瑯琊軍把雎國侯一行護送到寒葉城郊，查探周圍無礙，便告辭離去。
國主百城炅因感身體乏累，命令就地扎營。
天黑得早，幽藍的天光透過林間樹杈，鋪滿在荒草落落的土面上。風冷得殺人，吹來腐木厚重的氣味。軍營里處處升起火堆，葉子啟和顧峰在軍營外圍值守。
“嘿，著了。”
什長老俞一聲喊，火苗在他釘靴底下蹭的竄起來，
“走，走，有火了。”
士兵們馬上招呼著圍攏過來。倒不是他們想要玩忽職守，只是這里地近寒葉，平時就有人來巡邏，基本不會出意外。
人堆外，還有條軍犬孤零零地望向黑暗里，豎著它兩條警覺的耳朵——在晚上，這比人更有用。
“葉兄弟，顧兄弟，”老俞擺弄著柴火：“給我們講講二衛的事兒唄。”
“最近也沒有好講的，哪個衛所都一樣，過年喝酒、吃肉，射箭比準頭，賽馬比誰快。”葉子啟說道。虧得這里都是三衛的人，和二衛關系不錯，他和顧峰才能一塊兒坐這兒取暖聊天。
“你們說天水大捷的消息傳回來沒有？要是進了寒葉城，咱們得被當成英雄迎著吧？”一個年輕士兵臉色憧憬地說道。
一聽這話，圍著火堆的一窩子人都笑起來了，老俞猛搖這年輕人的肩膀，笑道：“小六子，你老實說，是不是城里相好了哪家姑娘，盼著人家來迎你啊？”
小六子立刻羞得低下頭，死活不肯答話。一窩老家伙笑得更歡了，葉子啟也跟著取笑。可他心里，卻冷不丁地閃過一條碧綠色的影子。
寒葉城里，是不是也有人在等著他回去呢？
“老俞，你看灰毛是不是有點怪？”一名老兵忽然收斂神色，指向了那條軍犬。“灰毛”是軍犬的名字。
“咋啦，想母狗啦？”老俞笑嚷著回頭，見到灰毛朝著朦朦夜霧，四腿蹬得筆直，像是應敵。
“灰毛！”老俞吼一聲，軍犬原地蹦了兩下，跟著喘叫起來。
“犯什么邪乎？”一伙人疑心起來。
葉子啟和顧峰率先站起身，挺劍向前。跟著夜霧里響起“噠噠、噠噠、噠噠、噠噠”的奇怪響聲，有些像馬蹄，可馬蹄聲不會節奏這么整齊，一起一落，聲響的間隔完全一樣。兵士們紛紛沉下臉，舉起槍、弩準備。
一條影子霍然呈現在夜霧中，卻真是一輛馬車破霧而出！
“停下來！”老俞大吼一聲，而馬車照沖不誤。葉子啟和顧峰同時抽身而上，一人一劍砍向馬匹兩條前腿。
“咚！”“咚！”兩聲，劍馬相交，一股砸中硬物的反震力道，沿著劍身傳上來，震得葉子啟一霎間手臂生疼，險些把劍脫手。
“見鬼！”葉子啟心知不對，馬步竟未受阻分毫，雄健的獸軀從他身側擦過，葉子啟邊躲邊朝向這匹怪馬瞪去——
月光之下，獸影如刀。
他的血忽然就冷了。
在身形交錯的一瞬，他看清了那匹馬，連同騎在馬上的人，都沒有一點活著的神采，僵硬地如同石頭。
“讓開！這是傀儡！”葉子啟轉頭大吼。
老俞一聽，舉起長槍，徑直向馬車擲去。
馬背上的“騎兵”用身體去護車廂，接著半只“手臂”都被削去。
“都朝車廂去砸！”老俞大吼一聲，所有士兵舉起箭弩、長槍，便要朝后面車廂齊攻而上。
“吱——”
仿佛是聞言畏怯，馬車突然停了。
葉子啟和顧峰趁機追上去，圍在車廂門兩側。這時葉子啟才真正看清了，這輛馬車連人帶馬，竟都是用木頭做成的。
接著，車廂簾布拉開一角，一只手遞出來一張令牌。
老俞壯著膽子走上前去，接過令牌來看，手猛地打了兩個哆嗦。
“棋老……”
此言一出，圍著的兵都嚇一跳。
如果說在雎國里，除了百城侯，還有什么名字最值得敬畏，那么就是這聲“棋老”。
雖然這個名字的主人并不擔當什么高官要職，只是個棋待詔，但每逢重要場合，這位老人一定會默默出現在百城侯身側。
很多傳言說，他才是在幕后真正為百城炅出謀劃策的人，官場上稱他為“布衣太師”。
葉子啟甚至還聽說，當初百城霜向百城炅討要“留國一年”作為贏得武棋的獎賞，就是在這位老人點頭后，百城炅才最后同意。
老俞慌然道：“屬下不知是大人前來，唐突了大人，請大人恕罪！”
沒有人答話。令牌收回車廂里，馬車便開走了，繼續往軍營中心前進。
所有人松了一口氣。
“棋老不會找我們麻煩吧？”小六子憂心忡忡說。
“不會，有霜將軍給咱撐腰呢。說不定還有賞。”旁邊一老兵道：“老俞，你猜今晚上還有沒有人能攔住棋老的車？”
“誰知道。”
“嘿，要是沒有能攔住的，你那百夫長，這回肯定能升上去了。”
“就你話多，好了，都回去好好守著。”
人群乃散開，各自平復著因為一場虛驚而震嚇的心情。
老俞獨自站在一邊，心里合計：
