“站直了，現在我要對你進行最后一步的檢測了。”
艾繆一邊說著一邊在伯洛戈的身上上下其手，在升華爐芯工作這么久，這些事她已經得心應手了起來，眨眼間就在伯洛戈的身上貼滿了檢測用的電極，還順勢為伯洛戈注射了幾支針劑。
以太充盈在體內充盈，體表的煉金矩陣不由地映射著輝光，像是泛光的刺青遍布伯洛戈的身體。
在晉升為負權者后，伯洛戈的軀體就開始了以太化，煉金矩陣也從最初的雙臂，逐步擴展到了全身，像是精致的人體彩繪。
“你準備好了嗎？”艾繆問道。
伯洛戈張開雙手，抬起雙臂，“準備不好，也要硬著頭皮上啊。”
“嘿，你知道就好。”
艾繆繼續圍著伯洛戈打轉，和伯洛戈混久了，她也滿嘴的胡話，“伱看過屠宰廠的流水線嗎？”
“沒有，怎么了？”
“你現在就像被吊起來的豬，想跑已經來不及了，只能乖乖被宰了。”
艾繆做完了準備工作，拉起伯洛戈的手，帶著他走出隔間。
“還好，至少我這頭豬能死了又活。”伯洛戈順著艾繆的玩笑。
花園那寬闊宏大的空間映入眼中，經過一段時間的修復，如今這處大型實驗場再次運行了起來，伯洛戈把它與自己記憶里的模樣對比，發現更多的電纜爬滿了穹頂，像是無邊無際的藤蔓。
高臺之上，瑪莫架設起了新一批的尖塔，它們將替代金屬尖刺，成為新的約束力場，除此之外，還有諸多研究員嚴陣以待，大家對于這次實驗都保持絕對認知的態度。
伯洛戈感嘆學者們對知識的渴求，同時希望他們能記得，這不止是一次實驗，更是自己的晉升儀式。
“有時候我覺得不死者蠻沒有人權的，”伯洛戈抱怨道，“反正死不了，就往死里折騰是吧。”
“就當為偉大的研究做貢獻嘍。”
艾繆也是學者的一員，夸獎著伯洛戈，“你就算是小白鼠，也是小白鼠里最棒的那一只。”
她拍了拍伯洛戈的胸膛，“事成之后，要不要再給你頒發個獎章，感謝不死者伯洛戈·拉撒路對人類文明進步的貢獻？”
“你還真會安慰人啊。”
伯洛戈應和著艾繆的玩笑，“比起這些，我倒希望麻煩你，把詭蛇鱗液再優化一下。”
雷蒙蓋頓事件中，伯洛戈的詭蛇鱗液也被焚滅了大半，作為陪伴伯洛戈度過絕大部分時光的煉金武裝，伯洛戈很喜歡具備極強延展性的詭蛇鱗液。
只是隨著伯洛戈階位的晉升，這件煉金武裝已經逐漸跟不上伯洛戈的腳步了，負權者時還能強行使用一下，待儀式結束，伯洛戈晉升為守壘者時，它可能真的要作為一件紀念品擺在家里了。
“我知道，我知道，”艾繆連連點頭，“這些事，你就放心吧。”
伯洛戈是一個很好滿足的人，他沒有什么過強的物質欲望，也沒有別的什么亂七八糟的想法，日常生活里，他自律的就像一位苦行僧。
他的愿望本就少之又少，艾繆又怎么會拒絕他呢？
艾繆與伯洛戈一并走上高臺，瑪莫已經等候多時了，設備準備完畢，鐵椅也被擦的锃亮，為了適配伯洛戈的體型，它還事先做過調整。
學者們很看重這次實驗，每次進行通道的開啟，他們都需要凝華者晉升時，與以太界的共鳴為媒介來施展引導。
受限于高階凝華者本身的稀少，這段時間以來，他們利用的大多都是低階凝華者，因低階凝華者與以太界的共鳴較弱、纏結較淺，他們也無法進行更加深入的聯系。
直到伯洛戈，由負權者晉升至守壘者，再加上伯洛戈自身的纏結之深，瑪莫相信，這次儀式會獲得不錯的結果。
不止是瑪莫，伯洛戈自己也是這樣想的。
“我的肉體會邁入以太界嗎？”
伯洛戈躺在鐵椅上，任由各種嚴密的拘束裝置，將自己牢牢鎖死在鋼鐵上。
