尊安三十二年。
十一月中旬。
轉眼鄭老板入獄已是第六天。
日光明媚，處處鳥兒啼鳴，向南逃飛。
秋風蕭瑟，片片落葉隨風卷上半天。
疤老六近日心情極好，他先是回家給八十老母添了鄭氏布莊的當季新衣。
他剛一踏入鄭氏布莊城隍廟街分店。
店員憑著一道眼角的疤將疤老六給認出來了。
他說掌柜的吩咐過，這眼角帶疤又帥又壯的大爺，是貴客。
疤老六若來了，不管訂做多少件新衣都是免費。
鄭氏布莊的掌柜與店員，一頓鼓搗伺候將疤老六整舒坦了。
隨后疤老六又給弟兄們配了新的皮鞭鐐銬蠟燭刑具。
都鳥槍換炮叻。
有錢人果真能為所欲為啊。
疤老六第一次體會到當有錢人的快樂。
有錢才能當孝子呀，才能當大哥呀。
當然，疤老六心情好的原因不僅如此。
哼著五音不全的小曲返回獄營，剛走下階梯，便聽見甬道里傳出清脆悅耳的叮咚聲。
叮叮咚咚叮叮咚咚。
“琵琶？”
疤老六一愣。
一陣急弦如驟雨，大珠小珠落玉盤。
在琵琶聲中。
一女子聲如鶯啼，唱道：
「誰在用琵琶彈奏一曲東風破」
「歲月在墻上剝落」
「看見小時候」
「猶記得那年我們都還很年幼喔~」
「而如今琴聲悠悠」
……
疤老六一聽，板著臉。
只見兩位獄卒分別將腿架在桌上，閉著眼滿臉享受，他們正豎耳傾聽。
“是誰擅自做主，讓鄭老爺家眷進來的？”
疤老六冷聲問。
一人弱弱道：“下屬對鄭老爺說，是六哥您的吩咐。”
“唷嗬？”疤老六一聽，破怒為笑，朝小的豎起大拇指：“辦得不錯！下回有賞！”
“得嘞！”
甬道中，其余犯人皆露出又羨又恨之色。
疤老六路過時警告幾句，到了甲字房，便看見如此離譜一幕。
甲字房內不知何時搬入了一張太師椅，太師椅前，一張書桌面朝獄門，金絲藤移到了桌上，桌上還有一個果籃兒。
在牢房角落，有人用層層被褥鋪了一張平膝高的豪華軟床。
一位姑娘正坐在床上一邊為老爺暖被窩，一邊彈奏琵琶，正是上次來過探監的吱吱姑娘。
另外兩位姑娘各坐太師椅一側。
一位嚶嚶唱著歌，另一位姑娘正捻起葡萄，細心替老爺剝皮兒。
此刻，鄭老爺正享受地躺在太師椅上。
吱吱善彈，傳說她那玲瓏妙手，滑如凝脂潤如膏玉，有傳言稱，一把刀落她手上，都會被那巧手滑開。
莉莉善唱，那聲音高低婉轉、抑揚頓挫，有傳說她在練唱時，曾有白鳥盤旋的奇景。
另一人，疤老六也見過，叫萍萍，不知擅長什么，她正仔細替鄭老爺剝葡萄皮兒，一顆顆塞進鄭老爺嘴里。
疤老六敢對天發誓，這般放肆的情景他從未見過。
“鄭老爺早呀！”
一曲唱畢，疤老六這才上前打招呼。
鄭修含住剝皮葡萄，又潤又甜。吞咽下去后，鄭修起身相迎：“六哥，鄭某失禮了。”
“不失禮！不失禮！”
疤老六連忙擺手，主動說出來意，悄咪咪湊近幾分：“鄭老弟呀，雖說這八字才剛扒拉出一撇，但老六我實在沒忍住，趕緊將這好消息給你送來了。”
“好消息？”鄭修皺了皺眉。
疤老六指了指上面：“我聽上面的人說，戶部那邊，遲遲沒找到鄭老弟徇私枉法匿稅的鐵證，興許很快就要將你給放出去了！你這苦日子呀，快到頭了！”
鄭修一聽，沉默了好一會。
才道：“啊？”
……
“那忠烈侯的好日子，快到頭了。”
皇宮深處。
景和院。
此時早已入秋，庭院內曾經茂密的園木葉子顯得稀稀拉拉，一片片泛黃的葉子隨風落下，在地上鋪下一地蕭索。
院子中央，有一石桌，石桌上擺著一副棋盤。
兩人正在下棋。
其中一人，年約三十，美冠如玉，神色溫和，眼神清澈。
對面與其對弈那人，卻是一副高官裝束，發須發白，垂垂老矣。
