當夜。
月黑風高。
“不太吉利。”
鄭修盯著黑烏烏的夜空，那冷淡的月芒，說出一句。
“還行喵。”
當打更人敲響兩更天的鑼聲，一大一小兩道身影悄無聲息地從鄭宅掠出。
鄭修身著緊身夜行衣，勻稱的身子顯露無疑。在他背上，一頭“貓”形狀的黑衣貓，同樣穿著一身緊身的黑衣，屁股部位留了一個洞，毛茸茸的尾巴伸出衣服外，妖嬈地擺動著。
橘貓兩手抓著男人的衣服在天上飛。
白日橘貓破防一事，略有波折，最終結果卻是好的——這件事成功讓橘貓下定決心，與鄭修站在了同一戰線上。
他們有著共同的目的。
他們打算夜探皇宮，直達地底常闇入口。
鄭修本想借助慶十三的擺渡人直達要害，卻不料，信心滿滿的慶十三在一頓操作猛如虎后，定睛一看，原地杵著，頓時傻眼。
那個不該存在于赤點世界的“空洞”，連身為“擺渡人”的慶十三也無法通過外灘抵達。
“去不了，很正常。”
橘貓對此表示很淡定：“若那處真的是通往常闇的‘空洞’，那處周圍相當于就是常闇中。以他目前的能力，外灘無法與其對接。”
夜空中，一道人形的扭曲無聲無息地自空中向皇宮接近。
扭曲的黑幕中隱約有一雙無形的翅膀在伸展。
飛往皇宮的路上。
鄭修問出心中的疑惑。
“五十道門徑，天地人三道，為何你偏偏認為那道權柄的主核是‘帝王’？”
當時橘貓言之鑿鑿，鄭修沒反駁，回頭一想，他覺得其中有不對勁的地方。
“九天十地三尊九流？”
不料橘貓嗤笑一聲，斜眼睥睨鄭修，露出不屑的神情。
鄭修回頭一看，心中暗嘆。比起在閣樓上那孤獨伶仃的背影，他還是喜歡橘貓這般桀驁不馴的模樣，橘里橘氣的，挺好。
“咳咳。”
“那不過是一層‘外在’。”橘貓指了指自己那萌萌的眼睛，自豪道：“吾等存在，能看破外在，直視本質與內核。”
“是嗎？”鄭修用力點頭，表示認同，嘴上卻說出一句疑問句。
“世界需要形形色色的‘人’，容器們占據著重要的位置，正是這些位置，組成了一個完整的整體，一個你所能感受到的世界。”
“權柄也有主副之分；你所認為的風，花，雪，月，雷，沼，山，林，炎，這些不過是構成一個世界最基本的元素。”
“它們平等，亙古存在，卻不可能占據主導。”
“任何一道占據主導，必將引起嚴重的失衡，‘這里’也絕不可能如此穩定地、以鏡面對立的方式交匯著。”
“鏡面？”
“常闇，與常世。”
從橘貓口中總能挖出新鮮的東西。
這也是鄭修為何懷念桀驁不馴喵的原因。
頹廢貓不說話。
桀驁貓喜歡嗶嗶。
鄭修聞言，目光閃動，片刻后忍不住微微一笑：“看來我所在的世界很小，外面的‘世界’很大，我開始期待起來了。”
橘貓忽然沉默下來。
鄭修抱著橘貓，任由清風徐來，自發梢耳際旁穿過。他暫且將鳳北走丟的郁悶拋諸腦后，借著橘貓的話憧憬著外界的精彩，凝望漫天黯淡的星辰，似能穿過夜幕，看穿夜空之外。
“在我的認知中，宇宙是無限的，在天空之外，是一片璀璨的星辰大海，那一顆顆繁星，是億萬光年之外星球湮滅時所留下的最后的焰火。”
“你說，外面到底是怎么樣的？擁有權柄，能自由翱翔嗎？”
“鳳北此刻，既已超脫，也能隨心所欲地在星辰之上游蕩著嗎？”
月下，男人目光炯炯，張開雙臂，堅定地仰望星辰。這一幕讓橘貓神情微怔，此刻的鄭修讓她想起了很久、很久、很久、很久以前，在一個破敗腐朽的世界，在高樓傾塌、怪物肆虐的廢墟中，孤獨無助仰望著天空的自己。
“你不會想知道的。”
橘貓搖搖頭，神情有幾分意興闌珊。
