今年的梅雨期較短，伏旱卻是提前到來了。
王喜握著削尖的木棍，窩在營內陰涼處，這悶熱天氣讓他直想吐舌頭。
沅江水位已下降許多，再繼續干旱半個月，水田估計都要龜裂起大口子了。
大哥叫王富，夭折了。
二哥叫王貴，去年鎮壓五溪蠻戰死。
三哥叫王財，今年被抽丁入伍，目前就在軍營里。
王喜屬于被征召的民夫，出發時幫忙運送軍糧，接著砍樹挖土構筑營寨，平時還要幫正兵干一些雜活。
其實這里已經用不著恁多民夫，但王喜還是被留下來，發一根削尖木棍做輔兵打仗。
旁邊的宋橋唉聲嘆氣：“稻子就要拔節了，再不回去灌水可怎成？”
“壇主會幫忙。”王喜既是在安慰朋友，也是在自我安慰。
宋橋笑得陰陽怪氣：“嘿嘿，去年雨水足，壇主肯定幫忙。今年旱成這樣，他肯定先澆自己家的田，哪里顧得上我們幾個？”
王喜不說話了。
鼎州分田分得很徹底，在殺死或趕走地主后，將士家里優先分到田產，普通百姓也能分到一些。而且水利設施，也是大家一起共用，由村里的小壇主負責安排。
第一年，大家干勁十足，日子紅紅火火。
第二年，大楚朝廷軍糧不足，農民踴躍交糧，自己還有剩余。
第三年，一直在打仗，軍糧更加不足，農民們依舊愿意交糧，但心里已經很不痛快。
第四年，也就是今年。春天的時候青黃不接，家家戶戶都在餓肚子。等油菜收獲之后，靠近大明地盤的百姓，經常有人偷偷拿油菜籽去換糧。
現在伏旱又提前，鼎州農民是油菜、中稻輪種，眼下稻子已經是分蘗期，很快就要面臨拔節期。
不管分蘗還是拔節，都需要保持基本的淺水灌溉。
王喜和哥哥被拉來打仗，家中已無成年男丁，家中婦孺哪能爭到水源？現在肯定沒有問題，但旱到下個月就難說了，到時候河水不足就得看誰家的男丁多！
他們不僅擔憂家里，還對眼前的戰爭沒有信心。
因為，軍糧不夠了。
當天傍晚，王喜和宋橋這種民夫，只能吃到一小碗稀粥。
翌日，他們被派去撿河蚌與田螺，會打漁的還跑去沅江里面撒網。
下午熱得半死回營，宋橋低聲對王喜說：“今天又攻了兩回，對面守在營里不出，聽說死了幾百號兄弟，還有好些是帶傷回來的。”
王喜憂心忡忡：“這可怎么打？”
宋橋說道：“不管輸贏，我就想早點回家灌田，那稻子可缺不得水啊。”
兩人正聊著，忽然遠處嘈雜起來。
他們連忙跑過去看，卻是抓到了幾個逃兵。
準確來說，是抓到幾個逃跑的民夫。
那幾個民夫哭嚎哀求，說自己不是怕死，而是想回家伺候稻田。
軍法官可不管這些，直接把逃跑者全砍了，又召集民夫們訓話：“陛下已經打了大勝仗，再過幾天就能帶援兵過來，保證打得對面的明賊屁滾尿流。再堅持幾天就贏了，誰也不準想著回家，這幾個逃兵就是下場……”
民夫們被嚇得不敢說話，陸陸續續各自回營，心里卻是憋了一肚子火。
他們受過鐘老爺的恩惠，也愿意為鐘老爺賣命，該交的糧食他們都交過了。可農民種地吃飯天經地義，這次征發的男丁太多，家里的稻田難道都讓婦人打理？
遇到伏旱，還得男人才行啊！
又過數日，依舊不見下雨，洞庭湖水位都嚴重下降了，青草湖七成以上水域都難行大船。
民夫們的伙食被減到一天一餐，而且只有一小碗稀粥。
