武宣二十二年春，雎國王宮
驚蟄的清風吹過，宮苑中，海棠樹上結出點點花苞，紅得羞澀，紅得殷切，紅得滿城呼應，一位歌姬與它婉轉的哀聲，就在這紅色的春城里死去了。
它是餓死的。
這話說出去，外面的宮仆都不信：“那可是棋老親自飼養的鳥兒啊！”
知情的宮女趕緊反駁：“你別不信，就那么邪乎！十多日了，那頭鳥一口飯不吃，一口水不喝，硬是哭了十多天……”
“哭？”
“啊，就是叫，可那叫的啊，就像哭似的，可還有點兒好聽……”
偏僻宮房里，灰袍的老人，對著金絲籠里死去的靈鳥，站過半天時光。
不吃不喝能撐這么久，也算是有修為的靈獸了。
“廉洪野還是心狠啊。”棋老心中感慨。
飛則比翼，死則同亡。無論相隔多遠，一只比翼鳥死去，另一只都可以感知到，停止進食，正常人怎么會想到把這美麗的羈絆，用在軍事傳訊上呢？
那只鳥兒的嘴巴到死也沒有閉上。棋老曾驚異過，這十多天來，自己一直聽著它如同泣血的歌聲，卻始終沒有狠下心來，給它一個痛快。
直到幾天前，他終于知道了原因——自己是發現這只鳥和那個男人太像了，而自己還不想看到他的結果。自古英雄淚難守，卻是常向心中流。那個男人也是這樣哀鳴了十幾年啊。
可說這些也都沒有用了，他想到這些的時候——
觀天已知，將星已落。
“大人，國主下令來，讓大人去正殿中議事。”一旁的傳令官恭謹說。
棋老望著比翼鳥的尸體頷首：“葬了吧。”
“是。”
棋老邁步走向正殿，在這春光明媚的宮中，他一襲灰袍，像塊新衣上抹不去的灰點，骯臟觸目，格格不入。
入殿一看，雎國侯百城炅正坐在王座上，卻未著王袍，而是換了一身鎧甲戰袍，好一個老當益壯，讓原本城府深沉的感覺也被削去幾分。
棋老臉上漠然，沒有表情，他記得百城炅年輕時曾有和入品好手一戰之力，但因為不能容忍自己武學天賦平平，向來不穿戰衣，只以文士衣著示人。
如今年老體衰，反倒頭一回穿上戰甲，只讓他心里頭覺得滑稽。
“一衛五千人，已經整裝待發。”百城炅率先向殿下的老人開口發問：“你還是不走嗎？”
棋老執禮道：“微臣年老，不堪奔波勞頓了，唯愿以衰朽之軀，留守家宅，消耗殘年吧。”
百城炅微微皺眉，說：“你在城里住了這么多年，我原以為你會隨我一輩子。”
棋老聞言垂首，道：“老臣侍奉的人，在二十年前就已經死了。回到這座城里，只是因為老臣無處可去。”
百城炅聞言目露驚色，繼而目光深重起來，下臺階走到棋老身側，說道：“難怪這些年，你沒有來殺我，原來在你心里，早就已經把我殺死了。”
兩人沉默相對，而后百城炅踱步出宮，把棋老自己留在了殿門中。
……
寒葉城門大開，滿城百姓聚集到大道兩側，歡送國主御駕親征，掃蕩蠻族殘敵。
以雎國侯百城炅為首，一衛長百城焱為副，一只五千人的隊伍浩浩蕩蕩出城而去。
棋老站在城墻上，臉上沒有一絲波瀾。
從他把廉洪野已死的消息報告給百城炅，他就知道會有這一天。
打著清剿殘寇的名義，百城炅南逃了。
偽裝成軍糧輜重的物資自然是國王積蓄多年的金銀財寶，有了這些東西，再加上他是上官家女婿的身份，要投靠瑯琊、保全自身應該不難。
棋老矗立在城頭的瑟風中，像是一面旗。
到底，自己為何不跟著他們一塊兒走呢？
他本就沒有守衛這座城的義務，現在，這座城里，也已經沒有舊人了。
是為了，守住自己在這座城里經歷的那些過去嗎？
不。棋老自我否認。
再怎么璀璨的回憶，都已經是二十多年前的事了，遺憾早就像踩進地里的泥巴，和那些不堪糅在一起，與自己的靈魂一同腐朽殆盡，如今，還是保住這條爛命更實在些。
那么，就是為了另一件事了。
他留在這里，是因為，那個他一生最崇敬的人，那個曾經救過他性命的人，死了。
與蠻族戰死了。
所以，他要在這里，等著仇人來。
因為，他是尹長棋。
……
雎江邊，百城霜劃著木筏靠岸，岸上的顧峰躍下戰馬，踏水過來，葉子啟也起身迎上。
“顧峰！”
口中聲音嘶啞，眼中濕淚淌落。
顧峰走過來，用力抱起葉子啟，發現葉子啟身體極軟，問道：“你怎么了？站不起來了？”
“受了點傷，不過沒事，過個十來天就好了。”葉子啟使勁沖顧峰眨眨眼，暗示他自己的妖怪身體恢復力強，再重的傷也不用擔心。
顧峰明白他的意思，可需要依靠妖怪的身體素質才能扛下來，可以想見他受傷的時候是多么的危險。重重嘆了口氣，又彈了他的腦門。
顧峰又轉向百城霜：“參見將軍。”
百城霜看到和自己一起北上的人還活著，同樣心中喜悅：“嗯！”
之后，他們就各自說明了分別后的情況，感嘆那個蠻族賊婆果然是有追蹤百城霜的奇特手段，沒有被腳印誤導。不過現在她沒有追來，想必是以為百城霜已經腹死山中，隨蠻軍走了。
如今他們一路向南，都沒有發現蠻族大規模經過的痕跡，說明事態多半是如廉將軍所料，蠻軍已經去東邊的漠云道，對付由孫良率領的成國援軍了。
三人商討，無論烈風部在漠云道是勝是敗，都極可能回撲已經失去了主力軍的雎國寒葉，眼下之計，唯有回寒葉城，把守城力量盡快組織起來。
計議已定，三人便各自上馬，顧峰和葉子啟同乘一匹，向寒葉趕去。
如此奔波數日，三人已過了崇武山，至黃昏時，偶經一山村，村中院墻坍圮，荒無人煙，想是已經被馬賊洗劫過，他們便打算把這里作為過夜處。
保險起見，他們挨個查探房間，防止村里藏著歹人、野獸之類。
葉子啟這時還不能走，可他不甘心自己沒用，看顧峰和百城霜走開了，也逞強站起來，摸進一座土房，剛跨過門檻，便牽動傷勢，失力摔到了地上。
葉子啟忍著不出聲，咬牙爬起身，剛撐起胳膊，順勢往前一抬頭，就看見地面上躺著一大塊白布，不禁瞳孔一縮，只因那大布上，赫然寫著一個大大的“殺”字！