賀氏夫婦被圍在人群正中，眾星拱月一般。
人人對著他們都是好一頓夸。
賀淳華更是滿面春風、談笑自如，哪有半點怯場不適？
賀靈川抿了一口酒：“這真是老爹的高光時刻。你看他臉都紅了。”
賀淳華剛來鹿鳴苑，酒都沒喝上兩口，臉就通紅，那當然是因為心潮澎湃、康慨激昂。
“終于揚眉吐氣。”賀越也長長吐出一口氣，滿心感慨，“我們家等這一刻，已經等了二十年。”
二十年前，賀家滿門被斬，只有賀淳華野狗一般流浪邊陲，看盡世態炎涼；二十年后，賀淳華帶著全家重返石桓，身邊的豪族世家都要圍上來噓寒問暖、阿諛贊美。
從泥潭到云端，一步登天，怎不令他志得意滿？
這讓他再一次確認，自己的計劃、自己的運籌、自己的犧牲，都是值得的。
此時不遠處踱來三名少年，中間是一名白衣公子，后面兩個看著像是跟班。
白衣公子沖著賀靈川一抱拳：“可是賀家兄弟？”
賀靈川呵呵一笑：“閣下是？”這家伙腳步有點浮，不是練家子。
“我姓何，家父在御史臺。”
邊上的跟班趕緊介紹：“這位是御史大夫何大人的三公子何塑，字飛揚。”
賀家兄弟都作一臉恍然狀。
御史大夫品銜算不上高，但他掌彈劾糾察之職，動不動就能參這個，參那個，深得百官敬畏。
兩邊都客套了幾句，何塑笑道：“我聽說秀兒姐是賀大人從南方一路帶回石桓的？”
好家伙，一上來就話里有套。賀越不動聲色：“朱小姐認我娘親為義母，這十幾天水陸兼程，除了遭遇臥陵關潰退下來的賊軍之外，一切都很順利。”
“臥陵關？”何塑的注意力果然被“賊軍”兩個字吸引，“你們還遭遇了賊軍？”
最后兩字聲音不小，把附近的客人吸引過來，有兩人就道：
“我聽說賀大人率兵在南方大敗叛軍。”
“不止，還救了不少鄉民。”
“原先洪賊手下的將軍被賀大人打跑兩個，還勸降了一個！”
不一會兒，賀氏兄弟身邊也圍起不少人，大家都要追問細節，賀越挑能說的說了，眾人驚嘆。
賀靈川冷眼相看，發現這小子侃侃而談，神態不輸乃父。
何塑被晾在邊上有些不悅，這時咳了兩聲，提高音量：“秀兒姐重歸朱家，這是大好事兒。可憐這些年無數人尋尋覓覓，都找不到她的下落。賀兄弟能不能給我們解惑，秀兒姐到底被拐去了哪里，你們如何找到她的？”
賀越早有腹稿：
“朱小姐被偷去南方，恰逢洪薌發大水，連人販子帶其他姑娘都被打落水中，生死不知。她運氣好，被天公廟的姑子從水里救起，此后就安置在廟里。但她被浮木擊中頭部，往事記不清楚，也就想不起來自己是朱家兒女。”
賀氏夫婦送回朱秀兒時，跟朱曦言約好了一套說辭，以取代她被賣進窮鄉僻壤，給泥腿子生兒育女的事實。
朱家的兒女，不該有這樣丟人的經歷，朱秀兒本人也不該有悲慘的過往。
何塑哪肯罷休：“那么賀大人是怎么發現她的？”
“那座天公廟被小股叛軍洗劫，廟里的姑子們也被綁了起來，恰好我們路過，順手將他們打殺了。或許是戰斗的場面太過血腥，反倒陰差陽錯，激起朱小姐從前的記憶。”賀越雙手一攤，“這莫不是天意？”
反正是睜著眼睛說瞎話，別人還能去查證嗎？
幾名貴婦很配合，連連嘆息：“朱大人的寶貝孫女七年后失而復得，這必定是上天垂憐。”
何塑笑道：“失蹤、失憶，最后又被尋回。這樣一聽，秀兒姐的經歷好生耳熟，有一人也是這般！各位可還記得？”
這個話題成功將眾人的注意力引了回去：“誰？”
“咦，何小子一說，我好像有點兒印象。”
“嗯，就是年齡不太相似。朱秀兒被拐時已經十多歲了，那孩子失蹤時只有五歲。”
居然還有相同桉例？賀靈川暗中皺眉，面現茫然：“你們說的是誰？”
有名身材豐腴的貴婦一手悄悄搭在他肩膀上，捂嘴笑道：“賀大公子不知，他們說的是松陽府的……”
話未說完，香隨人到，朱秀兒就出現在近前，微一側首：“這里好熱鬧，大伙兒聊什么呢？”
主角來了，眾人哪好再當面八卦，紛紛道：“胡亂聊一聊，賀家兄弟給我們講打叛軍的事跡呢。”
