“殺掉……耐薩尼爾？”
議員們低聲重復著這個提議，不待他們思考這意味著什么，一股深邃的惡寒感便從他們的體內擴散。
女人輕笑了起來，像是聽到了某個可笑的笑話，“殺死他？當我們向耐薩尼爾拔劍的那一刻起，就代表我們要對秩序局全面開戰了！”
先賢議會很清楚秩序局的強大，即便暗地里經營了這么多年，他們依舊不認為自己有對抗秩序局的能力。
“更何況，你覺得耐薩尼爾會被我們乖乖殺死嗎？”女人進一步地追問著，“他可是榮光者，哪怕我們有所勝算，可一旦在隱秘之土內開戰，這意味著我們多年搭建的一切，都將毀于以太的風暴！”
“我知道，我當然知道。”
聲音臨近了，伴隨著清晰的腳步聲，他走出陰影，出現在了議員們的眼前。
男人穿著一席漆黑的長袍，將身體完全地籠罩了起來，幾乎要與陰影融為一體，留著一頭棕色的短發，猩紅的眼瞳如同寶石般鑲嵌在眼中。
淡淡的血腥氣息縈繞在空氣中，仿佛男人的衣襟下浸滿了血液，只要輕輕地擠壓，就剩滲出一道道猩紅的汁水。
男人提議道，“既然如此，只要把耐薩尼爾放逐此界，不就可以了嗎？”
“放逐此界？你指的是什么？喬斯。”女人質問道。
“哦，你們還不知道這條情報，”喬斯明白了女人的困惑，自言自語道，“這倒也是，這可是秩序局搞出來的東西。”
他清了清嗓子，高聲道，“很簡單，現在我們所處的至圣樞紐內，就有著數顆集合在一起的以太渦流點，伱們通過它，把它打造成了一處以太熔爐，為極光之路提供無窮無盡的能源。
只要把耐薩尼爾引到以太渦流點處，再想辦法增強以太渦流點的以太濃度，令其突破臨界，與以太界接觸、重疊。”
喬斯雙手比劃著，面帶笑意暢想著對耐薩尼爾的圍獵。
“我們甚至不需要完全打通兩界，只要處于重疊點的邊緣處，就可以對耐薩尼爾進行狩獵，那會是一處干凈的戰場，任何肆虐的以太風暴，都會直接灌入以太界內，不會對物質界造成任何影響。”
“以太界……”
女人低聲念叨著，隨著以太濃度的攀升，不止有秩序局注意到了世界的變化，諸秘之團也是如此，他們也曾對其展開調查，推測出了以太界的存在，但從未直接觀測到過。
每個勢力的利益不同，主導的研究方向也不同，先賢議會們顯然不會在意以太界這種無法延續自身長存的東西，但也不是對其完全一無所知。
“你確定嗎？”女人問。
“我確定，而且，你們除了相信我，也沒有別的辦法了吧？”
喬斯一副勝券在握的樣子，“秩序局已經對你們起了疑心，就算你們老老實實，什么也不做，那么你覺得你們能通過耐薩尼爾的審查嗎？還敢直面耐薩尼爾、強硬地表示諸秘之團要保持獨立嗎？”
女人說，“我們不想參與任何紛爭……”
“不不不，我親愛的朋友們，當你們與忤逆王庭達成合作時，你們就已經被自身的欲望卷入紛爭中了，”喬斯將手搭在女人的身上，在她身旁繞行，“你們怎么可以這么自私，妄圖置身事外。”
“你們與秩序局的分裂是注定的，現在我們要做的就是，爭取最大的利益。”
喬斯在她的耳旁輕語，“請放心，我們不會拋棄任何盟友的，當你們吸引起秩序局的注意力時，忤逆王庭就會出擊，我們會向著誓言城·歐泊斯進軍，一同進軍的還有科加德爾帝國，我們將兩面夾擊，吞并那座城市，就像圣城之隕時那樣。”
女人鐵青著臉，一言不發，她并不是因喬斯的話感到震撼，類似的說辭，她已經聽過很多次了，真正令女人動容、令所有議員動容的，是那個站在陰影里的身影。
眼前的陰影依舊漆黑，視覺無法辨認任何東西的存在，雙耳也聆聽不到任何波動，就連以太的感知，也察覺不到絲毫的異樣，可女人就是本能地意識到，有人站在陰影里，正默默地注視著所有人。
