船隊過了后遮婁其王朝，前方便是索蘭奇王朝。
索蘭奇國的大致地盤，相當于印度的古吉拉特邦，再加一小部分拉賈斯坦邦。
這個國家，正處于鼎盛時期。
海洋貿易繁榮，手工業發達，宗教文化包容而興盛。
在整個印度地區，都不咋受待見的梵天，索蘭奇國卻給他修建了神廟。
被驅趕得到處流亡的耆那教徒，索蘭奇國卻愿意收留。因此耆那教徒紛紛遷徙至此，創造出燦爛的文學和藝術。
甚至就連拜火教，都能在索蘭奇國立足。一部分索蘭奇銀幣，正面印著國王頭像，反面印著拜火教圣壇。
在索蘭奇最大的海港逛了幾天，大明文官們都非常喜歡這里。
因為這個國家，在印度比較另類，在中國人眼里反而顯得正常。
比如遍地都能看見的耆那教白衣派，他們主張男女都能獲得救贖，甚至主張各個種姓一律平等。他們熱衷于手工業和商貿，崇尚勞動致富，允許僧侶結婚生子。
“此國應該能在印度大興。”胡銓評價說。
朱孝忠卻連連搖頭：“梵天神主生（創造），耆那教也反對暴力。此國推崇這兩樣東西，就像一個只會賺錢的富人，周邊卻住著無數強盜。恐怕我們一路遇到的印度諸國，最早滅亡的便是這個索蘭奇國。”
虞允文也說：“對，索蘭奇國太文明了。文明自然是好事，但還需要刀劍來保護。我聽商賈說，此國雖然越來越富庶，文教也越來越興盛。但近百年來，已丟失大概五分之一的國土。”
此國的王族，是拉其普特人的一支。
血脈構成極其復雜，屬于塞種、貴霜、匈奴、安息、希臘、嚈噠（來自蒙古草原）等東西方各族的混血。
聽說有大明使節團抵達港口，國王派遣宰相騎快馬來接洽。
他們贈送大量金銀、象牙和寶石，換取大明的絲綢、瓷器、漆器等物品。
又請求派使者隨行，前往大明搞文化藝術交流，希望獲取大明的繪畫、雕塑、詩歌等等。
大明使者們非常高興，都喜歡跟這樣的文化人打交道。
船隊再度啟程，胡銓在船艙里做記錄。
他對索蘭奇國極盡贊美之詞，并認為從占城到印度，此國是最文明開化、繁榮富庶的異邦。
繼續往前，是信德王朝（巴基斯坦信德省）。
這里已呈半綠化狀態，有很多高種姓貴族，直接就是阿拉伯人、波斯人的后裔。
海貿也基本被阿拉伯裔、波斯裔控制，底層多為崇尚農業耕種的婆羅門教徒。
更前面是馬克蘭（伊朗、巴基斯坦交界帶的沿海地區），這里很窮，且民風剽悍。
海盜極為猖獗！
許多來自波斯灣周邊的海盜，被本國勢力驅趕之后，也逃到馬克蘭地區。
不過，大明船隊一看就不好惹，這些海盜紛紛選擇躲避。
來到波斯灣，隨行的塞爾柱、阿拉伯商賈，引導大明官方和民間船隊，在波斯灣各個港口進行貿易。
所到之處，必然引起轟動。
而真正的頂級貨物，卻要運往伊斯法罕，賣給塞爾柱蘇丹桑賈爾。
使節團被允許帶三百士兵隨行，在波斯灣北部海港登陸，沿著崎嶇山谷一路北行。
有官員全程陪同，但隨行翻譯卻是商賈。
由于保護大明使者的三百士兵，有兩百個都是騎兵，本地官員非常貼心，還給他們征調民夫和草料。并且給大明騎兵安排牲畜，幫忙馱運盔甲，讓戰馬能夠充分休息。
虞允文看著被征來的民夫，一個個衣衫襤褸、面有菜色，表情麻木如同行尸走肉。
虞允文忍不住感慨：“塞爾柱的百姓，相比前宋民夫也不如啊。”
胡銓說道：“這里的百姓非常窮困，遠遠不如印度的索蘭奇國。”
行進一日，來到山間村落。
休息吃飯的時候，程瑀在村落附近散步，撥開雜草看了看，回來說：“有耕地還未恢復，這個村落也殘破。聽聞塞爾柱連年征戰，疆域極為遼闊，看來是窮兵黷武換來的。”
虞允文笑道：“便如那金國，實屬正常。”
在陸上行進數日，遇到一座大城。
程瑀問道：“這里的城墻高大堅固，來往商旅也多，怎么有些房子荒廢了？”
商賈瞅了瞅隨行的塞爾柱官員，用漢語解釋道：“這里叫設拉子，曾是最大最富庶的城市。因為戰爭，這座城市變成廢墟，最近二十年才開始恢復。”
這個商賈的回答，明顯有所保留。
