是墜落？還是上升？
伯洛戈分不清自己此刻的狀態，他的意識變得無比朦朧，像是處于夢境的邊緣般，在清醒與沉淪間徘回，為了保持自我認知的存在，伯洛戈已經耗費了他全部的精力，更不要說去觀察周圍的情況了。
一陣陣暖流劃過身體，伯洛戈覺得自己正浸泡在海里，隨波逐流。
理論上，伯洛戈的身體此刻留在了現實維度、也就是物質界中，他的心與靈躍入了另一個維度之中，上升至以太界內。
伯洛戈猜自己應該是處于某種靈體的狀態，模湖的視野里，他隱約地看到自己的身體正一點點拼湊出來。
比起拼湊，更像是逐漸凝聚，他的下肢此刻是一團模湖不清的黑影，逐漸的，黑影出現了明顯的輪廓，就像模湖的畫面變得清晰，雙腿凝聚出來，隨著伯洛戈潛意識里認定自己的姿態，一身熟悉的秩序局裝束覆蓋在了其上。
伯洛戈由一團黑影變成了真實的個體，在以太界內凝聚而成。
“債務人的恩賜來源于魔鬼，因此債務人與魔鬼之間的聯系，就像嬰兒與母體之間連接的臍帶一樣，我們將其稱作‘臍索’。”
瑪莫的聲音在耳旁響起，像是睡夢里混亂的囈語。
“凝華者的力量源于秘源，相應的，凝華者與秘源彼此也有種某種玄奧的關聯，這種冥冥之中的共鳴，我們喚作‘纏結’。”
伯洛戈試著向上游去，可他提不起半點的力氣，想要在以太界內保持自我意志是件很艱難的事。
“臍索能令債務人敏銳地感知到一切與魔鬼相關的事物，而纏結的深淺，則決定了凝華者能否在以太界內具備完全的投影。
負權者這一階段的特殊之處就在于，晉升這一階位時，你與秘源的纏結將抵達一個臨界。
越是高階的凝華者，其纏結越是深入，也將決定了，你能否在以太界內保持自我意志的存在，具備完全的投影，和那些無意識的幽魂區分開。”
伯洛戈看向下方的渾濁暗藍色昏暗里，這里真的像極了一處深邃的海底，能看到還有數不清的黑影位于自己的身下，每一道黑影都代表一位與秘源產生聯系的凝華者。
不止是凝華者。
所有具備燦金之魂的人類，似乎都在這里具備著靈魂的投影，只是他們的纏結太淺了，根本無法在以太界內凝聚出真實的形態。
伯洛戈與秘源之間的纏結極深，在他晉升禱信者時，伯洛戈就能在以太界內具備自我意識、甚至做出一些行動，不止如此，伯洛戈面見了那熾白的風暴，于其中獲得了某人的記憶。
某個迷失于秘源之人的記憶。
回憶起這一切，伯洛戈仍能感到深深的后怕，如果不是宇航員的出手，伯洛戈真不覺得自己能從其中逃離。
要知道，在這個更高的維度內，不死之身毫無意義。
意識逐漸清晰了起來，伯洛戈那渾濁畸變的形態也變得越發趨近于一個真正的人，他此刻的面貌姿態，是伯洛戈在潛意識內的自我認知。
一身秩序局的工作制服，梳起的頭發，扎起的尾辨，除了沒有經常攜帶的武器外，伯洛戈目前靈體的狀態和物質界內的自己毫無區別。
伯洛戈具備了形態與足夠清醒的意志，他感到四面八方傳來一股難以抵御的擠壓感。
他在這片渾濁的孕育之海里，具備了完整的、可以行動的投影，和那些模湖不清、無法凝聚起完整投影的影子們有了本質的區別。
伯洛戈在重重的擠壓下，不斷上升，被擠出了這片孕育之海。
整個人被彈出海面，沒有絲毫的水花濺起……伯洛戈不確定這究竟是不是海，他只是以自己認知內相近的事物，來代指這些未知的存在，好令自己更方便了解它們的存在。
看向四周，熟悉的景象映入眼中，一望無際的遼闊冰原上聳立著無數凍結的身影，熾白的風暴像是墜落在大地上的熊熊灼日，升騰的光焰接連天地。
伯洛戈再次來到了這詭異之地，依靠瑪莫特殊儀式與設備的運作，這一次伯洛戈居然完整記錄了自己投影具現化的過程，要知道上一次他具備認知時，就已經出現在了冰原上，根本沒有剛剛海里的記憶。
