整理物品，檢查遺漏，朱銘提著燈籠下樓。
石彪依舊留在客棧里看行李，白勝已去馬棚牽馬。
士子們陸陸續續出來，只這一家客店，就住著幾十個應考舉人。
“咦，會之兄不是要考茂科嗎？”朱銘發現秦檜也下樓了。
秦檜笑著解釋：“茂科太難，下次再考也不遲。”
茂科這種大科，舉人們不敢直接去考，新科進士不準再考，主要競爭者都是往屆進士。
歷史上，秦檜被扔去地方做校長，憋屈好些年都沒挪窩。于是硬著頭皮去考茂科，竟成為那屆的唯一錄取者，就此時來運轉，火速躍升為太學學正。
閔子順已經定了兩輛馬車，洋州士子們全部鉆進去，秦檜也厚著臉皮搭順風車。
李含章和朱銘，各自騎馬，一起進城。
白勝等一眾隨從，提著燈籠，跟在馬車后面步行。
速度提不起來，人太多了。
城門為應考士子破例開啟，也不做任何檢查，可以隨意出入。
還沒抵達貢院，街道上就被堵死，因為考生人數有一萬左右，加上他們的隨從可能破兩萬。
密密麻麻，人頭攢動。
很快，就有官差前來，沿街大吼道：“閑人離去，閑人離去，不可阻塞街道！”
白勝他們就屬于閑人，把東西交給朱銘，便默默遠離貢院。
朱銘沒有跑去里面擠，慢慢等著進場。足等了兩個小時，終于一點點靠近，從竹筒里拿出答題卷和寫著座位號的考票。
搜檢程序，比州試嚴格一些，但依舊沒有脫光了檢查。
貢院考場面積很大，可以容納一萬多人。
外圍考棚條件惡劣，三年前使用過，都生出蜘蛛網和苔蘚了，還得考生自己動手清理。
靠內的考棚就干凈得多，因為國子監和太學生，年考的時候會借用貢院，每年都有考生清理一次。
包括朱銘在內，來自洋州的考生，座位居然全部靠前。他們還不知道，這是兩位考官的安排，都以為自己運氣很好。
每個考棚，面積約為1.3平米。
找到座次的第一件事，就是打掃自己的考棚，桌上得擦拭之后再墊紙，防止桌面污染試卷。第二件事，是在考棚頂部釘油紙，防備年久失修漏雨。
然后，一直等到天亮。
經義文考題內容，跟州試時相同，都是大經、兼經各十道。但難度提升了，每篇作文的，增加到350字以上。
“當當當當！”
天色微亮，鑼聲響起，要公布考題了。
為了防止泄題，不可能印刷試卷，更不可能臨時謄抄一萬份。
有差役舉著木牌出來，木牌上貼著一張紙，寫明了第一道考題內容。差役邊走邊喊：“第一題，君子之于天下也，無適也，無莫也，義之與比……君子之于天下也，無適也，無莫也，義之與比……”
考生們連忙抄下題目，等著第二道考題公布。
差役從朱銘身邊走過不久，又有差役舉著牌子過來：“第二題，人能弘道，非道弘人……人能弘道，非道弘人……”
十道題全部公示完畢，考生才開始答題。
若有人沒把考題記完，也可詢問附近差役，但不準離開自己的考棚。
朱銘完全按照八股文模式答題，思索一陣，寫下第一題的破題：君子之于世也，不先事而有所倚，惟隨事而制其宜，蓋事必有義也。
接著又琢磨承題，寫道：君子處天下之事，惟義之適從。初何嘗有所偏倚于其間哉？
朱銘的八股文水平，相比去年又提升許多，已非初次應試那個小白。
唯一需要注意的，是避免雜犯。
也就是不能在文章里，犯了皇室的名諱。
徽宗朝的考試，還要避免使用洛學、蜀學的獨家言論。
這個很好避開，就拿洋州書院來說，閔文蔚專門列出了相關內容，反復強調那些東西不能拿去考試。而且內容并不多，新學、洛學、蜀學對于經義的闡述，99都是共通的，只剩關鍵的1來區分。
當然，如果沒有名師或書院指導，貧寒士子很容易犯錯，稍不注意就要犯忌諱。
寫到中午，做完四題，肚子已經很餓了。
考場內傳來炭焦味，有人在用自帶的爐子做飯。朱銘懶得生火，掏出塊餅子就水喝，然后去上廁所，解決完生理需求繼續答題。
直至天黑，考官勒令交卷，朱銘已趴在桌上睡了一會兒。
省試的考生太多，不可能每天都進場搜檢一次。真那么搞，連續三天別想睡覺。因為白天都要考試，晚上十一二點就來排隊，哪還有什么休息時間？
吃喝拉撒，全在考場里。
