襄陽。
城內城外，人口激增。
因為鄉下日子不好過了，特別是家里的半大小子，雖然也能干農活，但發育年齡吃得真多。
家里但凡不缺勞動力的，少年人就去城里討生活。有親戚的投奔親戚，沒親戚的結伴去打工，多半會變成乞丐或混混，又或者被人拉去當賊寇。
京畿、京東、京西、淮東、淮西、河北、陜西……遍地賊寇！
準確來說，全國都這鬼樣子。
比如岳飛，目前就在河北真定剿賊。
童貫伐遼之初，讓河北各州府征兵，招募敢戰士以御遼。岳飛不但順利入伍，還直接當上了小隊長。
這些敢戰士還未開赴前線，本地賊寇就開始作亂，因為官府征稅實在太狠。
陶俊、賈進和兩個賊頭子，最初只是小打小鬧，流竄洗劫鄉下富戶。卻沒成想，主動入伙者越來越多，旬月間就聚集數千人，多次擊敗官軍，直奔府城而去。
賊訊傳來，無人敢戰。
岳飛主動請纓，全權負責行動。
他先派人扮做商賈，故意讓賊寇抓了從賊。
接著，岳飛率領數十騎出城，攻打賊營佯裝敗逃，繼而殺個回馬槍。賊寇潰敗逃回營寨，那些混入賊軍的士兵，趁機從內部制造混亂。
里應外合之下，岳飛生擒賊首陶俊、賈進和。
這是岳武穆的第一戰！
襄陽周邊，也賊寇眾多，嘯聚山林難以剿滅。
張鏜說道：“相公，一路恐怕多有危險，須得好生防備才行。”
“不怕，我們去金州。”朱銘說道。
“金州？”
親隨和學生都很驚訝他們本以為朱銘要去東京叩闕。
“前往金州，欲辦要事。”朱銘沒有過多解釋，而是直奔襄陽城外的客棧。
眾人都穿著襕衫，這種衣服樣式，如果嚴格按照禮制，只有進士、國子監生、太學生、州縣官學生能穿。
但管理得比較疏松，閑居或罷職的官員，甚至是普通胥吏，也喜歡把襕衫作為常服。
客棧掌柜掃視一眼，態度比較恭敬，說道：“請給憑由。”
估計是賊寇太多，住店變得更加嚴格，必須先進行身份登記。
朱銘卻說：“我來找人，梁異何在？”
“原來是找梁官人，請稍等。”掌柜的立即叫來伙計。
朱國祥的大弟子梁異，當初隨朱銘離開東京，半路折道回洋州報信。前段時間，來襄陽客棧等待，已經等候一個多月，還給錢讓客棧掌柜幫忙留意“貴客”。
不多時，梁異帶著一個隨從下樓，見到朱銘立即作揖：“郎君安好。”
朱銘拱手問道：“船備好了嗎？”
“已備好了，”梁異轉身對掌柜說，“請結算房錢。”
付清住宿費，梁異走出客棧，帶著朱銘往碼頭行去。
那里停靠著大明鄉最大的船只，頭尾長達28米，已經裝好了一些貨物。
運貨只是順帶的，為了掩人耳目。
船上有村勇二十五人，雖然都沒著甲，卻個個攜帶弓箭。
撐離河岸，升起船帆，還掛上大大的“大明號”旗幟。
正是東南順風，航行速度極快。
過了武當，水匪開始變多。
但那些水匪，見到“大明號”旗幟，都不敢前來劫掠。
這是大明村走私船隊，幾年下來打出的威名，百人以內的水匪團伙，即便敢來搶劫也是送死。
張鏜和李寶愈發疑惑，開始私下討論情況。
“相公到底要作甚？神神秘秘，也不明說。”張鏜一頭霧水。
李寶也想不明白：“船上有村勇押運貨物，可能是在防備匪寇。但怎就這般巧合，剛好在襄陽碰上？”
張鏜說道：“必是等了相公許久，他們早知道相公要回去。”
二人還是沒往造反那方面想，因為太過驚世駭俗。
李寶說道：“俺在岳州打聽過，便連長江也生出水匪，各路漕船不派幾百綱軍押送，根本就不敢在長江上來往。好端端的大宋，怎就變得這般模樣？”
張鏜毫無顧忌的說：“上有昏君奸臣，下有貪官污吏，如今世道民不聊生，怎不盜賊眾多？”
“都是伐遼害的！”李寶氣得用拳頭砸艙壁。
張鏜卻搖頭：“冰凍三尺，非一日之寒。蔡京做宰相時，已將民力耗盡。否則王黼強征免夫錢，不可能搞得盜賊遍地。”
這話倒是真的，蔡京不但把財政搞崩了，還把無數百姓逼到破產邊緣。
而王黼強征免夫錢，成為壓垮駱駝的最后一根稻草。甚至有小商人、小地主，破家逃亡為盜，帶著伙計和佃戶去打家劫舍。
盜賊變多，官府就得征討。
越是征討賊寇，苛捐雜稅就越重。
