生命究竟是什么呢？
前進的路上，薩琴腦海里不斷回想著這個問題。
從生物學的角度來講，所謂的生命便是具備細胞組織、代謝、生長、發育、遺傳、繁殖等特征的生物。
在以太入侵物質界以前，這樣的定理可能是一種鐵律，但現在的世界與曾經的世界完全不同了，如今薩琴生活在一個被以太改造過的世界里，生命的定義也不局限于生物學上的種種論述，它們多了一些玄之又玄的東西。
靈魂。
從學者的角度來講，所謂的生命是身、心、靈，三位一體的構成，每位凝華者都將靈魂視作自身的珍寶，直到有一日，原初之物被挖掘而出，無魂者也誕生在了這世界上，他們這時發覺靈魂并不是決定自我的關鍵。
那么生命到底算什么呢？
關于這部分的爭論，雷蒙蓋頓內的學者們分成了好幾派，大家經常紅著臉，扯著嗓子互相指責咆哮著。
薩琴不喜歡這種激烈的爭辯，他更喜歡一個人安靜的思考，可任由他怎么思考，他始終都找不到一個準確的答案。
這一點令人感到無力，也倍感憤怒。
“難道所謂的生命，真的是由所謂的神創造出來的嗎？”有時候薩琴不由地這樣懷疑著。
薩琴可以復制出一個個的胚胎細胞，可以創造出一頭頭可怖的煉金生物，可唯獨他無法創造人類，創造出另一個活生生的智慧個體。
站在空曠的庭室內，幽綠色的光芒照亮了一個個的孵化艙，它們如同昆蟲的卵鞘般，密集地排布著，通透的液體里包裹著一具具蜷縮著身影。
從幼小的嬰兒到完全的成人，孵化艙內應有盡有，經過多年對無魂者的研究，薩琴確實取得了不錯的成果，眼前這些個體都是無魂者，真正意義上的純粹人類。
他們確實純粹，但又充滿缺陷。
學者們試著引導這些無魂者，可他們的目光無神，對于外界的刺激少有反饋，如同一具具行尸走肉。
這些無魂者確實是活生生的個體，可他們就像缺少了一些至關重要的東西般，渾渾噩噩，無神無智。
因沒有靈魂，煉金矩陣自然無法在他們的身上植入，為此后天的調整也難以進行。
掙脫這些擾人的思緒，薩琴努力讓自己的注意力集中在現在，在前方的不遠處，一個人靜靜地站在那里，俯視著孵化艙內的無魂者，四周的學者和他保持著一定的距離，神態間充滿了恭敬。
薩琴走了過去，他張口想用那熟悉的稱謂，來稱呼眼前這個人，可最后他還是和其他學者一樣，向他行禮，尊敬道，“陛下。”
那人轉過身，他穿著和其他學者一樣的衣袍，把他丟入人群之中，甚至有些難以分辨出來，為此他戴上了一面精致的黃金面具，頭頂著桂冠。
他過去有許多稱謂，但如今人們通常只有那個名字來稱呼他。
所羅門王輕輕地點頭，緊接著目光再度挪移到了眼前的孵化艙里，透過透明的容器，他能清晰地看到那個泡在營養液中的嬰兒。
它大概只有七八個月大，腹部還連接著臍帶，雙眼緊閉，身子蜷縮著，就像一只繭內的昆蟲，等待著化蝶。
所羅門王的聲音冷漠，不帶一絲一毫的情感，“這件事，你不該瞞著我的，薩琴。”
薩琴一言不發，只是微微低著頭，一旁的蘇西也面露難堪，雙手抓住薩琴的手臂。
“你違反了倫理條例，”
薩琴深呼吸，他把已經準備好的話語在腦海里過了一遍，開口道，“這是為了探尋真理。”
他正準備繼續說下去，這時留意到周圍人，薩琴又說道，“所有人先離開。”
