泰達·亞哲代特。
杜瓦記得那個男人，因其前升華爐芯部長的身份，在他加入真理修士會時，他的出現引起了不少的波動，誰都沒想到，真理修士會能招進來這么一位，后來在真理修士會舉行的定期研討會上，杜瓦第一次見到了泰達。
“那時泰達就與我聊過，有關于人工生命的設想，我以為他不會成功的……畢竟很多人都嘗試過了。”
杜瓦失神地看著艾繆，目光一寸寸地丈量著她的身體，仿佛能透過外表，窺探到艾繆的本質。
以太升騰，微光填滿了杜瓦的眼底，與此同時，冰冷的金屬鑄就成猙獰的大鐮，銳利的刃鋒搭在了杜瓦的脖頸上，只要伯洛戈稍適用力，他就能將杜瓦斬首。
伯洛戈的大鐮沒能斬下去，杰佛里制止了他，杜瓦沒有發動攻擊，準確說，他的秘能并不具備攻擊手段。
杜瓦的眼瞳上浮現起了一圈圈的虛幻透鏡，在他的注視下，艾繆復雜的機體結構正在迅速拆解，杜瓦試著去理解艾繆的存在形式，死盯著。
一股股酸脹感從眼眶的周圍涌現，緊接著虛幻的構圖中，杜瓦看到了那漆黑的力量，以太構筑的透鏡上迸發出了陣陣火花，淚水充盈滿了眼眶，隨后是溢出的鮮血。
杜瓦痛苦地閉上了眼，強烈的痛意從眼睛里傳來，仿佛剛剛有人用尖刀戳瞎了他的雙眼。
鮮血滴答在地板上，彌漫的血氣為氛圍添加上了幾分詭譎與神秘，杜瓦擦干了血跡，勉強地睜開布滿血絲的眼睛。
“泰達借用了魔鬼的力量？”
“果然，人類還是無法逾越這一界限，”杜瓦無奈地笑了笑，可他沒有過失望，低聲道，“可這也是一種進步。”
“停一停，我們這次要聊的可不是艾繆。”
伯洛戈令大鐮落下，冰冷的金屬緊貼著杜瓦的肌膚，帶來一股股鉆透皮膚的寒意，沉重的大鐮壓在杜瓦的肩頭，迫使他彎下了腰。
“抱歉，我有些太激動了，”杜瓦鞠躬，對艾繆深感歉意，然后輕聲感嘆著，“這樣的珍品，世間可不多了。”
列比烏斯將話題拽回最初的內容，“泰達提出了什么猜測？”
伯洛戈與艾繆對視了一眼，兩人都想起了泰達的遺產，隱約地猜到了杜瓦接下來要說的話。
“以太潮汐。”
一聊起研究，杜瓦就仿佛變了一個人，充滿了狂熱感。
“泰達在升華爐芯時就在研究這些，你們應該知道的吧？隨著時代的更迭，整個世界的以太濃度都在不斷地提升……一場以太潮汐正以百年為單位，逐漸覆蓋這個世界。”
幾人的表情都較為鎮定，列比烏斯與杰佛里自然不用多說，這兩位資歷極深的外勤職員，見過太多的大風大浪了，伯洛戈與艾繆也提前了解過這些，至于帕爾默……他可能沒聽懂以太潮汐是什么，但這不妨礙他露出一副我懂了的樣子。
“看樣子我不用費力解釋一遍了。”
杜瓦滿意地看著各位，這些只知道暴力的外勤職員，也并非什么都不懂。
“真理修士會接替了泰達的研究，起初我們的進展很順利，只要對比往年的煉金矩陣復雜程度，以及秘源感知的強烈與否，就能粗略地判斷出以太濃度的變化。
但有一個問題，這種辦法，只能判斷近代以來的濃度變化，無法探知更早的年代。”
列比烏斯說，“你們覺得原初之物能解決這一問題？”
“大概吧，畢竟我們也沒見到那個東西，但從所羅門王的注釋上來看，它一定能在某方面幫到我們。”
杜瓦焦急了起來，他轉過身尋找著畫板，試著為列比烏斯幾人講解他的想法。
“想一想，秩序局的各位們，以太來自于秘源，而秘源就是超凡世界的根源，是所有凝華者、所有煉金矩陣得以運行的唯一能源起始。
那么以太潮汐呢？它的高漲，是否能視為秘源某種變化的體現？”
杜瓦語氣再度神秘了起來，眼神緊盯著列比烏斯，重復著那句話。
“揭示世界的本質。”
抬起手，杜瓦輕輕地撫摸過大鐮，泛光的眼瞳一眼就解析出了詭蛇鱗液的構成。
杜瓦請求道，“能否令它回歸初始態？”
伯洛戈猶豫了一下，解除了秘能，詭蛇鱗液散作一地的水銀，銀白的水泊漫過杜瓦的腳下。
