時間拉回秋天。
趙遹一路舟車南下，還未走到襄陽，心中就已有些絕望。
京西南路的拋荒更加嚴重，已經回到王安石變法以前的狀態。大宋這幾十年來，對此地持續性的移民墾荒政策，被楊戩、李彥兩個太監徹底搞廢了。
當然，能壞得這么徹底，離不開王黼的支持。
大量鄉野茅屋無人居住，整村整村的農民逃離。留下來的地主招不足佃戶，只能耕種最肥沃的水田，其余旱田被迫任其荒蕪。
可土地即便不耕種，還得給官府交稅，連番征收的隱田租、免夫錢、和糴錢……導致大地主也入不敷出。
就連許多自耕農，都開始棄土逃跑！
他們只要不跑，到處都是荒地，可以隨意耕種。許多土地，才拋荒一兩年而已，完全可以當成熟地耕種，農民們想種多少田就種多少。
但還是得跑，因為交不起稅。
趙遹在襄陽見到許多流民，拖家帶口前往西北方。他對此非常費解，問遞鋪的兵丁：“都快深秋了，為何流民不返鄉，也不留在襄陽乞食，反而要一窩蜂往西北去？”
鋪兵不敢做聲。
趙遹屏退閑雜人等，呵斥道：“快說！”
鋪兵麻著膽子回答：“有傳聞說，朱賊治下的農民，日子過得極好。這些流民是舉家逃去漢中從賊的。”
趙遹目瞪口呆，瞬間三觀炸裂。
朝廷治下的百姓，扶老攜幼去從賊？
趙遹連忙進城，直奔京西南路提刑司，半路遇到趕來迎接的提刑使周因。
“恁多百姓從賊，你為何不阻攔？”趙遹質問。
周因苦著臉說：“在下哪敢阻攔？今日攔下，明日必生民變。就怕有人揭竿造反，奪了襄陽獻給那朱賊。”
趙遹說道：“可招募青壯為廂軍，如此既有士兵剿賊，又能防止流民從賊。”
周因哭窮道：“哪還有錢糧？西城所廣括隱田，已經快括到襄陽來了。京西南路的百姓，既要交田賦，又要交隱田租，還要交經制錢，還要交免夫錢。西城所的隱田租，先于正賦收取，地方州縣的賦稅反而收不足。”
“各種賦稅錢糧，都只能找富戶攤派，多找幾次全都不愿交了。隨州有一大戶，坐擁良田數千畝，被連番攤派逼得太狠，竟然帶著佃戶舉兵造反，自稱什么清君側討逆大將軍。我征來防備漢中的鄉兵，不得不調去隨州平亂，至今那賊寇還躲在山里未剿滅。”
趙遹問道：“你能征募多少鄉兵？”
周因干脆敞開了說：“不是我能征多少兵，而是我有多少糧食拿來征兵。朝廷不罷西城所，京西南路就永無寧日，便剿滅一個朱賊也會再生出馬賊、楊賊！忘了提一句，這里還在征花石綱！艮岳都建好了，還要花石綱來作甚？”
“你能調多少兵去剿朱賊？”趙遹問道。
周因說：“只有五千，不能再多了。今年糴米已征數次，再征必把富戶逼反，官府只能花錢去買。但本地富戶不愿賣糧，他們寧愿把糧食運去漢中，也萬萬不肯賣給官府！”
趙遹奇怪道：“為何富戶不就近賣糧給官府，反而冒著殺頭風險，大老遠的賣糧給賊寇？”
周因咬牙切齒道：“拜當今宰相所賜，在京西南路強發鐵錢。本地百姓用慣了銅錢，都把鐵錢當成廢鐵，一石米已漲到鐵錢4000文。如今我手里只有鐵錢，而朱賊買糧用的是真金白銀，閣下且猜富戶會賣糧食給誰？金州、洋州，可都盛產黃金白銀！”
趙遹說道：“房州的金礦更大，那些金子去哪了？”
“這伱得問常平使。”周因冷笑。
趙遹咬牙發狠道：“給我一隊衙前吏！”
兩刻鐘后，趙遹帶著衙前吏，直奔提舉常平司。
常平使木轍不在，趙遹怒吼道：“不管他在哪里，都給我立即喊來！”
木轍正在宴飲賓客，得到消息立即趕回：“拜見趙總制。”
趙遹說：“房州開采的金子，全部拿出來買糧募兵。”
木轍為難道：“這不合規矩，在下實在沒法向上頭交差。”
趙遹說：“是王黼請我總領西南兵馬錢糧的，可以任意調用錢糧募兵剿賊，包括京西南路常平司的金子！”
木轍挑字眼道：“閣下總領大宋西南錢糧，但這里是京西南。而且，金子也不是錢。”
“給我拿下，撬開常平司庫房！”趙遹大怒。
衙前吏們面面相覷，誰都不敢對常平使動手。
