西市是大乾最大的市集，占地近兩千畝，林林總總大大小小有三萬多商鋪。
不久前榮獲《天工巧匠》御賜金牌、已有“天下第一匠”之稱的閆吉吉，他的“吉祥鐵鋪”正是坐落于此。
紅磚堆砌的煙囪成排而立，一柱柱濃煙筆直升起。
一桶桶蜂窩煤不要錢似地往火爐里傾瀉，體格健壯的工人們光著膀子，揮汗如雨，熱火朝天地在工坊中忙碌。
工坊一角，閆吉吉與其余幾位工匠，圍成一圈，面色凝重地看著鋪在桌面上的一頁頁圖紙。
圖紙上畫著奇形怪狀的器械，有的大，有的小，有的呈齒狀，除閆吉吉外，其余工匠有的說這是兵器，有的說是用作墻壁上的裝飾。
“別猜了，這可是兵部的訂單，都給我燥起來！別磨磨蹭蹭的！”閆吉吉目光一閃，大聲喝止幾位工匠的揣測，一巴掌按住圖紙，壓低聲音道：“有些東西，還是別知道的好。”
或許其余工匠看不出，但閆吉吉卻看出了端倪，這些“零件”拼湊起來，似乎是某種從未見過的攻城器械。
兵部中藏著高人呀，閆吉吉心想。
“得嘞！”
“老閆是這樣子的，一干起活來就六親不認。”
“鄭老爺他估計還是得認的。”
“嘿！現在得叫鄭王爺了！”
“對對對，得叫鄭王爺了！”
工坊內爆發出轟然大笑。
自從鄭修受封“赤王”后，閆吉吉的工坊從首富的產業，搖身一變成了王爺的產業，訂單滾滾。這不，從來不插手軍隊武裝的閆氏工坊，破天荒收到了兵部的訂單。
“是了，”一位年輕的小伙，在閆吉吉身邊跟了五年學藝的弟子，別人都叫小佟，為人機靈，他看著角落里堆著的箱子，那是鄭王爺上個月下的訂單，瞥見后便順口問：“閆師傅，王爺訂做的那批未開鋒的劍胚做好了，咱們要送到王爺府上不？”
“成，那你給老爺送去。”
閆吉吉頭也不抬，仍在琢磨著“攻城器械”的事，便讓小佟駕車去送貨了。
很快，幾箱密封完整的兵器裝車，小佟親自駕車送往王爺府。
小佟走后，閆吉吉拍拍手，讓百余位工匠將手頭上的活暫且停下，大聲發話。
“所有人聽好了，接下來咱們把其他單子先撂下，全力以赴趕工兵部的單！這可是重中之重，一旦這單子辦好了，日后咱們王爺在圣上面前也有面兒！”
“好嘞！”
百余工匠齊聲答應，呼聲震得屋頂簌簌抖。
吉祥鐵鋪再次進入忙碌的節奏中。
過了一會，外出送貨的小佟屁顛屁顛跑回來了。
“師傅師傅，我又給你接了新的單子回來！”
小佟樂呵呵地說道。
叮叮叮！
閆吉吉正瘋狂地掄著錘子敲著燒紅的鐵塊，頭也不抬地回：“你接啥單子了？”
“說是做一個貓窩和一批小銅鏡。”
“啥？貓窩？銅鏡？”閆吉吉一聽，怒了：“我剛說了，這倆月全力趕工兵部的單子！其他單子通通靠后！再說，貓窩是啥玩意？銅鏡？你都能敲的要我出手？”
“……是鄭王爺的單子。他說，‘麻煩老閆來府上一趟’。那既然師傅你沒空……”
“小孟、小左……”閆吉吉一連點了十來位工匠的名字，錘子一拍，將紅彤彤的鐵塊拍進水中，發出“嗤”地一聲。閆吉吉將小錘子別在腰間，言簡意賅：“走！”
小佟一愣：“師傅，你不是說兵部的單子……”
