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在李存大力發展的這段時間，方臘也沒閑著。
不。
準確的說，趁著李存幫方臘擋住宋軍主力的這段時間，方臘義軍徹底崛起了。
方臘派方七佛北上奪取宣州，方七佛趁李存忙著跟宋軍交戰無暇顧及到宣州這里，橫掃了整個宣州，將其防線推到李存在寧江府、廣德軍、湖州和杭州的邊境。
可以說，在北邊，方臘僅以宣州這一州之地就威脅到了李存的大部分地盤。
另外，方七佛害怕后方不穩，又出兵奪取了池州的大部分地區，將其后方推到長江邊上，使其可以坐視虎賁軍跟宋軍交戰，伺機而動。
同一時間，方臘以方五相公部人馬進擊睦洲以南地區。
在衢州這里，因為有摩尼教的護法鄭魔王的幫助，方五相公很快便奪取了衢州全境。
往南進攻的方五相公、鄭魔王等方臘義軍在攻占下了衢州全境以后，并沒有停下他們的腳步——他們合兵一處繼續向處州深入。
在霍成富和陳箍桶離開了處州以后，原來在處州南部地區活動的洪載迅速發展壯大。
洪載先是攻占了龍泉，然后下松陽，據共城，分兵攻遂昌。
松陽豪紳趙育才、鄧贏組織地主武裝在孟山抵抗洪載部義軍的北進。
洪載親自率領百余人坐船繞到趙育才、鄧贏等人的后方，所有人都在頭上系一條帛帕，并別上一面鏡子，自龍泉山間亂鳴鉦鼓，順流南下，大敗趙育才、鄧贏，附近縣城中的官吏豪紳貴胄望風而逃。
洪載一舉便占領了處州全境。
洪載劫殺官吏豪紳貴胄，搶他們的錢糧分給窮人，招募敢勇，使得他的隊伍迅速擴大，對外號稱有四十萬。
可以說，除了李存和方臘以外，洪載差不多已經發展成了兩浙這里的第三大勢力。
方臘其實早就知道了洪載一直在打他的名號發展壯大。
所以，方五相公和鄭魔王進入處州以后，方臘一面派方五相公和鄭魔王以大軍威逼洪載，一面派人招降洪載。
洪載雖然占據了處州這一州之地，手下又有不少軍隊，可洪載的地理位置很不好。
——洪載的左方就是方臘，上方是婺州的陳妙貞、朱言和吳邦等人，下方是三面環山、東臨大海陸路難以到達的福建，右方是摩尼教的護法呂師囊和最近新崛起的正在向溫州發展的俞道安（也稱俞大翁），可以說，洪載被完完全全的包圍起來了。
洪載曾尋求跟婺州的靈魂人物陳妙貞聯合起來，甚至想娶陳妙貞為妻，讓兩家變成一家。
可陳妙貞看不上洪載。
陳妙貞對左右說，洪載空有野心，卻無大智，必不是成大事之人，因此，她不僅沒答應嫁給洪載，甚至都不愿意跟洪載聯合。
洪載于是徹底被困死在處州了。
如果在方臘和李存之間選擇一個投奔，洪載其實更愿意投奔李存，因為現在誰都能看得出來，李存雖然沒有建元改制，但李存的格局明顯更大，也更像能成大事的人，反觀方臘，雖然建元改制了，但格局太小，注定成就有限。
可由于有陳妙貞擋著，洪載就是想去投李存，也投不了，關鍵，李存目前被宋軍給拖到了浙北，在洪載看來，就算接受他的投降，李存也顧及不上他，他部還是得被對處州勢在必得的方臘給吃掉。
沒有辦法，洪載只能投方臘。
得到了洪載的處州以后，方臘不僅收獲了洪載的大量人馬，地盤還很自然的就跟臺州的呂師囊的地盤、甚至是跟越州的裘日新的地盤連在了一起。
這樣一來，方臘的地盤，就從整個浙南地區將虎賁軍以及婺州包圍起來。
現在，方臘正在積極聯系他曾有過一面之緣的陳妙貞，希望陳妙貞能率領婺州的豪杰投效自己。
如果方臘的目標能夠達成，方臘就完成了對李存的大本營杭州的包圍。
與此同時，方臘也一直在攻打其境內的城池以及地主武裝。
方臘義軍中有相當數量的人都是摩尼教的教徒，這些富有戰斗精神的教徒參戰了以后，方臘義軍似乎變得勢不可擋。
不過，另一方面，宗教參與到戰爭中來，也使得戰爭變得更加殘酷血腥。
——方臘義軍抓住趙宋的官吏一律殺掉，而且還不是一般的殺掉，而是，或抽出肚腸，或切斷肢體，或放入油鍋，或以箭亂射，展示出了帶有宗教色彩的戰爭的極端特質。
只是，由于方臘的腳步邁得實在是太大了，以至于他都沒有時間去一一攻打他地盤內的地主武裝。
在這種情況下，方肥和汪公老佛建議，方臘可以向其境內的豪紳貴胄要買命錢——即只要向方臘繳納一定數量的錢，方臘就不打這些豪紳貴胄，反之，方臘部人馬一旦攻破這些豪紳貴胄的莊子，就會虐殺這些豪紳貴胄全家。
為了避免不得好死，方臘地盤內的豪紳貴胄，幾乎都接受了方臘義軍的勒索。
這買命錢現在已經成了方臘義軍賺錢的最重要手段。
靠著這一政策，方臘義軍在短時間內賺得盆滿缽滿，富得流油。
另外，為了快速發展，方臘義軍借用鬼神的名義蠱惑無知百姓，讓他們加入起義軍的隊伍。
后來，逐漸演變成了只要攻打一個地方，方臘義軍就強迫這個地方的人加入他們，因此，方臘義軍裹挾了大量并不愿意參加起義的人加入到了起義當中。
你可以說，方臘義軍的方法有些卑鄙。
但你卻不得不承認，這確實能讓方臘義軍在最短的時間內發展壯大起來。
如今，方臘義軍已經發展壯大到了近百萬，占據了歙州、宣州、池州、衢州、處州、臺州、越州以及大半個睦洲和小半個溫州，其實力和地盤都已經不在歷史上的方臘之下，甚至從表面上看來已經不在李存之下了。
這其實也很正常。
畢竟，在歷史上，這個時期的方臘，都已經被宋軍給剿滅了，一家老小正被押往東京汴梁城等候千刀萬剮。
而現在，由于有李存幫方臘頂住了來自宋軍的絕大部分壓力，方臘義軍到現在都還沒有遭遇過宋軍主力的打擊，再加上有摩尼教的幫助，方臘義軍自然可以肆意發展，野蠻增長，甚至可以將摩尼教控制的區域連成一片。
值得一提的是，從目前的情況來看，方臘拒絕西進去攻取荊襄地區，似乎也沒有什么錯。
要知道，摩尼教在荊襄地區可沒有這么深厚的底蘊，方臘去了那里，肯定不可能發展壯大得如此之快。
現如今，方臘已經擁兵百萬，占據了差不多九州之地，實力看起來是李存一倍還有余，并且將李存的地盤給包圍起來了，一時之間風頭無兩……
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