趙遹拔劍出鞘，呵斥道：“誰敢抗命，以通賊論處！”
衙前吏們這才行動，將木轍給左右架住。
木轍焦急說道：“趙總制，夏天就已啟運黃金赴京，庫房里的金子所剩無幾，就算全拿出來也買不到幾個糧食。”
“能買多少算多少！”
趙遹轉身對周因說：“截住流民和商隊不得讓一人前往漢中從賊，不得讓一粒糧食離開京西南路。再征集商船訓練水師，不把金州出口堵住，我唯你是問！”
周因已經破罐子破摔：“這么大罪名，我實在擔不起，只能全力以赴。本該轉運使、副使維持局面，但他們都被宰相貶了，新任長官到現在還沒消息。”
趙遹無可奈何，放緩態度作揖：“此間諸事，皆仰仗閣下了。”
“不敢。”周因回禮。
趙遹坐船南下到江陵，荊湖北路轉運司就設在此地，江陵知府兼任轉運判官全權負責。
江陵知府叫畢漸，紹圣元年狀元。
堂堂狀元公，做官二十八年，還特么在當知府，肯定不知被貶過多少次。
趙遹不敢在這位面前拿架子，態度恭敬道：“在下出京之前，就已向荊湖發送公文，之進先生可已準備好錢糧？”
畢漸說道：“錢六千貫，糧八百石，已在倉中，隨時可運去巴蜀。”
“就這么點？”趙遹難以置信。
畢漸說道：“荊湖路地廣人稀，又蠻夷眾多。連番征收重稅，已有蠻夷作亂。方臘余孽方七佛，又在荊南舉兵復起，轉運使正在親率大軍剿賊。荊湖兩路自顧不暇，哪還有錢糧士卒輸送四川？”
趙遹已經快抓狂了，盡量用和緩的語氣說：“請君務必征足五萬貫錢，一萬石糧，五千鄉兵，明年開春送往蜀中。”
這位蹉跎二十八年的狀元公，氣得猛拍桌子，指著北方說：“他趙佶驕奢淫逸老百姓就不是人嗎？老百姓就不吃飯穿衣嗎？要我強征錢糧士卒可以，先讓東京那個匹夫停了花石綱！”
不但直呼皇帝的名字，還痛斥皇帝是匹夫，狀元公果然威武。
趙遹說道：“花石綱立即停止！”
畢漸冷笑：“你說停就停？你一直留在江陵坐鎮？我身兼荊北路運判，都壓不住州縣進獻花石！奸臣好升官！”
趙遹失魂落魄離開，寫了一封奏疏，請求皇帝取消京西路和荊湖路的花石綱。
他能做的，也只有這些。
順著長江，坐船來到夔州路，趙遹立即召見轉運使郭倫。
郭倫把運判張深也叫來，那是他的堂妹夫，頗知兵事。
張深說道：“合州已被賊寇所陷，夔州路現有兵馬一萬二千余。三千駐防于達州夾江口，七千駐防于恭州（重慶），剩下兩千布置在各處水寨。”
夔州路還算像點樣子，但合州已失，趙遹實在高興不起來。
趙遹說：“恭州（重慶）地形險要，不必駐扎重兵。調四千前往達州，再募兵三千，你帶兵一萬出夾江口，做出攻擊渠州的樣子。能收復渠州就猛打，不能收復也要緩打。務必牽制合州之賊，讓賊寇不能西進，最好能把賊寇誘回渠江救援。切記，一旦情況不妙，就退守夾江口，保住夔州路不失！”
“是！”張深拱手領命。
趙遹當日便坐船溯江而上，來到梓州路，發現這里已經爛掉了。
梓州路的精兵，都在南邊防備瀘南夷。
前幾年雖然成功鎮壓蠻夷，但并沒有徹底打服，時常有小規模叛亂。
聽說北邊有漢人造反，瀘南夷再次蠢蠢欲動，嚇得梓州路兵馬不敢北上，導致合州被李寶輕松攻破。
趙遹覺得自己在蠻夷當中有威望，親自去坐鎮瀘州，派人召見各部蠻酋。
但蠻夷很不給面子，一個也沒來！
趙遹無奈，只得交代事務，坐船火速趕往梓潼。
見到黃概，趙遹立即質問：“劍門關怎就沒了？”
黃概甩鍋道：“副使高景山與朱賊有舊，他帶著劍門守軍悉數從賊。”
“高景山從賊了？”趙遹難以置信。
其實黃概也不清楚，含糊其辭道：“多半已從賊了。”
趙遹氣得不輕：“什么叫多半？”
黃概說：“朱賊主力大軍，已抵近梓潼二十日。若非高景山從賊，朱賊怎恁快過劍門？”說著，他又反問，“趙總制帶來多少兵馬錢糧？”
趙遹畫餅道：“開春之后，便能有十萬貫錢、三萬石糧、一萬精兵！”
黃概不疑有他：“那就堅守到開春！”
(本章完)