“二弟太著急了。”
青年微笑，在“天元”處落下一子。
高官似乎習慣了年輕人這一手，開局不落邊角，不是裝逼就是讓子，他便道：“多謝殿下讓出半子。”
二人并不在意棋盤上的勝負，邊在棋盤上廝殺，被稱為“殿下”的青年詢問起近三日皇城內的風風雨雨。
自從鄭家在皇城內各行各業，推行一系列“優惠”政策后，可謂是掀起了一陣風潮。
不少富商得知鄭修入獄，結合所知消息，私下發言說鄭修明知此事無法善了，便做些善事，給百姓散財。
有的富商暗道不可能，那姓鄭的若是這般善人，怎會當成首富。
但他們也看不出什么端倪。
也有富商知道鄭修背后有人，他們決定賭一把，將閑錢投入鄭氏錢莊，既能免去高額保管費，還能賺錢，這何樂而不為呢。
老者侃侃談畢，棋盤上廝殺已到尾聲。最后不多不少，一子之差落敗，恰到好處。
老者表面輕嘆，心中卻暗贊這局輸得漂亮，再問：“殿下，二皇子為何打算放鄭修出獄呢？”
“呵呵，柯老，你坐在戶部尚書這個位置，有多少年了？”
“回殿下，不多不少，正好十年。”
“忠烈侯你覺得如何？”
“殿下你是說……”
“你盡管說。”
“臣認為，鄭家這些年，老實本分，不僅沒匿半分稅錢，卻還主動多繳賦稅，充盈國庫。”
“你信嗎？”
老者搖頭：“臣起初不信，但細細查賬，鄭家……確無匿稅。”
“你不信，我不信，百姓，更不信。”與戶部尚書下棋之人赫然就是當今大皇子。他笑道：“天下百姓皆仇富，這是人心。無論鄭家是否真的匿稅，但這風聲出去了，你說百姓是信的多，還是不信的多？”
柯大人沉默，他隱約明白鄭修這一系列措舉的深意。
原來，忠烈侯鄭修看似在虧錢，實則猜出了有人要在背后搞他，用撒錢的方式買回鄭家口碑。
“忠烈侯如若冤死獄中，無論最后二弟將誰推出來替罪，也很難平悠悠眾口。”
“如今父皇病重，卻仍未立褚，二弟便急忙忙跳出來，實屬不智。”
“你那下屬史文通橫死街頭，死狀蹊蹺，至今仍不知是誰下的黑手。”
柯稟良一時不知該如何回復。
“讓他們徹查，總不能成一樁懸案。”
“是。”
“無論如何，”大皇子又道：“這時候將忠烈侯鄭修放回去，百姓只會認為，忠烈侯又是用錢，擺平此事。”
第二盤棋擺好，風云再起。
“雖然本殿不知二弟究竟想如何侵吞鄭氏家財，但在這風口浪尖之上，那忠烈侯鄭修，橫死家中，譬如自縊而亡。百姓會做如何想？”
戶部尚書柯大人猛然一怔，手中棋子掉落，驚聲道：“畏罪心虛，自我了斷！”
……
從皇宮出來，柯大人心事重重。
遠離皇宮后，在大道邊，停了一輛輛人力車——這些都是鄭氏旗下“鄭氏打車”的行腳。裝扮寒酸的行腳們衣著單薄，在寒風中不斷搓著手掌取暖。
柯大人叫了一輛，行腳車夫哄搶著要做柯大人的生意。柯大人隨意點了一人，坐在人力車上，默然思索。
年近四十的行腳難得拉一趟大人物，心情愉悅，口中吹著抑揚頓挫的哨聲，聽著就像是一首歌。
三長兩短，短短短長長，長長短長長……
哨聲向遠處蕩去。
同樣的事情，在不同的角落上演著。
行腳們，哨聲嘹亮。
……
出獄？
鄭修一聽，暗道其中必有蹊蹺，當下來不及細想，他便先對疤老六表態道：“六哥在獄中如此照顧鄭某，鄭某豈能說走就走？這萬萬不妥！鄭某平日最念舊情，一想到日后無法再與六哥把酒言歡、一同舉杯邀月，鄭某便覺心如刀割！所以，這獄，不出也罷！”
疤老六見鄭修口吻斬釘截鐵，人都傻了。
他當差十余年。
上有八十老母下有幾十弟兄，在城里算得上半號人物。
這是頭一回聽見如此荒唐的要求。