疲勞、瞌睡，眼皮沉重到了快要睜不開了的地步。
整個晚上，喬克都被這些感覺籠罩著。
懸浮車行駛在預設好的軌道上，從上車開始，這已經是他第四次打哈欠了，喬克不得不取出抗疲勞藥物，服用了以往兩倍的劑量。
盡管他最近幾天沒有睡過一個好覺，支配和霍格接連捅出來的爛攤子讓他根本無心入睡，但是熬夜對他這樣的人來說是常態，再加上抗疲勞藥物的輔助，他本不該如此。
還是說，這是上了年紀的體現？
但無論如何，他都必須確保今晚的會面能夠順利結束。
喬克強振精神，比約定的時間早了十分鐘到達了宴會廳。
他們的客人遵循著自己從不遲到的準則，在約定時間到來之時便敲響了隔間的門，隨之而來的，是一陣胸悶氣短的感覺。
整棟建筑變得萬籟俱寂，所有的聲音仿佛都隨著來者的出現消失不見了。
“好久不見了，帝王。”
喬克調整好了呼吸節奏，開口說道。
距離上一次見面已經過去了數年時間，即便對于議員們而言，眼前之人的行蹤也一直都是不被公開的機密，同時對方也是六星救助者之中少有的不受公司和家族管理的個體。
只是有小道消息稱，在黑暗時代結束后，帝王也從未停止過工作。
和上一次相比，帝王的樣貌有了明顯的變化。
他的面部已經完全經過了機械化的改造，幾乎已經找不到了屬于人的部分，這幅形象出現在任何人面前，恐怕都會被當成機器人來看待。
喬克猜測對方的義體化改造程度可能直追荒骨，除了大腦之外，其他的部分早就沒有原裝貨了。
“我們的時間都很寶貴，還是有話直說吧。”
帝王義眼散發著的澹藍色光輝在喬克的身上一掃而過，就這么站在桌前，看起來并沒有坐下與之促膝長談的打算。
對于一個進行了高度機械化改造的人來說，再豐盛美味的食物都不具備任何吸引力。
為了適應各種環境的持續戰斗，他早就不需要通過食物或是營養針劑來補充體能。
“實際上，我想以高階議會的名義邀請你加入我們，我們也希望能夠在決策中聽來自救助者的聲音。”
“我不會加入任何組織。”
意料之中的回答。
喬克清楚，甚至就連六星救助者的名號以及帝王的稱號都是評議會強行按在這個人頭上的，實際上他從來都沒去救助者部門報過到，也沒有經歷過任何救助者的考核。
迄今為止，在任何政治立場上，帝王都保持了絕對的中立。
其原因在于，他對于聯合政府的任何決策都不感興趣。
“看來這么多年過去了你都沒變過，這可不容易。”
和帝王的每一次溝通都無比困難，后者沉默寡言到了讓任何話題都難以繼續下去的地步，更重要的是離他越近，那種呼吸困難的感覺就會變得越明顯，讓人只想盡快結束談話。
喬克現在也是這么想的。
不過，高階議會也從沒妄想過通過一場會面就說服眼前的男人，他們早就準備好了能真正引起對方興趣的情報。
喬克將準備好的數據芯片推向對方，“δ，你應該聽說過這個名字。”
那張完全改造成了機械的面容已經再也沒有了屬于人類的表情，帝王只是從桌上拿起了數據芯片，插入了自己后頸處的數據連接器之中，“我記得它，艾利蒙生物實驗室的創造出的失控的生物兵器。”
“你自己看吧，出于某些原因，它和茉莉關系密切。”
這就是他們為帝王量身定做的“誘餌”，“而茉莉在來到第一區之后，疑似參與了暗殺評議長的行動，也有一些六星候補向我們透露，她曾私下找過他們，散布過一些……不利于聯合政府的言論，據說δ擁有極強的干擾型靈能，我們也無法確定她是否已經遭到了蠱惑。”
“我會找到她，把這件事調查清楚。”
帝王收好數據芯片，轉身離開前，忽然間像是想起了什么，說道，“你最好去休息一下，你的身體就快要撐不住了。”
“感謝提醒。”
喬克下意識地摸了一把臉，有些尷尬，難道他已經憔悴到了這種別人一眼就能看出來的地步么？
然而他還沒來得及思考自己的休息計劃，門口傳來的響動便讓他心頭一顫，循聲望去之時，才發現宴會廳的服務員竟然悶頭撞進了帝王的懷里，名貴的香檳在地上摔得粉碎。
