晨，寒葉王宮
隨著一衛護駕出城，其設在宮中的辦公府署：一衛都指揮使司，便人去樓空，只留下些仆役日夜打掃門廳。而百城霜回城后，立馬把這里改造成了三衛的作戰指揮中心，在此接見各色人等，并與軍中將領商討守城之策。
其間籌劃權衡，都有棋老在旁參謀，凡舉大事，必是百城霜、棋老兩人私下議定，再召諸將官傳令。
連續三天，百城霜一直守在桌案前，處理公文，眼神溢出血絲，也不停歇。
“如此一來，入城百姓的安置，當已妥當。”百城霜對著軍書仔細審看說。
寬闊的殿堂里，只有棋老在旁侍候：“不錯，但是城里有很多人為此而不滿，以為接納了這些人，就會消耗糧食，拖垮全城，借口鼓動民戶，不愿響應征糧。老夫已處理了領頭的幾個，但這類說法，屢禁不絕。”
百城霜道：“糧食的事，就讓人去把不能圈養的牲畜統統殺掉，再腌制起來，鼓勵百姓在城里多養些雞，這樣撐過一時就可以了，蠻族習慣了以戰養戰，深入腹地，又無后勤，比我們更撐不久。”
“是。”
“最嚴重的問題還是兵員太少。”百城霜皺眉道。
“要在城里大力征兵么？”
“烏合之眾，對結果沒有多少用，要征兵就征最能吃苦的人。”百城霜略一思索，道：
“重點關注那些從村鎮入城的百姓吧，這些農民承受過各種勞動，習慣了操持鐵器、挖壕掘溝、肩挑背扛，也就能扛著武器殺人，集合最好的軍官去訓練他們。”
“好，”棋老點頭：“這些農民心地純良，有點小恩小惠就很滿足，不管干活還是訓練都肯賣力，當可在短時間內形成戰力。”
百城霜又說：“城里的男人，可以安排去城前挖掘壕溝；城里的女人，便教以她們編織竹筐，往里面裝滿石頭，搬運到城墻上，如此當可人盡其用。”
棋老應道：“既然如此，可以叫人往秋風湖底下多采些石頭來，江河里的石頭重量大，投出去更有效。”
百城霜點頭贊同：“好，就這么辦。”
兩人不斷這般合計著，屬下來報，千夫長王忠求見。
百城霜曰可，王忠大步走進，跪行軍禮道：“稟衛長，末將已領兵把周遭村鎮清掃完畢，凡是可以給蠻軍當作馬飼料的，末將都給燒了；那些菜地菜園子，也都給平了！”
百城霜慰勞道：“將軍辛苦！既如此，將軍可往府中暫歇，本將正要征集一批民兵，還要勞將軍帶去巡邏放哨，并加以操練。”
王忠聞言一愣，百城霜這是又要把他往外派了。在過去，百城霜這個衛長一直是形大于實，三衛中剩下的這兩千人實則都是他的嫡系。如今，百城霜卻要越過他，直接向下面的軍官發號施令、共議軍情，這是要跟他奪權啊。
他忍不住抬頭凝望，看向自己和馬朝看著長大的這個女娃兒——
“怎么了？”百城霜察覺異樣，皺眉問道。
——已經能把馬朝一槍捅得到現在下不來床了。
“末將聽令！”王忠大聲應道，便退下堂去。
同時一位女醫官與他擦身而過，步入堂來。
棋老說道：“影兒來了，你給公主看看，公主氣色如何，是不是需要調養啊？”
來的人正是女侍醫薛影，聞言笑道：“公主大人舊傷未愈，又添辛勞，自然是需要休養的，可公主哪聽得進我這個小醫官的話呢？”
百城霜道：“我無妨的。他，怎么樣了？”
薛影笑答：“那位什長，吃好喝好睡得好，又有公主大人掛心，自然是恢復極快的，好讓下官這樣的忙人羨慕呢。”
“這樣就好。”百城霜難得露出寬心的臉色，臉上疲態也減輕了好些。
薛影又道：“而且啊，他還有個懂藥理的小情人陪著，就算不用我天天過去，也一樣——”
“誒？”百城霜瞪大眼睛。
“誒？”薛影看見百城霜臉色急遽變化，也驚咦出聲。
兩人這樣干瞪了一會兒，百城霜問：“他的那個……女人，是怎么回事？”
“是這樣——”薛影回答，同時背后冷汗直冒。
她原本以為，霜公主會特意關心一個小卒，要自己天天來報告，只可能是因為那小卒是二衛僅存的活人，霜將軍想以此寄托對師父廉將軍的哀思罷了。