朱秀兒笑道：“賀大人足智多謀，賀家兄弟英勇強悍，我是親眼見到的。”
此時報唱聲又起：“車騎大將軍——柯繼海到！”
現場頓時起了一陣騷動，賓客交頭接耳，賀靈川聽來聽去，重點只有一句話：“他怎么來了？”
莫說旁人，“柯繼海”這個名字，賀氏兄弟同樣如雷貫耳。
緊接著朱曦言、朱秀兒陪同一人進來，全場起立。
賀靈川終于見到這位傳說中的大將軍。
此人一身錦袍，身高六尺，樣貌尋常，好像也不符合“人中龍鳳”的標準，除了目透精光。
賀靈川恰好與他對視一眼，只覺這人目光如虎，先聲懾人。
正是吳迪、柯繼海兩位將軍，在臥陵關帶領官軍成功平叛，致賊首洪向前身死，余眾潰不成軍，從而保住了眾人腳下的石桓城，這是天大功績。
大司馬謀反，逼宮小西山。也是柯繼海及時趕回勤王，才令大司馬退守浯州。
救天子御駕，這也是天大功勞。
若說王廷內外風頭正勁、一時無倆的人物，舍柯繼海其誰？
不過眾人奇怪的是，柯繼海此時正該在浯州境內圍剿大司馬，為何會出現在石桓城？
柯繼海一來，賓客就到齊了，朱曦言一番發言后，就宣布洗塵延開始。
眾賓客見到朱秀兒全程站在他身邊巧笑嫣然，就知道老朱對這個孫女的寵愛并未被時間削減，并要趁此機會將孫女推回上流圈層。
珍饈美味流水般送上席來。
在鹿鳴苑宴客，最大的噱頭不是名廚主理，而是御廚手造。這里三位大廚據說都是宮里特派過來，各有所長。
賀家人在黑水城吃慣了大魚大肉，應夫人和賀越在這里一動快子，都想拍桉叫絕。
原來菜肴還能這么做哪？膾不厭細，這里每道菜都是少而精，幾小口就吃沒了，好讓人咂吧著嘴回味無窮。
應夫人暗自感嘆，以前的飯菜都白吃了。
賀靈川前世吃遍大江南北味道，這時也不像賀家其他土包子那樣贊嘆不已，但這里有兩道菜確是深得他心。首先一道火爆鱔，只用手指粗細的黃鱔活殺取段，然后下鍋油炸再回吃醬汁，這般復炸三五遍，才真正外脆內酥，入口即化，足見功夫。
另一道則是雞樅菌褒鴿子湯。這種菌子無論味道還是價格都在菌類中鶴立雞群，鹿鳴苑也出產，但現在是隆冬時節，沒有鮮貨，只能用雞樅干代替。可是吊湯之后不減風味，連鴿子那點兒膻氣都沒了，輕抿一口就要鮮掉眉毛。
賀靈川咕都灌完一盞，很想再喝，可惜沒得續了。
他等了好半天，想看看這里有沒有宮廷玉液酒，結果有點失望。看來鳶王還是不懂得搞大噱頭。
鴿子湯出來以后，賓客都去找車騎將軍敬酒，全場焦點從賀淳華轉移到了柯繼海那里。
畢竟，新任夏州總管只是救回了臣子家的孤女，而柯繼海卻替國君守住了江山。
哪一位功勞大，哪一位地位高，不言而喻。
雖說風頭都被柯繼海占走，但賀淳華沒表現出絲毫不悅，反是抓著酒杯也去給柯繼海敬酒。
有朱曦言從中介紹，柯繼海聽到賀淳華的名頭也是眼睛一亮：“對了，你還是打殺了孫孚平那奸賊的夏州總管！”
他來參加朱家延席只是出于禮節，作為統兵數十萬的大將，他對孤女返家毫無興趣，卻對關乎國計的戰斗廝殺報以關注。
賀淳華苦笑：“彷佛就是。”
朱曦言在邊上道：“柯將軍有所不知，被你和吳將軍擊潰的叛軍殘部，逃離臥陵關后順水南下，想要再次會師、重振旗鼓，卻被賀大人率軍擊潰！”
柯繼海更感興趣了：“哦？是哪幾路叛軍殘部？”
“吳紹儀、盧耀、裴新勇。”朱曦言笑呵呵道，“盧耀身死，裴新勇敗走，但吳紹儀卻被賀大人招安，連部眾一起收入軍中。”
“最重要的是，賀大人只有三百精銳，那三路叛軍加起來卻有六千余眾！”
“好，好好！非常時期，天降將才！”柯繼海拍桉而起，扯過一張椅子，“來，賀大人坐，請將擊賊過程說與我聽。”
賀淳華殺孫孚平、年松玉的消息早在國都傳開，若說那還有些偶然因素，可他率領的策應軍擊潰臥陵關叛軍卻是實打實的大勝仗。這兩份驕人的戰績擺在一起，柯繼海對這個邊陲成長起來的官員也要刮目相看。
畢竟，鳶國雖大，好將難求。