電閃雷鳴，號角也長鳴，大地顫動，雨勢一陣急過一陣，粒粒寒珠敲打瓦片，聲音漏入老鐵匠的陋室中。
“珰！”
繃緊得像是要炸裂一般的肌肉，高舉著鐵錘狠狠砸下去，一片亮著大鐘圖紋的鐵片，在錘聲響后四分五裂。
“珰！”
鐵片的碎塊里，一縷黃色煙團升起，飛入上方，被木頭架起來的一件磨銀鎧甲中。
“珰！”
那鎧甲掛于沸騰的水槽之上，質地極佳，乃是老鐵匠花費一年時間，制作鎧片，打札、粗磨、穿孔、錯穴、并裁札、錯稜、精磨，最后用皮革編綴而成——
到這一步，還都是普通鐵匠都會的事。最難的在于最后為鎧甲附靈，方為點石成金之筆。
世上通行的附靈手段，當然是從鎧片制作的第一步，就把靈紋做好，后面的工序雖會導致靈力流失一些，倒也無傷大雅。
但像他這樣技藝高超、自身靈力又弱些的鐵匠，則會采用另一種手段：
反復地制作和砸碎靈紋鎧片，用溢散的靈力來反復熏染、強化鎧甲，達到日積月累之效。這是得益于靈力一旦曾被封進到甲片里過，即使溢散以后也很容易被甲片吸引，融入其中。
“珰！”
一聲聲不讓雷霆的錘聲，敲砸出煙團四起，如同幽魂爭飛天際。
“珰！”
老鐵匠終于砸碎了所有的甲片，全身氣血上涌，汗如雨下，舉頭一看，銀色的重鎧上流光溢彩，片片鎧甲亮起靈紋。毫無疑問，這是一件值得讓武器匠人驕傲一輩子的作品，但他卻咧起了眉——
不夠！還不夠！
他要造的是——
“轟隆——”
——要讓那天地也動容的無上之器啊！
他答應那個人的啊。
“咚。”
心臟鼓動，這是響在他心中的錘聲。
“喂，鐵子哥，你真的一定要走嗎？”
“是啊，等著我揚名立萬，回來給你們捎好多仙丹吃！”
“咚。”
“快走！掌門騙了我們！全都是假的！門中根本就沒有抓回那頭妖獸，掌門煉器要用的是——快逃！”
“咚。”
“爹，娘，鐵子回來啦，你們在哪兒啊？爹！娘！”
“兒子來晚啦……”
“咚。”
“你這得志昂揚的樣子，真讓我想起了一個傻小子。”
“可他走錯路了，你走對了。”
“這件鎧甲拿回去后，以后要是有破損了，就拿回來，老頭子的東西，別人修補都差點意思……還有，別往里頭塞添頭啦，老頭子眼還沒花呢！”
“咚。”
“去了天水以后，將軍就一直是這個樣子嗎？”
“將軍，聽老頭子嘮叨一句吧，人要從活著的東西里，找到活著的奔頭，不管是恩，是仇，是敵人，還是朋友。”
“將軍，你就是老頭子的奔頭。”
“咚。”
“有生之年，老頭要給將軍打造一件天下第一的寶甲，配將軍天下第一的咒劍。老頭也就對得起這鄉，這土，去地下對著鄉親們，也能說一句，這么多年出去，老頭子沒有白走。”
“咚。”
“這么多人去城外面干什么去啦？”
“唉，是廉洪野將軍走啦——”
“你說什么！”
“老頭，你干嘛——”
“轟隆——”
雷電照亮窗牖，映得鐵甲上銀光如雪。
一別鄉音逐名去，二十三年南作客。
好夢長河出雪嶺，醒看人面翻為鬼。
長恨無事償故土，不肯富貴攜老身。
只恐君魂先我去，一腔悲愿奈何天！
“轟隆——！”
雷電照亮窗牖，也照亮鐵匠老淚縱橫的臉。
要是能早點把它鍛好……
不對，他明明是有法子的。
是他的錯。
都怪自己！
都怪自己！
要是自己能早點打好這件甲，要是自己能早點下定決心——
老鐵匠高高舉起來鐵錘——
將軍就不會死啦！！！
“珰——！！！”
沸騰的水槽上噗地騰起了烈火，老鐵匠少見地挺直了腰桿，朝著火焰，他張開枯藤般的指尖，任火苗染紅他雪白的發線。
