抓捕最后這個首領，他兩個副手都受了傷，羽衛又死了三十余人。
自他接手羽衛以來，半天之內從未有這樣慘重的傷亡。
他隨手摘掉一個影牙衛口中的麻核，對方破口大罵：“你們無故斬殺外使，我國定將你們夷為平地……”
南宮炎問他：“你們來了多少人，還有同伙在外面么？”
這名影牙衛哪肯理他，罵得更兇，唾沫都快濺到他臉上。
南宮炎一刀抹了他的脖子。
罵聲立止。
南宮炎重重呼出一口氣，然后指著剩下的影牙衛：“殺了，一個不留。”
牟國的衛士，殺六個是殺，殺十一個也是殺。
既然動手了，就別留后患！
他轉頭就把汝林客棧的伙計提了過來，指著地上的尸首問：“這群叛賊有多少人，是不是都在這里了？”
伙計簌簌發抖，舌頭都捋不直了：“不，不……”
“不在還是不知道？”
“不在！”刀口挨得近，伙計好不容易找回聲音，“還有兩個，不在，不在！”
“一共是十三人，這里少了兩個？”
“對，對！”
“他們去哪里了？”
伙計只說不知。
南宮炎在院子里來回踱步，比擬虎還要暴躁。
是誰在暗中陷害他？
陷害他的人，不僅對羽林的行事風格很了解，還知道南宮炎今日的行程，知道他很可能親自帶隊過來。
擺在南宮炎面前的大問題是，現在他該怎么辦？
影牙衛全死了，他早晚都向向浡王交代。
親衛們大氣都不敢喘。這種時候，千萬別觸總管大人的晦頭。
“誰把麥連生的東西放去影牙衛的客房？”他又問伙計，“伱有沒有見過閑雜人等，進過那幾個叛賊的客房！”
伙計仔細想了想，搖頭：“沒、沒有啊！”
“廢物！”
好一會兒，南宮炎才指著尸首對手下道：“都收起來。記著，這些全是叛黨！”
“是！”
他自己隨手換掉帶血的衣服，立刻進宮。
半個時辰后。
羽衛早就被南宮炎帶走，官差負責把牟人的尸體載去牛車上，拉往義冢。
路上許多人抻著腦袋，看得聚精會神，但同時又面無表情，有的還半張著嘴。
“又死人了。”
“是叛黨嗎？”
“當然是叛黨，必定是叛黨。”
路過一片小樹林，看車的兩個官差瞅瞅四下無人，爬到車上挨具搜尸。
這些死者生前衣冠楚楚，住的又是最好的客棧，瞅著就是不缺錢的主兒。可惜啊，身上的錢財都被羽衛們摸走了，連個銀戒指都沒給他們留下，呔！
兩人只能去解死尸的靴子和腰帶。
這么好的牛皮靴子可不多見，真上外頭買去不得好幾兩一雙？還有腰帶，也是好料子。
反正它們最后的下場也是進墳地，說不定還要進野狗肚皮，不如布施給他們。
其中一個扒下靴子套自己腳上試了試，合適。他還從靴幫里摳出幾塊碎銀，不由得眉開眼笑。
“哎喲，漏網之魚！便宜你了。”另一名官差不無羨慕。
他正在解死尸的衣裳，這件中衣的布料好像是綢的，摸上去軟軟滑滑，也沒沾著血。但他再多摸兩下，卻摸到一點粉末，像土又像粉，聞起來還有點兒姜香。
這是啥？
他腦子也沒轉過彎，下一秒，尸體忽然直直坐起，一把揪住他脖子，用力一扭！
喀嚓一聲，官差脖子斷了。
詐尸！
同伴嚇得大叫一聲，轉身跳下牛車。
但他轉身同時，活死人也抓起長刀甩了出去。
一刀穿肩！
這官差啊一聲大叫倒地。
活死人這才抹了抹臉，正是金柏！
他目光還有些呆滯，殺人只是下意識反應，愣了幾息才回過神來，趕緊翻看另外幾輛牛車。
十名影牙衛，都在這里了。