“急個屁！”閆吉吉風風火火地帶著一群精英工匠往外趕，邊走邊道：“誰的單子能有王爺的單子急？”
閆吉吉一行人提著大包小包趕到赤王府。
通報過后，閆吉吉徑直來到后院。
剛到后院，他便瞪著眼睛，看見了奇怪的一幕。
新晉的赤王，一人之下萬萬人之上的鄭王爺，正坐在花園里，懷抱著一只橘貓，溫柔地替橘貓梳理毛發、抓背撓癢癢。
“王爺呀，不是說有加急訂單么！怎么光顧著抓你這頭狗不狗虎不虎的破貓了？”
橘貓冷冷地抬起頭，喵無表情。
“噓！噓！噓！”
鄭修連忙豎起一根食指立在嘴邊，沒理閆吉吉，而是低頭對橘貓說道：“喵呀，你別見怪，我的人不懂事。”
閆吉吉以及一眾精英工匠皆是一臉懵逼：“？”
“喵。”
橘貓重新低下頭，趴在鄭修大腿上，瞇著眼享受著來自王爺的愛撫。
鄭修小聲安撫，像是在與橘貓說話。
閆吉吉神情更懵。
王爺這舉止，就仿佛是能聽懂貓咪說話？
況且，王爺對待貓咪的態度，就跟候著親爹似地，古古怪怪。
片刻后，閆吉吉感慨，當了王爺后，就得與眾不同，令人百思不得其解才是。
過了一會。
鄭修擦著額頭上的冷汗，將閆吉吉帶到正廂。
“老閆，麻煩你在這里修一個貓窩。”
“貓窩？替那玩意？”閆吉吉瞪著眼，胡子一吹。
鄭修連忙捂住閆吉吉的嘴，他知道閆吉吉心高氣傲，連忙模棱兩可地解釋：“老閆，有些話我說了你未必懂，懂了也未必信，小鳳喵絕非一般的橘貓，總之，多余的話別亂說，好好替我整一間最頂級的貓窩。”
確認閆吉吉明白后，鄭修才松開閆吉吉的嘴。
“王爺，你確定？”
“確定。”鄭修用力點頭。
“那……要如何頂級？”
鄭修想了想，旋即微微吸了一口氣：“貓中帝王。”
懂了。
按照貓中帝王的規格去做。
閆吉吉心中有許多問號。
但他知道老爺沒瘋，便點頭答應了這件奇怪的差事。
或許這就是有錢王爺的快樂呢？
閆吉吉取下腰間的小錘，一排排釘子甩出。
叮叮叮叮！
剎那間，一排釘子整齊地落在四面墻頭上。
閆吉吉正準備啟動“吉祥工房”，鄭修拉住閆吉吉，從懷中摸出一張圖紙。圖紙中是一面小巧的橢圓形銅鏡，銅鏡款式簡樸，看起來沒有太大的特別。閆吉吉正納悶這簡單得不能再簡單的活兒為何要他親自動手時，鄭修附耳幾句，閆吉吉一聽，眼珠子猛地一亮，拍著大腿道：“妙啊！”
“銅鏡不急，先敲貓窩。”鄭修眨眨眼，嚴肅道：“貓窩重要。記住，一定要按貓中帝王的規格去辦。”
“好的王爺。”
閆吉吉答應下來，錘子落下，一個個方塊神奇地被敲了出來。
鄭修知道閆吉吉的規矩，他施工時不喜有其他人在場。在閆吉吉開啟“吉祥工房”后，鄭修便自行離去，等待完工。
花園里，小池塘。
荷花才露尖尖角。
“你真相信小鳳喵，是從……那個地方溜出來的？”
鳳北馬尾飄揚，負手立在拱橋上，聽見身后腳步聲，鳳北眉頭一皺，問。
“信，如何不信？”鄭修笑回：“世界之大，無奇不有。”
“我至今仍覺荒謬。”
“排除一切的不可能后，剩下的無論再如何荒謬，它都只能是答案。”鄭修隨口說出一句名言，面容一肅：“若它真的來自那處，讓我更為擔憂了。”
“你在擔憂……常闇？”
