月落日升，春節一大早，葉子啟和顧峰便來到寒葉城東的寒葉祖廟，進行參拜。
祖廟里供奉著這座寒葉城的建設者、雎國開國君主——百城寒，以及對開國建城有重大貢獻的幾位臣子，歷來受寒葉城民敬仰。
前來祭拜許愿、討個新年彩頭的百姓排出了一條長龍，直到艷陽高照，兩少年才終于踏入祖廟主殿，在百城寒巍峨的銅像前，葉子啟默念道：
“百城國主，我是寒葉兵卒。新年大愿，唯有找出屠滅我家鄉的蠻族兇手，手刃其部落酋長。此亦為國靖難，三拜國主，望國主實現我心愿！”
說完，二人一同禮拜上香，從主殿側門退出來。
“你要回軍營嗎？”葉子啟馬上向顧峰問道。
“隨便。”
“那再逛逛，薛將軍說日落前回軍營報告，現在還早。”
顧峰點點頭，往還在排隊的人群撒望過去，只見在這隆冬的寒風里，城民們攜家帶口，個個面色喜慶。
這既是受新年的歡樂氣氛感染，也是因為，生活在這里的人都知道，春節一過，馬賊之禍就會出現轉機。
從來都是這樣，雎國軍方在春節過后不久，就會組織軍演，提振士氣；軍演過后，北方四國首腦會舉行“雷州會”，共商清剿馬賊的大計。
同時，馬賊這時候也在雷州搜刮得差不多了，銳氣已去，逐步開始撤退。
雙方一進一退，馬賊之禍逐漸消解，又是一年新的凱歌高奏、“國主英明”。
還沒被這場浪潮波及的人們，已經忍不住地彈冠相慶，向未來展望。
仿佛沒有人會看見——
潮水退去，滿地尸骸。
“誒！是你們！”熟悉的呼聲令葉子啟和顧峰兩人身子一震，回首望去，碧綠衣裙的女孩快步奔來。
唐菀蝶跑到跟前，抬手就要往葉子啟肩膀上拍打，葉子啟馬上舉起手，和她交掌一拍，就把這輪“攻勢”化解下去。
這意料之外的默契讓唐菀蝶神色一怔，隨后笑道：“你們參拜完了沒有？”
“差不多了，正想走呢。你呢？”葉子啟道。
唐菀蝶笑道：“那跟我過來。”
兩人便被唐菀蝶領著，在門洞眾多、人滿為患的祖廟樓群里七繞八繞，最后走到一處偏殿。
葉子啟抬頭一望，只見一棵老槐樹長在偏殿庭院當中，槐樹枯老的枝干上系掛著許許多多紅色緞帶系成的繩結，足有千數，緞帶兩端垂落向地面。
清風吹來，滿樹緞帶好像長著兩條長尾巴的紅尾魚兒，在風里自由地飄蕩。
“這是——”
“這里是祈福的地方，你把名字寫在紅繩上，系上去，祖廟里的神仙就保佑你升官發財。”
“哦——”葉子啟看著有幾個老人站在樹下，準備好了筆墨桌椅和一大堆紅繩，無論誰走過去都笑臉迎上，若有所思道：“先不說會不會發財，我看要把名字掛上去，得先破點財吧？”
“哎！本姑娘請了！”唐菀蝶大包大攬地說一句，就跑到槐樹底下，跟那些老人一下子擺出上百文銅錢，換來兩條紅繩和墨筆，葉子啟和顧峰也就依她寫上了名字。
唐菀蝶道：“這系繩還有規矩，你們城外的不懂，我來系，你們去那邊等著。”
葉顧也就依言退開，一會兒，顧峰見唐菀蝶往樹枝上系紅繩的時候，似乎身高不太夠，便說：“我去幫她一把。”
顧峰走上前去，向唐菀蝶要紅繩幫忙，唐菀蝶只是不許，后來才答應讓他系上自己的那條。
顧峰尋思可能是系繩結的手法有什么規矩，便仔細看著唐菀蝶示范。
只見唐菀蝶俏臉向上仰著，小拇指和無名指壓住晃動的細枝，再用余下的手指系起繩結，眼光直直的，惦著腳尖，顯出努力的神采。
