天陰氣爽，即使在晌午，也看不見太陽，天空就像是用石青作染料，涂抹出的彩墨畫，被疊疊青色云塊鎖著，又間或露出一片的白。
與陰沉的天氣相反，人間卻熱火朝天。寒葉城的街面上，“嘿喲——嘿喲——”一聲聲喊，這是市民自發組織的練兵，頗有點北山鎮上練武場的味道；
大群拿著鋤頭的人被官兵領著，往一個方向前進；
還有來來往往的人，不停運送著物資，有制作矛和箭的木料，和運往城門的獸皮和鐵片……
葉子啟漫步經過人群，因為一時好奇，攔下士兵問運的材料有什么用途，士兵說把泛潮的獸皮和鐵片裹在城門上，可以防止敵人放火燒門。
“可城門上的結界最扎實了，還用的著這些？”
“這……讓門更厚實點，總是要好的。”那個有些靦腆的同僚這樣說。
葉子啟就這么一邊走，一邊看，只有陰霾始終不曾在他的臉上消散，與周圍干勁滿滿的人們顯得有些格格不入。
城門破，就是敗了。可蠻族操控著那一群堅固的石頭人，和通天的巨蛇，有這些攻城利器，怎么可能守得住呢？
他心里不可抑制地感到悲觀，在這樣的情況下，所有人卻要自己什么都不做——
而他也確實做不到什么了。
老妖頭失去了內丹，已經用不出那些千奇百怪的法術，他現在能夠使用的，僅僅是最初離開北山鎮時就會的幾個小花樣，連落宮訣也只能堅持很短的時間。按薛影話說，現在再用這個術就是在耗散他的生命。可不用的話，他連劍都拿不穩。
但正因為這樣，他才來到了街上四處逛。他想要看到這些依然在投入做事的人，這些腳踏實地的人，希望他們能把他從無盡的擔憂中拉回現實里來，他還想要從他們身上找到自己的方向，找到自己該做的事。
“小兄弟，又見著了。”
突然響起有些熟悉的口音，葉子啟撇過頭時，離散的眼光立刻凝聚。
百夫長，聞華。
這位曾經被百城霜鞭笞了下屬的軍官，此刻領著十幾個屬兵湊上來，向他打招呼，光這氣勢就讓人不可小覷。
“原來是聞長官，久聞長官弓馬精熟，居然還記得在下一個小卒，真是榮幸。”
“哈哈，小兄弟謙虛了，本官有失習學，久未操演，哪比得上英雄年少，隨將軍遠赴前線，出生入死啊。”聞華說完，回頭下令：“都退下，本官和小英雄有私話說。”
屬兵紛紛退去，葉子啟也暗暗松了口氣，看這般客氣，不像是來找麻煩的，那就是來拉關系的了。他知道自己和顧峰現在被視作百城霜面前的紅人，想要攀拉關系的人不少。反正都是一條戰線上的軍官，他也不介意周旋兩句。
“聞長官這是出來公干？”葉子啟問。
“收稅。”聞華答得干脆：“從民間收了那么多人力、鐵器和煤，總得花費些銀子。將軍給城里的富戶加了稅，本官便是來處理這些雜務的。”
“哦——他們肯給？”
“當然不肯，還嚷嚷著什么奸官污吏，欺壓良民，也是挺難辦的。不過，嘿，你看那邊——”
聞華往遠處一指，街面上一處地界，正跪著許多神色癡狂的百姓，朝著一個泥人雕塑頂禮膜拜，嘴里念念有詞。葉子啟仔細一望，那泥人身上有鎧甲紋路，形貌倒有三分眼熟。
“那是……霜將軍？”
“沒錯。”聞華笑道：“民眾愚昧，遇著這又心里害怕、又無能為力的當口，霜將軍突然回來，給了他們一線希望，他們就開始整起這怪力亂神的事兒來了。
前兩天稅收不上來的時候，聞相就給我們出了個主意，把阻撓將軍稅策之人的名單，有意泄露給了這些愚民，添油加醋地說了富戶們怎么和將軍作對，再把治安給松一松——
你猜怎么著？當天晚上，他們就闖進帶頭抗稅的富戶家里，把房子都給砸了。嘿，這回是民欺民，可不是我們官欺民了。就這么砸了三家，第二天城里的望族都搶著上稅，現在本官就在這兒等著，不用親自出面，各什長就能陪著治粟內史的人，把稅都給收上來。”
葉子啟聽了，張大嘴巴，驚訝城里還有這種事。
聞華繼續說道：“我算是看明白了，只要是用好了，什么人都能有作用。咱城里人幾萬號人，未必就會輸給他幾千蠻軍啊。”
葉子啟漸漸斂容，點頭說：“是啊。”
“還沒問小兄弟你，也是出來給將軍辦事的嗎？”
葉子啟聞言凝視這名百夫長，眼目微瞇。
“是啊。”葉子啟說道：
“其實，將軍讓我在城里搜找一名通緝犯，名字叫霍更。”
“哦？居然在這種時候——”
“嗯，大概是個很重要的人物吧，要是長官能提供線索，我一定幫長官向將軍請功。寒石鎮上的事兒，早就過去了。”