“說說嘛，又不會死。”
“如果吾告訴你，你所認為的世界只是一艘沉船，你信嗎？”
“……不說就不說，瞎扯有意思嗎？”
鄭修嘴角抽搐，被橘貓一句話澆滅了興致。
“嗤，愚蠢的容器。”
過了一會。
二人來到皇宮上方。
鄭修閉上嘴巴，保持安靜。
從高空俯瞰皇宮，高墻內外燈火通明，儼然防守森嚴。
鄭修的“幻彩紗衣”只是有著類似于“迷彩”的效果，并非真的隱形。忽悠普通人的眼睛輕輕松松，但若靠得太近，碰上異人，以異人敏銳的五感，仍是很容易被識破。
凈宗已然入駐皇宮，且皇宮中藏有傳承了數百年的“密廠”，并非表面上看起來那么簡單。
“別動！”
在高空中，橘貓靈活地扒拉著鄭修的衣服，從背后體位變成了頭踩鄭修的姿勢。她立在鄭修的腦殼上，貓瞳發出幽幽綠光。
“我沒動。”
鄭修攤攤手。
橘貓盯著占地遼闊的皇宮，陷入沉思。
“你看見了什么？”
“果然。”橘貓托著下巴：“是‘花’。”
“說人話。”
“吾說，是‘花’。”
“算了，來，拍一拍。”鄭修用尾指點了點眉心，示意橘貓插個眼兒。
在魯鎮直面“元嬰”時，鄭修有幸被橘貓“開眼”過，看見了隱藏在表象下更深層的東西。這“開眼”可比“靈感”好用多了。或者說，靈感晉升到最后應該就類似于橘貓開眼的那種視野。
“嘖，渣渣。”
高傲的安妮大人嘴上鄙夷，卻乖乖伸爪在鄭修額頭點了一下。
安妮大人如今與鄭修建立了穩固的合作關系，或者說近乎契約的關系。她嘴上拒絕，身體很誠實。她顯然明白，要渡過難關，她迫切需要鄭修的幫助。
貓兒軟綿綿脹卜卜的肉球按在鄭修腦門上，發出“啵”地一聲誘人的輕響。剎那間，鄭修眼前豁然開朗。
皇宮夜里明燈霎那間淡下，換成了黑白分明如默劇電影般的色澤。一個個人形的輪廓呈現在鄭修的視野中，或清晰或暗淡。
其中有四個最為明亮的輪廓，刺眼得就像是潑在白紙上的墨汁般，濃郁的黑。
“異人，四位。”
鄭修心有所感，下一秒他眉心突突直跳，心中發怵。最讓他感覺到震驚的并非預料中的四位來自凈宗的“熟悉”異人，而是……根。
皇宮地下不知何時布滿了龐大的根莖脈絡，扭曲的根須如一根根可怖的觸手，以其中一座宮殿為中心，向四周輻射，將整座皇宮囊括在內。
“別盯著那個地方太久，小心被發現。”
橘貓打了一個呵欠，嘴上說著小心，口吻卻不以為然。
鄭修很快便明白了那觸須大網的“源頭”，長央宮，長公主居住的大殿，曾經是二娘如今貴為長公主的她，懷抱著一位嗷嗷待哺的嬰兒，一旁跪著幾位女子，正輪流給圣上喂著白花花的“口糧”。
這一幕讓鄭修覺得很可笑，卻一點也笑不出來。可笑的是，大乾王朝至高無上的第一人，現任皇帝，尚未斷奶。讓鄭修笑不出來的是因為，二娘此刻的狀態，顯然不正常。
“你說這是……花？”
鄭修壓低聲音，扭頭瞪著橘貓：“這是花嗎？”
起碼……得帶蕊啊！
全是觸手怎么就是花了？
心中吐槽無暇出口，鄭修有幾分無奈地閉上眼睛：“十天九地中的‘花’？二娘成了異人？”
“錯了。”
橘貓搖頭，否認鄭修的推測：“愚蠢的容器，你說的異人，是‘容器’，可她，不是。她就是‘花’……本身。”
“我不理解。”
橘貓想了想：“‘奪舍’，懂了么？”
見鄭修仍是一臉不信的樣子，橘貓頭一回如此有耐心地解釋：“區區凡人的器量，不足以容納‘它們’，于是在漫長的歲月里，浸泡在常闇的污穢中，足以容納它們的容器誕生了，擁有了容器，它們有了安身之所，兩者結合，誕生出別的東西。”