已經出現惡性循環！
就連官府轉運財稅，成本也大大增加，須得加倍派遣綱軍押送。
朱銘一路坐船回到金州城，金州五縣的夏糧，至今還沒有征齊，各縣官吏正在催促。和糴錢、和買錢、免夫錢也有差額，官船以及征調的商船一直停靠在碼頭等待。
“朱太守回來了，朱太守回來了！”
下船沒走多遠，就有百姓認出朱銘，隨即歡呼吶喊起來。
這十年來，只有朱銘主持金州那兩年，老百姓的日子過得最好。治安非常良好，物價相對穩定，苛捐雜稅也征得最少。
附近百姓紛紛簇擁而來，熱情問候，揮手歡笑，就跟過年一樣。
學生們極為震撼，同時佩服不已，沒想到朱銘有如此官聲。
朱銘問一個街邊小販：“今年糧價多少？”
小販愁苦嘆息道：“唉，都吃不起飯了。太守在的時候，便遇到災荒，白米都沒漲到過1300文。今年夏糧豐收，麥子卻1200文起價，官府強征糧食說要運出去。”
“夏糧不是征收布匹嗎？”朱銘問道。
小販說：“今年的夏糧，絹和布都不要，官府只收糧食。還沒到秋收，金州到處是山，哪有恁多糧食上交？”
另一個路人，用期待的眼神看著朱銘：“朱太守是不是回金州做官的？俺們都盼著太守回來。”
“你們且安心，日子肯定會好過的。”朱銘安撫道。
在城外跟百姓聊天就聊了半個時辰。
漢江之上，梁異帶著朱銘的信件，卻是坐船直往大明村而去。
在信里，朱銘和老爸約好了，這個月三十日，金州和洋州同時起兵。如果遇到意外，就提前發動！
當朱銘進城的時候，更多百姓聞訊趕來。
而且不知是誰傳出謠言，說皇帝把朱銘調回來了，要重新在金州做知州。
這真不是朱銘自導自演，它代表著百姓的一種愿望。所以很多人都信了紛紛奔走相告，就連士紳商賈都欣喜不已。
還來了近百個金州士子，他們都聽過朱銘講學，是第一批學習《大學章句疏義》的讀書人。
“去年考上幾個？”朱銘問道。
士子戴承嗣搖頭：“金州一個進士也沒有，大宋開國至今，也不曉得哪個能破天荒。”
朱銘可沒教他們八股文，金州士子又底子太薄，非一朝一夕能夠提升。
去年的狀元何渙，是前宰相何執中的孫子。
榜眼叫王居正，太學生出身，還跟著陳東去擊鼓叩闕。
授官安仁縣丞，王居正不接受。
又改授荊州州學校長，王居正依舊拒絕。
榜眼不接受官職，很快搞得宋徽宗都知道了。
皇帝親自下令，讓王居正同時做大名府、鎮江府的府學校長。身兼兩府校長，這種任命前所未有，今后肯定升得更快。
王居正依舊拒絕授官，并獲得面圣的機會。
他對宋徽宗說，六賊為禍，國家疲敝，須得整頓吏治、提拔賢臣、修養生息。不該再征花石綱朱勔必須予以罷免。而朱銘雖然言語過激，但一片忠心為國，應當召回朝堂擔任要職。
宋徽宗大怒，讓王居正滾蛋！
王居正求仁得仁，滾回揚州老家隱居去了，開創新科榜眼做隱士的奇葩佳話。（這位老兄，歷史上做了南宋兵部侍郎，因為主張抗金被秦檜扔去海南島。）
士子這邊還在聊，金州商賈又來了，紛紛打聽朱銘是否回來做太守。
朱銘把學生們安排在客棧，孤身前往拜訪張根：“泰山在上，請受小婿一拜！”
張根嘆息說：“你太急躁了，不該上疏時言辭那般激烈。”
朱銘笑著說：“岳父被貶來金州做團練副使，不也是言辭激烈上疏所致嗎？”
張根聽得哈哈大笑：“不是一家人，不進一家門，也算沒選錯女婿。”
“倒是連累岳父一直不能復官。”朱銘說道。
張根問道：“你怎回來了？難道皇帝開恩，赦免了伱的罪名？”
朱銘說道：“回鄉探親。”
“唉，金州這兩年……不提也罷，天下皆如此，”張根搖頭感慨，“不幸被成功言中，皇帝果然一意孤行要聯金伐遼。如今盜賊四起，糧價已然飛漲，明年必有大亂！特別是山東河北，負擔最為沉重，不知又要冒出幾個宋江與方臘。”
朱銘問道：“岳父以為，這大宋還能等到太子登基的那天嗎？”
張根冷笑嘲諷：“就得看皇帝能活多久了。他要是再活二十年，恐怕海內皆反，必呈那隋末亂世之象。”
這是把宋徽宗比作隋煬帝，一點面子也不留。
(本章完)