數月之后。
EAST項目的進展遠超預期，從偏濾器問題解決之后，鋪天蓋地的報道幾乎可以說讓這個世界上的每一個人，都深刻地意識到了自己的人生將要發生的變化。
最開始那些嘴里說著“這跟三千月薪的我有什么關系”的那些人，也不得不踏入了這場人類歷史上最大規模的宏大敘事的洪流。
海量的信息不斷地沖刷著人們的認知，被媒體或是中肯、或是夸大地描述出來的那些原本屬于科幻的技術，開始逐漸走進所有人的視野當中。
垂直農場？
磁懸浮列車？
陸上飛車？
賽博城市？
太空電梯？
人類的想象力在它的面前似乎突然出現了巨大的局限性，就好像20世紀中葉的人類不能想象互聯網時代一樣，21世紀早期的人類也想象不到核聚變時代真正的樣貌。
不過即便如此，未來的圖景也已經足夠美好了。
所有人都在熱切地期盼著那一天的到來，期盼著跨越性的技術進步，能給自己慘淡的生活帶來一絲變化。
懷俄明州，黃石農場。
約翰達頓靜靜地坐在畜欄旁的木樁上，身邊站著的是他的兩個兒子。
韋斯達頓，和凱斯達頓。
韋斯西裝革履，手上還拿著厚厚一沓的法律文件，而凱斯則是身披防彈背心，手里緊緊握著一眼看去就知道不屬于民用版本的AR15。
凱斯的眼神警惕，他不斷掃視著前方的草場，似乎在防備著隨時有可能從那里竄出來的敵人，而他的哥哥韋斯則是滿臉愁苦，看向父親約翰的眼神也充滿了無奈。
“.我們真的沒辦法再撐下去了，幾個月的時間，我們整個農場的損失已經超過了600萬美金，這個數字大到甚至超過了我們半年的利潤。”
“放棄吧，約翰。”
“傳統牧業已經走到了盡頭，據我所知，加利福尼亞那邊，已經有數個農場主接受了州政府的改造計劃，準備開始跟商業公司合作，建設大規模垂直農場了。”
“這對我們來說同樣是一個機會，如果我們出讓土地，離開畜牧行業，我們可以拿著超過10億美元的現金投身于下一個更有希望的產業。”
“時代在進步，屬于你們這樣的老牛仔的時光已經不復存在了。”
“難道一定要等到事情發展到無可挽回的程度，你才愿意放下你所堅守的那些不值一提的東西嗎？”
聽到他的話，約翰的眼神絲毫沒有發生變化，他只是直勾勾地盯著一頭正在草場上悠閑吃草的老牛，開口回答道：
“這并不是不值一提的東西。”
“這片農場是我們的家，從伱祖父那一輩開始就是如此，到我手里依然如此。”
“我可以改變它的運作方式，讓它更適應未來的發展，但我不能親手毀掉我們的家。”
說到這里，他略微停頓了片刻，隨后繼續說道：
“另外，哪怕是按照你的觀點，從技術的角度出發，現在收到影響最大的，也不過是那些種小麥和玉米的紅脖子們。”
“用不完的電力可以用來種大麻、種小麥，但絕對不可能用來養牛。”
“這些牲畜可不會光合作用，它們的舌頭挑剔得很，只有黃石自然生長的牧草，才能讓他們長出鮮美的肌肉.”
