吳淵的實力爆發，讓原本心情壓抑的幾位吳氏高層難得輕松了些。
若說三個月前，吳淵奪取武院大比第四，是有極大希望在六七年后成‘入流高手’。
今日？
短短三個多月，就從七品武士達到了六品武師層次，進步何等驚人？
不談將來，僅是現在，吳淵就已是吳氏中有數的武者！
整個離城，族人近千，可六品武師僅有九位，都不足雙掌之數。
可知武師何等少。
橫云宗在南夢府駐扎的最精銳軍隊‘南夢軍’，招收門檻也只是‘武師’。
“吳淵，的確是我吳氏難得之天才，族長若知曉，恐怕都會無比欣慰。”黑袍青年嘆道：“只可惜。”
“若再給吳淵三五年，徹底成長起來，我們今日哪有如此煩勞？”
幾議事廳內的幾人都不吭聲，剛才的喜悅消散了大半。
是啊！
遠水解不了近渴，吳淵的天賦再是驚人，眼下終究只是六品武師。
唯有五品及以上，才能真正稱得上‘高手’。
“龍叔、六爺爺、東耀叔……”吳淵一翻掌，將一疊銀票和少量碎銀子放在桌上：“我能修煉這么快，也是因購買了些修煉物品，花銷不小，這是我身上所剩下的，都在這里。”
一共八百多兩銀子。
實際上，吳淵先后共得三千兩銀子，以及武院大比獎勵的一百兩銀子。
除去家中部分花銷和購買大量淬體丹所需的銀子，一共還剩下一千七百多兩。
只不過。
最初得到的‘一千兩銀子’，吳淵不愿暴露，況且，剩余的銀子他還有用途。
“吳淵，你的修煉，是大事，這些銀錢你拿著。”作為賬房先生的‘六爺爺’直接開口。
他是六房大爺，又有秀才功名，地位很高，連族長吳啟明都非常尊重他。
一族如小國，財權非常重要。
“城南莊子已被毀，族人已死，眼下救回族長是第一要務。”吳淵搖頭道：“六爺爺，這些銀票收下吧，至于我的修煉，我自會想辦法。”
說著。
吳淵不容對方推辭，繼續道：“諸位叔伯，東耀叔雖和我大致說了經過，但是，烈虎幫到底為何要這么干？”
“我吳氏經營布匹生意，和那烈虎幫也沒什么沖突吧。”吳淵輕聲道。
知前因后果，才能對癥下藥。
“吳淵，按理，你沒有必要知曉，可你如此實力，可的確有資格承起家族的負擔，便告訴你。”吳東耀輕聲道。
吳淵微微點頭。
他之所以暴露部分實力。
一來，是一步步展露實力，為將來做鋪墊，避免未來某一天突然爆發實力，引得這方世界的絕世強者警惕和過分關注。
二來，之前低調行事，是為避免麻煩，可禍事來了還畏手畏腳，那就是愚蠢。
今日展露實力，才能令族人信服，才能更快解決禍事。
“起因，是烈虎幫要我們今年的上貢從三千兩銀子，漲到八千兩銀子，且根本不容我們商量！”吳東耀道。
“哼，這些幫派，收錢是慣例，可哪有這樣漲的？”一旁的黑袍青年同樣冷哼道。
吳淵聞言，眉頭卻是一掀。
三千兩漲到八千兩？不多不少，正好五千兩銀子，巧合？
還是刻意為之？
烈虎幫背后，是哪位大人物？
“像這些幫派，為細水長流，收取年錢、莊錢、過路錢通常都不會太過苛刻。”吳東耀似乎擔心吳淵不太理解，解釋道：“無論是種莊稼還是做生意，收益通常難劇烈變化，若是盤剝太過，是會引起反抗的。”
“反抗，就有傷亡。”
“能夠不廝殺就得到銀錢，才是幫派匪徒們的目的。”吳東耀說道。
吳淵微微點頭。
橫云宗是要收稅的，底層的民眾生存壓力本就不輕，一旦被逼急了，自然會同幫派盜匪拼命。
冒著高風險去混幫派、當盜匪，目的就是為銀錢，而非拼命。
烈虎幫這樣的舉動，很反常。
須知，吳氏一族好歹也有數百人，也能拉出百位由七品武士、六品武師組成的精銳隊伍。
真要拼起來，算是硬骨頭。