聞華聽了，臉色一喜，再寒暄兩句，便回身指揮起他的下屬們，葉子啟徑自離去。
重新走到街上，葉子啟對自己為什么會突然提到霍更這個人，也有一些驚訝。只是在思考能利用聞華為自己做什么的時候，就突然的想到了這個名字，又突然的，感到了不安。
他加快腳步，經過幾個路口，到了燕行街上，左右掃望一圈，便走進一家酒肆，喊道：“店家，問你件消息。”
酒肆老板驚訝上前，葉子啟直接亮出軍牌，道：“你這里有個伙計，叫霍二的，還記得么？”
“回軍爺，咱家是有過這么個伙計，可他從年后就沒有來上工，早沒了消息，不知道那人是犯了何事啊？”
“你且不必多問，如今是軍中急尋此人。”葉子啟拿出十兩銀子，直接放到老板手上：
“你若是有任何此人的線索，就立刻去婁子巷里報與我知道，這十兩是定金，等有了線索，我再給你五十兩銀子。到時，我領我的軍功，你拿你的賞錢，這買賣算是公平？”
葉子啟說的是謊話，實則他靠軍功領受的賞錢，就只剩下這十兩了。可酒肆老板哪里知道，聽這一番話喜笑顏開：“好買賣！公平！公平！”
葉子啟心下稍安，又反復叮囑了幾次，方從酒肆里出來，默想著自己還能做點什么，穿過街和街，不知不覺向著秋風湖走去。
近水者智，在水邊既適合思考，也適合賞景休息——在來到湖畔的第一眼，葉子啟就知道完全不是這么回事，他只是，想要在這里再看到一個人的身影而已。
但是她沒有出現。
連畫樓都已經靜默，只有挖渠引水的人們勞作不息。
他守在湖水邊，天色漸漸入夜了。銀的月光又落在樹梢上，忽然，在某一堵厚厚的墻后、或是某一座矮矮的家屋里，傳過來了低低的吟哦，是一闋邊塞特色的秋風曲，歌聲的主人如此年輕，葉子啟卻無法辨清她是唱歌或是泣咽。
街上還有打著燈籠的孩子在跑，城里緊張的氣氛，唯獨無法捆住這些最稚嫩的腳腕。然后，越來越多打著燈籠的人來到湖邊，唱佛經，放下點著蠟燭的油紙船、水燈、蓮花燈，超度亡魂，為他們失去的家人，為那些戰死的亡魂。
少年士兵怔怔看著燭光點點的湖面，又想起了萬目河邊的戰場，在那里有數千男兒倒下了，于是，就有數千對父母，失去了兒子，有數千個女人，失去了丈夫。
也許就在這湖邊站著的人里，就有他們中某一個戰士的親人，就有一只紙船上，寫著某個士兵的名字。
夜晚，到了夜晚，才看到這座城市的傷口。
葉子啟站起身，向家中返回，腳步聲伴隨著女人低低的吟哦。
他回到婁子巷，走到自家門前，又繼續往里走，在響著“玎，珰！玎，珰！”打鐵聲的一棟門前停下了。這是一間低矮的屋子，門外掛著鐵匠鋪的招牌。
他徑直推門進去，眼前霍然被光亮填滿。鋪子里亮著昂貴的火燈符，泥爐里的火也正旺，里面燒著一塊鐵，支撐在旁邊的鐵砧上。
一個裸著上身、體形佝僂而肌肉虬扎的老人，正背對著門口，用鉗子鉗起一塊紅彤彤的鐵片，揮舞著錘子。他旁邊水槽里的水是渾濁的紅色，地上箱子里還收著一些兵器，刃上都泛著白。
聽著門口響動，老鐵匠警覺地回過頭，臉上肉一擰，叱道：“哼！老頭子說過了，不跟你們去軍營，你們不用再來了！”
葉子啟不知道他是怎么一眼看出自己是個兵的，但這也不重要，葉子啟搖搖頭，說：“我不是來征調的。”
“那你是什么人？”
“一個敗兵。”葉子啟說。
老鐵匠一驚，皺眉問道：“敗兵……你是哪一衛的？”
“二衛。”
老鐵匠臉色震動：“你們真的敗啦？”
“是。”
“你的將軍呢？你的軍隊呢？”
“死了，都死了，二衛死得就剩下幾個孤魂野鬼了。”
老鐵匠放下握著錘子的手，沉默良久。
“你是來干什么的？”
“軍隊不要傷兵，不給兵器，不給甲。我來這里看看有沒有我能干的事。”
“你還能打仗嗎？”
“我還想打。”
“來，看好了。”
從這天以后，婁子巷的鐵匠鋪里，就多了個掄錘子的小徒弟。砧板上的鐵片砸出紅色的火星，小徒弟也每每弄得灰頭土臉。可他臉上卻不時會露出滿足的表情。
因為他終于找到了屬于自己的生活，這樣才對，寬敞整潔的屋宇從來都不適合他，他只適合灰塵滿面，適合手臂被震麻傳來的陣陣疼痛，適合兵器被捶打后漸漸鋒利的嗚鳴，適合在黑夜深處的小巷里，濺出紅色的火星。