“但沒人在乎。”
韋斯打斷了約翰。
“沒人在乎牛群的肉質到底如何，你知道的，他們想要的，其實是這片土地。”
話說到這里，約翰的眼神微微一變。
是的，他怎么可能不清楚這一點？
他是一個牛仔，但也是經驗豐富的農場主、企業主，他大半輩子都在跟州政府打交道，那些衣冠楚楚的政客們哪怕只是抬一抬腿，他就能看清楚對方內褲的顏色。
而這一次也同樣如此。
如果僅僅是要對牧場進行改造，他們其實根本不必那么著急的。
他們真正想要做的，是清洗自己在這片土地上建立起來的“治外法權”，是想要打掉自己這個不聽話的“門閥”。
是的，門閥。
他們使用的是“gentry”這個詞匯，在最開始從韋斯口中聽到的時候，約翰甚至都不能理解它其中的含義。
鄉村貴族？
這似乎確實符合自己的身份——但當韋斯進一步給自己解釋這個詞背后所代表的政治含義時，他才突然明白過來，原來自己已經被劃分到了某種“亟待解決的問題”中去。
想到這里，他長長嘆了一口氣。
隨后，他開口說道：
“我不明白事情為什么會變成這樣在過去幾十年的時間里，我們明明過得很好。”
“這片自由的土地一貫以自由的方式在成長著，為這個國家提供了數不清的食物和肉類。”
“但為什么，就好像一夜之間，一切都變了？”
韋斯眼神凝重，與父親和弟弟不同，他是唯一一個真正嗅到了那一絲來自東方的詭異的涼風的人。
他的眉頭微微皺起，隨后又舒展開來。
“這是我們欠的債。”
他開口說道。
“我無法向你解釋太多經濟上、政治上的問題，我只能告訴你這是官方必須要做出的決定。”
“你可以想一想，現在他們只是要求我們向大公司出讓部分土地，就已經遭到了如此強烈的抵抗，爆發的沖突甚至造成了人員傷亡.”
“對他們來說，這是什么樣的信號？”
“你不是不看新聞，所以你應該也知道，未來我們將會以什么樣的方式去發展。”
“權力集中是不可避免的趨勢，社區化權力必定會被打碎、收回。”
“這只是第一步而已我只能說，狂野無序的日子很快就要結束了。”
“是對抗還是妥協，只在于你的選擇。”
聽完韋斯的話，約翰從木樁上站起身來。
他的手下意識地放在了腰間，那里有一把他無比信任的柯爾特手槍。
靠著這把手槍，他曾經數次解決過向自己挑釁的對手，也曾經從灰熊的利爪下救下過自己的愛人。
但現在，它卻顯得那么軟弱無力。
在滾滾向前的國家機器面前，一把手槍和六發子彈又能改變什么呢？
也許，自己真的是時候放下了。
他最后看了一眼遠處的牛群，開口問道：
“所以，泰森已經給出了最后的報價了？”
“沒錯，11.2億美元，這是他們收購整個農場的代價。”
韋斯聽出來約翰的語氣有些松動，于是趕緊繼續補充道：
“但這并不是最終的方案，我們不需要出讓全部股權。”
“只需要把股權降低到30以下，讓泰森公司獲得農場的經營權就好。”
“事實上，按照這個方案，在未來的某一天，我們還是有可能重新收回農場的”
“那只是在做夢。”
約翰打斷道。
“我不知道這樣做是否正確但韋斯，你不覺得，即使我們配合官方的行動，得到的也不會是他們想要的結果嗎？”
“最下層的社區權力被收回，但卻沒有直接收回到官方手中，而是以大型公司作為代理。”
“所以發展到最后，真正掌控這個國家的，到底是官方，還是那些公司？”
韋斯的臉上浮現出一絲嘲諷的、幸災樂禍的笑意。
他回答道：
“這只是一個順序問題。”
“我們只有AR15，但泰森公司卻能調動警衛隊的M249。”
“同理，他們的上限僅限于輕武器，可官方手里掌握的，是坦克和轟炸機啊.”
話音落下，約翰也沉默下來。
他從地上撿起一個裝滿了汽油的玻璃瓶，對一旁的凱斯使了個眼神，凱斯心領神會地換上了背上背的霰彈槍。
幾秒鐘后，玻璃瓶被遠遠拋出，而凱斯則沉著地瞄準，擊發。
龍息彈將玻璃瓶擊碎成粉末，又點燃了其中的燃料。
烈焰從天而降，引燃了地面的草場。
晚霞之下，濃烈的黑煙直沖云霄，而三人的背影，也在熱浪之中漸漸變得模糊。
這是EAST項目正式點火的前夜，約翰還未能理解這個項目的意義，但這場大火，卻仿佛燒掉了許多東西.