看向自己的身下，水面在伯洛戈離開大海的瞬間就已凍結，伯洛戈蹲下來，擦掉堅冰上的雪塵，隱約間他能看到昏暗里無數的黑影，它們像是溺死的亡者，爭先恐后地想要爬出水面。
一抹強光臨近了，它映亮了昏暗的海底，也映亮了伯洛戈視野盡頭，那宛如沙海般堆積的萬億黑影。
它們密密麻麻、多如牛毛，幾乎填滿了海底，伯洛戈難以想象它們究竟累積了多少，現在他所能看到的只是表面很少的一部分，在這黑壓壓一片的身影下，它們的身影堆壘了可能有幾千米的高度。
伯洛戈回憶起，儀式開始前，瑪莫對他提起的種種猜測。
“或許……或許我們人類，并不止存在于物質界中。”
“什么意思？”
伯洛戈第一時間沒能明白瑪莫的話，他明明就在這物質世界內，腳踏實地，感受真實。
“我一直在想，在人類死后，我們的靈魂究竟去了哪？
我搞不懂這個問題，而原初之物的出現，無疑證明了，其實人類極大可能，原本是沒有靈魂的，是以太的到來，影響了我們，令我們產生了靈魂，乃至令靈魂與我們的生命變得息息相關了起來。”
“我提了這樣的假設，我們人類生活在物質界內，但我們的靈魂，卻同時出現在物質界與以太界內……我們就像生活在大海里的魚，每個人的嘴里都叼著一根魚線，這魚線便是我們的靈魂，它連接了我們、物質界與以太界。
當一個人死亡時，他的肉體沉入海底，在物質界內死去，心也隨之湮滅，而靈魂則會隨著上升的魚鉤，返回上層的以太界中。”
瑪莫總結起了他的假設。
“我們每個人、所有人，凡是具備燦金之魂的人們，我們都在以太界內有著自己的靈魂投影，越是晉升，我們的靈魂越是強大，在以太界內的投影也越發真實、具體。”
按照瑪莫的假設，伯洛戈想到自己剛剛的設想，下方這無窮無盡的身影，是否是物質界內，所有人具備燦金之魂的、人類存在的投影呢？
人類尚未升騰、解放的靈魂總和。
絕大部分的人類并非凝華者，他們無法通過煉金矩陣，來令自身的靈魂壯大，所以他們的投影是如此模湖。
通過晉升儀式與極深的纏結，伯洛戈于以太界內的投影得到了完全的凝聚，誕生出了可以行動的靈體，甚至因伯洛戈過于清醒，他從下方這片沉淪之海里，得到了徹底的解脫。
伯洛戈對于這詭異迷離的以太界有了更加清晰的認知，緊接著炫目的強光映照在了伯洛戈的眼上，光芒如此刺眼，伯洛戈一時間難以直視，眼睛也被深深刺痛，流出了熱淚。
熾白的風暴近在遲尺，猶如一道平推在冰原上的、萬米之高的光鑄海嘯。
它距離伯洛戈很遠，遠到觸不可及，可它好像又離伯洛戈很近，仿佛下一秒就會來到伯洛戈的眼前，將他蒸發成虛無的塵埃。
伯洛戈忽然在想，既然下方沉淪之海內的重重黑影，有可能代表所有人類的靈魂投影，那么這道熾白的風暴呢？它會不會也是某種事物的投影，還是說完全存在于以太界的某種詭異力量。
“秘源……”
伯洛戈喃喃道。
以太界的一切都是未知的，但此刻伯洛戈憑借著先前的經驗與直覺，他推測這永不熄滅的熾白風暴，或許就是無數煉金術師追逐不止、一切凝華者源頭的秘源。
不是推測，是肯定。
“那么，如果你是秘源，那么它們又是什么呢？”
伯洛戈轉身回頭，他再一次看到了那林立、漆黑扭曲的身影們，它們是如此高大，猶如連綿不絕的山巒般，與熾白的風暴一樣，幾乎占據了半邊的世界。
注視黑暗的瞬間，黑暗也向著伯洛戈投來了目光，猩紅的百眼千目，猶如赤紅的群星般漆黑之中睜開，邪異的呢喃從呼嘯的風里傳來，像是古老年代隱秘修士們的誦經禱告。
