火絨計劃的人員全部到位，陳念也立刻開始了與他們的交流。
實際上，一階段目標很簡單，那就是匯總所有有關等離子體控制的前沿方向，并配合陳念進行初期地信息吸收和學習。
這個過程并不會短，按照陳念的估算，至少會達到兩個月以上。
完成這一步之后，陳念才能針對金屬氫超導線圈進行解析，從而進一步啟動所謂的“技術傳遞”。
這更像是一種按部就班的固定步驟，困難雖然不少，但收益穩定。
所以，陳念也沒有太大的壓力，甚至在火絨計劃啟動之后，他還能分出相當一部分的精力，繼續去籌備有關激光、航天、空中平臺的事務
然而，華夏這邊一切如常，但在加利福尼亞州的勞倫斯·利弗莫爾實驗室里，亨寧卻已經陷入了濃重的焦慮和煩躁之中。
就在剛剛，NIF的又一次點火實驗宣告失敗，經過分析，主要原因仍然是192個繼光源的同步問題。
無論進行過多少次嘗試，他們都不能保證所有激光在同一時間照射到目標上，這也就導致了靶丸各個位置受壓不同，中心壓力大幅降低。
另一方面，壓力的不對稱性也導致了氫同位素混合不均勻，靶丸顆粒溫度降低。
兩個重大漏洞疊加，理論上完全可以實現的聚變過程就變成了遙不可及的奢望。
甚至于，這還只是亨寧這邊遇到的問題，也就是“激光方面”的問題。
在靶丸上，項目組的工藝同樣達不到要求的水平，過多的激光從靶丸中散射出來，造成了大量能量損耗，實際到達靶丸的激光能量，甚至不足初始能量的十分之一。
能怎么辦？
靶丸設計的優化空間很小，想要解決這個問題，要么加大激光功率，要么就是繼續增加激光數量。
可即便如此、即便最后聚變真的完成了，也沒有任何可能實現能量凈增益。
也就是說，一切的努力只是為了一個“看上去很美”的目標，實際上卻沒有任何意義.
想到這里，亨寧長長嘆了一口氣。
他看著周圍還在忙碌著的同事和學生們，思緒不由得漸漸飄遠。
他已經在這個實驗室里工作超過20年了，在最初，所謂的國家點火裝置還根本不存在。
那只是自己的前輩、核武器設計師吉爾德提出來的一個看上去有些不切實際的設想。
這個設想被討論了許多年，直到1996年，才正式開始建設，而第一期建設的預算就高達11億美元。
放在那個年代，這就是一個難以想象的天文數字。
所有人都對這個項目充滿了期待，甚至認為它有可能成為真正開啟無限能源大門的鑰匙。
可事實上呢？
從建設一開始，這個項目就一點兒也不順利。
光是因為工程技術問題項目就延期了多次，到2002年時，項目預算已經達到了驚人的28億美元。
這些錢沒有濺起一絲的水花——乃至于，NIF的第一次打靶實驗，是去年6月才剛剛完成的.
而從去年6月到現在，這個實驗室又吞掉了超過8億美元的建設費用和4.5億美元的實驗經費，但換來的結果.
