風，像浪一樣，梗著頭向木囚籠上沖撞。
坐在木囚車上的女人，便發瘧疾般地一陣陣戰栗、搖晃，像是隨時都要散架。
渴！難忍難挨的渴，使人的思想退化得十分簡單、十分原始。
“水……”女人將手伸出木籠，向著外面的馬賊招呼。
成群結隊的馬賊正拉著十來輛木囚車往前走，聽到女人的聲音，兩個年輕馬賊驅馬趕過來。
他們臉上笑著，那是像狼一樣貪婪的笑。
他們拿出水囊，在女人眼前晃了又晃。
女人腫脹的眼睛終于現出一點兒光彩，向著水囊費力伸手，倆馬賊立刻抓起女人的白手，握了又握，又在女人的臉上摸了又摸，占夠了便宜，最后把水囊放到女人手里。
女人立刻解開水囊猛飲一口，準備再飲第二口的時候，女人注意到，囚車里，好幾道目光都暗暗地盯著自己。
在這個囚車里，一共關了五個女人。
女人咽了口唾沫，把水囊遞給自己右手邊的女人，那女人立刻抓過水囊，口中念道：“謝謝余姐姐。”
女人名叫余遙，是北方邊塞漠云城的官娼。樓里的姐妹們一起出城逃難時，不幸遇到馬賊。大多數姐妹就地被糟蹋了，但她和兩個最有姿色的姐妹被單獨挑揀出來，裝進囚車，就被一路往北邊拉。
在這一車里，余遙的年紀是最大的，盡管保養得像是個二十四五歲的美貌少婦，實際上，她已經年近三十了。身在囚籠，求個水、求個飯，都免不了被占了便宜，小姑娘們膽子小，又豁不出臉去，所以總是她來干這類事，儼然成了一車人的依靠。
水囊要遞到四個人的時候，拿著水囊的小姑娘卻猶豫了。倒不是舍不得，而是接水的對象是一個瘋婆娘，頭發宛然一團亂蓬蓬的茅草，目光渙散，不知道會忽然干出什么事來，如果不是有著一副白凈年輕的面孔，簡直就像是個瘋乞丐。
余遙嘆了口氣，“我來吧。”
就上前接過水囊，一邊把水囊塞進瘋婆娘手里，一邊拉起瘋婆娘的手，輕輕搖晃。
瘋婆娘的手腕紅腫腫的，有明顯的勒痕，顯示她在被拉上囚車前，被用繩子拴著手，趕過很長一段路，還不知道經歷了什么可怕的事，所以余遙可憐她。
瘋婆娘怯生生地抬起眼看了余遙，囁嚅道：“他們吃……他們吃……”
余遙搖搖頭，示意瘋婆娘不要再說話，瘋婆娘就埋下頭，喝兩口水，再把水囊還給余遙。
余遙輕輕撫弄了兩把瘋婆娘的頭發，安慰她。
然后，余遙把目光投向車上最后一個女人。
說“女人”不準確，最后一個被關到這架車上來的，是一個看去只有十四五歲的小女孩。
余遙至今還不知道女孩的名字，盡管已經被關進車里一整天了，但女孩只是坐在那兒低著頭，不吃、不喝，也不說話，像入了魔。
余遙只能猜測，這應該是某個大戶人家的小姐吧？生得這么白凈。可惜，真是可惜，余遙心里想，頭一回見到這么好的美人胚子。
她是在風月場里見慣了人事的，知道什么樣的女孩長大了好看。她想，如果她以后有自己的一個花樓，遇到這樣的好女孩，是一定要買到自己樓里面來的。如果女孩家里寬裕，就為她做一樁大媒，這么好的材料以后是絕不會被埋沒的。
可是現在，她和女孩的“以后”都完了，連她們的命都像是系在了一張紙船兒上，要去渡過九萬目河水湯湯。
“姑娘，”余遙心疼道：“喝點水吧，你還年紀小，總要活下去不是？”
但女孩依舊埋著頭，沒有一點兒回應。
“姑娘，抬起頭來吧，和我們說說話，就算這回我們都挨不過去，死了，只要我們認識了，黃泉路上也算有個伴了。”另一個女子說道。
“死？”女孩終于有了反應。
死了嗎？女孩想。
那兩個男孩，那兩個每天在北山上練劍的男孩，每一天，都那么努力地活著，一個男孩，說他要把整棟書樓里的書都看過一遍，一個男孩，從來不說什么，卻從沒有在練武時遲到過。
他的書還沒有讀完，他的劍術也還沒有練成。
他們都死了么？
女孩的眼睛里流下淚來。
“誒？哭了，哭了就成，還會哭，就不是像那個瘋——啊，姑娘，先喝點水。”
將姑娘安撫好了，余遙與同她一起被押上車的兩個女人聊起話來。
“劉姐，你剛才說的話嚇死人了，什么黃泉路上有個伴什么的。”一個年紀只比女孩大三歲左右的女子說道。
“哼，難道不是實話？那些男人和姐姐我歡好的時候，都說同我黃泉路上作伴也甘愿，可是真到這個時候呢？還不是只有我們姐妹作伴，他們就沒有一個來尋我的，都是沒良心。”劉氏女說著，仿佛也要落下淚來。
“誒，姐姐，快別說了。余姐姐，算路程，我們好像是離漠云挺近的了。你見識多，知道我們如今這是快要到哪兒了么？”
“似乎有些眼熟，但我也不確切認得。”余遙道。
“這里，是丹山。”劉氏女道。
“咦，妹妹你認得？”余遙問。
劉氏女點點頭，道：“今年春，我才和賈家公子來過，那時候，這里滿山都是梧桐花，白茫茫的，哪像現在這樣子，都是光禿禿的樹枝子。”
“那你知道前面要到哪里去么？”余遙趕緊問。
劉氏女道：“前面有個鎮子，叫鳳聲，就快到了。賈家公——算了，叫這個沒良心的賈家崽子得了，游玩的時候跟我說，這名字是出自一個很有名的句子，好像是‘桐花萬里丹山路，雛鳳清于老鳳聲。’”
“好俊的句子，難道是柳大才子的手筆？”
“這卻不記得。”
……
鳳。
女孩聽到這個字，就想起男孩在書樓里給她說書的時候。
“菱紗，我今天看到一首很好的歌，是云笈七簽里面的，我念給你聽：‘杳杳靈鳳，綿綿長歸。悠悠我思，永與愿違。萬劫無期，何時來飛？’”
“哥，這首歌是什么意思？”
“是說有一只渺茫無蹤的鳳凰，遠遠地向著天邊遠去了。和它想要相見的人，再也見不到了。前途兇險，萬劫難測，什么時候它才會回來呢？”
“哥，世上真的有鳳凰么？”
“世上啊，每一個做妹妹的，都是哥哥眼里的鳳凰。哈——！你也是，葉菱紗。”