服務員顯然已經被這一幕給嚇傻了，她一抬頭，就對上了帝王那一雙閃爍著猩紅光芒的義眼。
“對、對不起，我是打瞌睡了！”
服務員說話都變結巴了，她驚慌失措地道著歉，她也不知道自己今天究竟是怎么了，明明作息和平時的工作時間沒有什么區別，但是自從到了下午之后幾次都快要困得睜不開眼了，剛才更是在走路的時候差點給睡著了。
她徹底慌了神，因為他們聽說了高階議會的議員要在這里接待一位極為重要的客人，要是怠慢了客人，可就不止是丟了工作這么簡單的了。
她聽說以前就有人在得罪了某位議員后神秘失蹤了，盡管公司說他被調去了別的城市工作，但大家卻都在私下里說他是被干掉了。
“實在對不起，我馬上幫您擦干凈！”
“是我的責任。”
出乎意料的，眼前渾身都改造得如同機械惡鬼般的男人竟然松開了她胳膊，還幫她穩住了因腿軟而變得搖搖欲墜的身體，“抱歉，給你們添麻煩了。”
留下這么一句話，他便徑直朝著電梯走去。
隨著男人的遠去，心慌、胸悶的感覺也逐漸減弱，她呆愣在原地，直到電梯到了第一樓，異樣的感覺完全消失，才忽然想起了什么。
一回頭，便對上了喬克嚴厲的眼神。
“對不起，我馬上就把這里收拾干凈！”
看著慌慌張張將隔間門關上的服務員，喬克進行了幾次深呼吸，他決定聽從來自帝王的建議，畢竟他義眼可能安裝了某種先進的生物識別技術，能夠看出他的身體已經處于了相當不妙的狀態。
這場會面結束得要比他想象中早了許多，這也是和帝王這類人打交道的好處，省略了不必要的寒暄環節，甚至就連晚宴也都被一并省去了。
喬克一個人留在隔間里，待晚宴上齊了之后胡亂扒拉了幾口。
深深的疲勞感依舊籠罩著他，讓他變得食不知味，吃飯期間他通過短信向秘書安排好了工作，決定今晚回家睡個好覺。
但他的計劃終究還是落空了。
正當他決定直接將懸浮車開會自己公寓時，奪命電話又一次找上了門來。
這一次帶來壞消息的是秘書本人。
她的聲音聽起來虛弱極了，匯報工作的時候，甚至還能聽到她哈欠連天，要知道他的秘書是經過了層層選拔挑選出來的，之前還從未出現過這種不專業的表現。
這次的噩耗并非來源于支配或是霍格，而是他們公司本身出了問題。
就在不久之前，崗位上出現了大量消極怠工的跡象。
大部分員工在同一時間去了休息室，把自己裝進了休眠倉，這不約而同的行動導致整個公司的休眠倉爆滿，而那些試圖在辦公桌前堅守的員工，也最終沒能支撐下去，趴在桌上倒頭就睡。
就連秘書自己也是如此。
在老板發來新的工作指示之前，她本想請假半天。
這種感覺，就仿佛員工們一直繃緊了的神經在同一時間斷了，就連抗疲勞藥物也沒法阻止疲勞的蔓延。
對于秘書的匯報，喬克大為不滿。
這幾天議會的工作已經夠讓他糟心的了，他無法接受自己的公司在這種時候出了亂子，他不得不改變自己回家睡覺的計劃，在電話里嚴厲地向秘書下達了指示，讓那些偷懶的員工趕緊起來干活。
可是這一通火發下來，電話另一端卻安靜得出奇。
又過了一會，他竟聽到了鼾聲。
憤怒倒是讓他突然間清醒了不少，盡管渾身上下都向他發出了想要休息的訊號，但他還是強振精神傳喚了服務員，結賬之后他就要回到公司，看看到底是誰膽敢帶頭消極怠工。
然而回應他的卻是一片寂靜。
喬克一個人發了一通火，才忽然發現服務員并沒有過來，他又不信邪地按動了幾下傳喚的按鈕，隔間內依舊安靜得出奇，那種寂寥的感覺仿佛這個世界就只剩下了他一個人。
他快步來到門口。
地上的碎玻璃和酒漬已經被清理干凈了，但幽長的走廊上卻看不見一個人影。
喬克沿著走廊一路向前，終于在電梯附近的椅子上找到了服務員的身影。
她已經睡著了。
舒展開了眉頭，嘴角微微上揚，仿佛將所有的煩心事都拋在了腦后。
月光灑在了她的身上。