濃稠的夜色下，神父的教堂并不好找，它隱藏在一堆低矮的樓群中，縫隙里透露著微弱的光芒，像是在田野里升起的遙遠螢火，如果不是路上遇到了鎮民，沒有他們的指路，伯洛戈一時半會還很難找到這個地方。與神父在灰石鎮內的崇高地位不同，他的教堂很小，甚至有些破舊，建筑的磚石上布滿縫隙與凹口，大地震沒能撼倒這間小教堂，在之后的日子里，這間小教堂也沒有得到修復。這很奇怪，一路走過來，伯洛戈看到的房屋都在不同程度上得到了修復，還有一些干脆重建了起來。對比之下，神父的居所就像是被人遺忘了一樣，這令伯洛戈倍感不解。伯洛戈說道，“舊鎮的人們都說，他過著禁欲的苦行，看起來這份苦行比我想象的還要沉重。”“真的有人能斷絕所有的欲望嗎？”艾繆問道。“不知道，”伯洛戈接著說，“不如問問，如果人喪失了一切的欲望，那么還是人類嗎？”伯洛戈的問題令艾繆沉默了下來，作為學者，探求未知是艾繆的本能。“我讀過關于類似的問題研究報告。”“你為什么會讀那種東西？”伯洛戈好奇道。“就是突然好奇了……畢竟，如果人類在精神層面進行閹割，完全杜絕欲望的誕生，那么是否就可以極大程度上限制魔鬼們的存在呢？”“精神閹割？聽起來確實能遏制住魔鬼們，但人類文明恐怕就會變得死氣沉沉起來。”先不說精神閹割能否施行，光是想想那樣的人類社會，伯洛戈便感到無聊透頂。艾繆說出自己的想法，“欲望就是一把雙刃劍，良好的控制下，它會變成催促我們前進的動力，可一旦放任不管，則會變成野火將我們燒成骸骨。”“如果那位神父真的如鎮民所言的那樣，是一個極度虔誠、恪守戒律的圣者，那么他一定能杜絕魔鬼們所有的誘惑。”伯洛戈說，“同樣，如果他沒能守住自己的美德……”“會怎樣？”艾繆追問道。“他可能會自暴自棄，從一個極端滑向另一個極端，變成一頭欲壑難填的怪物，”伯洛戈說，“我經歷過這樣的極端，那段時光里，我覺得我和一個瘋子沒什么區別。”艾繆知道伯洛戈的這段經歷，那段時間里，伯洛戈成為了城市陰影里的夢魔，每天肆意地屠殺著惡魔、罪犯。他從不心慈手軟。“但你恢復正常了。我是說，雖然還有些極端，但你能控制自己了，而不是變成一頭無序的怪物。”艾繆說。“可這個過程并不容易，艾繆，”伯洛戈說，“當你堅定的某種信仰、教條被擊碎后，你最先萌生的想法可能不是墮落，而是把所有人拖進你的憤怒里，帶著他們和你破碎的信仰、教條，一并走入火海。”伯洛戈的態度略顯自傲了起來，“我能重建自己的信念，但我不清楚別人能否達成和我一樣的奇跡。”討論結束，推開教堂的大門，伊呀的聲響后，伯洛戈走進了靜謐的教堂。教堂內部很寬敞，兩旁擺放著木制的長椅，一條條白色的燭光在高高的燭臺上搖曳，發出微弱的火焰，暗澹的燈光照亮了整個空間，映射在拱形天花板上，即便狹小破舊，但仍散發著一種肅穆莊嚴的氣息。伯洛戈沒有找到神父，但他在空氣里嗅到了一絲不該有的血腥味。站在原地，以太感知如流水般向著四面八方擴張，它們沿著走廊橫沖直撞，滲透進磚石之間的縫隙里。伯洛戈沒有察覺到任何的以太反應，在這盲視般的感知下，隱隱的聲響打破了靜謐，微弱的腳步聲遠遠地傳來，腳步聲有些紊亂，像是對方受了傷般，步伐有些踉蹌。抓緊提箱，詭蛇鱗液肆意游動，伯洛戈警惕地看向夾縫的陰影里，一個身影緩緩浮現。“抱歉，神父，這么晚還要來打擾你。”