這天的大清早，有軍官過來傳話。
緊接著，一個管理民夫的低級軍官，找到王喜說：“你兄弟在當兵，你可以回家去了。”
王喜聽完激動不已，家里的稻子有救了。
宋橋卻問：“那我們呢？”
軍官說道：“家里有兩個男丁當兵的，才能回去一個。”
宋橋低頭轉身離開，暗地里罵罵咧咧。
王喜問道：“回家給行路糧不？”
軍官說道：“要給行糧，等今年收了稻子，納糧時扣了少交點。”
王喜頓時沮喪，他得餓著肚子走回去。
之所以讓一部分民夫回家，純粹是因為軍糧快斷了。
王喜收拾包袱，跟二十多個同鄉結伴離營，僅僅走出幾里地，突然聽到身后傳來擂鼓聲。
決戰開始了！
白祺同樣軍糧不足，襄陽、荊門運了兩批麥子和高粱過來，又從淮南征調了一些稻米，這才能跟楚軍消耗對峙到現在。
四川的新稻還未成熟，只能供應一些玉米，白祺得趁著大軍減餐之前打仗。
王喜一步三回頭，他三哥王財還在營中，不曉得能不能活著回家。
駐足眺望許久，王喜嗚咽著抹眼淚，餓著肚子踏上回家之路。
戰場上。
從水師戰船卸下來的木炮，一門又一門擺在陣前。
有火器還打得這么謹慎，是因為對面都是久經戰火的老兵。就連臨時征召的農民，也在農閑認真操練過，而且人均打過三四場硬仗。
白祺手里只有六千蜀中精銳，其余部隊的戰斗力，也就比宋朝廂軍好一些。
真正的大明精兵，今年全調去北邊對付金人了！
白祺這邊一動，不僅鐘全的援軍全部出營，辰陽城里劉衡的守軍也拉出來。
明軍北邊靠著沅江，由于水位下降，小型戰船都無法過來支援。西邊是鐘全的數萬援軍，南邊是辰陽的劉衡守軍，等于白祺需要兩面御敵。
駐守在崇孝寨的福建和尚兵，也被范汝為帶過來。
至于黃佐、劉銳麾下的降兵，這種時候不值得信任，被白祺扔去圍困沅江縣城。
明軍列陣之后，并不急于進攻。
陣前那一排木炮，同樣也讓鐘全、劉衡心悸。
雙方要打決戰，卻又臨陣對峙起來。
終究是缺糧的楚軍先熬不住，鼓聲大作，令旗揮舞，派出前軍過來試探性進攻。
這些楚軍害怕遭到炮擊，各隊之間分得很散。
白祺讓范汝為帶領和尚兵，應付側方那些辰陽守軍，并且還給范汝為分配了三千淮南新兵。
又派數千淮南新兵，前去跟楚軍前軍正面交戰。
楚軍是精銳不假，可他們這些日子都沒吃飽，肉眼可見的臉頰凹陷下去。
在幾輪弓箭互射之后，雙方前軍打得不分勝負，直接在戰場中央膠著起來。
而且，楚軍用的也是鴛鴦陣，這玩意兒已經被鐘相學去了！
白祺擺出防御姿態的牝陣，卻實際又在進攻，牝陣兩端的突出部全是木炮。
大陣整體向前緩慢移動，鐘全大軍如果不動，其前軍很快就要陷入包圍。
楚軍的左右軍迅速向前，明軍的左右軍也抬著木炮加速。
“轟轟轟！”
木炮實心石彈齊射，射程不遠，也就百米上下。
正在行進中的楚軍，沒有受到太大傷亡，但陣型卻出現小范圍混亂。
彼此距離更近，木炮換上霰彈，小石子天女散花般飛出。
開闊地形，木炮殺傷力真的有限。
“咚咚咚咚！”
鼓聲大作，白祺的左右兩軍，在輪換炮擊之后，沖上去跟楚軍接戰。并立即取得戰果，因為他們的敵人被木炮轟亂了陣型。
鐘全見狀連忙投入更多兵力，好歹把左右軍的陣型給穩住。