他的眼睛，一下就紅了，大步奔向地上的官差。后者踉蹌爬起，想往樹林外頭跑，金柏一腳踢倒他，踩在胸口上：
“羽衛為何要圍殺我們？說！”
他目透兇光，官差戰戰兢兢：“南宮總管說，你們、你們是叛黨。”
“他人呢？”
“小人不、不知……”
金柏不待他說完，足尖用力，將他胸膛踩凹進去。
官差立斃當場。
金柏伸手入懷，同樣摸到滿手粉末。牟帝曾經賜他一件寄魂秘寶，長得像塊黃姜。他死后只要不被斬首，半個時辰后就能原身還魂，并可以抹掉致命傷。
姜成粉了，他也活了。
但每人終生只能使用一次，金柏也沒料到，居然會耗在浡國。他大意了啊，低估了這種小地方的兇殘程度。
此時外頭傳來腳步聲，有人靠近。
金柏揀起長刀，一閃身就鉆進林地，往西北而去。
浡王正在用膳。
自從登基以來，他就養成一個習慣，從來不用嬪妃陪飯。
所以他現在獨自一人，連梅妃也不在邊上。
南宮炎進來稟報時，他正在吃小羊排，外頭焦脆，內里香嫩多汁。
不過南宮炎還沒說完，浡王就瞪圓了眼，忽然把手里的羊骨扔向南宮炎，咚一下打在他額頭上，很準：
“你說什么，你誤殺了誰！”
南宮炎硬著頭皮：“牟國的影牙衛。臣從他們客房里搜出麥黨的罪證。”
“那他們到底是影牙衛，還是麥黨？！”
“恐怕、恐怕有人栽贓！”南宮炎低聲道，“他們是影牙衛，我們從死尸上搜出了證明身份的官牌和文牘。”
影牙衛一開始就亮官牌，但他那些蠢貨手下，居然不認！
等他趕到時，雙方都有傷亡。
那還有什么辦法，得罪也得罪了，不如就往死里得罪吧，事后再想辦法。
“栽贓你？”浡王嗤笑兩聲，知道極有可能，“幾張字條進來，你就去抓人了？”
南宮炎低聲道：“民間百姓也時常這樣舉報叛黨。”
浡王知道他抓人隨意，也懶得糾結這個：“誰干的，能查到么？”
“這個……”一時之間，上哪里查去？
他能列出來的嫌疑名單，少說有三百人。
宿敵太多。
“你干的好事！”浡王還是怒不可遏，“我剛拒絕牟使的要求，一回頭，孤的總管就把人家的衛隊全殺光！你是怕孤不把牟國得罪死？”
連浡王都覺得，這事兒說不過去。
他當然知道這總管素來魯莽，但這回捅出的簍子也太大了！
牟國的皇帝能咽下這口氣嗎？
南宮炎一怔：“牟國外使剛剛來過？”
原來客棧里消失的兩個人，是牟國的外使？
“是啊，你來之前，他們才剛出宮不久。”浡王哼了一聲，“他們想取回明燈盞，被我拒絕后，就說要去逍遙宗走一趟。”
“你說吧，現在孤要怎么向牟帝交代？”他怒視南宮炎，“他向孤要殺人兇手，孤就把你交出去怎樣？”
南宮炎立刻道：“臣有一計，可解兩難。”
浡王將信將疑，他有什么辦法能解兩難？
“影牙衛也殺了，梁子也結下了，若是放那兩個牟使離境，他們回頭一定向牟帝告狀。不如——”南宮炎面透狠色，抬手做了個往下切的姿勢，“不如待他們離境，一刀殺之！牟帝要是追究，您就說明燈盞已交給牟使和影牙衛帶回，但他們在逍遙宗地界遇害，明燈盞也不知下落！”
他一字一句：“這就死無對證！”
只要殺那兩個牟使滅口，明燈盞也不用還了。
遠在天邊的牟帝，哪能知道這里具體發生過什么事兒。
人都死在逍遙宗地界，能跟浡國有關系么？
牟帝就算懷疑，那也得拿出證據對不？
