塞爾柱帝國，當然也有大城市。
其舊都巴格達，人口超過三十萬。
其新都內沙布爾，人口也有二三十萬。
但這樣的大城真不多，像杭州外港澉浦鎮，由于海貿愈發繁榮，放在塞爾柱確實稱得上城市。
他們搭乘漕船一路北上，沿途城鎮數不勝數，直把艾布從震驚變成麻木。
在抵達陳留時艾布終于忍不住打聽：“大明有多少這樣的城市？”
蹇荀也是張口就來：“幾千個。”
“這么多城市和人口，貴國的君主該怎樣統治呢？地方貴族不會叛亂嗎？”艾布問道。
蹇荀說道：“我們的君主叫皇帝，奉天應民以治國家。全國劃分為很多個省，每省又劃分很多府州縣，皇帝派遣官員去各省府州縣治理地方。”
這話被蒲麻勿翻譯之后，完全變了味道。
“桃花石的各國，奉天空之神為至高神。各國的國王被稱為皇帝，每個皇帝都獲得天空之神的保佑。皇帝派遣官員，以天空之神的名義治理各地。”
艾布仔細品味，又問：“有那么多官員可用嗎？”
蹇荀回答說：“每過三年，皇帝會通過科舉，選出幾百名新的官員。”
蒲麻勿翻譯：“桃花石的各個國家有一種叫做科舉的考試。考試就是皇帝提出一些問題，讓學者們用紙筆回答，所有的學者都能參加。只要考試被選上，就能被任命為官員。”
艾布聞之大驚，隨即又感到羨慕，認為這里是學者的樂園。
他自己就是學者！
塞爾柱是游牧民族建立的國家，打仗雖然厲害，治國能力卻夠嗆。
他們仰仗被征服的本土貴族治理地方，蘇丹也會派出一些官員。包括首都的官員，以及派出的官員，大部分都屬于波斯人。
即波斯人和各地貴族，幫助塞爾柱統治者進行治理。
迷糊了好久，艾布又問：“地方軍隊由誰統領？”
蹇荀繼續吹牛逼道：“中樞有樞密院和兵部，負責征召、訓練、調動軍隊。皇帝任免將軍，去統率這些軍隊。我大明現有雄兵二百萬！”
艾布被兩百萬軍隊嚇了一跳，指著船上的漕兵：“都是這樣的軍隊嗎？”
蹇荀笑道：“這些是漕軍，專門負責運輸糧食，也會運一些其他物資。他們一般不打仗，作戰之時有戰兵，每個戰兵皆著鐵甲。大明的鐵甲戰兵，亦有百萬之數。”
艾布將信將疑，下意識感覺有水分，但沿途的繁榮城鎮，又讓他傾向于相信。
次日，漕船在東郊外圍的倉場靠岸卸貨。
來自塞爾柱帝國的使者們，被蹇荀帶去換乘另一條官船。
汴河兩岸，密密麻麻全是倉庫，而且還有身穿鐵甲的重兵把守。
艾布在等待換船的間隙，偷偷打量一陣，隨即問道：“那里面都裝著糧食嗎？”
蹇荀點頭說：“有糧食，也有別的物資。”
艾布偷偷咽口水，那得囤儲多少糧食啊。他對蒲麻勿說：“你再問一問，桃花石到底有多少個國家。”
蹇荀負手而立，自豪道：“大唐覆滅，如今散為十余國。除了金國之外，其余皆為大明屬國。便那金國，亦被大明打得丟城失地，三年之內必為我大明所滅！”
“XX斯坦也被稱為桃花石，那里也是大明的屬國嗎？”艾布又問。
蹇荀完全沒聽明白，不知說的是前宋史料里的黑汗國，但他卻脫口而出：“那里當然是大明屬國！”
艾布還不知道蘇丹已經逼迫東喀喇汗國臣服，他決定回去給蘇丹打小報告，說西喀喇汗國首鼠兩端，既臣服于蘇丹，又臣服于大明皇帝。
可供換乘的官船終于來了，眾人登船繼續前進。
過了倉場區域，便是京郊居民區，而且建筑越來越多，人口越來越密集。
足足十里地，汴河兩岸全是居民區，并且還有沿河的街道。
接近城墻三四里地，街道不再沿汴河線狀分布，而是以城墻為中心向四周片狀輻射。
到處是船，到處是車，到處是人，到處是貨！
艾布曾經久居巴格達，也在內沙布爾住了近十年，那都是人口二三十萬的城市。
但絕對沒有眼前的開封讓他感到震撼！
“借道，借道！”一個車夫大喊。
這是一輛大型太平車，前方由二十多頭騾子拉拽，貨物載重大約兩三噸。
此類車輛，北宋時最早出現，一直沿用到民國。
《水滸傳》里智取生辰綱，好漢們劫的便是太平車。
東京每天早上運豬進城也是用這種太平車，一車能拉好幾十頭豬。
除了廣州之外，艾布沿途都沒進城，只在海港或內河碼頭逗留。