像是一頭隱匿起來的黑豹，隨時準備沖出遮掩，咬斷他人的喉嚨。
女人知道那個人是誰，那個快要被世人遺忘、潛藏在陰影里的魔鬼。
“我知道這個抉擇很難，但想想你們理想的社會。”
喬斯仰起頭，對著位于蜂巢之中的議員們高聲喊道，“你們掌握著超凡的力量，本應成為天神，卻要被條條框框的束縛，與凡人一并同行。”
他的聲音低啞了起來，用力地攥緊拳頭，“在凝華者至上的引領下，人類的文明將突飛猛進，不是嗎？”
議員們沉默不語，作為凝華者至上的堅定支持者，他們一直渴望走出陰影，君臨世界，將以太技術完全接入世界之中，可這些年來，他們一直受到秩序局的制約。
如今諸秘之團選擇在這紛爭之始時表露自己的欲望，正是想憑借著這一切擺脫秩序局的控制，去踐行自己的理念。
無論秩序局能否撐過這輪紛爭，它必定會元氣大傷，而這正是諸秘之團崛起的好機會。
“其實如果你們愿意的話，我們完全可以把你們轉化為夜族，享受真正的不死之身，而不是躲藏在這由空想種編織的夢幻現實里，維系著虛假的永生。”
喬斯又拋出了一份沉重的籌碼，但無人肯接。
“夜族？還是算了吧。”蜂巢內傳來一名議員的聲音，“關于不死的形式，我們有著自己的想法。”
喬斯嘲笑道，“繼續躲藏在這……水晶的棺木里？”
議員并不打算回答這個問題，而是反問著，“那在這之后呢？忤逆王庭所許諾的，你們能夠保證嗎？”
“當然，這件事我們已經討論了很多次，甚至簽訂了契約啊。”
喬斯暢想著那美好的未來，“永夜的帝國將重新崛起，但這一次我們不會再無序的擴張，畢竟這個世界是需要一定的流動性的，完全主宰世界的帝國，等待它的只有僵死。”
令人意外，夜族們居然真的吸取了破曉戰爭的教訓。永夜帝國擴張至極限之時，內部的體制便陷入了完全的僵死，所需的資源也成倍增加，但如果有一個競爭對手，一個處于白日下的帝國，兩者進行那無盡的循環，或許能帶來一個截然不同的答案。
喬斯繼續說道，“我們將掌管黑夜的世界，白日的所有，則交付給你們、凝華者們。”
議員們沉默了下來，不久后更多的私語聲響起，他們彼此交談著，分享著各自的想法，大家或許各有矛盾所在，但每個人都同意這樣的一個道理。
諸秘之團沒有別的選擇了，自與忤逆王庭接觸那一刻起，他們就被綁在了欲望的戰車上，要么殺至棋盤的底線，要么死在路上。
很顯然，沒有人會坐以待斃。
女人說，“耐薩尼爾沒那么好殺，我們需要幫助。”
喬斯滿意地應答道，“好，只要你們能把耐薩尼爾引到重疊點內，我們就有把握殺死他，但要記住，我們同樣需要你們的協助。”
“那其他人呢？”女人說，“耐薩尼爾可是帶領了一支軍團而來。”
“他們？你們難道還打算留他們當談判的籌碼嗎？”
喬斯看向蜂巢的中心，那一枚枚耀光心臟的集合體，“他們是一群高階凝華者，很適合被提煉成空想種，就留給你們當造夢的資源好了。”
聽到這，女人的神色變得緊張了起來，喬斯能看出來這些是空想種，在她的預料中，可她沒想過，喬斯居然連這一點也察覺到了。
空想種是專屬于幻造學派的力量，也唯有幻造學派凝華者，才能凝結出這樣的心臟，但隨著諸秘之團多年下來的研究，他們成功搭建起了一套系統，哪怕是其他學派的凝華者，也可以在空想種的領域內被殺死、進而扭曲出一枚新的空想種。
依靠著這種手段，先賢議會籌集了大量的空想種，再憑借著空想種的力量，長此以往地維系自己的生命。
