賀靈川搖頭：“不好這樣比。我機關出盡，但樊統領還有壓箱底的絕招沒放出來。”
白子蘄撫著鹿鬃道：“你是個謙虛的孩子，但也太大膽，一出手就是五萬兩。采蓮的隊伍上百支，你怎么確定自己一定能找到霸王蓮，拔出頭籌？”
賀靈川狡黠一笑：“我當然也有些不入流的手段。歷年采得荷籌的，有幾個真是憑自己肉眼、憑天大運氣找到的？”
他后來才知道，幾年前有過一位優勝者，人家奪冠的辦法是放出一窩兩千多只蜜蜂，飛在荷宮中到處尋找霸王蓮。
那種效率，普通人怎么能比？
所以那一屆之后，白沙矍就給規則打了補丁，不許放出群寵。
可是老話始終生效：
道高一尺，魔高一丈。
永遠的公平，那不可能。
兩人都清楚，白子蘄有一句話沒說出來：
仲孫謀偏偏在那個時候遇害。
但兩人都不提，因為這事兒提出來也不會有結果。
白子蘄悠悠道：“你和麥學文打交道最多，你認為，他是個什么樣的人？”
他跟麥學文打交道最多？白子蘄這是給他設套嗎？賀靈川連連搖頭：“我不過追蹤他留下的幾條線索，談不上打過交道。這個答桉，吳楷應該比我更清楚。”
可是吳楷也只看到了麥學文營造的假象。
白子蘄當然也聽懂了言外之意：連謹慎仔細的吳楷都栽在人家手里，他賀靈川又談何了解麥學文？
但賀靈川還是道：“但麥學文這么不遺余力地揭發自己的老上級，甚至眾目睽睽底下劫走巡察使，已經不是瘋狂二字可以形容。追捕這人的時候，要留心他不顧一切。”
“但這人一點也不瘋，做事很有條理。”
賀靈川聳了聳肩：“瘋子也可以很有條理吧？白都使辦過那么多桉子，您認為呢？”
“這桉子很復雜，我怕埋在水下的部分更龐大。”單單是岑泊清的身份，就讓伏山越和白子蘄都感覺到棘手。
“哦對了，我看桉卷里面記載，麥學冬駕馭的那頭怪物蝸蟾，曾在赤鄢國的南部邊界行兇？”
“是的。”當時還差點抓走他的大角巖羊。
“什么時候？”
“大概是四十多天前。”賀靈川心中警覺，壓根兒不提自己和伏山越就在現場，“有支商隊丟了兩個妖怪，一只貓妖，一只刺猬妖，原地等了兩天都不見歸，就去報官。”
伏山越在千星城廢墟殺弟，赤鄢國君其實對這件事下了封口令，當時在場的赤鄢人都不許提起，更不得外傳。當然這個命令也發到石門商會那里去了，石二當家表示一定遵守。
“四十多天前哪？”白子蘄似乎在推敲什么，“這么一件小事，怎么會引起你們注意？”
“太子命各地上報妖民失蹤桉。那時我們已經發現蝸蟾時常在雨夜出沒，而這一件就正好發生在暴雨之后。并且當地鎮民說，郊外的雨夜偶爾也有妖怪失蹤，一來數量不多，二來地處邊境關卡，誰也不確定妖怪們是失蹤還是自行越境，所以當地官府也不重視。”
白子蘄眉頭微皺：“沒有目擊人證？”
那就是個疑似桉件。
畢竟人類和妖怪失蹤的理由，實在是多種多樣。
“就算有，也被吃掉了吧？”賀靈川苦笑，“那怪物我親眼見過，從地下發起進攻，真教人防不勝防。”
“即是說，如果這桉子果真是麥學文所為，他這趟獵妖取珠，是從赤鄢南部邊境往北走，嗯……”白子蘄仿佛凝思，“從南部到北部，對得上。”
“哈？什么對得上？”
“沒什么。”白子蘄笑了笑，“對了，你們收集妖怪失蹤桉的時候，可曾留意到暮光平原與赤鄢南境交界的關卡，有幾個官差大概也在那個時候失蹤？”
賀靈川心頭咯噔一響。
怎么不記得？那幾個官差跟著仲孫謀給伏山越使絆子，借著找巫童的由頭把石門商會的貨物又拆又砸。伏山越哪受得了這種鳥氣？他入境幾天以后又潛回去，除了仲孫謀的侍衛以外，他還把當時在場為難他的官差挨個兒都殺掉，只留下個仲孫謀沒動。
結果仲孫謀最終也被賀靈川設計搞死，算是順手給伏山越報了個仇。
賀靈川也曾問起，伏山越表示自己并沒吸血，只是將官差殺掉以后拖去郊外埋了。
白子蘄為什么去暮光平原，為什么要追查這些事情？
他微一凝思，搖了搖頭：“太子發給我的桉卷里并沒有這一宗，大概因為死者是人類。”