學者們互相看了看，一聲不吭地離開了此地，就連那些被喚醒的無魂者也是如此。
“我只是在想辦法創造出真正的生命，一個活生生的、具備高等智慧的無魂者，而不是這群渾渾噩噩的肉塊。”
薩琴努力壓低自己的情緒，理智地說道，“我按照人體藍圖的模板，完全復制了這些胚胎，可它們就像缺少些了什么……”
“所以你放棄了培育胚胎，用這種自然分娩的方式創造無魂者？”
所羅門王嚴厲地打斷了薩琴的話。
薩琴怔在了原地，蘇西則把頭偏了過去，不敢與所羅門王對視。
“薩琴，我并不是因你違反了倫理條例而憤怒，”所羅門王又說道，“所謂的倫理條例只是為了限制那些平庸的人，對于我們而言，為了探尋真理的邊界，所犯下的禁忌之罪還少嗎？”
所羅門王的聲音低了起來，“我憤怒之處在于，你居然試著欺騙我。”
薩琴沉默了一陣，隨后說道，“這么多年里，我試了許多辦法，可始終沒有任何進展，我一度開始懷疑，或許我的嘗試沒有錯，眼下的這些就是正確答案。”
那是一個糟糕的想法。
“可能，純粹的人類就是我們眼前所看到的這樣，渾渾噩噩、無神無智，就和普通的野獸沒什么區別，是以太的涉入，改造了我們的軀體、大腦，從而賦予了我們智慧，令我們與野獸區分開來。”
所羅門王依舊一言不發地看著他，薩琴不敢與他對視，腦海里不由地浮現起所羅門王曾經的模樣。
薩琴也快記不清，自己的小師弟是如何變成眼前這副模樣的，可能是他戴上這張面具，稱自己為所羅門王的那一天起。
他就像變了一個人一樣，變得面目全非，變得陌生無比，也可能這就是希爾原本的樣子，只是那么多年里，他一直把自己的野心藏的很好，無人發覺。
“反復的試錯后，我們進行了一些非理性的嘗試，就像愚昧的祭拜儀式一樣，既然搞不懂技術的缺陷在哪，便用現已成熟的路線再嘗試一遍。”
蘇西的聲音頓了頓，繼續說道，“不再使用胚胎培育，而是進行自然孕育、分娩……”
“我需要實話，蘇西。”
所羅門王那無形的目光如同刀子般，切割在蘇西的身上。
“我……我想要一個自己的孩子，僅此而已。”
蘇西從不擅長說謊，面對所羅門王的威壓，她把薩琴教過她的話術忘到了一邊，坦白道，“他還未誕生，便被確定為了死嬰，我只是想讓他活過來。”
說到這里，蘇西的眼角有些泛紅，抓緊了薩琴的手臂，即便蘇西再怎么懷念她的小師弟，但就如眼前所上演的這般，一切都今非昔比了。
這一次所羅門王沒有再說什么斥責的話，過了很久后，面具下才傳來幽幽的嘆息聲，他轉過頭看向一旁的孵化艙。
“他有自己的名字嗎？”
“還沒有，”薩琴搖搖頭，“但我打算用起始繪卷上的名字。”
所羅門王拋出連連的問題，“假如你們成功了，你們打算如何看待他？血脈相連還是學者與他的實驗品？”
“我沒想過這些，畢竟這一切尚未成功，我沒精力去想那些多余的事。”
薩琴走到孵化艙旁，低聲道，“我始終不明白，這到底缺少了些什么？”
“你應該和我聊聊這些的。”所羅門王語氣變得柔和起來。
“和你？”薩琴笑了笑，“還記得我們上次見面是什么時候了嗎？已經是數年前的事了，你在黃金宮內避世研究太久了，我沒時間去等你。”
詭異的沉默籠罩住了三人，許久之后，所羅門王拋開那些擾人的情緒，以絕對理智的角度問道。
