朱銘收到高昌求援信的時候，耶律大石已經在攻打喀什了。
攻城當天，直接拿下！
因為喀什的精銳，去年造反殺去首都，已經被耶律大石給打爆。
統兵將領都活捉了好幾個，耶律大石沒殺他們，還讓他們繼續領兵，做帶路黨殺回喀什。
耶律大石繼續進發，親率主力拿下阿克蘇，再派一支偏師占領和田。
夏季，耶律大石攻占東喀喇汗國全境，五萬大軍繼續東進直指吐魯番。
數萬敵軍圍城，高昌國王畢勒哥哀嘆：“大明援軍是等不來了，你們隨我出城去請降吧。”
說完，畢勒哥派出使者。
耶律大石對使者說：“只要畢勒哥投降，我還讓他統治高昌。我可以對天發誓，如果違背誓言，就天打五雷轟！”
使者連忙回城復命。
畢勒哥帶著妻兒和官員，還有高昌的籍冊地圖，出城跪迎耶律大石：“小王叩見大遼皇帝陛下！”
耶律大石翻身下馬，親手將畢勒哥扶起：“我說話算話，現在封你為亦都護，你可繼續統治此地。而且，我不會縱兵劫掠，你提供一些軍糧即可。當然，我會留下一個官員來輔佐你。”
這是耶律大石的真實想法。
如果朱皇帝不給面子，鬧掰就鬧掰唄。
畢勒哥大喜，再次跪地，磕頭高呼：“圣君在上，請受小王九拜！”
同時，還宣布宗教自由，不強迫任何民族改信，也不改變各族的風俗傳統。
耶律大石進城之后，連寫兩封國書，派使者分別前往大明和西夏。
他不怕惹怒了大明發兵來攻，畢竟中間還隔著西夏。只要西夏未滅，高昌回鶻就是安全的。
畢勒哥連忙奉承：“明國皇帝，當然比不過大遼皇帝。”
“這……”畢勒哥聽得人都麻了。
但高昌很依賴絲綢之路，如果激怒了大明皇帝，對高昌貿易制裁怎么辦？
耶律大石明白畢勒哥在想啥，安慰道：“你放心吧。我跟明國的朱皇帝有些交情，我會派人給他遞送國書。今后的大遼與明國，依舊是兄弟之邦。我可以給朱皇帝面子，認他做兄長，不會影響來往貿易。”
貿易禁運還能杜絕走私不成？
“拿紙筆來！”
但他又私下命令契丹人，禁止與中亞各族通婚，并且只能信奉佛教。西遼境內的契丹人，今后只準跟契丹人、漢人婚配，以此保證不被那些民族同化。
西遼距離大明很遠，他覺得不會有什么大戰。
“遵命！”畢勒哥哪敢反對。
耶律大石說道：“伱親手給明國皇帝寫信，就說他身為宗主，卻不能保藩屬平安，實在是無能至極。現在你另投明主，不再是大明屬國，讓他以后別再派使者過來。”
他又對畢勒哥說：“若有契丹人或者漢人，逃到你的治下。一定要保護他們，把這些人給我送來。”
耶律大石笑道：“你臣服明國皇帝，能給你什么好處？中間隔著一個西夏，明國還能發救兵過來不成？如今你臣服了我，無論誰來攻打高昌，我都會出兵把他趕走。”
耶律大石攻占東喀喇汗國，一路嚴加約束軍隊，對各族百姓秋毫無犯。
雖然吞了大明的屬國，但自己也屈尊拜朱皇帝為兄長。兩相扯平，皆大歡喜，以后高高興興做生意。
現在還讓畢勒哥幫忙，多引進一些契丹人和漢人。
耶律大石駐馬遙望東方，喃喃自語道：“你我之間，怕是遲早有一戰。”
畢勒哥卻是望著耶律大石，想哭都哭不出來。
說好了繼續讓他統治高昌，可耶律大石卻留下官員“輔佐”。這兩日還撤換拉攏高昌將領，解除了畢勒哥的軍事指揮權。
畢勒哥回到王宮，開始躺平擺爛：“拿酒來！”
西夏國都。
濮王李仁忠，晉王李察哥，一文一武分坐左右。
李察哥出兵拿下包頭之后，這幾年再次抖起來。言行舉止囂張跋扈，而且大收賄賂提拔官員，還在西夏國都逾制建宅。
但是，權力達到微妙平衡，關鍵時候還是會給皇帝面子。
“耶律大石這封國書是什么意思？”李乾順問道。
李仁忠揣測說：“會不會是挑撥離間？”
李察哥已經猜中耶律大石的心思：“哪有什么挑撥離間？明國軍力強盛，把金國都滅了，耶律大石也害怕。我雖然沒讀過幾本書，卻也曉得唇亡齒寒的道理。”
李仁忠也想明白了：“我大夏若是滅亡，耶律大石就要直面明國。所以，耶律大石千方百計要保住我大夏。”