不盡人意？
錯了，是根本就沒有結果。
亨寧有時候甚至覺得，自己在造的只不過是一臺大玩具。
國會是一只熱衷于追逐激光的貓，而自己則是一個壞男孩，手持著激光筆不斷挑逗著這只貓的情緒，讓它沉迷于去追逐虛幻的希望
這太累了。
亨寧坐倒在椅子上，仰起頭看向天花板。
他從未與別人訴說過自己的壓力，尤其是在自己的對手面前，還必須要時刻保持著那種充滿自信到狂妄、目中無人、威懾力十足的姿態。
他必須讓他們以為，NIF的進展一切順利，理論驗證沒有任何問題，讓他們也許某一天他們從床上醒來，就能看到NIF發布的點火成功的消息。
只有這樣，NIF才能保持對其他國家、其他項目的壓迫力，國會才有可能投入更多的經費，去維持住那一簇即將消散的火苗。
亨寧的眉頭緊緊皺起，出神了良久之后，他才終于坐起身來。
一旁的助理連忙給他遞上了早就準備好的咖啡，隨后開口說道：
“三溫度測算結果出來了.距離我們的目標還相差甚遠。”
“問題還是那些，激光發生器的同步性能太差，完全無法發揮出應有的作用。”
“我想，這是我們首先要解決的問題。”
“我們必須對激光器進行升級，同時還要更換控制系統，設計更智能的程序。”
“盲目的實驗確實沒有意義，與其這樣大量消耗經費，我們還不如把資源節約下來，投入到解決真正的問題上。”
聽到助理的話，亨寧緩緩點了點頭。
他比誰都更清楚激光器必須進行升級，但問題是，在這一條路徑上，他所遇到的困難遠遠比其他人想象中的更大。
這不是投入資源就能解決的問題，事實上，他更需要的是技術援助。
可在這個國家，又有誰能給他提供援助呢？
他自己本身，就已經站在這個領域的頂點了。
思索良久，亨寧開口問道：
“我們還有多少時間？”
“.不到18個月。”
“因為托卡馬克裝置的進展，國會已經決定提高對NIF項目的要求。”
“如果不能在18個月之內完成第一次真正意義上‘有效’的點火，這個項目將在2012年底之前關閉，所有相關人員都會被遣散，轉移到其他項目中去。”
“18個月？為什么？”
亨寧大惑不解的問道。
他知道這個項目正處于岌岌可危的境地之中，但18個月相對與這樣體量的項目來說，是不是有些太短了？
至少要給他們更多的時間去研究、去試錯吧？
這一點點時間，恐怕是連最基本的完整實驗流程都做不完的
聽到他的問題，助理嘆了口氣，隨后回答道：
“根據我們掌握的信息，華夏方面的EAST項目將有可能在18個月內完成初步建設，并輸出第一批成果。”
“也就是說，我們的日程，是被迫對照著他們的日程來的.”
“開什么玩笑！？”
亨寧立刻打斷了助理的話，隨后斬釘截鐵地說道：
“這個項目才剛剛起步，光是基礎設施建設就要花費大量的時間。”
“我們都知道，他們這次的設備并不是基于原有的HT7去改造，而是從頭到尾全部重新搭建。”
“在這種情況下，他們怎么可能做的那么快？”
“別說輸出成果了，就算是理論準備，都幾乎是不可能！”
“但這是經過多方信息匯總分析后的結構。”
助理的語氣平淡，他攤了攤手，對亨寧說道：
“事實上，他們不需要真正完成項目的全部建設工作，而是只要完成所有人最關心的那一部分就好了。”
“基于金屬氫材料的常溫超導線圈——這一步所需要的理論支撐極為復雜，如果他們能在18個月之內解決，就意味著他們排除掉了核聚變實用化路徑上最大的一個難點。”
“這件事情，甚至可以說從核物理學誕生以來，從來都沒有人做到過。”
“他們將會獲得無與倫比的先發優勢，這種優勢包括但不限于經濟上、國際聲望上、以及技術本身上。”
“所以，我們必須要做出反制——而反制的核心，就是NIF。”
“這就是為什么我們會面臨如此大的壓力，因為我們孤注一擲了”
“不，我不贊同這一點。”
亨寧嚴肅地搖了搖頭說道：
“國會是被嚇破膽了——是的，前幾年他們在應用技術領域、尤其是在軍工領域的突破很驚人，甚至是可怕。”
“但是，這并不能改變他們基礎科學薄弱的事實。”
“國會忽略了非常重要的一點，那就是，華夏的技術繁榮，是搭建在缺乏理論支撐的空中樓閣之上的。”
“F22？航母？096潛艇？”
“我想問問，這所有的東西，有哪一件的技術是我們無法理解的嗎？”
“他們只不過是把已有的技術重新進行了排列組合，再加上一些運氣，恰好得到了想要的結果而已。”
“這樣的發展絕對是不可持續的——哪怕是金屬氫，也不過是在現有理論的支撐下用簡單粗暴的方式取得的成果罷了。”
“華夏還是那個華夏，他們一如既往地急躁、浮夸，只不過是一點點成績，就想母雞一樣到處炫耀。”
“相信我，他們的領先是暫時的”
這番話說出來，就連助理也有了種被說服的感覺。
是的，這也是許多人不贊同“華夏領先論”的原因。
他們所創造出來的技術成果都太實用了，就好像是把所有的資源堆在一起，壓榨出了現有理論的極限一樣。
可核聚變不一樣——雖然最基本的原理是清晰的，但在實踐過程中所涉及的理論研究是天量的。
哪怕僅僅是一個等離子體控制，都催生出了無數前所未有的理論成果。
在這種情況下，華夏真的還能像以前一樣游刃有余嗎？
答案似乎并沒有那么確定.