“你了解無魂者的用處嗎？”
到了這一步，薩琴也不由地收起情緒，以同樣的理性回答道，“根據我們從起始繪卷上破譯的內容來看，作為純粹人類的無魂者，他們雖然無法植入煉金矩陣，但卻是一種完美的載體……對于魔鬼而言的完美載體。”
“你覺得魔鬼會察覺到這里發生的事嗎？”所羅門王又問道。
“我……我不清楚。”
薩琴搖搖頭，“他們是如此詭異，無所不能，又處處受限。”
所羅門王輕輕地點頭，突然他靠近了薩琴，兩人的面孔無限地接近，直到彼此的視線里，只剩下了對方的目光。
在那面具之后，薩琴看到了無限璀璨的星光。
“很好，師兄。”
突然，所羅門王的語氣柔和了起來，他換了稱謂，緊接著又當著薩琴的面摘下了面具。
這一瞬薩琴的心莫名地懸了起來，他已經太久沒有見過所羅門王的真容了，甚至曾一度懷疑，這面具下的軀體早已畸變成了某種未知的存在。
幸運的是，面具之后所露出的依舊是熟悉的面容，只是和記憶里青澀的樣貌相比，如今的他無疑多出了許多的疲憊與風霜。
“我很擔心你，擔心你們過于固執，以至于被魔鬼鉆了空子。”
所羅門王，或者說……希爾，他一邊訴說自己的擔憂，一邊打開了孵化艙，將那嬰兒從營養液里抱了出來。
“我一直覺得，生命的誕生中，有著一個玄之又玄的環節，就像引擎燃燒時，需要那么一點點的火花引燃燃料一樣，人造的生命同樣需要這一抹火花。”
希爾把嬰兒抱在胸前，“而魔鬼很擅長提供這樣的火花。”
“我一直警惕著魔鬼。”提及魔鬼，薩琴的態度強硬了起來。
“很好。”
希爾抱著嬰兒輕輕地搖晃，他能感受到嬰兒身上傳來的體溫，也能察覺到他的呼吸與心跳，可他就是無法真正地醒來。
他本就是一個死嬰，燦金之魂早已散去，可薩琴不死心，既然身、心、靈的三位一體的平衡已經崩塌，那么他就通過一系列的技術轉換為了無魂者，嘗試賦予其新生。
希爾突然說道，“我或許可以讓他醒過來。”
薩琴愣了一下，隨后不可置信地看著他，“你確定？”
希爾反問著，“你難道不好奇，我一直在黃金宮內研究些什么嗎？”
“也是該帶你們看看了。”
希爾說著打了個響指，屬于所羅門王的至高力量釋放，雷蒙蓋頓予以回應，三人所處的空間扭曲畸變，陷入黑暗，而后再次散去。
當一切變得清晰起來時，他們已經離開了無魂者的培育室，抵達了一處幽藍靜謐的空間內。
薩琴恍惚了一下，隔了幾秒后，他才意識到，這正是希爾加冕為所羅門王的地方，可這里和自己記憶里的模樣變了太多，尤其是這高濃度的以太環境……
“以太界？”薩琴懷疑道。
“嗯，我把這里變成了物質界與以太界的重疊點，以此獲得源源不斷的以太，來為我的研究提供能量。”
所羅門抱著嬰兒朝著一側走去，同時他還不忘囑咐道，“不要往里面走，繼續向前，就徹底踏入以太界了，你清楚里面的危險性。”
薩琴抬頭看了看那些排列的人造星體，白晝般的光球處于核心處，此時再看向這片幽藍靜謐的盡頭，薩琴不由地打了一個冷顫。
“你能在這里獲得源源不斷的以太，那么魔鬼們呢？你不害怕他們借此入侵嗎？”
對于薩琴的疑問，希爾只是笑了笑，并沒有做出回答，蘇西則拉了LS琴的手臂，示意他跟上希爾。
