林鴻羽微微一怔：“大約——不輸于十年之前？”
“是啊。死亡并不是結束，用生命發出的聲音，總是會留下回響。”
林鴻羽若有所思：“明知道會死，也有人前赴后繼地加入我們，這都是因為我們留下的好名聲？”
程霸也說：“那是，江湖上誰不敬我們俠義道一聲好漢子。”
“不只是‘好’而已。如今，我道的正式弟子有三千人，更多的武林人士雖然因為受不了我們嚴于自苦的門規而沒有加入，但也對我們保持著敬佩和善意。因此，我道中人在江湖上做事，總是如魚得水，處處有人幫忙。”
樂仲語氣凝重：“這是一代代義士拿血換來的名聲，這才是我道的立命之本！”
“晚輩受教。”
“可是，這幾年，無論在民間，還是江湖，我們的名聲都大不如前了。”
“這……晚輩確有所覺。”林鴻羽低聲道。
“是那些看不慣我們的壞心眼！”程霸大聲嚷。
樂仲道：“諸子百家里，只有我們養著一只不弱于軍隊的力量，各州諸侯看不順眼，追剿我們，都是常事。可是這幾年，諸侯們開始學會從名聲上打擊我們了。
到處發公文告示，說我們以武犯禁，擅殺朝廷命官，擾亂治安，草菅人命，甚至蠱惑官員入門，讓他們把俠魁令看得重于王令，以亂王法。還鼓動百家著書立說，反駁我道學說是亂世偽經，這些……”
“是造謠誹謗！”林鴻羽立刻接道。
“……有部分也是真的。”
“咳，咳……”
“意氣用事，路見不平就以暴制暴，這對我們也不是什么新鮮事了。老百姓起初不愿意相信這些夸大其詞抹黑我們的話，可說的多了，就會將信將疑，武林人士也等著我們與百家論道，可出面一個死一個，我們就只能讓他們等得灰心。
鄧耳長老每天抱著他的俠辯研究，說靠著他的‘言有三表’，一定能把百家駁倒，俠魁就把他關了禁閉，免得他哪天真忍不住跑到學宮去送死。”
林鴻羽汗顏道：“鄧長老生起氣來，的確是勸不住。”
“其實不讓他亂來，主要是因為我和俠魁都覺得，就算他辯贏了也沒什么用。連篇累牘地論經明理，除了書生，誰又真的會細細考究呢？
想要重獲人心，不一定非要收集證據、把我們做過的事都一件件擺在每個人面前，再挨個理清其中的道理，這也不可能做得到。
相反，我們什么證據都不用給，什么道理都不用論，只要讓人們愿意相信我們就成了。
講清楚立場，比講清楚道理更易得人心。”
程霸驚愕道：“無憑無據，這要如何讓別人愿意相信我們？”
“程霸，你說說，老百姓最喜歡的是什么人？”
程霸看到樂仲此時的表情大有深意，頓時緊張起來：“長老，那本帶畫的南淮群芳譜，我去年就還給鴻羽了，他再沒借給我過，里面的內容早就……”
“咳，咳！”林鴻羽又犯起了咳嗽。
程霸又擺過頭：“你今天是不是嗓子不好？”
林鴻羽滿臉郁悶地低下頭，半晌，才抬頭說道：“長老，老百姓最喜歡的人，是鎮海、伏魔二位神將，還有——廉將軍？”
樂仲點頭：“是啊。文人墨客從來最喜歡歌頌抗擊外敵的武將，老百姓也最喜歡聽他們的故事。
‘北國鐵壁’廉洪野——這可是打敗了乾州馬王的人啊！
在老夫年輕的時候，‘馬王’二字就是懸在每個嵩朝百姓心頭上的一口刀，九州無可爭議的最強武者，是我嵩朝最強大的敵人。可這十五年來，‘馬王’卻變成了老百姓茶余飯后取笑的談資，這都是因為廉洪野打敗了他！”
林鴻羽若有所悟：“所以我們千里迢迢地從永州跑來雎國，是沖著廉將軍的好名聲？”
樂仲這時的神色鄭重起來：“廉將軍希望我們去中原各國傳達蠻族侵邊的實情，而我們這么做的時候，本身就是在傳達另一個信息：俠義道在替廉將軍做事！這樣，我們俠義道的名聲就和廉將軍綁在一起了。
如此，這些年對我們名聲攻訐的言論，就不攻自破了。說到底，諸侯們本身也沒什么信譽，人們看到了我們怎么做，就不會在乎別人怎么說。這樣，才是真正鞏固我俠義道的立命之本！”
“這——還有這么大作用？我們不是光來幫忙的？”程霸瞠目道。
林鴻羽則思慮說：“也許，人們會懷疑廉將軍是被我們蠱惑，或者是迫于蠻族壓力，才找了我們合作呢？”
樂仲搖搖頭：“這豈不是說廉將軍識人不明？老百姓和江湖人都不會這么想的，百姓只會把人分成善惡兩種，非黑即白，好人做的事，就不會有錯。我們與廉將軍共事，就一定也是好人，老百姓只會這樣想。”
“晚輩受教。”
樂仲又說道：“如今，我們遇到蠻族大軍，的確是意料之外的事。但在老夫看來，這卻未必是壞事。
無論輸贏，俠義道與蠻族整只部落血戰的事跡，都會傳回中原，還有什么比為家國大義而戰更加光榮？
就算我們真的都死在這里，以后也會有更多的熱血之人，慕名加入我俠義道中。這就夠了。
從來英雄有后人，何畏先烈為我身？
想想下個月的說書棚子里要說什么？‘九百大俠共赴邊關，廉將軍喜得神助克蠻賊’？哈，說起來都覺得過癮，反正戰場遲早都是我輩的歸宿，老夫至少希望指揮壟葬最后一次揮劍的，能是廉將軍這樣的名將。”
“長老說得好！”程霸聽得血熱，當即說道：“若是為此，老子就是戰死也值。方才是俺錯了，眼界太短，多虧長老指教！”
林鴻羽也恭敬道：“長老，晚輩明白了。護國衛道，晚輩萬死不辭。”
樂仲欣慰地點點頭：“死的事以后再說，你們兩個功課不專心，涉獵倒挺廣泛啊，群芳譜？平時還看些什么書，都拿出來說一說。”
林鴻羽：“……”
一頓胖揍之后。
“長老，晚輩還有一事不明。”
“何事？”
林鴻羽問道：“廉將軍想和我們建立長久深入的合作，而不只是今年幫他傳一次話而已，甚至同意我們互相派遣人手進入高層……廉將軍是有別的野心嗎？”
“是。”
“可廉將軍那個性子，又沒有子女。”
“沒有子女，可他有徒弟啊。”
“是霜——”
“噓。”樂仲讓林鴻羽噤聲，然后看向了石室的入口。
一個威武的身影，和一個年輕將領，一起走了進來。
“長老，休養得如何了？”
“若將軍需要，老夫現在便可隨將軍出戰。”樂仲笑道。