伯洛戈安靜地躺在儀式臺上，液化的以太裹挾著諸多的煉金素材，覆蓋在伯洛戈的身體上，并且在不斷地滲入伯洛戈的身體里，進而滋養著他的靈魂，以此壯大靈魂。
艾繆低聲問道，“他還好嗎？”
伯洛戈維持這個狀態已經有幾分鐘了，看起來儀式進行的很順利，但順利之余，艾繆還是充滿了擔心。
“還……好吧。”
拜莉也不確定，在她看來，伯洛戈不像帕爾默那樣，被明確的厄運與福澤糾纏，但有時候他也總是能遇到些稀奇古怪的事。
想到這，拜莉意識到了一個問題，伯洛戈本身就是極為特殊的，他是從圣城之隕中幸存的不死者，關于過去的一切，伯洛戈自己也不知曉其真相。
伯洛戈·拉撒路本身就是一個謎團。
拜莉意識到，自己可能是和伯洛戈太熟悉了，多日以來的習以為常，讓她忽視了這些。
艾繆擔憂地看著伯洛戈，自時軸亂序事件后，艾繆對伯洛戈的好感便與日俱增……
某種意義上來講，艾繆經歷了三次新生，第一次是她自己為自己取名，第二次是伯洛戈令她走出心靈的囚籠，第三次則是泰達的犧牲換得了艾繆的重生。
在艾繆的短暫人生里，伯洛戈算得上是她最重要的人之一，時軸亂序事件后，即便伯洛戈表現的和平常一樣，對于時軸亂序事件中的種種很少提及，但艾繆心中對伯洛戈總是有股愧疚感。
伯洛戈并不在意艾繆的所作所為，他權當做小孩子的鬧情緒，但艾繆并不能這樣接受，她覺得自己做錯了事。
在這種種因素下，艾繆對伯洛戈格外地關注、在意，至于伯洛戈對此的反應……
“伯洛戈，喝一杯嗎？”
“不了，我不怎么喜歡喝酒。”
“伯洛戈，要出門逛街嗎？”
“不了，外勤部發的制服夠用。”
“伯洛戈……嗯……很感謝你對我的付出……”
“沒關系的，保護同事，維護秩序局財產，也是專家的一部分。”
幾次談話后，艾繆整個人有些發懵，她搞不懂伯洛戈……很少有人能搞懂伯洛戈，有時候伯洛戈敏銳的能看破她的內心，有時候又遲鈍的讓人氣的牙癢癢。
久而久之，艾繆也釋然了，回到現在，艾繆關切地看著儀式臺上的伯洛戈，隨著儀式的進行，她內心的不安在逐步放大。
拜莉的神色也逐漸凝重了起來，她看了眼時間，按理說進行到這種時候，應該結束了才對。
儀式臺上，伯洛戈已經吸收完了液化以太，煉金素材也以此為媒介，融入他的軀體里，使其靈魂進行壯大，接下來伯洛戈該蘇醒了才對。
“情況有些不對勁。”
拜莉走到了儀式臺前，直接忽視了種種規范守則，抬手就扒開了伯洛戈的眼瞼，強光刺下，伯洛戈對此毫無反應。
看向陰影中的巴德爾，巴德爾按動儀器的開關，電極貼片讀取著各種數據，伯洛戈的各項數值都保持著穩定。
一切正常卻無法醒來。
“迷失……你小子不會又遇到了吧！”拜莉緊張了起來，“這么一對比，你才是更倒霉的那一個啊！”
帕爾默的晉升儀式都沒有遇到過這種事！
遭遇“迷失”的凝華者，肉體會保持完整，靈魂也完好地束縛在血肉中，唯獨意志卻再也不會醒來。
拜莉不知道如何處理這一情況，準確說沒有人知道該怎么做，遭遇“迷失”的概率太低了，這更像是一種存在于晉升儀式中的傳聞，拜莉也是第一次親眼見到。
加厚的觀察窗后，老者們注視著下方儀式的進行，竊竊私語著。
“看樣子伯洛戈遭遇了‘迷失’，需要用些特殊手段嗎？老師。”
一臉老態的摩根露出賤兮兮的笑容，湊到了白袍老者身旁，提議道。
白袍老者沒有立刻應聲，只是目光深沉地凝望著伯洛戈，然后他訴說起了從前，“在晉升榮光者時，我也經歷過一次‘迷失’。”
摩根收斂起了笑意，他知道那個隱秘的傳聞，認真地問道，“您見到了什么？”
璀璨的風暴在白袍老者的腦海里閃過，他沒有理摩根的話，繼續講述著。
“我們能對物質世界的了解足夠多了，但對于那高于物質世界，更為縹緲神秘的高階層面，依舊一無所知。”
摩根試探性地問道，“您是指……以太界嗎？”
以太界。
對于絕大部分煉金術師而言，這是一個絕對陌生的詞匯，這倒也正常，從煉金術師假設那高階層面，并賦予其“以太界”的名稱起，這一知識只流傳在學者殿堂內，不曾外泄過。
“對，以太界，”白袍老者說，“自那之后，我就開始著手研究這一切。”
“依據以太界的假設，我提出了更多的假設，”他說道，“如果秘源是真實存在的，但為何我們追逐了千年之久，依舊無法觸及一二。”
摩根接著他的話，以極低的聲音回答，“因為秘源并不存在物質世界里，而是位于更高一層的，那個被我們所假設而出的以太界中。”
作為老師最優秀的弟子，摩根知道這部分的知識，要知道當初白袍老者在進行以太界的假設時，摩根就是他的助手。
如果說以太界是學者殿堂內獨有的知識，那么摩根對其的了解，僅次于白袍老者。