變成重疊點后，這里的空間已經完全扭曲變化了，陌生中，薩琴只能跟在希爾的身后，經過他的帶路，薩琴與蘇西再度踏上了向上的階梯，遠處那排列的星體也變得更加清晰了，仿佛自己正在接近它們。
也是在這一刻，薩琴才注意到那面聳立在星體下的石板。
石板本身的材料并不特殊，僅僅是普通的巖石，經過歲月的拷打，它的表面布滿細微的裂隙，棱角也被打磨的光滑，留下一層層歲月變遷的紋理。
哪怕沒有任何專業知識，普通人在見到這面石板時，也會清楚地意識到它歲月的悠久。
薩琴快步向前走了幾步，心情帶著些許的興奮，輕輕地撫摸著石板那光滑的表面，微涼的感覺從掌心傳來。
這面石板沒什么特殊之處，但非要說有什么值得注意的話，就是石板上刻畫著一連串復雜的圖案，它與石板共同經歷了漫長的時光，其上鮮艷的顏色早已褪去，可模糊的線條里，依舊能透露出強烈的情緒，似乎是在講述某個早已被人遺忘的偉大史詩。
“起始繪卷。”
薩琴喃喃道，他沉浸于一種莫名的情緒里，過了很久后，他才轉過頭看向希爾，“你把它放在這是留作紀念嗎？”
“差不多吧，”希爾說，“畢竟我就是靠它當上了所羅門王，不是嗎？”
薩琴輕笑了兩聲，沒有再多說什么。
希爾確實是位天才，在發覺原初之物后，他敏銳地察覺到了以太界的存在，并在之后的日子里，居然真的打破了物質界的壁壘，成功深入了以太界，并從其中帶回了這面名為起始繪卷的石板。
僅僅是這樣的功績，還不足以讓希爾戴上那神圣的冠冕，真正決定這一切的，是希爾從石板上破譯出的信息。
那是深埋在他們幾人腦海里，絕對不能透露的秘密，也是揭露世間萬物的真相。
“薩琴，讀懂起始繪卷上的秘密后，我一直在思考一件事，我們到底該如何擺脫這該死的輪回，”希爾也走了過來，他一手抱著嬰兒，一手撫摸著冰冷的石板，“好消息，我想到了，并且成功了，嗯……也不算完成的成功，它還差最后一步。”
薩琴在希爾的言語里感到無窮的不安，他質問道，“你都做了什么？”
“既然這個世界是魔鬼的狩場，他們沒有盡頭地收割著我們的靈魂，那么我們只要開辟一個新的世界，離開這片獵場，不就可以擺脫他們了嗎？”
希爾沒有理薩琴，依舊自顧自地說著。
“我已經做到了，我向著以太界的邊界，那真正的虛無之中投入了無數的靈魂，其中有那么一個，找到了一個嶄新的世界。”
希爾的聲音逐漸變得固執、強硬起來。
“新世界。”
薩琴的目光有些茫然，希爾的話對他而言未免有些太具沖擊力了。
一個嶄新的……新世界？
薩琴覺得哪里有些不對勁，很快，他想到了，“難道魔鬼就不會跟著我們嗎？從而找到一片新的狩場。”
這一舉動無疑是將災難帶給另一個世界。
“這是我能想象到最完美的計劃了，薩琴。”
希爾變得冷漠起來，像是重新戴上了面具，他接著說道，“現在，那帶有坐標的靈魂需要一個容器，一個可以完美承載的它的載體。”
他低頭看了看懷里的嬰兒，希爾說，“重新達成身、心、靈的平衡，這或許能讓他活過來。”
薩琴直愣愣地看著希爾，一時間他不知道該說些什么，更不要說行動了，就在這時，一旁的蘇西反倒質問著。
“那么他活過來后……又是誰呢？是那個靈魂，還是一個初生的存在？”