波斯地區最大的城市設拉子，就是被塞爾柱人給摧毀的！
就連塞爾柱的首都伊斯法罕，百年前也被他們夷為平地。
塞爾柱軍隊打到哪里，哪里就是一片廢墟。他們故意摧毀城市、鄉村、農田，讓戰馬去啃食農民的莊稼，讓自己的敵人無法恢復生產。
整個波斯地區，被塞爾柱打得社會倒退數百年。
程瑀又問：“塞爾柱是封建制，還是大明那般郡縣制？”
商賈回答：“塞爾柱人以前是突厥游牧部落，他們來了以后，分封貴族領主。剛開始領主不能世襲，兩三年就要調換，而且只準收稅，不能隨意征調百姓。現在不行了，領主完全世襲，領地里的百姓就像是他們的奴隸。包括商人，也被貴族隨意勒索。”
“那就是封建制。”程瑀點頭道。
眾人離開設拉子，繼續前行一日，突然聽到號角聲。
隨行官員大驚，騎馬沖到前方山谷，朝著殺來的騎兵大喊：“這里是蘇丹的客人，你們速速離去！”
“騎兵著甲，騎兵著甲！”
“步兵別著甲了，列陣保護爭取時間！”
朱孝忠萬萬沒有料到，有塞爾柱官員陪同，居然還能遭到襲擊。
那些突襲而來的騎兵，足足有四五百人，卻連甲胄都沒有，武器是刀槍和弓箭。
程瑀問商賈：“敵人是怎么回事？”
商賈驚慌道：“塞爾柱牧民。他們以前在北方游牧，征服波斯高原之后，有些塞爾柱人住進了城市，有些塞爾柱人學會了耕種。但還有很多塞爾柱人不愿改變，他們在城市附近扎營，靠搶劫商旅和農民為生。”
“有官員陪同的外國使團他們也敢搶？”程瑀難以置信。
商賈說道：“我們也沒料到，這些人的膽子那么大！”
前去喊話的塞爾柱官員，已經被幾箭射死。
那些跑來搶劫的塞爾柱牧民，來自附近好幾個部落。他們打聽到大明使節團很富裕，不惜得罪蘇丹也要劫掠，這種事情他們經常干。
一百個沒有著甲的大明步兵，列陣舉起刀盾和長槍。
四五百個塞爾柱牧民沖來，減緩速度打算射箭，似乎打算射潰了再沖鋒。
“舉銃！”
“舉弩！”
燧發槍和弓弩輪番齊射，對面的弓箭也射來。
明軍這邊，當場有兩人中箭而亡，另有二十余人被射傷。
敵人傷亡更大，而且死者多、傷者少。
火器讓塞爾柱牧民難以理解，他們下意識選擇后撤，然后商量著該怎么辦。
又過一陣，這些家伙卷土重來，打算一鼓作氣直接沖陣。
二百大明驍騎卻已著甲完畢，朱孝忠親自率隊沖鋒，怒吼道：“一個不留！”
身披中型甲胄的正規騎兵，哪會把無甲輕騎放在眼里？
塞爾柱牧民邊退邊射箭，可大明騎兵的戰馬，也都披了輕便馬甲，根本就不怕放風箏。
大明騎兵只是全速沖鋒，敵人邊射邊退被很快拉近距離。
一個照面，牧民騎兵就被擊潰，再也沒人敢放箭了，都瘋狂打馬逃跑。
追擊近半日，朱孝忠斬殺二百余敵，俘虜了一百多匹戰馬。剩下的敵人，終究是逃跑了，他們輕裝上陣馬速快，而且更加熟悉這里的地形。
回到商賈，朱孝忠揪著商賈問：“這些混蛋的駐地在哪里？”
商賈說道：“肯定是好幾個部落聯手，一個部落沒這么多騎兵。最近的游牧部落，就在設拉子附近，他們平時在山里放牧，偶爾會出來劫掠商隊和農民。”
“帶路！”朱孝忠呵斥道。
朱孝忠真的生氣了，他剛剛得知情況，又死了一個傷兵。
也就是死了整整三人啊！
在商賈的帶領下，朱孝忠分遣騎兵搜尋，終于在一處山溝發現了部落駐地。
青壯都不在，早就被殺散了。
部落里只剩老弱婦孺，朱孝忠憤怒之余，根本不管對方啥情況，沖過去就一頓亂砍。
緊接著，燒掉所有帳篷，帶回牲畜和財貨。
而且還割下老弱婦孺的腦袋，與那些牧民騎兵的腦袋一起，全部拴在戰馬上繼續進發。
程瑀一聲嘆息：“唉！”
他其實很想說，婦孺就不必殺了，但終究沒有開口。
虞允文說道：“外國使團也敢搶，塞爾柱國內得亂成什么樣子？這位蘇丹治國無能啊。”
胡銓笑道：“塞爾柱的使節，還在開封宣揚他們的國君開明呢。什么允許各教共存，重金聘請各族學者，波斯文學已然復興云云。其治下卻是匪寇橫行、農業不興，這樣的國家遲早要覆滅。”
(本章完)