，也不敢面對女兒的眼神，回到家還被生病的妻子哭著大鬧一通。
牛二石也不止一個女兒，他曾經也有兩個兒子，可是在那之前就不在了。
曾經，他也擁有一個完整的家庭，他有自己的妻子，有兩個兒子一個小女兒，他是一個自耕農，擁有自己的土地，每天辛勤耕種著，靠著這幾畝地的收成勉強過活。
就算每日拼命勞作，一家人也就是能勉強填飽肚子罷了，這年頭想有點積蓄就是天方夜譚。不過，多少風雨他都熬過來了，其中最艱險的，就是避免自己的土地被士族給兼并掉。
因為牛二石的土地位置不錯，當地的士族不止一家，也不止一次派人到他這里收過地，但他想了各種辦法一直拖著，好不容易保留了下來。
他的大兒子原先在郡里當輔兵，這并不是什么顯赫的事情，同樣也只是為了混口飯吃。把腦袋別在褲腰帶上去掙那一日三餐，而且自己的身家性命全不由自己說了算，長官要往哪里，便馬上前往哪里，一刻也不能耽擱。
前些日子雁門郡吃緊，邊馬緊急來報，要求當地的軍隊立即趕去支援。他兒子便在其中，然而這支軍隊在路上就被鮮卑人的伏兵截擊了，最后打得大敗，他的兒子便再也沒見過蹤影。
官方給出的消息是失蹤。失蹤，不過就是沒有找到尸體罷了，自然也不用發放撫恤，但實際上他知道，他的兒子死了。
牛二石的妻子也就是那時開始生病的。
得知兄長戰死之后，他的二兒子怒不可遏，每天都嚷嚷著要上陣報仇，可是家里唯一的壯勞力怎么能隨隨便便去送死呢？
他死活不同意兒子參軍的想法，他認為這孩子還是太年輕了，對前線的兇險缺乏應有的考慮。他必須豁出命去也要保住這個兒子，將他留在身邊，否則他這一門就絕后了。
然而，這個年輕人還是沒能按照父親的意思留下來，在一個夜黑風高的晚上，小兒子溜出家門投軍去了。這個年輕人什么也沒留下，哪怕一封信呢——其實留了也沒用，反正家里沒一個識字的，他自己也不會寫。
牛二石不用猜也知道，只要小兒子不見了，那準是投奔了軍隊，十有八九是奔呂布的飛騎軍而去。因為呂將軍飛騎軍的威名早有在北地散播，自己這個不孝子已經不止一次表示要投奔那支義軍了。
妻子知道兒子干了傻事，哭干了眼睛，只剩下捶床大呼，到后來，唯有無力的哀嘆。牛二石也沒有辦法，只看著最后的希望——他的那個小女孩兒，心想無論如何也把這個孩子拉扯大吧。
沒想到，如今連女孩兒也沒保住……
當官軍來村中抓壯丁的時候，他的妻子直接被嚇死了……
他的家人一再離他而去，恐怕自己也將不久于人世，牛二石不經想到，也許，去到那邊，他們一家人才能團聚吧！