浡王越想越有道理，火氣漸消，嗯了一聲：“倒也是個辦法。你去辦罷，這回不要再出紕漏！”
“是！”南宮炎應下才道，“但臣不知那兩人長相……”
浡王即招來一名廷衛：“當時他就在殿中，你帶去認人罷。”
南宮炎立刻告退。
這廷衛就是他手下，今日在殿內輪值。
走去園外，廷衛即對南宮炎道：“大人，那兩名牟使就是前幾日磕壞您兵刃之人。”
那天，他也在南宮炎身后。
南宮炎腳步一頓：“什么？你確定？”
“他兩人在殿里待了幾個時辰，尤其那高個子的一臉假笑，屬下不會認錯。”
“是梅妃替他們作證的那兩人？”
“是！”
“梅妃和牟使？嗯——”南宮炎目光閃動，對另一名親衛道，“去，把這件事原原本本稟報王上。”
路上風沙很大，賀靈川兩人也終于離開了浡國。
離境以后，董銳長長吁了口氣：“在浡國就覺得壓抑。”
鬼猿吱吱兩聲，董銳替它翻譯：“它說，那里到處都是討厭的味道，比鳶國嚴重。”
“是絕望和腐爛的味道。”賀靈川有些感慨，“不對，是在絕望的泥淖里慢慢腐爛的味道。”
鳶國的弱亂不過二十年，這里呢？
就賀靈川所見，浡國人眼里早就沒有光了。
他很清楚，一旦沒有了向往和希望，人性就沒有下限。
十余年前浡王上位，并沒能讓這個國家好轉。
他個人的成功，根本不等于國家的成功。
董銳坐在馬背上伸了個懶腰：
“浡王這老家伙，身體有點虧虛嘍。”
浡王說話中氣不足有痰音，眼白有點發黃。身板雖然看著還厚實，但顴骨很高，兩頰泛暈。
賀靈川隨口一問：“補不起來？”
“他自己都六十好幾了，小嬌妃才十來歲，摘花兒不需要花精力嗎？他不虛就怪了！”董銳本身醫術了得，浡王怎么個虛法，他也能看出來，“何況他的麻煩還不止是女人，所謂人力有窮盡，國運會反噬。”
如今這天地環境，生靈擺脫不了生老病死，浡王坐擁全國資源，卻還填不起自己的虧虛，那真叫生死有命。
并且國勢越是傾頹，帝王越是短命，王朝越發動蕩，這都是一系列連鎖反應，不為人力所移。
閃金平原上的王國更替，就像日出日落一樣頻繁，這里的帝王又有幾個能真正長命百歲？
“難怪他急著喚醒兒子的神智。”老國君要是有個好歹，七歲的幼子怎么守得住王位？
他自己當年的王位怎么來的，心里沒數兒么？歷史的輪回，總是驚人地相似。
董銳問他：“現在浡王已經表態，明燈盞就是不還。你覺得，牟帝會是什么反應？”
“那就要看，明燈盞對牟國有多重要。”賀靈川慢慢道，“以目前來看，只要還有其他選擇，牟國并不想向閃金平原直接出兵。”
一來，動靜太大，難免驚動其他國家，比如雅國。
就如貝迦當初不想發兵，繞去牟國身后攻擊仰善群島一樣，現在的牟國也不想派大軍壓境，去攻打雅國背后的閃金平原。
容易造成區域的形勢緊張和動機誤判。
二來嘛，重兵遠渡十余日，就為教訓這么一個蕞爾小國，不劃算。
每位國君手里，都抓著一個賬本子，成日反復盤算。
董銳掩了個呵欠，以防風沙進嘴：“如果真像你懷疑的那樣，貢品失竊案有幕后黑手，它策劃了這么多卻沒達成效果，大概很不甘心罷？”
“或許它只是理所當然地以為，浡王只要得罪了牟國，這個大國就會一怒滅之，即所謂的雖遠必誅。但它不知道，大有大的難處、大國有大國的風度。”賀靈川慢慢道，“這人肯定沒在大國待過。”
“那等它知道以后呢？”