“能夠不知不覺地從那處溜出，說明那處的詭譎遠超我的想象。”鄭修怎么想，都無法理解一只天天呆在鄭家的小橘貓是如何被“替換”掉的。
無視常理，無視了時空，這讓鄭修覺得匪夷所思。
鳳北明白鄭修為何擔憂。
此時她也不知說些什么，沉默著。
鄭修順手攬住鳳北的肩頭。
鳳北抖了抖，沒有抗拒。
鄭修無所謂地笑了笑：“擔心太多除了掉頭發之外，沒有任何好處。這并非是一件壞消息，最起碼，這頭來自常闇的小貓，似乎對我們沒有惡意，這說明了一點，常闇中的生物，并非完全不可理喻，也不全是我們在仙姑廟中碰見的怪物。”
見鳳北興致缺缺，鄭修拉著鳳北來到前庭。
“隨我來，我給你看點大寶貝！”
不久前閆吉吉工坊送來的幾箱武器便擱置在此。
鄭修當著鳳北的面，打開其中一箱，取出其中一柄，屈指在劍身上一彈。長劍顫動，發出嗡地一聲悠長的鳴響。
鄭修得意地在鳳北面前炫寶似地手舞足蹈：“聽這聲音，不愧是咱家出品，必屬精品！若放兩百年前的武林中，百曉胖兒的兵器譜估計全是鄭氏的兵器了。”
這幅得意洋洋的模樣掃去鳳北心頭的陰霾，忍不住抿嘴一笑。
她心想這家伙在畫中活了百年，怎出來后仍像小孩似地，玩心未泯。
“這就是你說的大寶貝？”
“非也！”鄭修搖頭，神秘兮兮地讓鳳北站幾步，道：“我說的大寶貝，是我。”
鄭修指著自己。
“你？”
鳳北先是神情微怔，隨后臉色微微發紅。
“看好了，別眨眼。”
鳳北一愣：“在這？”
“不然呢？又沒外人。”
說著，鄭修手握長劍，閉上眼睛。一閉一睜，再開眸時，鄭修渾身氣質陡然一變，他的長發竟像鍍了一層光，烏黑的長發緩慢向后染，頃刻間他的頭發染成了霜雪般的花白，雙眸透出一種仿佛看透世態炎涼般的冷漠與平靜。
鄭修的面容仍是他，但此刻滿頭白發的鄭修，與眼中的陌生，令鳳北下意識扯緊手套后退兩步，面露驚訝。這一刻，鄭修像是變成了截然不同的另外一人。
握住長劍的鄭修，渾身透著一股凌厲的氣息，站在鳳北面前，宛若一柄活著的“劍”！
他似一柄絕世神劍！
鳳北心中浮現出一個荒謬的念頭。
嗡嗡嗡嗡……
箱子中的其余長劍，竟同時發出響聲，微微顫鳴的同時以極小幅度相互碰撞著。其余幾個未開封的箱子，竟在詭異地抖動，隨著鄭修這一個再平常不過的“舉劍”動作，所有的劍都像是活了過來。
鳳北屏住呼吸，不敢發出半點聲音，她知道鄭修擁有奇怪的“術”，稱作化身。鄭善是，鄭惡也是。可鳳北從未見過鄭修這白發的姿態，心中驚奇，卻不忍打擾。
砰砰砰！
所有的箱子猛然炸開，數百柄長劍猛然立起，圍著鄭修旋轉著。
鄭修握劍的動作一抖，氣息一松，白發重新染黑，他臉上同時也流露出疲憊的神色，旋轉的長劍不再給鳳北一種“活著”的感覺，無力倒下。
“果然，沒那么容易。”
鄭修喘了幾口氣，看著手中的長劍，臉上多了幾分懊惱。
他在嘗試一種很新奇的東西，可惜沒成功。他在畫中世界中，曾以畫師門徑衍化鄭白眉的天地交罡歸一劍意，也不知是因為金色特質的特殊性，還是別的原因。總之他因此發現，“特質”并非是一成不變的東西。所以他試著將金色特質真正變成自己的東西。
