這場戰役，后來稱作“江陵之戰。”
但最先爆發戰斗的地方，既不是江陵，也不是枝江，而是更上游的宜都。
夔州水師駐扎在夷陵，李寶麾下大將邱善水、李江，率領大小戰船一百余艘，突襲楚國宜都縣東南方的白水鎮。
這兩人都是私鹽販子出身，直接帶著水兵登陸，把白水鎮給劫掠一空。
白水鎮頗為富庶，南宋初年長江改道，枝江縣城便遷到白水鎮，直到清朝都還是枝江縣城所在。
把白水鎮搶光之后邱善水、李江立即后撤，再去劫掠宜都西郊鄉村。
這里雖然是鐘相的地盤，但并非核心統治區域，只有兩千士兵駐防。守城時還能鼓動平民，出城作戰卻抓瞎，只能任由夔州水師劫掠。
鐘相的洞庭湖水師，派出三分之一去應對。
并非不想派更多，而是金州水軍已至漢陽，洞庭湖水師還得去下游作戰。又要留船只防守枝江，鐘相的水軍只能一分為三。
雙方相遇之后，夔州水師立即撤退，打算把敵人引去更上游。
那里的河道情況更加復雜，夔州水師早已爛熟于心，只要洞庭湖水師敢追去，甚至可以利用水文和地形打殲滅戰。
洞庭湖水師卻不上當，追了一陣便放棄。
來來往往試探數日，終于爆發戰斗。
雙方兵力相當，夔州水師占據上游位置，而洞庭湖水師的大船則更多。
但朱銘從官兵手里繳獲的床子弩，全都裝備給了夔州水師。只留下一架放在漢中，由朱國祥的學生進行拆解，搞明白各種細節再進行仿制。
然后發現，沒必要仿制。
制造成本太高，制作時間太長，發射時需要的人手太多。有那時間和金錢，還不如多造幾門虎蹲炮。
這玩意兒威力巨大，需要二三十人合力拉開，可一次性發射七支箭矢。主箭長度約1米，箭桿直徑約兩厘米，主箭射程能達到兩三里。（也有減配版，幾人便可拉開，但威力小了很多。朱銘繳獲的那些，一半以上屬于減配版。）
床子弩最著名的戰績，是一箭射死遼軍主將蕭撻凜，迫使遼國簽訂了澶淵之盟。
夔州水師憑借床子弩、普通弓弩和平夷砲，幾乎是壓著洞庭湖水師打。但后者仗著大船更多，不顧一切沖近了接舷，甚至直接全速操船撞擊。
互有死傷，夔州水師小勝一場。
沒必要拼死決戰夔州水師的任務，是把一部分洞庭湖水師引離荊江戰場。
枝江。
大量可乘坐十幾人的小船，旱地行舟直接抬到北岸營寨。
這些船只的木材沒有陰干，也懶得刷桐油防腐，反正全是一次性物品。
韓世忠、種彥崇、何薊、王荀四位降將，帶著只訓練了三四個月的民兵，準備渡過狹窄的江面作戰。
這些民兵非但訓練時間短，還得抽空去開荒種地。但他們兵甲齊備，而且敵人也沒怎么操練過，攻城、攻寨時也不太需要陣型。
民兵們只需記得一點，只要攻占枝江，他們就能轉為正兵。他們開墾的荒地，可享受更優惠的賦稅減免政策，今后家人不必再給正兵佃耕荒地。
“這物件真是好使！”
韓世忠放下望遠鏡，對陳子翼說：“換個地方渡江如何？”
陳子翼不解道：“這里是最窄的，江面只有十多丈（三四十米），大元帥也同意在此渡江。”
韓世忠說道：“咱們知道這里是最窄的，偽楚當然也知道，甚至還在對岸建造了營壘。”
陳子翼說：“自是要避開營壘，在上游一些渡江，那里的江面也不過二十丈。”
“不，”韓世忠說，“應該在最上游，在最寬的地方渡江，直接殺到枝江城下！”
“若在那里渡江，敵軍大小戰船皆可進入河道阻攔，我軍皆為小船必然全軍覆沒，”陳子翼說，“而在最窄處渡江，敵軍大船容易擱淺，只有小船可以進來，我軍再用火炮就能遲滯，很快就能全軍搶渡過去。”
韓世忠嘿嘿一笑：“猜猜敵軍戰船此時在哪里？”
陳子翼不假思索道：“肯定藏在最窄處的南岸。”
枝江縣城所在的區域，可以錯誤理解為一個江心洲。
但這江心洲足夠大，長四十余里，最寬處近十里。
它跟崇明島不一樣，并非泥沙沖積出來的。最初跟北岸連成一片陸地，長江分叉硬生生沖出一條河道，這才被南北兩條長江給包圍。
枝江縣城在最西邊，那里的江面最寬，足足有五六百米。
楚軍營寨和主力，則設在最東邊。陳子翼和朱銘，也打算在此處渡河，江面只有三四十米。