“等它發現這一點，就應該再火上澆油，而不是就這么算了。”賀靈川也在思索，“干這種事就是把腦袋別在褲腰帶上，既然甘冒奇險，就沒有中途罷手的道理。”
就在這時，他忽然感覺到，藏在衣襟里的神骨項鏈輕顫兩下，微微發熱。
這附近有什么東西，是它看中想吃的？
有點不對，賀靈川皺眉。
他們剛剛離開浡國邊境，平時這條大路上人來人往，能有什么奇物留存？
難道在別人身上？
他左右看了看，路上也就三、四人行走，看衣著都是普通平民。
但聽后方傳來咣當兩聲悶響，董銳回頭一看：“咦，城門正在關閉！”
邊境正好就是城門。他們才從那里走出來幾十息，城門就要關上了？
他們被攔在門外了。
這可是大白天，得發生什么大事，才使得邊境關閉得那么突然？
賀靈川目光微閃，以他耳力，已經聽見紛雜的馬蹄聲往這里而來，速度很快。
山賊？
不，不對，山賊通常不在城門下搶劫。
“跟我來。”他果斷對董銳道，“有大隊人馬靠近。”
兩人一拍馬股，座騎就放蹄奔跑起來。
不一會兒馬蹄聲疾，上百騎越過荒林沖出來。奔在最前方的，是一頭碩大的擬虎！
看見這個大家伙，賀靈川就知道來者是誰了：
南宮炎。
果然，他馬上就在隊伍中一眼挑出南宮炎的身影。
前方岔路，賀靈川兩人選了左道，南宮炎等人也不假思索選了左道，一路緊隨其后。
董銳邊走邊問：“前方好像有個山谷，我們開啟蝸蟾？”
他是問，要不要遁走？
“進山谷，但是不召蝸蟾！”賀靈川一口否決，“我要大開殺戒！”
董銳還以為他開玩笑，但轉頭一瞧，他神情鎮定，目光凜冽，哪有半分玩笑的模樣？
“我們剛出邊境，城門就關上了，就是不想讓我們回去。你以為，南宮炎這時候追過來想干嘛？”賀靈川捏了捏拳頭，喀啦作響。
董銳乍舌：“不會吧，他們連牟國外使都敢下手？”
“無妨，打完就知道了。”賀靈川低低呵了一聲，“找個好地形，一會兒別讓他們跑了！”
“好咧！”董銳大笑，“你終于肯痛快殺人了！”
無論出于何種目的，南宮炎既然沖他們下手，那就別怪他們禮尚往來不客氣。
話音剛落，一支羽箭射他后心，被蹲肩的鬼猿一巴掌打掉了。
自從來到閃金平原，這里的貧窮、這里的無望，這里的混亂和痛苦，以及人人對這一切的習以為常，都讓賀靈川心底涌動一股若有若無的躁氣。
這個時候，他根本不介意把火氣撒在身后的追兵身上。
賀靈川已經不是初入貝迦、要在權貴和天神的注視下小心求存的毛頭小子。
他是仰善之主，是靈山和貝迦都要認真拉攏的對象。
強者，就要強者的心態。
追在身后的南宮炎及其爪牙，他根本不需要避讓。
殺，就完事了！
轉眼間，兩人就帶著追兵沖入董銳所指的小山谷，越往里走地勢越低，并且這里山形合攏，沒有其他出路。
對于這樣的地形，雙方都很滿意。
賀靈川兩人放慢馬速，追兵轉眼靠近。賀靈川再細數，其實有一百三四十騎。
奔在最前方的十余騎，兵甲顏色明顯與眾不同。
擬虎就是沖著賀靈川來的，往地上最后一蹲，爆發起跳，速度快到扯出一道殘影。
它的前肢比猛虎更粗壯，這一撲就比焦玉更顯力量。
賀靈川當然不懼，但他的座騎只是一匹普通駿馬，被擬虎一吼一撲，腿都嚇軟，剛要轉身就把自己絆倒。
擬虎還沒撲到馬兒身上就轉頭了，動作靈敏，因為馬上騎士已經躍離。
(本章完)