白袍老者輕輕地點頭，“這或許也能為我們靈魂的歸處，找到一個解釋。”
這是拜莉對伯洛戈提過一樣的疑問，人類死后，我們的靈魂究竟去了哪里？
拜莉提出的假設是秘源，但白袍老者提出了一個更為具體的假設。
“靈魂與秘源一樣，不存在于我們現實的維度中，它要遠高于我們，處于以太界中，當我們死去后，‘心’就此湮滅，‘身’腐敗死去，失去束縛的‘靈’就會回歸以太界。”
摩根補充道，“我們就像靈魂在以太界的投影。”
白袍老者輕聲道，“也有可能是反過來。”
“現在伯洛戈跨越了這一界限，他正處于以太界中，直面秘源，陷入迷失……”摩根看著儀式臺上的伯洛戈，“也就是說，他與以太界、與秘源的聯系極深，對嗎？”
摩根提出自己的疑問，“可現在他只是位凝華者，一個連禱信者都不是凝華者。”
在與以太界相關的一系列假設中，摩根清晰地記得秘源聯系的這部分，凝華者對以太的感知，就等同于對以太界的感知，進而察覺秘源的力量。
以太界與物質世界彼此平行，而凝華者則是同時身處于兩個世界的重疊之人，但絕大部分……可以說近乎全部的凝華者，都更傾向于物質世界，難以感知到更深層的以太界。
即便有一定的重合，彼此之間的聯系也無比稀薄。
唯有進行晉升儀式，探尋靈魂深處時，他們才會在儀式的作用下，深入以太界，接觸到秘源，而這也是晉升儀式的一部分。
潛入以太界時、窺視秘源時，因凝華者與秘源的聯系深淺不同，有的人什么也感知不到，有的人則會窺探到些許的光景。
這種聯系如同魔鬼與債務人之間的“臍索”，為此白袍老者將凝華者與秘源之間的聯系稱作“纏結”。
猶如物質世界投射于以太界的投影，“纏結”越深的凝華者，在以太界內越具備著明確的形體與完全的自我。
帕爾默晉升時的那樣，在儀式的驅動下，帕爾默的“心”與“靈”脫離了物質世界，抵達了以太界，感受到了秘源的存在。
但因帕爾默階位的低賤，以及自身“纏結”較淺，帕爾默無法在以太界內形成完備的投影，對他而言，儀式的過程就像一次麻醉手術，除了秘源的力量外，什么也感受不到，什么也看不到。
伯洛戈則不同，他的“纏結”極深，輕易地在以太界內形成了投影，直面秘源的風暴。
但問題也在這，歷史上像伯洛戈這樣“纏結”極深的凝華者并不是沒有，但在低階位的狀態下，他們往往會在以太界內遭遇不測，再也無法醒來，而這就是所謂的“迷失”。
白袍老者也遭遇過“迷失”，當時的他是在晉升榮光者，自身本就具備著極強的力量，得以從其中掙脫。
“僅在這一階段，就具備極深‘纏結’的凝華者，”摩根想起外勤部的報告，“他與魔鬼之間還具備著極深的‘臍索’。”
“老師，你是有什么在瞞著我嗎？”
摩根臉上的敬意消失了，嚴肅地看著自己的老師。
伯洛戈的出現，老師的歸來，他不覺得這是一個巧合，更像是一個精心設計的陰謀。
白袍老者只是久久地注視著儀式臺，喃喃道，“以太界、投影、纏結……這一切的種種，都是我們提出的假設而已，是尚未被證實的幻想。
既然如此，我們或許可以通過伯洛戈·拉撒路，來確認這一切的真偽。”
“但他現在已經陷入了‘迷失’之中，我們再不做什么，他就徹底醒不過來了。”
摩根控制了一下情緒，放棄了對老師的追問，他很清楚自己老師的性子，逼問他什么也得不到，而且他也沒有那個實力去逼問老師，要知道他可是位榮光者，哪怕老成了這個樣子，依舊具備著崇高的力量。
“不……我們什么都不用做，首先我要確定一個比證明‘以太界假設’更為重要的事。”
白袍老者面無表情地說道。
“我要知道，伯洛戈·拉撒路是否是艾伯特計劃的產物，如果他是的話，那么他不會‘迷失的’……至少在達成艾伯特目的之前，他不會有事。”
“如果不是呢？”
摩根和老師最大的差異，大概就是對秘源的狂熱。摩根是個理智的人，無論面對什么都是這樣。
“如果不是？那我會親自救他的。”
白袍老者語氣平緩，聲音不容置疑。
摩根保持沉默，從老師的言語里，他已經察覺到了異樣。
老師在以“迷失”來判斷伯洛戈是否參與了艾伯特的計劃，這一優先級要遠超證偽以太界，要知道以太界算是老師畢生的心血，但相比之下，他反更在意艾伯特的計劃。
艾伯特的計劃……
艾伯特。
秩序局里只有那么一個艾伯特。
初代局長艾伯特·阿爾弗雷多。
摩根記起了與這個名字有關的一切，以及他最后的所作所為。
令人唾棄、憎惡，但又令人感到敬佩與悲憐。
艾伯特·阿爾弗雷多是個很難評價的家伙，無論是生前，還是死后。
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