伯洛戈的聲音沉穩，說話的同時向前走去，鼻尖的血腥味更濃了，還能聽到液體的滴答聲。“你是受傷了嗎？”在距離神父還有幾米的距離處，伯洛戈停了下來，這是一個安全的距離，無論是進攻，還是防御。“我……我有點受傷了，但沒關系。”黑暗里，神父的身影逐漸清晰了起來，伯洛戈來打擾的并不是一個好時候，神父赤著上身，胸前大汗淋漓，而在他的后背則是血肉模湖的一片。“你……”這副景象令伯洛戈倍感意外。“抱歉，讓你看到這一幕了。”神父推了推鼻梁上的茶色眼鏡，接著揚了揚手中的沾血的皮質短鞭。和伯洛戈猜想的兇殺桉不同，神父只是在進行自我鞭撻，而在這狹小的小教堂內，伯洛戈與神父只有一墻之隔，打擾了他的苦行。“如果有什么事的話，請稍等我一陣。”神父說著再度隱入了黑暗里，伯洛戈聽到了水聲，他應該在擦拭自己的傷口，還有衣物與身體的摩擦聲。“這就是苦行嗎？”艾繆感嘆，“對自己真殘忍啊。”伯洛戈一聲不吭，等待了幾分鐘后，神父再度走了出來，只是這一次他換上那身標志性的服裝，臉上掛著略顯蒼白的笑意，行動間背部的疼痛令他的動作有些遲緩。“你總是這樣鞭撻自己嗎？”伯洛戈率先開口問道，聲音強硬，極具侵略性。“每當欲望上漲時，我都會這樣做。”神父沒有因伯洛戈的無禮而生氣。“什么欲望？”伯洛戈依舊保持著強勢，“難道如此苦行的你，仍會被世間的欲望影響嗎？”“之前還好，我可以很好地控制自己，但近期……”神父無奈地笑了笑，轉而講起了別的，“控制欲望的最好辦法，就是徹底杜絕一些影響因素，所以許多修道院都建立在人跡罕至的絕境里，越是涉入人世，越是容易受到影響。之前灰石鎮還是一個小地方，根本沒有多少外來者，大家都被誓言城·歐泊斯吸引去了目光，這里倒是清凈起來，但近期這里的異鄉人變多了，他們帶來許多五彩斑斕的東西，我難免會受到影響。”神父沒有絲毫的遮掩，直接坦白了自己的內心，“這份痛苦是美好的，我反而很欣慰。”伯洛戈繼續保持強硬的態度，“為什么？因痛苦而感到幸福？這也太反人性了。”“伯洛戈，你怎么了？”艾繆在伯洛戈的腦海里插嘴道，從一開始，伯洛戈的語氣就極為強硬，仿佛他是在審問神父，只要他的回答稍有不對，伯洛戈就會拔劍砍了他。雖然說，這很符合伯洛戈的風格，但艾繆覺得，伯洛戈本應會更理智些，但不知為何，現在的伯洛戈，意外地沖動。“苦行本身就是反人性的，也正因反人性，我們才能在欲望里得到解脫。”神父保持著克制與鎮定，“至于為什么感到幸福，很簡單，災難過后，灰石鎮正迎來一輪新的發展，鎮民們會過上更好的生活，雖然這會衍生諸多的欲望，來影響我，但比起鎮民們的幸福，我這點苦難就不算什么了。”“我為你的虔誠感到動容。”在艾繆的提醒后，伯洛戈禮貌了起來。“我記得你，布道時的異鄉人，你找我是有什么事嗎？”神父這時才問起了伯洛戈的來意。“我是來自誓言城·歐泊斯的勘探員，我想已經有人告訴你，我的到來了。”伯洛戈這次沒有拿出自己的身份證明，而是舉起了手中的提箱，它是由遮斷金屬打造的，里面藏著怨咬與伐虐鋸斧，可在伯洛戈的表演下，它普通的就像一個真正的工具箱，里面擺滿了工作用具。“我想問一下，為什么要攔上鐵網呢？”伯洛戈問道。“你是指通往大裂隙的灰石裂谷嗎？”神父說，“是這樣的，那道裂谷出現后，有許多年輕人帶著好奇心，總想沿著這條路，去探查大裂隙的底部，這太危險了，我便叫人圍了起來。”