側方，范汝為和劉衡也交戰在一起。
直到此時，白祺的精銳還沒投入戰斗。
其中三千精銳，在白祺的中軍陣中。另外三千精銳，由林沖率領著搞大迂回包抄。
前幾天夜里，林沖就帶兵離開了，分批坐小船順著沅江進洞庭湖。又乘坐水師戰船到辰陽以東三十里，在洞庭湖岸邊扎營，足足養精蓄銳三日。
昨天晚上，又從洞庭湖坐小船往西，接著棄船在夜間趕路，摸到戰場以南六里外，潛伏在滄水河邊的樹林中（滄水和浪水匯聚成滄浪河）。
如此小心翼翼，是害怕被百姓發現，當地農民會給楚軍報信。
“嗚嗚嗚”
辰陽城頭吹響號角示警，楚軍終于發現西南面有大量敵人趕來。
戰場周圍全是稻田，但水已經干了，甚至出現細小裂縫，再不灌溉很有可能絕收。
林沖帶著三千精銳，先是順著田埂小跑。
他們一個個都穿著三十斤重的鎧甲，在烈日之下熱得快要暈厥。
在距離戰場兩里處，才紛紛跳入稻田列陣，蹚著齊膝深的稻草徐徐前進。
林沖出現的位置，是楚軍大陣的側后方。
此時雙方正處于膠著狀態，而且楚軍已經落入下風。主要是軍糧不夠體力下降，又遭到了兩輪炮擊，受到重創的左右軍已撤下來三支部隊。
楚軍士氣，本來就直線下降。
林沖從側后方殺入戰場，立即讓敵人軍心大亂。
鐘全緊急調動預備隊和民夫過去，試圖阻擋林沖殺向中軍大陣。
白祺也讓身邊的精銳投入戰場，卻是去配合福建和尚兵，打算先解決側面的辰陽守軍。
劉衡的辰陽守軍缺糧更嚴重，城外百姓都逃進了城里。城內外百姓每天都得吃飯，也不能白養著，干脆征召大量青壯守城，口糧已減到一天兩頓稀的。
體力不足之下，本就被和尚兵壓著打，蜀中精銳突然殺出，劉衡只能帶著親兵上去抵擋。
雙方剛剛接戰，臨時招募的一股辰陽楚軍，毫無征兆的開始潰逃。他們不僅又累又餓難以持久，而且扛不住戰場壓力，紛紛朝著縣城的方向逃散。
就在這時，楚軍主力的右軍，也有一股部隊崩潰。
那是剛剛換上去的民夫，他們本就士氣低落，又發覺主力側后方在作戰。這些民夫不知道什么情況，只知道主力被包抄了，心慌意亂之下只想逃回老家。
楚軍的正面、側面戰場，幾乎同時出現缺口。
“發令，讓鞏義帶兵撕開敵陣！”白祺終于抓到機會。
鞏義是鞏休的次子，去年被調去成都做騎將，依靠西南戰馬訓練出六百騎。今年是臨時調過來的，上個月才抵達洞庭湖。由于水土不服，僅有五百三十余騎恢復，軍營里還躺著許多病號。
這數百騎抓住空檔沖過缺口，在干涸的稻田狂飆突進，攆著那支潰逃的敵軍而去。
追趕一陣，又回頭沖擊射箭，配合步兵攪得楚軍右軍大亂。
楚軍這邊沒有成規模的騎兵，只有一些零星哨騎。陣型完好時不怕騎兵，此刻卻是難以抵擋。
不到半刻鐘，楚軍右軍各部接連崩潰。
靠近右軍的辰陽楚軍，士氣也受到影響，出現第二支、第三支潰散部隊。
“咚咚咚咚咚！”
白祺親自擂鼓，下令全軍出擊。
在震天的喊殺聲中，楚軍征召的鄉兵和民夫爭相逃跑，數萬潰兵朝著滄浪河方向飛奔。
“王爺，快走！”
親兵拖著鐘全撤離，再不走就別想跑了，因為鐘全的中軍已被林沖給突破。
鐘全仿佛失去了靈魂，面若死灰望著戰場，任由親兵把自己拖走。
(本章完)