——
秋風湖邊，漣漪無數，穿著蓑衣的少年獨坐湖畔。
他拿著劍在湖水中洗滌，十遍，百遍，仿佛漫天雨水都洗不盡劍上的血污，直到劍刃上冒起黑色的煙。
詛咒術·蝕鐵。
這個葉子啟掌握的第一個妖術，要特地到湖邊來用，是因為老妖頭告訴他，水是聚陰之地，會把詛咒術的效果加強——
雖然葉子啟覺得老妖怪八成是想讓他淋雨受凍，好出一口惡氣。但考慮到薛影身受內傷，需要靜養，他也就自愿把房子讓出來了。
而且，在他心里，還有個更重要的理由。
湖心亭的輪廓隱隱約約。
這里，是第一次遇見她的地方。
這份寧失所愛的遺恨，亦必將加強他心中的詛咒。
仇人就在城外，只要是為了報仇，他一切手段都可以利用。
腐蝕的法力滲透水中，就像所有的恨都匯集劍鋒。
蝕鐵術施展成功了，葉子啟把劍拿出來，扔在一邊，馬上又撿起另一把劍，放入水中重復相同的步驟。
在他身邊，已經陳列了六把利劍。
本來，蝕鐵術對施術的劍身也會造成損壞，并不適合用于持久作戰，他也不舍得用在天不與上面。可從老鐵匠那里連求帶搶，要來六把上好的劍以后，他就可以放心大膽地糟蹋東西了。
就在最后一把劍也快要施術完成的時候，湖面蕩波，大地顫抖。
“地震？”葉子啟問道。
“不像。”老妖頭回答。
“難道是烈風部趁夜偷襲？”
“寒葉的護城結界，可以在城防前線的任何地方，一下子把一支傀儡軍拉出來，如果蠻軍真的派少數精銳夜襲，應該很容易抵擋。”
葉子啟點點頭，又坐下來繼續施法。
“老妖頭，我有很不好的預感。現在如果我再用落宮訣的話，威力、時間，還是和雪嶺那時候一樣嗎？”
“不可能。”
“為什么？”
“你可知道，你當初是怎么神落二宮的？八神八宮，都有一個對應的修為水準，首先要道行夠了，再抓一個氣血翻騰的時機，才有機會把宮門沖開。
可你吐出內丹以后，以這副內傷深重的身體數次運功，每回都把功力散去不少，如今想再用出這個術，都已勉強了。”
看著葉子啟默默往懷里掏夏長丹，老妖頭又補充一句：
“就算吃了它也一樣。”
葉子啟皺眉，又把藥塞了回去。
施術結束了。葉子啟把這些濕漉漉的劍都抱起來，轉身往回走。
可他抬起頭的時候，瞳孔一下子放大。
北面，一把火燒上了天。
四面號角起，馬群嘶鳴聲，即使在雨中也穿透很遠。
他抱著滿懷的劍刃佇立雨中，閉上了眼。
重新睜開時，他已經換了副狀態。拔腿向鐵匠鋪跑了過去。
還不到時候，但不能再等了。
……
“老爺子！”
葉子啟大吼著闖進鐵匠鋪門，接著想要大喊“馬賊破城了！”
可他竟一下子沒看到有人。
一副磨銀重鎧被掛在屋子中央，黑夜里銀光流轉。
葉子啟走近過去，看到鎧甲下面是冷卻的水槽。
他的身子就定在了那里。
“大約二十年前，中州有個名噪一時的鍛器門派，靠捕捉妖獸給武器活祭，來強化鍛造的成品。
可后來，他們的掌門走火入魔，把整個宗門的弟子祭了劍，一時震驚天下。門中只有少數人跑了出來，從此也變成了江湖上人人喊殺的邪魔外道，只能隱姓埋名茍活于世。”
老妖頭幽幽感慨。
“原來在寒葉城里，還有鍛靈宗活下來的鐵匠在。”
葉子啟木然把鎧甲拿下來，一入手就覺沉重。這相較于他瘦削身材過于寬大的尺寸，和眼熟的形制，毫無疑問，這本該是給另一個人準備的。
但總比沒有要強太多。
葉子啟抱起鎧甲往自己家里走。
“不立馬試穿一下？”
“先回去換身衣服，都濕透了，又重好幾斤。”葉子啟說：“這身甲，太沉了。”