橘貓稍作思索：“勉強，能算得上是一個神。”
“神？”
鄭修愕然，借著橘貓的視野，低頭望著那張觸須大網，心情復雜：“就這？”
“愚蠢的容器，別傻了！它的本體自然是在常世之外，所以吾才說是‘奪舍’，你口中所說的二娘，如今既非異人，但卻有著異人之威。”
“她還是我所認識的那個人嗎？”
橘貓想了想，道：“不好說。若她與祂之間的關系，類似吾與你，有可能并不是徹底抹去人魂的奪舍。容器之間會相互吸引，最起碼得看起來……像是容器。若吾沒猜錯，她很有可能仍維持著本我。”
鄭修聞言，深吸一口氣，暫時拋去雜念，凝神望著皇宮地下那張網。
“這張根須大網是她回朝后才布下的，短短一天功夫，這里就成了她的地盤。”
鄭修目光游移，喃喃道：“咦？我找到了，密道入口應該在御書房的暗格里，怪不得她住長央宮，就在御書房不遠。那里的網太密集了。”
“是和尚……不，是范謠！他守在了御書房房頂。”
鄭修目光一凝，忽然呵呵一笑：“幸好我早有準備。”
“哦？”
橘貓眼睛一亮。
鄭修掀開袖子，得意地向橘貓露出他在手腕上提前畫下的鐐銬。
“流放者姿態。”
鐐銬顯形，鄭修冥冥中與心牢建立了聯系。
“你的‘囚者’不是廢了么？”
“瞎說，一日為囚終身為囚，那可是本王安身立命的根本，哪能說廢就廢。”
囚者門徑的面板一片亂碼，鄭修推測應該就是扭曲的干擾所致。他的化身全在游桌上，使用不得，但牢里還關著別的東西啊。
黑暗烹飪術的天賦生效提醒了鄭修，囚者即便受到了干擾，他仍是囚者，區區橘貓并不懂囚者的含金量。
當橘貓說起隕落的權柄時，鄭修曾懷疑過自己的囚者就是橘貓要找的東西。可橘貓對鄭修所走的門徑心知肚明，仍是否認，鄭修只能相信橘貓的眼界與直覺。
再說，囚者是一切詭物的克星，“囚”是一個動詞。說不定，囚者存在的意義，就是為了抓住這個權柄？
有可能。
一邊想著，鄭修激活了“流放者姿態”，五條“蜉蝣”從虛空中游出，慢悠悠地在鄭修身邊晃蕩著。
五條蜉蝣的出現令橘貓臉上流露出嫌棄的神情。
鄭修呵呵一笑，沒解釋，任由五條蜉蝣鉆進了自己的體內。
頃刻間，鄭修的身體變成了半透明的姿態，身體表面浮現出如煙似霧般虛幻的觸須。
“再弱小的生命，放在合適的位置，也能綻放出屬于自己的光華，別小看這幾條蜉蝣，看起來不起眼，有時候我正正需要他不起眼。”
鄭修抓著橘貓的尾巴，橘貓的身體也變成了半透明虛幻狀。
“愚蠢的容器，這一次你辦得不錯。”
橘貓夸贊的話剛出口，那張貓臉剎那間垮了。她猛然想起，這弱小的生命即便有著特殊的“能力”，也絕不可能對偉大的、驕傲的、不凡的、永恒的安妮大人起任何作用。
如今“蜉蝣”的能力生效，不正說明她越來越像一只小貓了？
橘貓心情大悲，悶悶不樂地被鄭修抓著尾巴，鉆入地底。
“我們現在直接進那個洞嗎？”
不同于化身的無形，“蜉蝣”的能力就是虛幻，它能穿梭任何有形之體。而這種穿梭，讓鄭修有種與大地融合在一起的錯覺，起初有點不舒服，鉆了大約三四丈深方才逐漸適應那種奇怪的感覺。
“進去？”心情不佳的橘貓說起話來像是帶著魚刺，她冷冷一笑：“想死就直說。”
“那我們這是……”
“‘帝王’若真的在那里，祂早就拿到手了，不必多此一舉。吾也有點好奇，祂到底在等些什么。”橘貓一邊提醒鄭修別觸碰到對方的觸手，一邊摸著下巴沉吟道：“吾需要近距離地觀測，”
“那道扭曲的源頭。”