于是，他也忍不住嘆了口氣。
“雖然事實似乎確實如此，但不可否認，我們的確面臨國會的壓力。”
“我們總不能去跟國會說，他們不可能按時完成計劃，所以我們的計劃也應該向后延遲吧？”
“這樣的理由根本不可能被接受”
“總而言之，我們的壓力不可能得到緩解——這就是無可改變的處境。”
“不，我們可以改變。”
亨寧的眼神有些發亮，他突然想到了一種可能性：
如果，我們能在某個關鍵領域，鎖死對方的理論科學發展進度呢？
不用過于復雜，只需要在等離子體控制方向上限制住對方的研究進度就好了。
可問題是怎么做？
他們擁有自己的實驗場地，有一群值得信任的研究員，哪怕想通過間諜手段破壞也無從下下手。
難不成真的像2006年發行的那本一樣，搞個什么質子出來，去破壞他們的等離子體實驗嗎？
那也有點太過科幻了。
一旁的助理看著陷入沉思的他，不由得開口問道：
“所以怎么改變？”
“我們可以去嘗試鎖死他們在等離子體控制領域的研究。”
亨寧快速回答。
他的大腦還在飛速運轉，運用獨屬于理論研究者的特殊思維推理著所有策略的可行性。
要想到達己方的目的，其實可以有兩條路徑。
一條，是讓對方喪失探索的條件，也就是拿走他們開路的鎬子。
另一條，是讓對方迷失探索的方向，在錯誤的方向上浪費資源。
相比前者，后者的可操作性顯然更強。
并且，它還具有更強的隱蔽性，不容易露出破綻，也就不容易得到糾偏。
或許從“人”身上下手是一個不錯的切入點。
如果能設計出一套自洽的理論，并將這套理論推廣到全世界，或許就能對他們的資源投入造成影響。
這樣的事情在歷史上真實發生過太多次，包括巴爾的摩事件、蒂莫林鼠事件、118元素事件等等，都曾在一定程度上引起科研資源向錯誤方向富集，也導致過嚴重的學術信任危機。
要不然，就從這方面下手？
亨寧的臉上浮現出振奮的神色，他思考得越來越深入。
不，僅僅是這樣還不夠。
理論上的欺騙必須配合可觀測的實驗數據，或者換句話說，他們必須能夠親眼看到、親自去驗證“理論的真實性”。
只有這樣，一切才會顯得合情合理。
“我需要一個團隊——不，不是我，是我們需要一個團隊。”
“一個團隊？什么樣的團隊？”
“一個集中了這個世界上最優秀的等離子物理學家、對前沿理論了如指掌、能夠不費吹灰之力地炮制出具有足夠影響力的研究成果的團隊。”
亨寧向助理解釋了自己的想法，后者不斷提出疑問，而隨著交流越來越深入，這間辦公室里的兩人，漸漸達成了一致。
是的，這確實是一種方法。
在正面熱對抗不能生效的情況下，也許重新回歸到本源，才是己方最好的進攻手段。
雖然讓這些人類未來的探索者去做這樣的事情確實顯得有些骯臟。
但，誰在乎呢？
(本章完)
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