賀靈川問他：“到底是七個還是八個？”
“七個！哦不……”李縣尉認真回憶了一下，“八個，確定是八個！”
“帶路吧。”
失事的案子叫作陳家莊，在留縣郊區，離最近的鄉道也有一里多遠。
想去陳家莊就要進岔路，往山里走。
荒山、僻野，長草里偶見兔鼠。
“陳家莊的物產是什么？”
“糧食，柑橘、羊毛、羊肉……之類的。”李縣尉想了想，“我們這兒的莊子基本都產這些，陳家莊后頭有山。”
“產量如何？”
“這就不清楚了。”李縣尉撓頭，“我不管這個。”
賀靈川左顧右盼：“它這位置有點偏僻，距離留縣也遠了點。”
從這里運送物產去留縣，不太方便。
“是啊。”李縣尉往前一指，“到了。”
賀靈川自己名下也有過莊園，知道郊區的莊子很多以家族形式聚居，且筑起墻壘、備好武器，以御外敵。
眼前這陳家莊也是一樣，住在這里的陳家后裔有五六百人，關起門來儼然一個小縣城。
事發以后，陳家人也還住在這里，并且守住了莊子大門，不許外人進出。
若非李縣尉開路，賀靈川還不好光明正大進來。
莊子里民宅為主，有谷場、牲棚、工坊、貨倉、井泉，甚至還有酒館和飯鋪，跟小縣城確實沒多大區別。
眾人留心觀察，發現不少建筑都有遭受攻擊的痕跡，比如他們剛剛路過一戶農家，木門上有三道好深的爪痕。
陳家族長一聽李縣尉陪同按察使過來查案，立刻出迎。
據他說道，案發當天是個平靜的夜晚，有星無月、光線很暗，突然有幾頭怪物出現在莊子里，見人就撲。
陳家的保莊團四十幾個精壯漢子抓起武器趕過來，卻不是那幾個怪物的對手，轉眼就被咬死十七八人。
莊子大亂，陳家族長自己也有兩個兒子被殺。
其他人更沒有抵抗的勇氣，莊園的高墻反而成為阻擋他們逃跑的障礙。
剩余的人們以為自己死定了，但那幾頭怪物忽然放聲嚎叫，跳出墻外往西去了。
它們這一去，就沒再回來。
陳家驚魂甫定，一直嚴加戒備至今。
賀靈川仔細聽完，問出疑點：“到底有幾頭怪物？”
“我瞧見了三頭。”陳家族長道，“但我的族人有說看過五頭的，有說看見七頭的。當晚太亂太暗，它們速度又快，誰也、誰也沒看全。”并且怪物們的個頭大小不一，外形也不盡相同。
“你看見的三頭怪物，都長什么模樣？”
“有一頭像猛虎，但尾巴是黑色的，光禿禿沒毛，像個大剪子，也能攻擊人。”
賀靈川想起木門上的爪痕。他看了董銳一眼，后者搖了搖頭，沒聽過這種妖怪。
“還有呢？”
“還有一只圓溜溜地到處滾，但是渾身長刺。我在南方見過一種奇怪的植物，叫作仙人球，就、就有點像那個。”陳族長轉身進屋，不一會兒取出五支尖刺，遞給賀靈川，“就是這種刺，它能發射出來傷人！”
賀靈川接在手里，幾人都湊來觀察。
這刺最短也有七寸，最長能達到三尺，黑白相間，頂部還有倒鉤。被扎中是什么滋味，光憑想象都不寒而栗。
陳族長也道：“就它傷人最多。事后療傷，都是苦不堪言。”
要拔刺先要割肉，對傷者來說，又是一重痛苦。
“還有一頭會鉆地，能從地下冒出來。”
“你們這里有高墻、有門禁，怪物是怎么進來的？”
“翻墻。”陳氏族長苦笑，“我問過當晚值守的門衛，有一個親眼瞧見那頭猛虎從林間奔來，猿猴般翻過高墻、襲擊守衛。”
“照你的說法，這幾頭行兇的怪物應該是被什么東西引開，你們才得以保全性命。”賀靈川沉吟，“在那之前，莊子里外可曾出現蹊蹺的人事？”
陳氏族長搖頭：“沒有，我們莊子一直很安寧。”
“有沒有外人來過？”這種地方應該是很排外的，一旦有外人進入，陳家人不可能不知道。
陳氏族長這回仔細想了想，還是搖頭：“沒有。”
賀靈川透過窗子，眺望底下的牲欄，“你們莊子上一次送出貨物，是什么時候？”
“五天前剛回來。”族長道，“運出一批羊毛和果子。”
“往返路上，遇過什么變故或者怪事么？”賀靈川問他，“說不定，這些怪物也是被引過來的。”
“來去都是一切正常。”陳氏族長微怒，“若真有人引怪物進攻陳家莊，那可是喪心病狂！”