凌晨4點，AH。
合肥并不是一座“早起”的城市，事實上，在很長一段時間以來，它的節奏都是極為“慵懶”的。
不過，這幾年不一樣。
隨著一個又一個的高技術項目入駐，隨著那些仿佛不要命一般泡在實驗室里的研究員的數量越來越多，整座城市也不得不跟上了他們的步伐。
通宵的夜宵攤在4點時會準時改頭換面，收起那些略顯油膩的燒烤、炸串，搬出冒著水汽、透著濕潤且濃郁的香氣的蒸籠。
攤子的老板不知道光顧的客人是什么身份，客人也絕對不會在攤子前多說一句與包子的咸淡、紅薯的軟硬無關的廢話，但奇妙的是，這些出自這個世界上最樸素、最平庸、最“卑下”的勞動者手中的食物，卻往往會被帶進那個戒備森嚴的島上，跟著買下它的食客一起，見證著人類歷史上最為重要的那些“大事”。
不得不說，這是一種令人感慨的碰撞。
雖然絕大多數時候，無論是攤主還是食客，其實都不會去深思這種碰撞的意義
又是平常的一天，擺攤的老劉照例換了招牌，靜靜地等待他的第一批客人。
大概在15分鐘之后，一個剃著平頭的年輕人如同往常一樣走到他的攤子前，開口要了一杯豆漿、兩個包子加一根玉米。
老劉麻利地給他裝好了早餐，但這一次，年輕人卻沒有像往常一樣徑直離開，而是走到了一旁的餐桌坐下，神態悠閑地慢慢剝起了玉米。
這個動作讓老劉看的一愣。
在他的記憶里，這個年輕人從來不會多停留，哪怕是下著雨的時候，他寧愿快步跑著離開，也是不愿意在攤子里躲雨的。
今天太陽從西邊出來了？
時間還早，攤子的客人幾乎沒有，老劉按捺著自己的好奇心，試探性地走到年輕人跟前，開口問道：
“包子熱乎嗎？才剛上蒸籠，也不知道蒸透沒有。”
聽到他的話，年輕人抬起頭笑了笑，隨后回答道：
“夠熱了。”
“夠熱了這算什么話。”
老劉不由得笑了起來。
在他看來，食物就只有熱的和涼的區別，夠熱了是什么意思？
“你這小伙子也是夠糙的，要是沒蒸透，我給你換個新的唄，要不了多久。你在我這吃了幾個月的早飯了，還能讓你吃這個虧？”
他的語氣是真誠的，然而對面年輕人的拒絕也是堅決的。
“真不用，叔，我今天不趕時間，就是單純覺得夠熱了而已。”
老劉這才放下心來，他在圍裙上擦了擦手，搬過一張凳子在年輕人對面坐下，隨后好奇地問道：
“你這天天那么早起來，身體能受得住嗎？”
“干的是什么工作啊，忙成這樣？”
年輕人猶豫了片刻，眼神中似乎閃過了一抹釋然。
他回答道：
“在島上工作。”
“島上？！”
老劉立刻瞪大了眼睛，難以置信地再次確認道：
“科學島上啊？真的假的？你干的不會是電視上說的核聚變吧？”
“是核聚變。”
年輕人鄭重點頭，而此刻的他，語氣里也終于有了一絲驕傲。
“乖乖，不得了.我還以為你干工地的呢，天天背個破背個書包。”
“哎，聽說你們今天就要點火了，是真的嗎？”
老劉語氣興奮，他目光灼灼地看著年輕人，迫切地想從對方口中獲取一些“第一手的資料”。
而年輕人也沒有讓他失望。
“是的，今天上午十點，正式點火。”
“新聞上不是已經說了嗎？到時候您看新聞就好。”
“我知道我知道，新聞是肯定要看的。”
老劉連連點頭，動作有些不知所措。