楚軍大將嚴奇的戰艦，都藏在“江心洲”西側的南岸，正好可以避開韓世忠他們的視線。一旦韓世忠從這里渡江，楚軍水師就能立即殺出來阻截。
就算大型戰船進不去，也可在長江合流的開闊處，于韓世忠半渡時運兵過江殺其后路。
韓世忠繼續問：“敵軍主力又在哪？”
陳子翼說：“在最窄處對岸的營壘當中。”
“那咱們為啥要去硬碰硬？”韓世忠再問。
陳子翼聽得目瞪口呆，他已經明白韓世忠的思路，緩過神后提醒道：“你這樣太冒險，若被敵軍察覺，渡江士卒會全軍覆沒的。”
韓世忠說：“夜里渡江，奇襲枝江縣城。敵軍若無防備，便順勢把縣城拿下。敵軍若有防備，就佯裝在城外扎營，圍點打援，半路設伏，吃掉趕回來救援的敵人。”
“好計策！”王荀拍手大贊。
何薊也說：“此計可行，敵人定然料不到。因為我軍的所有準備，都是從最窄處渡江，甚至為了方便騎兵保護炮兵，還讓民夫負土填平了崎嶇河灘。”
種彥崇說道：“是啊，在此之前，連俺們都沒想過直接打枝江縣城。敵將又不是神仙，怎么可能料得到？”
陳子翼也是喜歡冒險之人，左思右想，越想越覺得可行，終于拍板說：“若是出了意外，一切責任俺來扛著，諸位只需奮力作戰！”
“哈哈哈哈！”
眾人大笑，都覺暢快。
這一群降將，在給大宋打仗時，處處都遭受掣肘。
很多時候，就算提出絕佳方案，但只要風險太大就會被拒絕。
現在卻爽得很，可以盡情展現自己的能力。
接下來，沒有立即選擇行動，而是各抒己見完善計劃。
他們制造出無數假象，在江面最窄處的上游，重新為渡江做準備。這里避開了敵軍的營壘，明顯更符合常理（沒有火炮封鎖的常理），讓敵將更加堅信要在這里渡江。
楚將嚴奇非常謹慎，沿江安排有哨兵，很快作出相應動作分兵在對岸再扎一營。
甚至派遣小型戰艦，在江面日夜巡邏，防備韓世忠突然搶渡。
“轟轟轟轟！”
十八門火炮，幾十米距離射擊，就差把炮管懟在楚軍臉上。
兩艘楚軍戰船被擊沉，還有一艘遭到重創。
火炮的威力，讓嚴奇大驚失色，再也不敢輕易派出戰船，只讓士兵乘坐小船在夜間巡邏，同時苦苦思索應該怎么對付火炮。
那天鄧夏試炮，楚軍也撿到了炮彈，但沒想到這玩意兒如此犀利。
火炮本來屬于隱藏武器，在渡河時突然轟擊敵船。
現在韓世忠更改作戰計劃，火炮提前露出獠牙，只為盡量迷惑敵將，讓敵將更加堅信渡河地點。
甚至，還趁楚軍的新營寨沒造好壁壘，持續性的朝著新營寨開炮，把北側寨墻給轟擊得千瘡百孔。
如此過了七八天，楚軍的注意力，完全被吸引在這里，已經快忘了四十里外的枝江縣城。
夜晚。
韓世忠、種彥崇、何薊、王荀四位降將，帶著數千民兵扛著小船來到江邊。
花榮帶著神機營火銃兵跟隨，而陳子翼的騎兵，則留下來保護鄧夏的炮兵陣地。
他們在長江分流的最開闊處偷渡，這是誰也沒有想過的地點，就連朱銘都沒想過從這里進攻。因為江對岸就是堅城，而且楚軍水師可以在此發揮全部戰斗力。
漆黑的夜里，只有一些微光。
枝江城外碼頭，也停靠著一條戰船，那是用來運輸物資的，順便幫忙看守一下江面。
船上的水兵睡得死沉，降將們帶兵悄悄靠岸，很快就摸到城外居民區。
沒有護城河，因為長江就是護城河。
城外居民也在睡覺，只有一個更夫還堅持工作。
“敵……”
更夫提著燈籠，聽見腳步聲，下意識轉身望去。
由于驚嚇過度，更夫忘了逃跑，想喊卻叫不出聲來，似乎喉嚨都痙攣了。
“啊！”
直到一槍刺來，更夫才吃痛大叫，又很快被捂住嘴巴。
附近的居民被驚醒，當有人點燃油燈時，韓世忠已經扛著竹飛梯沖到城下。
“敵襲，敵襲！”
城頭的輪值守軍，也有人被驚醒，慌亂之間大聲呼喊。
但已經晚了，留守枝江的楚軍本就不多，又不可能夜里全守在城墻上。甚至慌亂之下無人組織，都忘了旁邊還堆著落石滾木。
韓世忠攀登上去，有守軍舉槍刺來，被他聽聲躲閃反殺。
越來越多民兵登城，殺得守軍節節敗退，不到兩刻鐘就完全控制各處城墻。
本來是一場渡江惡戰，被韓世忠打成傷亡個位數的奇襲戰。
(本章完)