賀靈川又問幾句，也沒發現端倪，然后就道：“死者的資料，你這里可有備齊？”
“有的。”事隔一個多月，陳家也從慌亂中恢復過來，“但只有姓名八字、年歲住處，家中人口這么幾樣，都寫在條子上，夾進族譜里。”
賀靈川往窗外一看，天色已暗：“今晚要借住貴莊了，我也看看資料。”
陳家族長自無異議，騰了個小院給他和董銳居住。
是夜，賀靈川和董銳拿出熒光孢子，開始翻閱死者資料。
住在莊子里的，六成都是姻親，這一點自不必說。但除此之外，被怪物咬死的受害者之間，仿佛沒找到什么共性。
看了快一個時辰，董銳忍不住揉眼，伶光適時遞了一小瓶拿眼藥水給他。“這些人寫字，怎么跟鬼畫符似的？”認字可太費眼了。
“鄉下地方，有人能識字寫字就不錯了。”賀靈川督促他，“看出什么來了？”
“乍看之下，這些怪物好似隨意殺人，而且邊殺邊吃，剛結束冬眠的灰熊都沒它們胃口大。”董銳在留縣驗尸時，邊上的差役看見殘缺不全的尸體，不知道吐了多少次。
這幾頭怪物完全把陳家莊的人類當作食物撕咬，而且只吃營養豐富的內臟。
“直到我靈機一動，去歸納受害的地點。”兩人就坐在院子里，董銳隨手在沙地上畫圖，“這是陳家莊的大概地形圖，這是受害者分布的位置。看出什么來沒有？”
他在沙地上戳了幾十個小洞，每個小洞代表一個受害人的住處。事發當時是深夜，多數人都在自己屋里睡覺，即使受驚跑出來，也離家不遠。
賀靈川湊過來一看：“唔，怪物是從東邊跳墻進來的，但在莊子西邊吃人更多，南邊和北邊幾乎沒怎么去過……陳家莊東邊和南北邊有住人嗎？”
最后一句話，是沖著身邊的陳老頭問的。
陳氏族長特地派給他一個本地通，給按察使答疑解惑。這老頭子看著滿臉皺紋還有點駝背，其實腿腳靈便，耳聰目明，反應也很快。
陳老頭也不知道“按察使”到底是多大的官兒，反正是官方派來查案的，他也就配合道：“住的，西邊有幾個大曬谷場，所以東邊住人比西邊更多。”
“所以怪物不留在人多的東邊，反而去西邊大開殺戒？”賀靈川指著沙圖道，“最后，它們也是全部從西邊離開。”
所有怪物都這樣，那就表現為一種共性。
“所以，莊子里果然有東西吸引它們。”
董銳洋洋得意：“到你了。看了一個時辰，你不會一無所獲吧？”
他這個發現了不得。雖然說破不值錢，但要從一堆雜亂的資料里面、從一摞鬼畫符般的破紙里面歸納出這條線索，本身就很考驗才智對不對？
他跟在賀靈川身邊，看過大小無數案子，自己也是今非昔比了。
賀靈川笑了笑，取出一摞紙條子：“李縣尉的資料有誤，安詳而死的人不是七個也不是八個，總共是五個。喏，就是這五個人。”
別人都死得好慘，這幾個人“安詳而死”反而就很顯眼。
“全是男人，年齡在二十五到五十三之間。”他問身邊的李老頭，“老李，這五人你都認得不？”
老李不識字，賀靈川念完五人名字，他才點頭：“認得，都認得。這三個是光棍兒，有一個有老婆，還有一個早就死了老婆。”
二十五歲的已經娶妻生子，其他的都是光棍，五十三歲的死者是鰥夫，妻子已經死了十年。
“這五人都住在莊子西邊嗎？”
“不不，就只有娶妻生子的這個陳富昂住在西邊。”另外四個死者，東邊兩個，南北各一。
樣本太少，沒什么代表性。
賀靈川沉吟良久才問：“這五人，平時是什么關系？他們當中，最近誰出過遠門？”
“年齡相近的陳富昂這仨是堂兄弟，其他兩個總跟他們一起喝酒，外出做點小生意。”李老頭解釋道，“住在這莊子里的人，多少都沾點親帶點故。”
多數都姓陳嘛，幾十年前是一家。
“他們最近有出過陳家莊么？”
“我去問問。”陳老頭說完，就出了院子。
兩刻鐘以后，他才走回來道：
“陳富昂仨兄弟基本都是跟著莊子里的車隊出去的，也跟著車隊回來，那也就是前幾天才回來。”
陳家莊前幾天才集中出過一次貨，賣羊毛和水果。
(本章完)