不然，天地交罡歸一劍意，非得到生死彌留之際才能放出，這限制可太大了。
奇術這玩意他很熟，限制與規矩是必須的，但未必一定是“生死彌留”，他可以通過設定新的“規矩”，去調整“限制”。
想法很新奇，但具體要如何實現，鄭修仍在摸索中。
看見鄭修臉上的懊惱，鳳北本想上前安慰。可走前兩步后，鳳北眉頭一皺，縱身躍上墻頭，向下俯瞰。
當她看清鄭修四周長劍的布置時，驚得將嘴巴張成了蛋型，圓潤通透。
鄭修四周，倒下的長劍，正巧將鄭修圍在其中，數百柄長劍的劍尖，恰巧指向鄭修。
這一幕，讓鳳北忽然想起了一個詞——“膜拜”。
而站在長劍中央的鄭修，就像是劍中的……“帝王”。
自從鄭修當上王爺后。
他感覺自己除了多一個頭銜、攤上大事后，就再沒其他好處。
至于所謂蜀州的食邑租賦歸他……說到底蜀州的賦稅中，他鄭氏商會占了大頭，說白了大帝也就是把他賺的錢還給他罷了。
閆吉吉踩著“巧手”門徑，貓窩只花了半天便完工了。
在正廂庭院角落，另辟小院。里面有一間富麗堂皇的小貓屋，種著各色花卉，里面有小小的秋千、假山、湖泊、小船、滾輪，遠遠看去，就像是一座微縮的豪華度假別墅。
小鳳喵來到新家時，足足呆了三秒，喵口張開，一撒腿就跳到了秋千上，轉圈圈地蕩著，玩得不亦樂乎。
看見橘貓顯然對新的別墅非常滿意，鄭修懸著的一顆心總算放下，好歹算是將橘貓給穩住了。
閑暇時，鄭修掰著指頭回顧他此行的收益。
鳳北、橘貓、畫師詭物、門徑深入、百年歷練，過程坎坷，終歸不枉此行。
鄭修久違地回到牢房中，牢房中情趣布置一如既往。墻壁上掛著一本小冊子，上面記載了這些日子里“無間煉獄”中“到此一游”的客人。
如查閱工作般隨手翻了幾頁，鄭修便不再理會。富人辦事，無需事事親力親為，專業的事就該找專業的人去辦，花錢便是。
如此又過幾日。
六月中旬。
一位文官恭敬地守在赤王府前，拜見赤王。
“卑職易高，奉圣上之命，拜見赤王。”
易高年約五十，長相斯文，留著兩撇小胡子，正是鄭修封王當日為大帝宣旨的那位文官，似乎是大帝的得力心腹。
鄭修親自接待，大帝的面子要給，便在會客廳接見易高。
易高手里一直捧著一個小錦盒，交予鄭修后，易高并未停留太久，喝了口茶，便借口告退。
鄭修打開錦盒一看，里面躺著一對玉制筷子。
大帝送的禮物不僅是禮物那么簡單，鄭修轉手就丟進貓窩讓橘貓自己去玩了。而大帝送筷子傳達的意思很明確，便是催促鄭修“快快快”的意思。
鄭修心中雪亮，略微感慨一二后，便喚了一位兄弟會的刺客。
“將喜兒叫來。”
“遵命，王爺。”
鄭氏的人似乎喊“王爺”喊上癮了。
不同于其他人喊王爺時的恭敬與小心翼翼，鄭氏自家人喊王爺時，多數帶著自豪的味道。
畢竟是自家王爺，倍兒有面。
今時不同往日了，現在成了鄭王爺，如今他已經不能隨意出現在街頭了。往日出門叫做首富逛街、照看生意。而如今出行，就叫王爺微服出巡，性質截然不同。
鄭修開始懷念從前那憑億近人的自己。