“不會，但就像之前的儀式那樣，你的意識會升入那片未知之地，而且你將會比過往任何一次，都要‘清醒’。”
瑪莫調試著設備，“不要浪費這珍貴的機會，伯洛戈，你能以這種方式前往以太界的次數不多了。”
以秩序局現有的技術，唯有在凝華者晉升時，才能使其的意識潛入以太界，今日過后，伯洛戈便是守壘者了，因此，他能安全前往以太界的次數，就只剩下了晉升榮光者時的升變儀式。
伯洛戈深呼吸，即便已經踏足以太界很多次了，可他的心神還是不由地緊張了起來。
“要開始了嗎？”
“隨時都可以。”
“呼……我有些緊張。”
“緊張是正常的。”
伯洛戈看向上方，有的只是一片昏暗，模糊的輪廓在陰影里逐一呈現，那是糾纏在一起如同巨蟒環繞的電纜們。
“自由探索，對吧？”伯洛戈又問道。
“沒錯，跟著你的直覺來，”瑪莫繼續說道，“要對自己有信心，伯洛戈，在我們之中，你可算得上探索以太界的專家了。”
這樣的夸贊并不能讓伯洛戈高興起來，他苦笑了兩聲，眼神變得堅定起來，“開始吧。”
“準備！”
芙麗雅們高聲指揮著，她們到處都是，像是故事里辛勤工作的小精靈，承擔了各個重要的崗位。有了芙麗雅與鍛爐火山的加入，近期升華爐芯的工作效率提高了數倍。
沒什么好擔心的。伯洛戈這樣想著。
瑪莫與艾繆退到了高臺與尖塔外，待啟動的約束力場內就只剩下了伯洛戈一個人，緊固的鋼鐵帶來束縛與奇怪的安全感，伯洛戈覺得自己像是被拷在銅柱上的罪人。
身體放松，目光自然地看向黑暗穹頂，伴隨著一陣逐漸尖銳的嗡鳴聲，整座花園蘇醒了過來，約束尖塔向上拔高了數節，復雜的機械結構完全展開，電流在線纜間奔涌而過，溢散在空中的以太也受到了召喚，朝著高臺之上匯聚，凝結一團。
“首先是增加以太濃度……”
伯洛戈看向頭頂的虛無，在心底念叨著儀式流程。
整座高臺此時已完全展開了，平整的金屬地面塌出一連串密集且復雜的紋路，一并共建成了某種詭異特殊矩陣圖形。
無形的以太如同看不見的水汽，它們堆積在約束力場內，不斷的匯聚增壓中，形成一團團的雨云。
金色的雨滴憑空析出。
“增壓！”
瑪莫帶著護目鏡，向著其他人發號施令，瑪莫是本次晉升儀式必不可免的一環，憑借著榮光者的力量，他隨時可以強行干涉晉升儀式，進行必要的補救措施。
芙麗雅們聽到了指令，拉動操縱桿，她們看似分裂為一個個獨立的個體，但思緒實則團結在一起，每位芙麗雅的動作都保持著絕對的一致，猶如精密的機械。
刺眼的電弧從約束尖塔上迸發，它們沿著展開的金屬結構撞擊向側方的另一根約束尖塔，一根接著一根，連續不斷，眨眼間璀璨的電弧圓環籠罩住了整座高臺。
那股詭異的空靈感再次襲上了伯洛戈的意識，他感到自己的行動像是出現了遲緩般，肢體挪動了，卻有什么東西留在了原地，經過數秒的延遲，才會再次挪移。
高濃度的以太環境玻璃了伯洛戈的肉體與靈魂，令它們分離，進而以換取直達以太界的能力。
能級徒增，金色的雨滴匯聚成了一顆近乎完美的球體，無數的電流擊打在液態的表面上，令其不斷地坍縮，直到變成一顆微乎其微的閃爍光點。
直到這枚光點也在可怖的壓力下坍縮。
光點如同一枚戳穿兩個世界的針眼，短暫的停滯后，它迅速坍縮一個高速旋轉的旋渦光圈，從那不斷擴大的內部溢出山呼海嘯的以太量，傾倒于高臺之上。
伯洛戈只看到了萬千的星光在他的眼前迸發，光團匯聚在一起，變成了絕對的純白，而當純白熄滅時，那熟悉的無垠冰原再一次出現在了伯洛戈的眼前，而他也失去了鐵椅上的鐐銬，獨自一人站在荒蕪之中。