唐菀蝶系完走了，顧峰也有樣學樣，編起繩子，因為一時心起，隨意向旁邊老人問道：“以前在老家，我還沒聽說過有這種靈用的樹種，這棵樹叫什么名字？”
老人和善地笑呵呵道：“月老樹。”
顧峰的動作僵住了。
然后，顧峰看了看自己手上只寫著“顧峰”一個名字的紅繩，再往樹上環顧一圈，滿樹繩結下面都在飄動著兩個名字，臉上抽了一下。
他默默取下了紅繩，攥在手心里，朝葉子啟和唐菀蝶走來。
“都系完了么？”葉子啟問道。
“嗯。”
“那這廟里也沒什么好玩的了，我們去外面。”
三人走出祖廟，看到沿著廟墻，圍了許多商販，宛若燈市般熱鬧，三人便邊逛邊聊起來。
“你是和家里過來的？不陪家人沒事兒么？”葉子啟問。
“沒關系，我家一早就參拜完了，現在各逛各的。”唐菀蝶道：“你們軍隊里過年，發生什么有意思的事情沒有？快給本姑娘講一講。”
“也沒什么，軍隊里都在喝酒聚樂，我倆就躲出來了。哦，對了，聽說你師姐在三衛，痛飲了兩壇子酒，都是一口見底，真是女中豪杰。”
“啊——也對，師姐要管一群男人，總要融入些。”
“你要看有意思的，過兩天，我們在皇宮校場上做軍演，你可以過來看。這軍演里頭一個節目是‘武棋’，聽說很有看頭。”
“武棋？是下棋么？”
“是，也不是。總之，就是不一般的下棋，是用人做棋子。”
“這是什么意思？”
“說不清，你去看看就知道了，不過聽說要見血的，怕刺激就算了。哎，看那兒！”
隨著葉子啟一聲驚呼，唐菀蝶和顧峰抬頭望去，只見是一個陰陽先生，四十多歲模樣，在廟墻底下擺了個攤位。
“你還對這個感興趣？”
“好歹是個坐高案子的，去玩一玩。”葉子啟興致勃勃。
“什么叫‘坐高案子’？”唐菀蝶不禁問道。
“就是擺桌坐椅子算卦的。他們相面這行有規矩，不說話看啞相的，就只能擺地攤，算完了，給你個簽子完事。
凡是擺桌坐椅的，都是能陪你多說兩句話的。這年月，故弄玄虛的多，能遇著個愿意和你多聊兩句的先生，花點錢也值得。”
于是三人走到攤前，葉子啟搶先說道：“先生，使一手倒戳朵兒，可不可的？”
唐菀蝶正想問什么是‘倒戳朵兒’，方士已經答道：“什么字？”
“人。”
“人顛倒了，不就是妖么？這字不好。”
葉子啟聞言渾身一顫，隨即鎮定臉色，道：“給你個容易的，你還不愿意。那就‘亦’字吧。”
這方士聽過，馬上提筆落字，這時唐菀蝶才發現，他居然是把整個“亦”字在紙上筆畫倒著寫出來的！
葉子啟頓時鼓掌道：“不錯。”
倒戳朵兒，正是倒著寫字的意思，這是卜算這一行不少人都會的本事，有的人認為這活使得越熟練，卜算的本事也就越高，因此葉子啟先拿這活兒考較方士，主要也是為了給唐菀蝶看個新鮮。
方士字寫成了，望著紙上思索片刻，正要開口，忽然，眼前一花！
同時，葉子啟三人低呼一聲，一齊向后退了一步——原來，是一只小雀，撲騰著翅膀，從方士桌案底下飛了起來。
“哪里來的小雀兒，嚇人一跳。”葉子啟嘟囔一聲，回過頭來，卻突然發現方士的臉色完全變了！
方士眉頭緊皺，嘴中念念有詞道：“‘亦’下面加個‘鳥’，是‘鸞’字。紅鸞是主婚配的喜星，主有情緣。可你這個字是倒寫的……少年人，你這是紅鸞煞啊！”
葉子啟乃問：“‘紅鸞煞’是什么意思？我沒聽過這個詞。”