這是他第一次見到所謂的“大人物”，在他的認知里，科學島上工作的那些人全都是這個國家的精英，也許自己這輩子也沒機會去接觸。
但現在看來.似乎也沒那么玄乎嘛？
想到這里，他嘿嘿笑了兩聲，繼續開口說道：
“以前看到你們總是在電視里，今天終于算是見到活人了”
“也真是走運，要不是你今天不趕時間，我這輩子估計都不知道自己還跟你們這些大人物打過照面了。”
聽到這話，年輕人疑惑地看向老劉，下意識地問道：
“為啥？”
“我要搬了，以后就不開攤了。”
老劉語氣感慨地說道。
“這片舊廠區全部都要拆，說是要建工廠，合同都已經簽好了，今天是最后一天，明天你再來，這里估計就已經圍起來了。”
“哦，我知道這事兒。以后這里要建成第一批超導聚變工業聯合體。”
年輕人若有所思地點了點頭。
實際上，這個計劃他也有所耳聞，不過在此之前，他并沒有放在心里。
拆遷這個話題事實上并沒有那么友好。
讓久居于此的人離開他們生活了數十年的家，也許不會那么容易吧？
“那你以后準備去做什么？”
他試探性地問道。
在心里，他已經隱隱冒出了一個想法：雖然自己人微言輕，但如果這些附近的居民的生活因為EAST項目受到了影響，自己還是要盡力幫他們說幾句話的。
然而，老劉的回答卻讓他有些意外。
“我啊，我也進廠——去食堂做白案。”
“一輩子都干這個了，還是有點心得的。”
“這么快就定下了？”
年輕人問道。
“早就定了，簽合同的時候就定了——你不知道，現在缺人啊。”
“要是能接受就近安置崗位，還能多領兩萬塊錢補貼呢。”
聽到這里，年輕人終于放下心來。
但同時，他卻又覺得這件事情有些超乎了自己的預料。
超導聚變工業聯合體，這個計劃在最開始被提出的時候，就充滿了高瞻遠矚的技術野心，所有的討論的核心，也無一不是在凸顯著這個項目的先進性、高端性。
如果能夠建成，華夏將立刻成為人類歷史上第一個將聚變能量工業化應用的國家，它所在的這座城市，也將以特殊的方式，載入人類發展的史冊。
他一直認為，能參與這個項目里的，應該至少都是與自己類似，或者在自己之上的那些人。
可現在，他卻突然意識到，原來這些人，也是要吃飯的。
站在學術界最頂端的領軍者，與夜市攤上一個賣烤羊肉串、酸菜肉沫包的老板，他們的命運，似乎正以一種奇怪的方式交織在一起。
年輕人突然笑了起來。
他開口說道：
“你也算是給人類進步出了一份力了。”
“那可不是嘛！”
老板哈哈一笑，只當他是說了一個無傷大雅的玩笑。
年輕人終于喝完了一次性塑料杯里的最后一口豆漿，他拍拍肚子站起身，抬眼看去，街道上的人已經漸漸多了起來。
這里看不到科學島，但可以想象，那個龐然大物已經做好了蘇醒的準備。
遠處天空已經漸漸亮起，夜晚已經過去。
在新時代的前夜，許多人的命運齒輪都已經開始轉動。
他們或許還未感受到這滾滾向前的洪流，但也許在未來，他們再回憶起這一天時，記住的不會是電視屏幕里EAST裝置迸發出的刺目光芒，而是早餐攤子上，那一杯手工磨成的、帶著些殘渣的豆漿粗糙的口感.
2012年8月10日，EAST項目第一次點火測試成功，托卡馬克裝置穩定運行超過60分鐘，4臺發電機組功率8000MW，人類從此進入聚變時代。
(本章完)