“前幾日，族長帶著五千兩銀子，親自去了烈虎幫。”吳龍低沉道：“本想商討一番，哪知，烈虎幫直接翻臉，殺了兩名隨行族人，扣押了族長。”
“隨后，烈虎幫更是直接派馬隊殺到了我吳氏的城南莊子，幸好我們示警早，沿河迅速撤離。”
“即使如此，也死了六名族人。”
“莊子，也被毀了。”吳龍眼眸微微泛紅：“烈虎幫還放出話，要我們再湊八千兩銀子送過去，才會放族長回來。”
“否則！”
“非但族長要死，城南的另一處莊子也保不住，我吳氏休想再出城池一步。”
吳氏幾位高層都陰沉著臉，吳淵臉上則流露出了一絲是怒意。
殺人、毀莊，還再要八千兩銀子？
欺人太甚。
“要低頭嗎？”吳淵輕聲道。
既然喊自己回來湊銀子，很顯然，吳氏一族選擇的是屈服、退讓。
“不低頭，能怎么辦？”吳東耀苦笑道：“族長在他們手中，烈虎幫實力更十倍于我吳氏，真要硬拼，或許能對烈虎幫造成一定損耗，可我吳氏就徹底完蛋了。”
“即使不去救族長，若無法再出城，我吳氏一族的生計都會成問題。”
吳淵沉默。
布莊生意，不出城是不可能的，總不可能在城內收購原材料，這不現實。
離城居，大不易。
幾百口人，光是每天吃喝都是一筆不小的開支，只進不出，吳氏支撐不了多久。
“銀錢夠嗎？”吳淵問了句。
“賣掉一些房產，加上你給的這一筆，勉強夠。”賬房六爺輕嘆道：“可消息已傳開，各家都拼命壓價，房產賣不出高價來。”
吳淵微微點頭。
自古，雪中送炭者少，落井下石者多。
“宗族那邊呢？”吳淵輕聲道：“能請求他們的幫助嗎？還有衙門呢？”
“只要烈虎幫不是進城殺人，不大規模屠村滅鎮，衙門根本不會管。”吳東耀搖頭道：“至于宗族？相隔上千里，光消息傳過去就要好幾日。”
“況且。”
“即使宗族愿幫，遠水解不了近渴，真能奈何烈虎幫？”吳東耀嘆道。
吳淵心中已了然。
誰都指望不上。
若烈虎幫是針對所有的布莊或大片的莊鎮，自然壓制不了，可現在僅是針對‘吳氏’，不會引起太多反彈，各家樂得看熱鬧。
“諸位叔伯，今天，我就去尋院長。”吳淵道。
“武院院長實力強大，可調動不了兩軍。”一側的黑袍青年搖頭道，顯然不做指望。
“吳淵。”
賬房六爺爺卻道：“去吧，張院長交友廣泛，若他愿幫伱，或許有解救之法。”
“嗯。”吳淵點點頭，直接離開了議事廳。
望著吳淵離去的背影。
“六叔。”吳東耀皺眉道：“別說武院不會插手這件事，就算愿意，又能怎么辦？”
“我們都知道無用。”賬房六爺微微搖頭：“可吳淵這孩子愿為家族出一份力，難不成還要拒絕？這只會讓他內心更痛苦。”
“一味去資助他，不會讓他產生歸屬感。”
“讓他付出，他對家族才會有割舍不斷的感情。”六爺爺道。
議事廳內幾人都若有所思。
“行了。”
“先不管吳淵，他想做什么就做，我們繼續想辦法，湊夠銀錢，越早救回族長越好。”
……
走出議事廳，吳淵僅同母親說了幾句，便直接離開了吳氏祖宅大院。
“去尋張院長？”吳淵微微搖頭。
他又不天真。
成人的世界，講究利益。
院長憑什么替吳氏同一方大幫派對抗？有什么好處給對方？在吳淵看來，這件事背后隱隱透著陰謀的味道。
“烈虎幫？”吳淵行走在大街上。
他的腦海中，回憶著族長幫助自家的一幕幕，以及剛才祖宅大院地上橫躺的六具尸體。
死去的八位族人，有兩位甚至連尸骨都尋不回。
“看來。”
“只能靠自己了。”吳淵眼眸深處閃過一絲殺意。
……輕車熟路，回到家中換了一身不久前購買尚未穿過的衣服，又施展‘易骨’手段，偽裝成一高瘦青年模樣。
吳淵直接向朝群星趕去。
這次，不是購買丹藥，而是真正開封見血的兵器。
既要生死戰斗，適合的兵器，是首要。