“為了女王陛下，干杯！”
酒杯碰撞，濺出琥珀色的酒液。
礦工酒館里，一群臉上沾著煤灰，滿身汗臭的礦工們，正開懷暢飲，消解一天的辛勞。
一個穿著略顯古老的絲質華服的年輕男人，推開門走了進來，風鈴發出叮當脆響。
酒保指了指一旁的牌子：“伙計，這里是礦工酒館。”
“不接待別的客人？”
“當然不是，只是”
酒保看著客人的華服，那一身貴氣跟邊上的礦工哪里沾半點邊兒，這種大人物，跑自己這臭氣哄哄的酒館來做什么？
萬一出點什么事，自家酒館可擔待不起。
男人自顧自坐下，笑著說道：“不是就好。”
酒保一陣無奈，心道，你就沒發現自己一來，自己這小酒館連喧鬧聲都小了許多，那些礦工們可不是好惹的，就這會兒功夫，說不準就有多少人盯上你這頭肥羊了。
男人指了指酒單：“來一杯你們這里的招牌，就這個‘鐵礦石’。”
“行吧。”
酒保轉身調酒去了。
坐在酒桌上，一個穿著相對比較考究的礦工，忍不住搭話道：“看你是生面孔，剛從歐洲來吧，你是哪里人呀？”
男人并不自矜，微笑著回應道：“算是德國人吧。”
礦工忍不住笑道：“你看起來可不像他們那么死板。”
“可能是因為我來自南德。”
洛薩聳了聳肩，南北德意志間的差別，可不只是高地德語和低地德語那么簡單。
三十年戰爭帶來的深遠影響，迄今也未能消除。
也導致這個世界哈布斯堡治下的德意志聯邦，比德二還散裝。
不過再是散裝，總比長著兩顆腦袋的奧匈怪胎強多了。
礦工笑道：“你肯定不是普通人，是貴族旁系，來新大陸創業的？”
“算是。”
“你可能需要一個向導，我叫老亨利，在這鎮子上廝混好多年了，各行各業里面的門門道道，沒人比我更清楚，而且我是英國人，諾丁漢郡的，聽說過沒？”
“俠盜羅賓漢的故鄉？”
“對，就是那兒！”
提到自己的故鄉，礦工的臉上滿是自豪。
洛薩卻沒接他話茬的意思，轉而詢問道：“我聽說，南方的黑人起義軍就快打開了，怎么看你們似乎一點都不擔心的樣子？”
“哈，那些黑奴？他們很快就會被帝國的軍隊碾成碎渣，聽說了沒，這次帝國甚至派出了蒸汽飛艇——就是那種飛在天上的戰艦，只要一炮下去，就是一座小山也要被夷平了。”
一旁豎起耳朵聽話的礦工也忍不住插嘴道：“說不定路易斯安那州的州民兵就把他們消滅了，我聽說，那里前段時間可是派駐了一整支馬薩諸塞州的胸甲騎兵團，還有圣喬治騎士團的一支分團。”
談及母國的強大，即使老亨利只是一個普普通通的礦工，也不由挺直了胸膛。
母國的強大，跟他們每個人的生活都息息相關。
尤其是海外領土上的英國人，即使在本土，你只是一個大字不識一個的底層失地農民，來到殖民地來，也能做起人上人了。
而且還不是區區黑人的人上人，在殖民地，四等人是黑奴，三等人是西裔，意大利裔，二等人是法裔，德裔，愛爾蘭裔。
老亨利屬于一等公民，薪水都比旁人高一截，還能擔任監工之類的清閑活兒，跟小鎮上許多官員都能說上話，自然有得意的本錢。
老亨利忍不住抱怨道：“與其擔心那些家伙，還不如擔心擔心那些流竄進來的荒野兇獸。”
昨晚他家又丟了一只羊，請來的神職人員匆匆瞥了一眼就讓他花錢去請獵戶處理，但誰不知道那些把腦袋綁在褲腰帶上的獵戶開價最黑不過了。
請他們的錢都夠買上一群羊了。
洛薩聽著礦工們的閑談，暗暗想著：看來，他們恐怕還不知道那支胸甲騎兵團已經全軍覆沒了，盡管對手是一伙德克薩斯牛仔。
“時間不早了，我得離開了。老約翰，我個人建議你，還有你的同事們，不要再在附近逗留了，有條件的話，最好帶著你們的家人往北邊去，離開這座小鎮。”
洛薩說著，站起身，留下了一句沒人會聽的勸告，旋即走出了酒館。
天色漸漸昏沉，愁云密布，一場傾盆大雨即將落下。
暖色的小酒館，像是黑暗中僅存的庇護所，散發著恬適的光芒。
酒館重新恢復了往日的熱鬧。
老亨利神色變幻了一陣，一旁的同事忍不住嘲笑道：“看他穿著不凡，沒想到竟是個膽小鬼亨利老兄，你該不會是當真了吧？”
看著老亨利嚴峻的神情，同事臉上輕松的笑容也逐漸消失了。
“我去看看.”