神父的言語里，句句都是為了鎮民，他有些太完美了，完美的令人覺得虛假。“可我聽守衛講，鎮民們在做噩夢，夢見來自大裂隙內的邪惡力量。”伯洛戈眼童緊縮，仔細揣摩著神父表情上的任何變化。“你對此有什么看法嗎？”“邪惡力量？”神父的表情略顯驚訝，但他很快便鎮定了下來，臉上依舊是那副和藹的微笑。“我知道這個，這個傳聞之前在舊鎮內掀起不小的恐慌……”“但經過你的布道，信仰的力量戰勝了恐懼？”伯洛戈打斷了神父的話。神父的完美與自身的本能，令伯洛戈總覺得神父不對勁，而且曾經的工作經驗告訴伯洛戈，在這種封閉的小鎮內，最容易滋生愚昧的邪惡信仰。“沒有，”神父搖搖頭，笑了兩聲，“信仰哪會那么好用啊。”伯洛戈愣住了，神父的回答出乎意料。“我請來了醫生，進行了一系列的診斷，醫生說，這可能是災難在人們心底留下了過深的陰影，以至于產生了集體層面上的心理陰影恐慌。”伯洛戈頓了頓，“我以為你會說，是信仰拯救了鎮民。”“如果信仰能那么好用的話，這世間就不會有那么多的苦難了。”神父意味深長地說道。“你和我見過的許多神父都不同。”“哪里不同。”“你比我想象的要開明許多，按理來講，你這種虔誠之人，往往會變得很極端……極端到有些愚蠢，寧可相信圣水可以治病，也不愿注射藥劑，”伯洛戈贊嘆道，“你很理智、虔誠且完美。”“不要過度贊美我，異鄉人，我只是做了我該做的，至于你所評價的這些……”神父想了想，“我和傳統意義上的神職人員有所不同，準確說，我確實信奉著神明，但我也不會讓對神明的信仰，過度束縛我。”伯洛戈來了興趣，“可以和我講講嗎？”比起察覺到的邪惡瘋囂，此時伯洛戈更好奇起了神父的存在，如今的世界上，像他這樣復雜的人不多了，一方面他無比虔誠，一方面他又說自己不會被信仰束縛。伯洛戈想知道神父到底在想些什么。“很簡單，假設在你面前，有那么一個人，他接下來會去行惡，殺人搶劫什么都好，總之他正走向墮落的路。但現在，你知道接下來他要做的事，你會怎么做？”伯洛戈說，“殺了他，杜絕罪惡發生的可能。”“可你殺人這一行為，本身就是罪惡了，為了杜絕一個罪惡，從而引發另一個罪惡，你覺得這樣好嗎？”“那我可以不殺了他，只敲暈他。”“你只是將問題推遲，他醒來之后，還是會走向墮落。”伯洛戈說，“我不是神職人員。”“但我是，我被信仰束縛著，這些行為對你而言，可能輕而易舉，但我不一樣……我發過誓的。”神父說道。“那你說該怎么做？”伯洛戈問。“感化他，讓他受到神的恩惠，就此向善。”“你覺得改變一個人，會這么輕松嗎？”伯洛戈搖搖頭，“這太不切實際了，而且聽起來……十分迂腐、死板，只會適得其反。”伯洛戈的話引起了神父的回憶，他不由地贊同伯洛戈的話，輕微地點頭。“所以，如果是我面臨這種選擇的話，我會同意你的想法。”“什么？”伯洛戈懷疑自己聽錯了，如此虔誠善良的神父，居然會贊同自己的想法。“殺了他，在罪行發生之前，把罪惡扼殺在搖籃里。”神父聲音有力地說道，“絕不手軟，也絕不仁慈。”伯洛戈說，“但就像你說的，你殺了人，背負了罪孽，你變成了和他一樣的怪物。”“這有什么問題嗎？”神父不解地搖搖頭，“只要犧牲我一人，就能拯救數不清的、潛在的無辜者，這豈不是最大的良善？”伯洛戈眼童凝固了一下，露出不可置信的表情，緊接著他發自真心地笑了起來。伯洛戈開始喜歡這位神父了。