老伙計說得沒錯，依衛長脾氣，真可能因為剛才的事兒給他升一階——也是虧得那兩個二衛的高手在，才沒讓棋老直接沖過去。
可是這事兒說著也奇怪，棋老這人物平時行事神秘，極少露面，更從來沒聽說他離開過城里。這會兒軍隊離寒葉城不到二十里，他卻大半夜的跑出來迎駕王駕，實在是不尋常，莫非——
是寒葉城里出了什么大事了？
夜色漸深，約么又過去半個時辰，又有人聲接近。這回哨兵們早早提拎起精神，倒是老俞一擺手：“別慌，是來換崗的。”
果然，來的是三衛什長老何的隊伍。
兩伙人聚一塊兒，老何便說道：“你們一會兒回營里可長點眼色，衛長在氣頭上呢。”
“怎么回事兒？”
“唉，棋老來啦，也不知是遇著什么急事，從營門口，直直沖到王帳前才下馬，看情形匆忙得很。棋老進王帳沒多久，就把霜將軍也給召進帳里去了。然后啊，就聽著里面吵起來啦，霜將軍聲音還挺大。最后將軍就氣呼呼地走出來啦，具體是什么事兒，誰都不敢問吶。”
大家聽了，都唯唯應諾，馬上就要進城享福了，誰都不想這關頭再惹上事兒。
歸營路上，伴著三兩聲蟲鳴，夜色愈深天愈冷，漸漸又起了霧，前后看不清人，地面上甚至結起了冰。
“這又從哪兒刮來的陰風？”士卒紛紛抱怨。
“不對，這是——”葉子啟心中驚醒，眼前的景象絕對不正常，他對此卻并不陌生。
深霧中，一只冰涼的手掌，挽起了他的后頸。
葉子啟沒有出聲，任由這手掌將自己一把扯上天，然后悄無聲息地被抓著在半空飛掠。
同行的戰友還沒有發現他的離去，就已經被遮擋在霧色里。
飛出百步路，抓住他的手松開了，葉子啟順勢滾落在地上。
接著“咚”一聲，顧峰落在他身側。
“將軍，這是什么意思？”葉子啟沉聲問著，抬頭望去，身前之人白甲映月，果然正是三衛衛長百城霜。
因為有過高天之上并肩作戰的交情，葉子啟剛才沒有喊出聲。可再次領略了這位雎國公主的霸道作風，他還是忍不住又好氣又好笑。一旁顧峰已經握起了拳頭，看樣子也在壓抑著內心的火氣。
畢竟是在雷州會上為他們奮力求情的人吶，不管怎樣，過分些也總是要順著她的。
百城霜孤身騎在馬上，神色如冰。
“廉將軍有危險。”
冰冷的話語，將他們心中的燥火一下子澆滅了。
“咚！”
自從雷州會后，心臟又久違地狠狠抽動了一下。
“這是棋老帶來的消息，”百城霜的聲音鎮定，透著堅決的底氣：“在崇武山清掃余孽的時候，廉洪野將軍突然遭遇了大量蠻族，二衛受到重創，如今正在向北方撤退。”
大量蠻族！
葉子啟驚愕地消化起這個消息。
意思是說，像天水城外那樣的整只的蠻族部落，又在雷州出現了嗎？
經歷過天水之戰的將士們，每個人都在心底擔心著這樣的事情：既然蠻族大軍能夠神不知鬼不覺地在雷州出現一次，那么就說明，他們今年已經改變了過去只搶不打的戰略，利用各國的疏忽放任，偷偷運送軍隊潛入雷州土地。
他們在雷州還有多少士兵？是否會出現第二次“天水之圍”？沒有人知道。可如今，他們真的出現了，而且這次蠻族的矛頭對準的是他所在的二衛！
“我想要率領軍隊前去援救二衛，但是父王不準。所以，現在，我要自己去救師父。你們兩個也是二衛的士兵，而且本領獨特，也許對此行有用。這是一條九死一生的路，所以，我只問一次，你們是否愿意隨本將軍同去？”
百城霜說完，便駐馬不動，寒眸直視二人，皎潔面容肅穆清絕。
葉子啟站起在她的面前，一彎曉月掛在夜空，群山默默，寂靜無言，連月亮的光芒都是清冷的。
“屬下……想要請問將軍一件事。”
“你說。”
“雷州會上，將軍為什么要那樣為我們兄弟兩個求情？”
百城霜道：“進入易國前，薛義將軍囑咐我，要特別關照你們兩個人。我不想讓薛義失望。”
“是嗎……”
葉子啟深深吸氣，呼吸愈發急促。
回想那時，可真是好不容易才保全下了性命。
百城霜說得沒錯，如果是現在前往北方與蠻族作戰，就不可能再得到瑯琊的幫助，這樣前去是九死一生。
而且，就算能夠活著回來，這種行為，根本就是違逆君命，把護送國主回城的任務拋在一邊，回來肯定要受到嚴懲，這樣想，就是十死無生了。
與其說是選擇“去”或者“不去”的話，不如說是選擇“生”或“死”更加確切。
山里人說，不珍惜生命的人，比撞死在木樁上的兔子還要愚蠢。
葉子啟向著百城霜，向著天上明月，高高舉起了劍刃。
接著，把劍重重插進地里，整個人隨之跪倒。
但是，忘記了至親仇恨與恩義的人，比尸體還要不如。
“二衛什長葉子啟，愿隨將軍馬后！”
這就是，他的抉擇。