李乾順點頭道：“必然如此。”
李仁忠說：“陛下，我國可以繼續向明國稱臣。但也要跟遼國（西遼）搞好關系，善待從遼國來的商賈。今后若是明國發兵來攻，當立即向遼國請求援兵，耶律大石肯定會出兵來救。”
“是否也要跟遼國約為父子？”李乾順已經不在乎做兒皇帝。
李仁忠搖頭：“不必。一國不事二主，不能給大明發兵的借口。耶律大石既然尊朱皇帝為兄長，我大夏與遼國約為叔侄即可。請陛下盡快準備國禮，還當與耶律大石聯姻，把一位公主嫁給他。”
李乾順表示同意。
這種事情，對西夏來說太熟悉了。
遼國變成西遼，宋國變成明國，還是以前的三國關系啊。
大明跟西遼是兄弟，西夏老老實實做兒子、侄子。一旦爸爸打過來，就去找叔叔幫忙，狠狠教訓那不孝之父。
又商量一番，李仁忠和李察哥告退。
很快，李乾順背著李察哥，把李仁忠給叫回來，問道：“火器造得如何了？”
李仁忠說：“已經造出六門火炮、一百余支火銃。”
“你安排一個時間，朕要去檢閱火器。”李乾順說道。
數日之后，李乾順來到火器試驗場。
李仁忠指著火炮介紹說：“六門火炮，分為三種。鑄鐵炮容易炸膛，必須加上幾圈鐵箍。鍛鐵炮打造太慢。銅炮又造價太貴，而且沒那么多銅料。”
火炮，真不復雜。
金國是因為內斗太嚴重了，根本沒有時間發展。
即便如此，在金國覆滅之前，也在悄悄研發火器。
西夏研發火器的時間更早，因為被這玩意兒打痛了。
至今，西夏已經研發九年。
雖然火藥還沒達到最佳配比，而且不知道把火藥顆粒化，但火炮類型卻已造出好幾種。
“轟！”
一聲巨響，炮彈飛出。
可惜，炮彈的落點隨機，距離靶子數十米遠。
李仁忠說道：“陛下，臣一直在訓練炮手，相比以前越打越準了。”
李乾順夸贊道：“濮王勞苦功高。”
試完火炮，又試火槍。
一百多支火繩槍，噼里啪啦齊射，擊發率和命中率都不錯。
但這只是演練。
沒有顆粒化的黑火藥，填得太緊或太松都會影響射程，甚至有可能無法正常擊發。如果上了戰場，火槍手肯定緊張，很難達到平時操練的水平。
為了保證擊發率，使用粉末火藥的火槍兵，一般會把火藥塞得半滿。但這又會影響火槍的射程和威力。
火炮，同樣如此。
李乾順問道：“一年能造多少火銃？”
李仁忠說：“這要看工匠的多寡和技藝。以現有的工匠，一年能造百余支火銃。”
“朕再給你撥一百工匠，盡快打造出三千支火銃！”李乾順說道。
李乾順想要搞出一支火槍隊，可不僅僅是為了對付大明，也是為了壓制越來越囂張的李察哥。
編練三千人的火槍隊，對大明而言不算啥，但放在西夏卻是頗為吃力。
而且，西夏還在鑄炮。
李乾順又問：“傳言明國有一種火銃，沒有火繩也能發射？”
李仁忠說道：“應該是用燧石擊發。但臣讓工匠做了好幾把，時靈時不靈。十次扣動機簧，頂多能擊發三四次，怎樣改進都無法提高。”
“那就先造帶火繩的。”李乾順說。
視察完火器回宮，一個太監迎上來耳語，李乾順的好心情瞬間消失。
卻是李察哥強拆民房，擴建自己的晉王府。
如今的晉王府已經擴建過一次，而且有些裝飾品嚴重違制。現在居然不加收斂，還要進行第二次擴建，這讓李乾順感到嚴重不安。
李乾順對隨侍太監說：“減少宮中用度。朕和后妃、皇子、皇女今年的冬衣，通通都只縫制一套。日常的菜肴和美酒，也都再消減兩成。這件事不要外傳，悄悄的做就行。”
“陛下太委屈自己了！”太監抹眼淚說。
李乾順確實委屈啊。
他三歲繼位，母黨專權，梁太后把西夏搞得一塌糊涂。幸好惹怒了遼國，派使者來把梁太后毒死，李乾順才終于能夠親政，并且迎娶遼國公主做后盾。
但遼國覆滅，他的皇后和兒子，莫名其妙相繼病死，李察哥手握兵權欺凌皇帝。
現在更是內憂外患。
國內他害怕李察哥造反，國外他害怕大明殺來。
如今只能省吃儉用，從牙縫里省出點錢，趕緊打造火器保命。或許還是打不贏大明，但能壓住李察哥即可，否則他晚上都睡不著覺。
(本章完)