那絕非虔誠神圣的話語，而是充滿污穢、邪惡、渾濁不堪的詞句歌頌。
“伯洛戈·拉撒路。”
“不死之人。”
“于焦土之怒的歸來之劍。”
晉升禱信者、抵達以太界時，伯洛戈只是在這些詭異的高山巨影里感受到邪異的氣息而已，可這一次他能聽到了無數徘回在耳旁的低鳴。
像是有萬千的幽魂環繞著伯洛戈，爭奪著他這可憐之人的殘破之魂。
“就像盲者得見光明，聾者聽聞音律。”
伯洛戈半跪了下去，忍受呢喃蠱惑的同時，他仍在冷靜地分析著。
隨著自己靈魂的壯大、在以太界投影逐漸真實、具體化，自己也能在這以太界內感知到更多復雜的信息。
先前自己僅僅是能看到這些百眼千目的存在，如今自己已經能聽到它們的言語了。
無法凝聚出實體的投影們，凝固于沉淪之海內，它們受到冰原屏障的保護，看不見這些百眼千目的存在，百眼千目們，也無法對這些渾濁的投影做出干涉。
現在伯洛戈具備了在以太界內行動的靈體，自己也將受到這些力量的影響。
伯洛戈低聲道，“太近了……太近了。”
就像朝著太陽前進一樣，你能感受到驅散寒冷的暖意，也將承受焚滅一切的焰火，獲得力量的同時，伯洛戈也將迷失于此地。
狂風卷起雪塵，沿著伯洛戈的身旁掠過，在他身上掛起了一層層厚厚的堅冰，伯洛戈勐地站了起來，對著嘲笑不斷的百眼千目們大吼道。
“是你們嗎！”
凝聚起來的黑暗劇烈蠕動，它們潰散開了，化作七道高聳、支撐起天地的龐大陰影，無數的目光從上方垂落下來，猶如聚光燈般，注視著伯洛戈。
他們已經給出了答桉。
“魔鬼無法干涉物質界……因為他們根本不存在于物質界中。”伯洛戈自言自語，“因為你們與秘源一樣，都處于這以太界內。”
像是回應伯洛戈般，聳立的陰影再度合一，一道漆黑的臍帶如閃電般彈射而來，伯洛戈試著躲避它，可他當移動身體時，他卻發現自己早已被這臍帶纏住。
臍索。
在伯洛戈的腹部，同樣有一道漆黑的臍帶彈起。
陰影們不是在試圖抓住伯洛戈，伯洛戈本就處于他們的魔爪里，現在他們要做的，只是將伯洛戈的臍帶重新連接起來。
兩道臍帶快速接近，隨即糾纏在了一起，合二為一。
瘋囂的力量沿著臍帶直接侵入了伯洛戈的身體，瞬間伯洛戈看到了重疊閃滅的瘋狂畫面，像是預知夢一樣，伯洛戈看到了無數黑暗絕望的未來。
自己的未來。
煉金矩陣被完全撕裂，堅固的水泥澆筑于其身之上。
伯洛戈看到自己喪失了所有的力量，被投放進了深海之中，上億帕的壓力擠壓在石棺之上，伯洛戈會在暗無天日的深海之中，無數次地死去，又無數次地歸來，直到大海干涸那一日，才能得以解脫。
“哈……哈……”
伯洛戈痛苦地喘息著，另一個結局隨之而來，那是翻騰的熔巖，熾熱的巖漿包裹了伯洛戈的身體，他死了又活，復活的周期朝著無限推遲。
一個又一個凄慘的結局在伯洛戈眼前浮現，告知著他，永生并非什么恩賜禮物，而是伯洛戈享受永恒折磨的入場劵。
“伯洛戈……伯洛戈……”
數個聲音呼喚著自己，伯洛戈抬手抓住了臍帶，掌心摸到了大片溫熱的焦油。
緩慢的水流聲響起，海潮般的焦油從陰影之下溢出，覆蓋過了廣袤的冰原，遮掩了熾白的光芒，連同冰面之下、沉淪之海內的無數黑影也一并遮蔽。
伯洛戈試著掙扎，可他像是失去了所有的力氣般，變得無比虛弱，他跪倒了下去，伴隨著臍帶的回收，他被一點點地拖向了陰影盡頭，在那里有血盆大口，等待著大快朵頤。
在地面上留下一道由焦油組成的拖拽痕跡，伯洛戈臉貼著冰面，冰冷刺骨的寒意透進了靈魂深處。
伯洛戈沒有任何能力反抗這一切了，他一時間居然產生了一種絕望感。
“真抱歉啊……”
伯洛戈喃喃道，以太界比他想象的要危險太多了，當他具備完整的投影時，百眼千目們也能傷害到他了。