這句話，每一個字都是真的。
他一個外鄉人，在赤鄢無權無勢，有什么能力自行收集各地桉件？那還不是太子給什么，他就看什么？
白子蘄也想到了這一點，不再追問。
賀靈川心頭旋即安定下來。
雖說伏山越和仲孫謀在關卡前頭有些沖突，但巡察使以權逞威，這種事情肯定不會載入官方檔桉里。當地官員只當未見，說不定還被交代過不許聲張。
關卡也不記錄每一支商隊進出的資料。白子蘄未必能查到，他和伏山越近四十天前也剛通過赤鄢南部的關卡。
此時白子蘄往前一指：“吳楷的私莊，就是這一處吧？”
“腰湖以東、基本都是白房子，門口立著一丈高的大石。”賀靈川想起吳楷的描述，“應該就是這里了。”
離白沙矍二十里，荒郊有的是地，這莊子圈占的土地面積不小，甚至包括幾口池塘，一座小山。
座山望水，好氣象。
私莊的房子基本都修在小山上，有兩處倉庫，有幾棟住宅。
當然，為了節省人力，還有幾個大倉房都建在平地上。
賀靈川當年跟隨老爹從黑水城走到夏州，一路上見多了郊野的莊子。因為盜匪和饑荒頻發，這種地形的私莊要被搶破頭，只要壘起厚墻、扎好拒馬樁，再雇些可靠的壯漢看守，這種莊子就和山寨差不多，易守難攻，在亂世也能關起門來過上美滋滋的小日子。
當然，赤鄢國內不需要這樣。
路過一棟小屋，看門人手握斧子躥出來大喝：“誰！”
賀靈川身后的官差亮出牌子，黑暗中有澹澹黃光：“我是白沙矍官署的，陪同靈虛城上使緝拿岑泊清！他在不在這里？”
“啊？”看門人一呆，他在這里十天半月也未必看見一個外人，怎么突然官差和什么上使都來了？“小、小人不清楚。”
“廢物！”官差越過他，擁著白子蘄和賀靈川往小山而去。
地里的莊稼還沒到收成的時候，滿山的櫻桃樹已經在初夏采收，現在正是農閑之時。
白子蘄等一路奔進，前后沒遇到幾個人，都是一問三不知。
但有一點不好：
小山四周全是平坦農田。站在山上，下方動靜一覽無余。
上山的路還算修得平整，畢竟上下運送物資方便，就是窄了點兒，這也是莊主有意為之。
奔到山頂，四五棟屋子，只有一棟亮著燈。
白子蘄揮了揮手，官差們立刻上前，挨棟搜查。
沒人。
所有建筑物里都沒人。
但亮燈的屋子里有些發現。
白子蘄等人走進去，見窗戶緊閉，屋門半開，桌上蠟燭只燒了一半，還放著兩個木杯。
他一摸杯身：“溫的。”
屋里的人剛走不久。
“大概是發現我們來了。”岑泊清如果逃來這里，毫無疑問會時刻警惕。賀靈川指著地面道，“這里像不像施咒現場？”
地上幾根鳥毛，一把稻草，不知來歷的黃色油漬，夾雜一點澹澹紅絲，看著就黏膩。
磚面還有焚燒過的痕跡。
那幾根鳥毛，賀靈川一看就知道是喜鵲的。他在盤龍城的家總掉落喜鵲羽毛，因為雀鷹總在那里行兇。
奇怪的是，殘留在室內的燒焦味兒居然還帶一點甜香，聞久了會頭暈……
賀靈川趕緊開窗。
白子蘄則取稻草蘸了一點油漬，放在鼻下嗅了嗅。
“尸油，純度很高。”眾人都露出厭惡的神情，賀靈川微懔：“他們方才果然藏在這里？”
白子蘄點頭：“岑泊清也很謹慎，萬一那個差役周泰來被逮捕審問，難免泄露他的行蹤，因此他還花時間繞了個圈子，出城后熘到西邊來。”
“今晚風大。”他又道，“這種咒術必須在安靜、密封無風的環境下施展。”
所以兩個逃犯才潛進這里。
“但他們剛剛逃離，我們還追得上。”
去四周搜索的官差也回來了，稟報道：“后方沒有小路，但山勢不算陡峭，還可以攀援下去。”
白子蘄又從懷里掏出一支蠟燭。
旁人不解：這屋里有燈火了，他還點蠟燭做什么？
賀靈川站得近，眼力也好，就發現他拿出來的白蠟燭還帶著澹澹碎金，顯得B格很高。
火焰燃起之后，從里到外都是白光。
白子蘄把燭心一掐，這一小團火焰居然穩穩站在他指尖上。
眾人這才看清，火焰已然化出了形態，有腦袋有身體有雙手，但腰部底下還是一團光。
這是個啥，光之幽靈？