蹇荀故意帶他從正南方繞進去，一進城就遠遠看到清風樓酒店，繼而又是裝有四面鐘的鐘樓。
艾布看得眼花繚亂，漸漸從大型建筑物，轉移注意力到過往路人。
這里穿絲綢的好多，就算不穿絲綢，色彩也非常多樣。
絲綢是塞爾柱人的心頭好，歷史上，他們的蘇丹被耶律大石打敗，為了彰顯蘇丹的敵人英明強大，于是描述耶律大石“風儀俊美，只穿絲綢”！
走馬觀花到了四方館，略微休息一番，艾布便迫不及待拿出紙筆，把沿途的零散記錄串起來寫：
“桃花石曾被統一，又分裂為十余國……現在有個叫大明的國家，在桃花石之地最為富裕。大明的國王叫皇帝，是桃花石的眾王之王……”
“我途經印度的時候，那里有一個強大國家叫朱羅。又經過三十天的航程，到達一個叫吳哥的大國。沿途還有一些小國，最終在大明的廣州靠岸，并與大明國的官員接觸。”
“廣州是一個不亞于內沙布爾和巴格達的城市，我正好遇到一場婚禮。為新娘抬送嫁妝的奴仆，竟然全部穿著絲綢衣服，這簡直讓人難以置信……”
“帶我去覲見皇帝的大明官員叫蹇，他是一個非常健談的學者，他甚至知道帝國的死敵羅馬。根據他提供的信息幾十年前的羅馬凱撒，曾經派人到大明請求援兵……”
“大明不信我們的教，也不信拜火教，而是信奉天空之神，那是他們的至高神靈。包括大明在內，每一個桃花石之地的國王，都自稱是天空之神的兒子。于是他們就能得到臣民的順服，甚至不會發生叛亂，因為叛亂會惹來天空之神的怒火……”
“大明有很多海港城市，每座城市都有幾十萬人居住。但大明的王城不在海邊，他們挖了很長的運河，可以從海上沿著運河直達王都。聽說，大明與塞爾柱一樣幅員遼闊，但運河可以通往每一座城市。因此他們的造船業很發達，皇帝可以派兵坐船到帝國的任何鄉村……”
“如果誰想跟大明開戰，我不建議進行水戰，因為那注定會失敗。”
“這里有很多學者，大明國的官員，全都從學者當中選派。他們有一種考試，皇帝會親自提出問題，學者在紙上寫出答案。每過三年，就有一批最優秀的學者，通過考試被選拔為官員。”
“被選中的學者，無不擁有淵博的學識，而且擁有最高尚的品德。他們忠誠于皇帝，同時又善待人民。所以這里的人都很富裕，而且非常幸福，具有美德的官員不會征收重稅……”
“皇帝在全國的每一個城鎮，都建有學校，以培養更多的學者。這里的每個小孩，都能去學校里讀書，所以大明國永遠不缺學者。而大明帝國的富庶，讓皇帝有足夠的錢財，在每一個城鎮建立學校……”
“蹇告訴我，不僅皇帝愿意建學校，富裕的貴族、商人和學者，也會無私的拿出錢財辦學。皇帝在城鎮建學校，富人在鄉村建學校，這里的學校無處不在，就連街邊的小販也識字。”
“因此這里有大量的書籍，我還沒有進城，就在城外看到販賣書籍、紙筆的店鋪。”
“聽說大明的王子，是全國學識最淵博的學者。他的才華被萬民敬仰，他的詩歌被廣為傳頌，無數偉大聰慧高尚的學者圍繞在他身邊。皇帝也很喜歡這位長子，并讓他統領全國的軍隊，并不擔心長子會篡奪皇位。”
“這位聰明淵博的王子，曾經統率三十萬大軍，在北方擊敗同樣數量的蠻族。那些蠻族驍勇善戰，甚至覆滅了與大明同樣強大的桃花石遼國，并且建立了一個叫金國的國家。金國的蠻族軍隊，還入侵占領了大明的國土，但他們終究無法戰勝偉大的王子。”
“那是一場六十萬的大戰，王子率領他最英勇忠誠的軍隊，親自披掛鎧甲騎馬沖鋒。他從正面擊潰了敵人，并取得決定性勝利。金國的蠻族被迫求和，割讓土地，獻上財貨，并請求王子不要再追殺……”
“由于大明擁有無數的學者，因此他們崇尚優雅，就連最窮困的人也是這樣。他們用兩根細長的木棍吃東西，無論任何食物，都只用名為筷子的木棍送進嘴里，中途絕對不會用手去觸碰。他們的筷子做得很精美，聽蹇所說，有用金銀和象牙做的筷子……”
“這里還有一種很大的車，專門用來運貨。它需要五十頭騾子拉拽，再多的貨物也能一次拉走……”
“大明的王城周圍全是運河，每條河里都有密密麻麻的商船。就連船工也穿著絲綢，碼頭苦力也每天吃肉……”
(本章完)