“人類并不具備靈魂，”希爾說，“靈魂對于我們而言，更像是以太將我們畸變后的一種特殊且珍貴的產物，所以魔鬼才那么執著于它。”
“也就是說，真正主導我們的并不是靈，而是心。”
希爾伸手摸了摸自己的胸口，又將手指搭在了嬰兒的心臟上，“意識、性格、自我，在我看來，這更像是根據一個人的經歷總和，所緩慢形成的東西，靈魂則會記錄這一切……現在那個靈魂里正帶著異世界的記錄，它們總和在一起，或許會迸發出喚醒‘心’的火花，讓他活過來。”
“你們的決意呢？”
面對希爾的問詢，薩琴不知道該如何應對，這一連串的對話完全打亂他預想的話術，與此同時強烈的不安感在心底激發，直到顯現。
“這未免太巧合了吧？希爾，”薩琴緊盯著他，目光在希爾的臉龐與懷中的嬰兒反復游離，“你消失了那么久，現在突然出現，和我說這些話。”
希爾冷漠地搖頭，“我完全可以去用其他的無魂者。”
一陣荒唐的笑聲從一旁響起，只是這個笑聲只有希爾能聽見，同樣，也只有希爾能看見的魔鬼緩步走來，他握著手杖，就像希爾第一次見到他時那樣，保持著優雅的姿態。
“你真的很適合當一頭魔鬼，希爾，”魔鬼贊賞著他，“謊話連篇，又面不改色。”
希爾沒有理會他，就像看不見他一樣，魔鬼也不惱怒，只是低下頭，輕輕地撫摸著嬰兒的額頭，口中低聲道。
“完美的容器，擺脫牢籠的容器。”
“不……不行，不能這樣，”薩琴忽然搖搖頭，他怒罵道，“希爾，你這個混蛋，你才是那個違背倫理條例、冷血至極的人！”
希爾也不反駁，只是看向蘇西，“我可以讓他活過來，要試試嗎？”
蘇西沒有應答，她頭一次松開了薩琴的手，朝著希爾走去，她張開懷抱，希爾也不抵抗，將嬰兒送回了蘇西的懷里。
“他有名字嗎？”
希爾問，他沉浸于自己的研究太久了，不僅沒有參加薩琴的婚禮，也未見證過嬰兒的誕生。
“有的，是一個特殊的名字，就像沃爾夫岡·戈德一樣，”蘇西抱著他輕輕搖晃著，口中時不時地哼著歌。
蘇西說著忍不住地笑了起來，“名字是我取的，是在打字機上隨意敲出的一行字，姓氏則是來源于起始繪卷上所破譯的出的那個名字。”
希爾立刻猜到了那個名字，“第一個死而復生的人？”
蘇西笑著點了點頭，隨后她的笑容定格、破裂。
轟鳴的以太反應自空間的一側迸發，緊接著空間破裂、曲徑裂隙逐一綻放，一頭體態純白臃腫、如同蛆蟲般的怪物沿著曲徑裂隙鉆了進來，駭人的氣息驟升、擴散。
它的臉龐沒有五官，有的只是一個奮力張開的口器，喉嚨里布滿了一圈圈的絞刃般的牙齒，發出一連串刺耳的叫聲，隨著它大半的軀體鉆入其中，一只只同樣慘白的手臂也從曲徑裂隙后探了出來。
無數的手掌按住了曲徑裂隙的邊緣，將它硬生生地扯開、擴大，軀體的更多部分展現了出來，只見無數哀嚎的身影掛在蛆蟲的體表，它們像是與其生長在了一起，肢體隨意地歪扭著。
瘋囂無比、隱隱超越榮光者的力量自這頭怪物身上爆發，狂亂的氣流無情地吹打著沿途的一切。
蘇西尖叫著，抱著嬰兒翻滾在地，薩琴撲了過去，勉強護住了她。
一瞬間仿佛末日臨近了般，視野內萬物潰敗，除了那面依舊屹立的石板，以及直面怪物的希爾。
“瑪門？”
希爾聽到了身旁魔鬼的驚呼聲，也是通過他，希爾判斷出了來者的身份。
此世禍惡·吞淵之喉。
(本章完)