可是看公主現在的反應，分明是有幾分異樣的情緒在里面。
不是吧……
——
把五蠱忘心丹喂給唐菀蝶的一天后，葉子啟從睡夢里醒來，感覺有些麻木，心里空洞洞的，已忘了自己昨天睡得好不好——至少還能閉上眼，是比前一天要好多了。
眼中是陌生的屋頂，橫梁豎柱，用料都顯出貴氣。
葉子啟發了會兒呆，才想起來，這里是他的新家，昨天薛影醫師把他給領來的。說這是霜將軍給他和顧峰兩位功臣，在城里安排的住宅。
家具存糧，一應俱全。本來還打算給他們安排個仆婢，但被兩人推辭了。后來顧峰又去軍營報到，這間大宅子便成了他一個人的家。
也多虧這么忙了一通，他都沒有多少時間為唐菀蝶的事傷懷。而現在……不，他也沒有時間浪費在傷感上了。
葉子啟起了床，來到堂前的庭院里，從井里打了水，洗漱，拿冷水拍臉，振作精神。
房子寬敞，院子也寬敞，還布置了石椅石桌。葉子啟坐到桌子前，對著初生的朝陽，一個人說道：“老妖頭，該醒了吧？”
蒼老的聲音緩慢醒來：“當然了，渾小子。”
聽著對方還愿意回應他的招呼，葉子啟稍微安心下來。強迫老妖頭吐出內丹以后，他就準備好要迎接老妖怪的滔天怒火。可出人意料的，老妖頭的態度，與以往相比，沒有什么改變，這份心性，別說是妖怪，簡直就是圣人了。
葉子啟猜測其中的原因，只可能是因為一件東西。
他從懷里掏出一個小物什，鄭重放在石桌中間，形狀像一個長歪了的雞蛋，顏色丹紅，摻著金色的紋路，最里面又有顆黑色的核。
按老妖頭所說，這東西就是饕餮的內丹。
“為什么要讓我把這個東西偷拿回來？好幾次差點被發現，險要了我的命！”
老妖頭答道：“饕餮死了那么多年，它哪還有自己的內丹？說到底，這是本座的內丹，被你給扔去，借給饕餮用了而已。”
葉子啟聽了，眼中一亮：“聽你意思，你還能重新吸收回去？”
按薛影說法，自己就是因為失去內丹，所以武脈斷絕，那么若是能夠重拾內丹，自然也可以繼續練武，因此他極其上心。
“可以是可以，但現在不行。”老妖頭道：“你看清楚，這顆內丹的氣息何等兇煞？常人就是對著它看久了，都會發狂。
這是因為老夫的內丹去饕餮身體里轉了一遭，已經和饕餮的妖力緊緊結合在了一起。內丹，乃元神所聚，凝聚了精、神、魂、魄、意五神。換句話說，這顆饕餮的內丹里，也凝聚了它的元神、情感，凝聚了它被人族奪國百年的滔天怨憎！
而你，一個不過十六七歲的毛頭小子，心智尚淺，如何對抗得了這般大恨之情？
何況你本身就是個身負血仇的人。一旦貿然讓這顆內丹進入體內，你立刻就會被饕餮的煞氣吞沒，變成一個只知道殺戮的魔人！甚至靈魂都會被妖煞腐蝕，永世都不得超生。也是為此，本座甚至不能把它收到你的內海里去。”
葉子啟聞言，眉頭大皺：“那我該怎么辦？”
“修心。”
“修心？可我根基損毀，不能修行了呀。”
“不是修道，是修心。”老妖頭娓娓解釋：“說到底，饕餮的魂兒是被吸去了寒魄槍里，這內丹中，只是它死后不散的一股怨氣而已。只要你的心智足夠堅定，便能承受它的侵蝕——
可這要求也不像說起來這么簡單，它要的可不是一時悍不畏死的血勇，而是更超越視死如歸的堅定意志，心若太淵，視生死如無物。等你的心境到了那一天，才可以把這顆內丹吃下去。”
葉子啟點點頭：“不修煉靈力，只修煉心境的功法，我在書上也見過，可這要花很長時間吧？”
“不一定，決定一個人心智成長的，除了時間，更重要的是經歷。只是一般來說，時間總不會太短的。”
“明白了。”葉子啟眉頭凝重：“反正，現在就是要把這顆內丹收好了，將來還想修行，就一定有用到它的一天。”
說完，他便把內丹重新拿了起來——
“唰！”
翅膀劃破風的聲音震動耳膜，葉子啟眼前一花，一道雪白的影子掠過，然后，他手里的內丹就不見了！
“什么！”