喬斯展現起自己的力量，進一步地說道，“你們需要大量的空想種，好令這扭曲現實的范圍不斷擴大，以至于覆蓋整座城市，這樣，隱秘之土將成為真正的地上天國，生活在這里的人將不再受到生老病死的困擾。”
女人質問著，“你為什么知道這些？”
“死亡，所有生命的終點，也是所有生命用盡一生以反抗的結局，”喬斯像是吟詩般，高聲頌唱著，隨即聲音又緩和下來，像是在講述一段神秘的過往，“我見過許多反抗死神的手段，像你們這樣的手段，已經見怪不怪了。”
喬斯又說道，“我還在書上讀過，有人利用空想種無限回溯自己的時間，也就是大家熟悉的超凡災難·時軸亂序。”
“他把回溯的時間定格為一天，因此同樣的一天他過了無數遍，起初他還很新奇，但漸漸的，他意識到自己被囚禁在了這一天。
我不知道他究竟在同一日度過了多少次，我只知道，當空想種的力量耗盡時，他也就迎來了時軸亂序的終點，他全部的力量被榨干，變成一具枯骨消失在原地……他以為自己獲得了虛假的不死，但在其他人看來，他只是忽然在某日死掉了。世界的主時間軸并沒有因他而停留半分。”
喬斯像是一眼看到先賢議會的結局般，他接著說道，“也就是說，或許你們心心念念的地上天國，最終也會變成一座囚籠，當它無法再束縛你們的欲望時……”
“那就收集更多的空想種，進一步擴大領域的范圍，直到我們所踏足之地，皆是不死的凈土。”
議員們轟隆隆的聲音從蜂巢里傳來，經過周圍墻壁的反射，回音如同雷鳴般在喬斯的耳旁炸裂。
聽聞這些，喬斯臉上的笑意更盛，他確定了先賢議會那膨脹無法控制的欲望，因此他也相信，先賢議會將成為欲望最忠誠的奴隸，絕不背叛。
“到時候就算是凝華者也會變成一種資源，來服務至高的存在嗎？”喬斯喃喃道，“你們和我們還真像啊。”
“好吧，既然已經確定了這些事，那么我便先行離開了，各位。”
喬斯向眾人露出一個刻意的微笑，優雅地行禮，隨即向著陰影里撤去。
他離開了，就像從未降臨過，巢心之內，只剩下了議員們保持著沉默。
“確定嗎？”
“沒有別的路的了……也別再優柔寡斷了！”
又一番激烈的交談后，議員們的想法達成了一致，一陣蠕動的聲音后，又一名議員從蜂巢里鉆了出來，穩穩地落在地面上。
他沒有像女人那樣，直接幻造出一身衣服披掛在身上，僅僅是赤著身子，將那健碩的肌肉完全展露出來。
“耐薩尼爾不會束手就擒的，西提。”男人道。
“我會派三位公爵纏住他，依靠著極光之力，他們應該不會那么容易倒下。”被稱作西提的女人說道。
“不，這還不夠，這場戰斗必須有同樣階位的榮光者介入。”
男人依舊不放心，他用力地活動了一下身子，肌肉充血泛紅，整個人像頭暴怒的野獸。
“那你可以嗎？吉魯。”西提擔憂道。
“沒辦法，我是距離加入戰斗年限最近的榮光者，而且我本就是善于征戰的那一類，”吉魯抬頭看向蜂巢中蜷縮起來的身影，“而他們，把這些老東西派出去，只是白白送死而已。”
這一次議員們保持沉默，見到這番景象，吉魯嘲諷似地笑了笑，他說道，“我們需要團結，但也別忘了應有的利益。”
聲音漸息，一位議員回答道，“事件結束后，你將獲得更多的資源配給。”
“好。”
得到自己想要的回答，吉魯也不再多說什么，他轉身走向升降機，在戰斗開始前，他需要緊急補給一輪，西提跟在吉魯的身后，這場戰斗，她多半也要參加。
只是在徹底離開巢心前，兩人都不由地望向那耀光的蜂巢，即便是在先賢議會內，依舊區分著階級。
“你覺得地上天國現實嗎？”吉魯突然問道。
“怎么了？”
吉魯笑著搖搖頭，“不，沒什么。”
(本章完)