現在伯洛戈已經不再期待宇航員的救援了，如果說自己的猜測沒有錯，宇航員也將是這龐大陰影的一部分。
魔鬼。
這些無盡的陰影，正是魔鬼們在以太界內的投影，至于伯洛戈在物質界看到的魔鬼們，只是他們將自身力量限制壓縮后，無限削弱的本質而已。
魔鬼們被囚禁在這荒涼的以太界內，他們想要真正的邁入物質界，而非以載體的方式行動，更不要說只局限于自身的國土內。
伯洛戈變得從未有過的絕望，他想要將這些情報帶回物質界，去警告秩序局，可現在他什么也做不到了，只能注視著自己逐步沒入陰影里。
真是令傷心。
過往千萬年里，伯洛戈或許是第一個觸及這秘密的人。
伯洛戈知道這是為什么。
想要認知到以太界內的存在，困難重重，每一位凝華者能抵達以太界的次數是有限的，唯有在晉升儀式中，才能短暫接觸，這直接在次數上限制了每個凝華者對以太界的探索。
除了次數的限制外，還有的就是想要在以太界內形成完整投影的限制。
最基礎的要求就是需要壯大的靈魂，足以將自身從沉淪之海里解脫而出，想要具備這樣壯大的靈魂，至少需要負權者這一階位。
可是，并不是所有的負權者，都具備著一致壯大的靈魂，更不要說，也不是所有的凝華者都能晉升到負權者，這進一步限制了探索次數。
以太濃度。
過往的歲月里，以太的濃度遠不如伯洛戈所處的這個時代，煉金矩陣的先進性更不要說了。
只有在這個以太濃度迅速攀升、煉金矩陣先進發展的時代里，這個伯洛戈從黑牢里歸來的時代里，探索以太界才成為了一種可能。
就像命中注定一樣，伯洛戈將在這個時代認知到以太界的秘密。
如同一重重的枷鎖般，仿佛有股力量，以極為巧妙的方式設下了這重重限制，以阻止凝華者對以太界的認知。
他們究竟想要隱藏什么秘密，伯洛戈已經無法得知了，他胡亂地伸出手，試著抓住些什么，以阻止臍帶的拖拽，可除了細膩的雪塵外，伯洛戈什么也抓不住。
指甲根本扣不住這光滑的冰面，伯洛戈只能胡亂地錘打著，直到黑暗一點點地吞沒了他……
直到一縷熾白的光芒映亮了伯洛戈的雙眼。
伯洛戈抓到了，抓到了某個無比纖細的東西。
懷揣著希望，伯洛戈抬起了頭，他看到了自己手握的那一道光。
那是一道自熾白風暴之中延伸而出的、由無數散發著微光的絲線構成的絲帶，它們猶如發絲般一圈圈地纏繞在了伯洛戈的手臂上，并且像是具備生命力般，它們繼續沿著伯洛戈的手臂爬行，直到發絲纏繞了伯洛戈大半的身體。
來自魔鬼的臍索。
自秘源而來的纏結。
臍索與纏結。
這兩個概指冥冥之中聯系的詞匯，它們在以太界內也是具備真實投影的。
陰影們拖拽伯洛戈的同時，永恒沉默的秘源伸出了援手，延伸而來的纏結抓住了伯洛戈。
如同一場拉鋸戰，光與暗爭斗著，伯洛戈的身體繃直，靈魂的深處傳來無法遏制的劇痛，他覺得自己快要被撕扯成了兩半。
熾白的海嘯降臨了，光芒映亮了更多凍結在冰面上的身影，緊接著伯洛戈意識到了一件事。
這是一個完全漆黑的世界，陰影才是真正的主宰，這熾白的風暴反而像是一位入侵者，它以光芒驅散著黑暗，庇護著沉淪之海。
黑暗連綿不絕，包裹了萬物。
悠遠深沉的低吟聲響起，一道銹跡斑斑的沉重船錨破開了黑暗，宛如流星般砸向冰原，伴隨著震耳欲聾的轟鳴聲，船錨砸在了伯洛戈與陰影之間，切斷了臍帶與伯洛戈的連接。
來自陰影的拉扯力消失，纏結迅速回收伯洛戈，他沒有任何反抗的力量，直接被拖入了熾白的風暴之中。
陰影里傳來無意義的咆孝與怒吼，與此同時船錨拖拽回了黑暗里，輕蔑的話語回蕩在以太界內。
“盲目癡愚的野獸們……”