1.3平米的閉塞小屋，只能趴在桌上睡。
夜里，朱銘還在考棚門口，燃起爐子煮了鍋粥，就著咸菜和肉脯吃下。
吃完就睡，白天寫了十篇文章，還反復修改謄抄，有干一天體力活那么累。
第二日，考十道兼經題。
第三日，考一道試論、五道經史時務策。
試論題，是讓考生評價漢宣帝。
這道題肯定出自王黼之手，意圖非常明顯，讓考生夸贊漢宣帝，順便夸一夸宋徽宗。
朱銘已經猜到出題者的心思，但他偏不夸宋徽宗，只是客觀評價漢宣帝。破罐子破摔，大不了落榜，然后滾回大明村去。
兩道經史策題，還算中規中矩。
三道時務策題，一篇談論西北戰事，兩篇談論財政問題。
朱銘全部照實了寫文章，雖然沒有明著批評蔡京和童貫，但卻強調吏治敗壞問題。
就他這么寫，第三日的六道題，是很難獲得閱卷官認可的。
這個時代，連科舉都得拍馬屁！
就拿上一屆的主考官蔡薿來說，此人是崇寧五年狀元。
這狀元水分極大，完全靠溜須拍馬當上的。
當時蔡京遭受言官彈劾，宋徽宗也被群臣逼得做出讓步。
蔡薿在殿試策論當中，瘋狂為蔡京說好話，大肆攻擊其政敵。
宋徽宗、蔡京讀之大喜，遂將蔡薿點為狀元，將其狀元文章頒行天下，九個月內就升為從四品。
接著，蔡薿又翻查族譜，認了蔡京為叔父。
有次登門拜訪，蔡京讓三個兒子迎接。蔡薿立馬改口，說以前族譜對錯了，蔡京其實是自己的叔祖，蔡京的兒子才是自己叔叔。
接著，宋徽宗頂不住壓力，打算赦免一部分元祐黨人。蔡薿為了討好蔡京，居然違抗皇命，不按中旨寫詔書。如此欺君大罪，居然只是貶為知州，很快又召回朝堂任職。
十年時間不到，蔡薿就從一介布衣，混成全國考試的主考官！
三場考完，朱銘交卷走人，把自己的爐子也帶上。
考生們陸陸續續走出貢院，都又困又乏，根本沒精力交談，更懶得去跟朋友們對題。
“哥哥！”
白勝提著燈籠，牽馬站在街邊已等候多時。
考生太多，朱銘很難尋到朋友，干脆獨自騎馬回客棧。
囫圇吃了頓飯，連澡都懶得洗，躺床上倒頭便睡。
四位主考官，依舊被鎖在貢院，因為他們還是閱卷官。
謄抄官一邊謄抄朱卷，一邊給閱卷官們送來。
另有十幾個三館官，也來幫著閱卷。他們初次閱卷之后，淘汰一部分寫得太爛的，再交給四位考官進行評閱。
四位考官，判出試卷成績，還要交叉閱卷。
朱銘的兩份經義卷，評價都還不錯。
比如《論語》卷，翟汝文的批語是：析理詳明，遣辭舒暢，不略不乏，可為佳作。
雖然糊名了，但每份答題卷都有編號，把考生的幾場答卷放在一起。
錄取人數不定，大概在700人左右，可多可少。
由于慕容彥逢和翟汝文判卷極嚴，他們兩個淘汰了太多人，導致今年的錄取者只有671人。
上一屆進士，可是有713人！
宋代科舉的隨意性，在錄取數額上，體現得淋漓盡致。受主考官的影響極大，比如再下一屆進士，閱卷不那么嚴，整整錄取了783人。
確定中榜試卷之后，四位考官聚在一起排名次。
王黼作為主考官，他可以一錘定音。
慕容彥逢氣得拍桌子了，指著第一名試卷說：“此人的策論，極盡阿諛奉承之能事，文章寫得無甚可取之處，為何能判為第一？”
王黼反問：“此子將官家比作漢宣帝，難道有錯嗎？”
慕容彥逢無法回答，硬生生把怒火憋回去。
翟汝文拍出一份答題卷：“此人的答卷，經義題析理詳明，策論能排進前三。不但通經達義，更知天下時務，其論述財政兵政，已可作為重臣上疏之言。為何判為最后一名？”
王黼說道：“此子暗諷朝臣，說我大宋吏治敗壞。當今圣人臨朝，海內承平，豐亨豫大，百官清廉，哪來的吏治敗壞？若非兩位堅持錄他，我定要讓此人落榜！判他為最后一名，已是格外開恩了。”
慕容彥逢大怒：“百官清廉，這話你自己相信？”
“難道不是嗎？圣人臨朝，還能有貪蠹之輩做官？”王黼質問道。
慕容彥逢怒不可遏，卻又毫無辦法。
北宋晚期的科舉注重策論，以朱銘的策論文章，排進前三完全沒問題。
但在王黼的主導下，生生判為倒數第一。
倒數第一，也是第一，還更方便朱銘看榜。