以太界。
愣神了數秒后，伯洛戈立刻清醒了過來，環顧四周，正如伯洛戈前幾次抵達以太界所看到的情景一樣。
諸多被冰封在冰原之上的身影，而在那冰原之下的暗沉堅冰之中，也有著無窮無盡被凍結的身影，視野的盡頭是不可知的虛無，以及那肆意蠕動的陰影。
陰影試圖完全吞沒這無垠的冰原，但每當它們試圖前進時，光與風暴都會阻止它們的前進，把它們逼退、驅離。
于是伯洛戈轉過頭，看向那貫天徹地的靜謐風暴。
秘源。
吞噬了無數歸者靈魂的秘源。
伯洛戈先前每一次踏入秘源，都是九死一生的險境，生怕自己在那狂躁的風暴中迷失了自我的存在，可現在不一樣了，伯洛戈意識到秘源根本傷害不到自己分毫。
無魂者。
伯洛戈是無魂者，也就是說，即便沒有靈魂，他依舊能生存下去，伯洛戈不會在那風暴中迷失自我。
而這也令伯洛戈開始懷疑一件事，當初自己到底是出于何種情景與利維坦做出的交易呢？
自己是薩琴所創造的無魂者，后又被所羅門王放逐，按理說，伯洛戈一生都不會再與其有所聯系，可在命運的操弄下，伯洛戈居然踏上了戰場，來到了那圣城之下。
就像離鄉的飛鳥，回歸故地。
伯洛戈忍不住去想，在圣城之隕的最后、自己記憶遺失的那部分里，自己身上到底發生了什么事？
自己與利維坦最初的交易又算是什么呢？
按照無魂者的能力來看，自己豈不是戲耍了魔鬼？
伯洛戈的內心滿懷著不解，堅定不移地朝著秘源走去，這次伯洛戈將主動迎向秘源，主動踏入這詭異的險地。
他想知道那風暴的中央藏著些什么。
像是察覺到了伯洛戈的降臨般，熟悉的聯系感再度涌現，伯洛戈一邊前進一邊打量著自己的腹部，只見純白的絲線糾匯聚成了一束，朝著秘源的深處抓去。
伯洛戈與秘源具備極深的纏結，同樣的，他與魔鬼們也有著具體的臍索，伯洛戈停下腳步，轉過頭看向那無邊無際的黑暗，一道臍帶早已在半空中形成。
如同一場拔河比賽，黑暗與光明爭奪著伯洛戈。
失序蠕動的黑暗猛烈地躁動了起來，一瞬間，伯洛戈覺得整個以太界都被撼動了，劇烈的震顫間，一個又一個可怖的陰影拔地而起，高有千米，沒有盡頭。
以太界內不止有著秘源，也有著魔鬼。
但處于以太界內的魔鬼，并不是伯洛戈認知意義上那具體的魔鬼形象，倒更像是魔鬼這一概念力量的實質化。
以太界的陰影就是邪異的力量之源，位于塵世的魔鬼們，則是這股力量的代言人。
按照這樣推算的話，秘源也應當在物質界上有所投影、代言人。
“凝華者。”
伯洛戈輕嘆著，此時答案已經很明確了。
感慨結束，伯洛戈看到陰影里延伸出了無數道漆黑之手，它們跨過雪塵風暴的，朝著自己飛撲而來，猶如齊射的漆黑箭雨。
正如之前伯洛戈遭遇過的那樣，這些陰影不希望以太界內有任何活物，也不希望這里的秘密流傳出去。
伯洛戈猜這應該不是魔鬼們的意志在作祟，而是這股邪異力量的本能反應。
沒錯，魔鬼同樣也是力量的奴隸，他們獲得力量，也要屈從于力量，在這以太界內，那無序的力量也只會憑借著本能做出無序的舉動。
“即便知道了這些，還是需要一點點的勇氣啊。”
伯洛戈一邊輕嘆著，一邊轉過頭，風暴近在咫尺，璀璨奪目，猶如烈陽。
這一次，伯洛戈不再猶豫，背對著無窮的黑暗，邁步狂奔，他將是開拓者、前進者，將會帶來新的希望，以扭轉那漆黑的命運，不容失敗。
伯洛戈沖入風暴，絕不回頭。
(本章完)