老亨利猶豫了下，還是沒挪屁股，就因為旁人一句話，哪怕這個人在他看來絕不是普通人，他還是覺得就此搬走太草率了，畢竟在北美殖民地連夜搬家可不是什么簡單的事，說不準就被哪來的荒野兇獸給叼走吃了。
然而就在不久之后，酒館門便被踹開了。
冷風裹著細雨吹進酒館，燭光搖曳著。
一個神情冷厲的征兵官，帶著一隊衛兵魚貫而入。
“所有人跟我來，對，包括你老亨利，你們已被密西西比第三步兵團征召。”
荷槍實彈，如狼似虎的士兵們，冷冰冰看著這些喝酒的礦工們，仿佛從他們口中只要蹦出來一個“不”字，下一刻就要腦袋開花。
一名民兵勸說道：“伙計們，沒時間猶豫了，那些造反的奴隸們都開到城外了，假使你們不想被那些奴隸們吊上絞架，不想你們的妻女肚子里懷上一個黑皮野種，不想你們襁褓里的孩子被掛在刺刀上，就立刻拿起你們的武器來！”
酒館里，氣氛凝重得嚇人。
礦工們根本沒想到，明明報紙上描述的只是一群烏合之眾，明明聽上去跟自己還無比遙遠的黑奴暴動，怎么就這么快波及到他們了？
與此同時，在密西西比州邊境。
暮色當中，數不盡的黑人正以一種松散陣型，抱著步槍向敵人的陣地沖去。
炮火轟鳴，時不時有人被炮彈擊中，整條軀干四分五裂，那些老古董火炮發射出的實心炮彈，像是血肉磨盤一樣犁過地面。
身后，督戰隊那些體格精壯的黑人士兵，則虎視眈眈地盯著士兵們的后背，心中不免慶幸，自己提早投靠了首領，否則現在沖鋒的就是他們了。
他們的首領，是一個臉上生著白色胡須，身上畫著各式圖騰，顯得極為剽悍的老戰士。
他來自西非尼日爾三角洲，是一個能在草原上追逐雄獅的狂野戰士，遠非路易斯安那那些絕大多數都是被馴化，繁育過的二代黑奴們所能相提并論的。
他于一次部落沖突中被俘，也是少有的具備“戰爭”經驗的黑奴，在經過了早期黑人起義軍幾次受挫以后，迅速被推舉為了“盟主”。
他顯然是個相當有能力的家伙，要知道起義軍本就是一盤散沙，能將他們粗略整合起來，一方面靠著英國佬大軍壓境的恐懼，另一方面全靠他個人能力。
不然大部分黑人起義軍，寧肯流竄進荒野，被兇獸吃掉，或是被捕奴團給逮回來，也不敢拿起武器一路攻打英屬殖民地的城鎮。
隨著時間推移，州民兵的防線逐漸被捅穿。
他們的武器裝備，訓練度并不比黑人起義軍強多少，反倒是由于洛薩支援給了他們一批新銳槍械，跟那些黑人精銳相比還要差出不少。
英國人對殖民地武裝的閹割，可見一斑。
被捅穿陣地的州民兵，士氣逐漸崩潰，化作無數潰兵轉身就跑。
一路上，黑人起義軍追著潰兵的屁股，雙方距離越縮越近。
許多潰兵都只能發出絕望的哀嚎，眼睜睜看著這些在月色下，黑漆漆一片的黑奴們，用刺刀捅穿他們的身軀。
黑色這種原本在潰兵眼中，是低劣，卑賤象征的膚色，如今卻仿佛跟死亡畫上了等號，冷不丁黑暗中就會躥出一個黑人士兵，用鋒利的刺刀扎穿他們的身體。
“上帝啊，救救你的子民吧。”
“讓那些黑色畜生停下腳步吧，不要再侵害你忠誠的子民了。”
在人們的哀嚎聲中，黑色的洪流沖進城鎮。
新征召來的民兵們，用木頭，石塊堆起簡陋的工事，男人們守在家中，緊握著獵槍，保護自己的妻兒。
伴隨著一聲轟鳴。
炮彈穿透一座房屋，在街巷中炸開。
黑奴們推著繳獲來的火炮，肆意大笑著，他們不會什么校準，也不會計算軌跡，這種老古董炮也沒什么校準可言，但他們知道只要把火炮推得足夠近，就一定能命中！
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