杜瓦蹲了下來，向幾人舉例。
“看，這平靜的水面便可以看做我們的世界，”說著，他用手拍擊著水銀，掀起陣陣漣漪，“振動源就是秘源，掀起的波動就是以太潮汐，隨著振動的加劇，以太潮汐也變得越發猛烈。”
“然后……”
杜瓦注視著波濤洶涌的水面，那倒映在水中的臉龐，在波動下扭曲碎裂。
“這是我們的世界。”
杜瓦停止了演示，他站直了身子，“這就是真理修士會的猜測，這一切一定是有所關聯的，而原初之物是串聯起它們的關鍵。”
伯洛戈質疑道，“你們如此相信原初之物，只因所羅門王嗎？”
所羅門王對于這群學者而言言，似乎具備著別樣的意義。
“所羅門王是有史以來最偉大的煉金術師，無限趨近于秘源的存在，以他的才能，我相信他早已發現了以太潮汐現象，甚至說，正因他發覺了以太潮汐現象，才收藏了原初之物。”
杜瓦說著眼神黯淡了下來，“可惜所羅門王的所有創作都毀于那道光中了。”
“你們知道的可真多啊……”
伯洛戈再次感嘆著，對于很多人而言，“一道光”只是圣城之隕的猜想，但杜瓦的語氣帶著肯定的意味，他明白，圣城毀滅與光灼。
杜瓦嘿嘿地笑了起來，意味深長地看著伯洛戈，隨后視線移到列比烏斯身上。
“我一直覺得，真理修士會很早就該與秩序局聯合才對。”
列比烏斯諷刺道，“你們太不可控了，完全就是一群瘋子。”
“你們就好到哪里去嗎？自以為是地占據了所羅門王的遺產，卻尋不得打開這寶庫的辦法。”
杜瓦的聲音里帶起了怒意，“我們才是所羅門王的正統繼承人！”
列比烏斯不屑地笑了，“你是認真的嗎？”
杜瓦的表情僵住了，強勢的意味弱了幾分。
“抱歉。”
杜瓦忽然說道，他坐回了椅子上，用手捂著有些發燙的臉，“一聊到這些時，我的情緒就容易失控。”
“能理解，你們這些人都這樣，被一股莫名的狂熱支配，讓你們進入升華爐芯，只會把一切都搞砸。”
列比烏斯和這些人打交道的次數太多了，一個個自以為是，傲慢的不行。
伯洛戈在此時開口道，“你所說的繼承人是什么意思？”
杜瓦眼神詢問著列比烏斯，列比烏斯毫不在意道，“沒關系，坦白些，有助于我們接下來的行動。”
“所羅門王建立起了神圣之城，吸引著所有的學者前往那里，但并不是所有的學者都有資格進入高墻之后。”
提及這些時，杜瓦顯得有些羞愧。
“那些沒能獲得資格的學者，就扎營在神圣之城外，隨著人數逐漸增多，進而建立起了學者們的城鎮。”
艾繆小聲道，“聽起來像是學術壟斷。”
“不，不是這樣的，所羅門王允許那些學者定期進入神圣之城學習，但無法長久地留在那里，”杜瓦狂熱道，“是他察覺到了學者……不，我們身上的劣性，我們過于狂熱，難以維系他那樣高貴的理智，所以我們沒有資格留下。”
列比烏斯接著杜瓦的話說道，“圣城之隕中，與所羅門王有關的一切都消融于硫磺與火里，但外圍的學者們卻得以幸存，戰爭后，他們在廢墟上搜尋著所羅門王的遺產，以所羅門王的繼承人自居，而這就是真理修士會的前身。”
“在這些狂熱者的心底，所羅門王與秘源的地位是等同的，簡直就像一種另類的宗教。”杰佛里說，“這也是我們難以接受他們的原因。”
伯洛戈說，“地位等同？你們神化了所羅門王？”
“不，這不是神化，而是事實，”杜瓦反駁道，“所羅門王沒有死，在毀滅的最后，所羅門王做到了，他與秘源融為了一體，他就是秘源的代理人！”
杰佛里嘲笑著，“這也是真理修士會內最為盛行的一種陰謀論，也是這群瘋子的信仰所在。”
“我開始明白，父親為什么說，除了必要外，不要和真理修士會有關聯了，”艾繆贊同地點頭，“這些家伙太瘋了。”
大家都一副看瘋子的模樣看待著杜瓦的狂熱，真理修士會對知識的病態渴求，早已深入人心。
除了伯洛戈。
(本章完)