方士道：“用民間的俗話講，你這就是命犯桃花，有性命之危。”
“噗！”葉子啟本來看方士的樣子還有些緊張，這時已經失笑道：“命犯桃花？你是說我會吃女人的虧？”
“不錯，而且我觀你面相，雖然是心地不錯，卻難改本性風流，這輩子，難免要在女人身上吃苦啊。”
“你快得了。”葉子啟笑道：“錢給你，不用給我‘扣瓜’。你們的行話和把戲我都懂，嚇唬人嘛。”
葉子啟將錢一扔，便欲離去，同時心中冷笑道：自己自從亡族之禍后，就不再掛念男女之事，自己的愛，早就隨著一件染血的衣服，永遠埋進了土里。除了顧峰，自己也不會再把別人放在心上，哪里還會為了女人惹禍呢？終究只是個坑騙人的把戲罷了。
“等等！”方士卻突然出口道：“少年，這些錢，你拿走。”
“誒？”葉子啟奇道：“為什么？”
“恩公也許已經把我忘了，可我不能忘了恩公。”方士站起身，鄭重道：“那日在燕行街，在下險些被馬蹄踩死，是多虧了恩公你把馬匹攔住，我今日才能在這兒擺攤取財，許萬不敢再收恩公錢兩。”
葉子啟聞言，大瞪著眼，看向這個自稱許萬的方士，突然想了起來，那日，他和顧峰兩個從說書館子里走出來，正遇上唐昭馬匹沖撞，那時他從唐昭馬蹄下解救出來的，不正是這個中年人嗎？
葉子啟不禁笑道：“原來是你，好好的正業不做，卻來這里蒙人。好了，看到你好好的，我也放心了。”
“恩公，我這卦不是……”
唐菀蝶見兩邊氣氛突然熱絡起來，也好奇插嘴道：“咦？你們原來認識的？那給我也免費算一卦——”
“算了吧，看個倒戳朵兒就行了，咱們時間不多，還有好多地方得逛呢。”葉子啟笑著打斷了唐菀蝶的話，一邊抬手抓住唐菀蝶胳膊，暗中用力把她抓到自己身邊。
就算不信這卦，他也不想萬一唐菀蝶被這個許萬算出是唐家人，給她招來禍患。
唐菀蝶則是沒想到葉子啟會突然這么大膽地和她身體接觸，臉上一紅，也就不多話了。
又和許萬交換了兩句拜年話，葉子啟就拉著唐菀蝶離開了。
臨走，許萬還在后面遙遙喊道：“恩公，小心女色呀！”
“喂，他說讓你小心女色呢，你還不離我遠點？”唐菀蝶輕聲取笑道。
“切，你還真信他。”
“嗬。不過，說到桃花，我家里是有種桃樹的，到開春可漂亮了，你和顧峰記得過來看看。”
“你家還能讓我進去？”
“你哪次來我家是走正門了？”
少年少女的笑聲，在人群中漸漸遠去。
而在祖廟附近，一頂四人抬轎子剛剛合上了轎簾。
轎中坐著一位白胡老者，一副鐵鍋臉，紅眼邊，老者對面則坐著一個青年男子，正侃侃說道：
“父親，那兩個就是勾引了二妹的小子，背景查過了，都是跟軍隊從城外面混進來的，沒有什么家世，只在二衛里做什長。二妹昨天晚上，也是被他們騙走的！”
聽聲音，這青年赫然正是唐昭！
“他們以前，和我唐家有過瓜葛嗎？”轎中所坐的老人、同時也是唐府的主人——唐思周問道。
“這……這倒沒有，他們不知怎么，就和二妹認識了。”
“哼！”老人一擺手，轎子便向前進發了。
唐昭輕輕低頭抹了抹汗。
他方才，非常擔心血契符突然把他的血給吸干掉。
可是，就算再冒險，他也不甘心自己的二妹，就這么讓一個突然冒出來的窮兵給帶走。
“沒錯，沒錯……這不是翻舊賬，這是……你們又逼我的。”
唐昭在心中狠狠說道。